Глава 3 — Глава 3

Два года назад, в день выпуска из академии. Все мои однокурсники уже получили дипломы и разошлись, одна я стояла посреди двора, брошенная судьбой. «Да почему?! У меня лучшие оценки, лучшая посещаемость, лучший дипломный проект! Почему одна я не могу закончить учёбу?!» Мне отказали в дополнительном учебном кредите — просто потому, что у меня нет поручителей. «Что ж, виновата сама! Родилась сиротой — сама и расхлёбывай, да?!» «Почему я должна платить деньги, чтобы получить право выпускаться?! Что за издевательство!..» Я яростно ударила по огромной статуе божества у центральных ворот академии. Бах! — «…Э-э?» Из статуи внезапно вырвался свет. Камень зазвенел, внутри что-то хрустнуло. Хрусть. — «Аааааааааах!» Та самая статуя, за которую я держалась… рухнула. От моего удара. Из-за меня. И так я впервые поняла, что обладаю опасной силой. «Касаться статуи божества — считается преступлением». Штраф — целый один миллион золотых. В два с половиной раза больше, чем фонд развития академии. Поэтому я и скрываю свои способности. Если бы я использовала эту силу, могла бы заработать состояние… но сейчас, когда меня знает каждый второй в районе, это было бы слишком подозрительно. А если кто-то догадается? — «Но зачем это вообще произошло?» — спросила я. Пёс, как будто выслушав допрашивающего следователя, тяжело вздохнул. — «Раньше Волшебницы были и магами, и святыми. Они использовали и магию, и божественную силу. Могли карать зло, исцелять людей и в то же время разгонять злодеев, открывая двери одним прикосновением». Слова звучали гордо. — «Но ты сама знаешь — маги исчезли сотни лет назад». — «Да». — «Однако у Серафины есть сила, что превосходит магию! Сила, дарованная богом!» Мальтиз закивал так уверенно, словно это очевидно. — «Наверное, бог с самого того дня начал считать тебя кандидатом в Волшебницы». — «Это было из-за того, что… я расколотила статую?» — «Ну… да». — «Понятно…» — «И возраст подходящий! И физическая форма отличная!» — «…Спасибо?» [Условия для Волшебницы] — Доброе сердце – не обязательно — Чувство справедливости – не обязательно — Сила – обязательно — Выносливость – обязательно Нельзя быть слишком маленькой (эксплуатация детского труда) Нельзя быть слишком пожилой (нагрузку не выдержит) Ну ладно. — «Не хочу». — «ЧТО?! Не хочешь?!» — «Не хочу». Мальтиз в ужасе задергал ушами, но я продолжила: — «Справедливость справедливостью… но я не собираюсь рисковать своей жизнью! Днём работать, ночью бегать по подворотням, бороться с преступниками… а отдыхать когда?» — «Смотри!» Я показала ему ладони. — «Я бедная. У меня нет семьи». Если меня ранят, если случится несчастный случай — всё, конец. Моя жизнь оборвётся, и некому даже оплакать. — «Я должна сдать экзамен и попасть в Королевскую канцелярию, чтобы получать пенсию и обеспечить себе старость». Для этого нужно учиться. А если я умру, сражаясь за светлое будущее мира — кто за это ответит?! — «Ты видишь мою комнату? Если я буду выполнять задания Волшебницы, в какой-то момент меня найдут в переулке… никто даже не удивится». И правда: кто будет разбираться, куда исчезла бедная девушка, работающая в раздевалке? — «Если я буду спасать мир, кто спасёт мою собственную жизнь?» Мальтиз моргнул. — «Вот именно». — «Но мир—» — «Пусть спасают те, у кого есть лишнее время и деньги». Я уже пытаюсь выжить в этом мире, и это само