Третий принц империи потерял свою власть.
В какой-то момент слухи, начавшиеся в императорском дворце, распространились по светским кругам и в конце концов достигли рынка.
Когда-то Третий принц преуспевал как в фехтовании, так и в магии. С юных лет он считался многообещающим талантом, которым восхищались многие граждане Империи.
Но теперь он не мог произнести даже самые простые магические заклинания и не мог проследить основные пути меча.
Возможно, не было ничего удивительного в том, что вельможи начали втайне насмехаться над принцем, который больше не мог взращивать свои таланты.
Услышав эти слухи, северянин имел наглость вызвать меня, Лорана, на дуэль.
Тусклое освещение, туманная иллюминация. Внутри просторного бара «Бардиш» мы с северянином стояли друг напротив друга на расстоянии.
Окружавшие нас студенты были одновременно любопытны и взволнованы этой неожиданной дуэлью. Вероятно, они надеялись увидеть, как благородный принц устроит позорное представление.
«Какая честь! Скрестить руки с некогда великим Третьим принцем!»
Вуш-вуш-вуш.
Северянин размахивал своим топором взад-вперед. Его умение обращаться с оружием было весьма искусным для человека его возраста.
«Хаха! К сожалению, поскольку твое высочество не умеет обращаться с маной, я тоже не буду использовать ауру. Конечно, я буду атаковать тупым концом топора, а не лезвием».
«Делай, как хочешь».
На его бурный смех и уничижительные замечания я просто спокойно отвечал.
Мое поведение, похоже, раздражало его, так как северянин свирепо нахмурился.
Хватка. Вены на его руке вздулись, когда он сжал рукоять топора. Он грубо взглянул на меня и прорычал.
«Тогда я начну. Я не посмею причинить вред благородному телу твоего высочества, но, пожалуйста, поймите, что во время нашей дуэли могут возникнуть неизбежные ситуации».
«Делай, что хочешь».
На мой безэмоциональный ответ он громко рявкнул и топнул ногой. Казалось, дальнейший разговор не нужен.
Ух!
Тупой конец топора, не раздумывая, полетел в мою сторону. Оружие, нарисовав большой полукруг при приближении, едва задело мою щеку, прежде чем пролететь мимо.
«Хап!»
Последовала еще одна атака.
Топор продолжал надвигаться на меня, пытаясь поразить мое тело, но промахнулся на ширину листа бумаги. Если бы я допустил хотя бы небольшую ошибку, я бы отделался синяками.
В зрачках северянина сверкало высокомерие человека, который считает, что у него есть преимущество.
У студентов, наблюдавших за этим, тоже были глаза, которые ждали, когда же я буду унижен.
Эта картина повторялась раз, два, три раза - в общей сложности более десяти раз.
«...?»
В глазах северянина поселилось замешательство.
Для наблюдателя это была действительно необычная ситуация. Если бы его атаки были чуть более точными, я бы уже катался по земле.
Странно, но этот крошечный перевес не уменьшался, сколько бы времени ни прошло.
Должно быть, для него это был неожиданный сценарий. Неужели он предполагал, что я буду неуклюже пытаться увернуться и быстро получу удар, жалобно вскрикнув?
«Тц!»
Он скорректировал свою позицию и снова замахнулся на меня тупым концом своего топора.
Однако.
В очередной раз я едва избежал его атаки.
Я видел, как постепенно менялись взгляды окружающих студентов. Они тоже не могли не понимать.
Я не пытался отчаянно уклониться.
Скорее, этот результат произошел потому, что у меня было свободное место.
То, что последовало дальше, было повторением предыдущей схемы. Когда он широко замахивался, я двигался ровно настолько, чтобы не попасть под удар.
«Хаф, хаф...»
В конце концов, северянин начал уставать. Его движения были силовыми, в то время как мои не требовали почти никакой энергии. Закономерный результат.
Непонятен был только процесс, приведший к этому результату. Смятение затуманило его глаза.