по себе огромная работа. — «Я и так тащу на себе слишком много…» Хлоп! — «Хм?» Кто-то стучал в дверь. Бам-бам! — «Пёс! Ты кого-то позвал?» — «Нет!» Бам-бам! — «Старшая, вы там?» — Арден! Мой младший товарищ по академии! — «Да! Я здесь!» — «Ты одна?» — «…» — «Если ты не отвечаешь, значит, ситуация серьёзная?» Арден поднял голос. — «Нет! То есть… всё не так!» — «Я ломаю дверь». — «Погоди-погоди! Я сама!» Я распахнула дверь. И увидела Ардена, который стоял передо мной, будто готовясь выломать косяк. — «Привет?» Он наклонился, глядя на меня сверху вниз: — «Почему ты так дрожишь? Ты выглядишь испуганной. Кто-то проник в комнату?» Я закусила губу. — «Нет…» — «Извини…» — «Почему ты так долго открывала дверь?» — «У меня пёс в комнате!» — «Пёс?» Арден оглянулся и увидел мой убогий маленький номер в общежитии, раскиданные вещи, книги, постель… и пса на кровати. Пёс напрягся, получил взглядом прямое попадание — и издал: — «И-хм». Арден нахмурился: — «…» А я — всё. Схватилась за голову. Арден посмотрел на пёсика, затем на меня. — «Милый?» — «…Пожалуйста, веди себя спокойно!» — «Ты…» — Арден медленно открыл рот. — «…Свинья». — «Что?» — «Ты живёшь хуже, чем в свинарнике». … — «Уборку сделай. Хотя бы слегка. По-человечески». — «…» — «Что хуже — то, что пёс сказал “и-хм”, или то, что моя комната — кошмар?» — «Комната грязная. Поэтому в неё и проник пёс». — «Поняла, уберу». — «И пса помой». — «Поняла, помою». — «Ты его собираешься оставить?» — «Нет, у него есть хозяин. Я собиралась вернуть его». — «Тем более. И выброси те вещи, что ты держишь под кроватью. Ещё чуть-чуть — и там заведётся кто-то похуже пса». — «В этом здании уже и так полно тараканов, но… ладно». — «А ты почему пришёл?» — «Ты не открывала дверь. Я испугался, что кто-то мог вломиться». — «Но ты мог не открывать так резко…» — «Ты мне не отвечала». — «Но всё же не стоит…» — «Хорошо. Буду осторожнее». — «Спасибо». Арден слегка смутился, но… не ушёл. Он достал из кармана влажные салфетки (конечно!) и протёр лапы Мальтеза. Пёс издал довольное «урр». — «Ты его гладишь? Он тебе нравится?» — «Этот странный человек… кто он такой?» — пробормотал Мальтиз. — «Мой младший товарищ по академии…» — «Я живу этажом выше, — сказал Арден. — Ты в 206-й, я в 306-й». — «Почему ты не переедешь? Ты ведь теперь рыцарь». — «Дорого. Здесь ближе к Академии». — «Ты такой же нищий, как и я?» — «У рыцарей маленькая зарплата». — «Поэтому ты покупаешь самые дешёвые салфетки…» Он отвернулся, будто смущённый. Окно вдруг хлопнуло от ветра. — «Пёс ушёл?» Он ушёл, даже не попрощавшись. «Думала, он ещё попытается меня убедить… сдался быстро». — «Аааах…» Я устало вздохнула и вышла из общежития. Обычно я сразу иду домой, но из-за ночных приключений засиделась с псом и опаздывала. — «Хочу пить. Но вода — на работе!» Я взяла бутылку воды — и мысленно вычла из бюджета. — «И умыться надо — тоже на работе!» И снова — минус деньги. — «Ох, холодно…» Весна никак не могла прийти. Я поёжилась. «Хочу новую одежду…» Сдам экзамен в канцелярию — куплю себе одно нормальное платье. Я прошла двадцать минут пешком, зашла в раздевалку, умылась и переоделась в свою унылую рабочую форму. Глядя в зеркало, я подумала: «Вот она — моя реальность. А не какие-то Волшебницы тысячелетней давности». Я собралась идти к прилавку, но вдруг… — «…?» Атмосфера была странной. — «Элли? Почему ты плачешь?»