Северянин был не единственным, кто был удивлен. Среди множества студентов, наблюдавших за происходящим, исчезло то базовое предвкушение, которое поначалу появилось в их глазах. Осталось только неверие.
Как такое вообще возможно?
Этот вопрос, наверное, был у всех присутствующих.
Как Третий принц, якобы потерявший все свои силы, мог так легко уклоняться от ударов топора северянина?
Никто из присутствующих не мог знать ответа.
Потому что это был тщательно охраняемый секрет даже внутри императорской семьи.
«Ты закончил?»
спросил я его тоном, лишенным эмоций.
«А что случилось с тем, чтобы преподать мне урок? Это и есть твое учение?»
Хаф-хаф-хаф.
Пот струился по щекам северянина, когда он тяжело дышал.
Хотя он выглядел весьма потрясенным этой иррациональной ситуацией, вскоре он исправил свою позу.
«...Теперь я буду серьезным».
Его тон говорил о том, что до сих пор он не был серьезным, но я не стал его особенно упрекать.
Северянин снова бросился на меня. Его атака была похожа на предыдущую.
Да, если бы он незаметно не перевернул свой топор.
Похоже, это был результат его разочарования от того, что все идет не так, как он задумал. Вероятно, он хотел умеренно унизить меня и почувствовать свое превосходство.
Но поскольку ситуация приняла неожиданный оборот, возможно, он опасался, что распространятся слухи о том, что он не может победить даже бессильного Третьего принца.
Это было крайне иррациональное решение. Хотя оно и выходило за рамки дуэли, если угадать его мысли:
Вероятно, он хотел, чтобы это выглядело случайностью. Среди множества студентов, наблюдающих за ним, как он мог осмелиться открыто поднять лезвие топора против члена императорской семьи?
Его заявление о том, что он стал серьезным, было лишь дымовой завесой. Должно быть, он подготовил оправдание, что разволновался и напал с клинком по ошибке.
'Как глупо'.
Неужели отговорка о разогретой крови может служить оправданием для нанесения вреда телу принца?
Конечно же, нет. По крайней мере, это должен был быть настоящий несчастный случай в правильной дуэли.
Но даже тогда, с семьей его положения...
Он не мог избежать ответственности.
В любом случае.
Настала моя очередь действовать.
Лезвие топора полетело ко мне горизонтально. Хотя он не наделил его аурой, через его руку текла мана, и я был бы ранен, если бы попытался неосторожно заблокировать ее.
Тем не менее.
Не раздумывая, я протянул руку к руке северянина.
Тап.
«...?!»
Наверное, он и подумать не мог, что я осмелюсь блокировать его атаку рукой. Глаза северянина расширились.
Интенсивная боль пронеслась по моей руке в тот момент, когда я заблокировал его атаку. Это был неизбежный результат, когда плоть без маны сталкивалась с плотью, усиленной ею.
Мои мышцы и кости наверняка были повреждены. Тем не менее на моем лице не появилось ни малейшего движения.
Я наблюдал за выражением лица северянина, который пытался осознать ситуацию.
Я надавил рукой.
Сжатие!
«Уф?!»
Северянин напряженно гримасничал. Одновременно с этим,
лязг!
Топор выскользнул из руки северянина и упал на пол бара.
-Что, что только что произошло...?!
-Что он сделал?
Окружающие студенты забыли о своем молчании и зашептались.
Это было невозможно. Очевидно, что именно я пострадал, получив атаку. Как мог топор выпасть из его руки?
Однако нашелся человек, который продемонстрировал другую реакцию.
«Ах...»
Мягко воскликнул девичий голос.
Это была фигура в капюшоне. Казалось, она что-то поняла из моих действий только что.
«...»
После этого она закрыла рот и спокойно наблюдала за мной.
«Ч-что...»
В этот момент северянин тупо открыл рот,
Шмяк!
Я с силой ударил его по щеке.
«Гах?!»
Северянин, спотыкаясь, отступил на несколько шагов назад.
Обновлено: 20.01.2026