Лишившись своей силы, Бай Чжунъань начал стремительно стареть.
Чёрные волосы поседели, гладкая кожа покрылась морщинами, глаза помутнели, зубы выпали. Он превращался в дряхлого, едва соображающего старика.
Он с трудом пытался сообразить: фамилия Бай, имя Мэнцзинь... так ведь зовут вторую девочку? Редкое имя. А ещё... когда это глава Цэнь брал себе такую ученицу? И что за предательство? Почему он ничего об этом не слышал? Нефритовая Демонесса... странное прозвище... но, судя по её виду, она не врёт...
На этом его мысли оборвались.
Последняя капля силы была поглощена, его глаза окончательно потухли, и он рухнул на пол.
Бай Мэнцзинь беззвучно усмехнулась и высвободила свою руку, которую он всё ещё сжимал. Она вслушивалась в новые ощущения — ощущения уровня Золотого Ядра.
Силы, конечно, всё ещё было маловато, но теперь она могла использовать многие из своих тайных техник. В следующий раз, попади она в подобную ситуацию, ей больше не придётся притворяться и разыгрывать драму.
— Впрочем, двоюродного деда я прикончила. По идее, я должна теперь выбраться отсюда, так? Почему же я не чувствую, что этот мирок ослабевает? Неужели я упустила что-то важное?
Пока она размышляла, снаружи раздался голос Юэ Юньцяо.
— П-прекратилось?
— Смотрите! — крикнула Бай Мэнлянь.
Все четверо посмотрели на Гуань Мовэня. Его взгляд вдруг стал пустым, он пошатнулся, сделал несколько шагов и рухнул на землю. Демоническая энергия, окутывавшая его, мгновенно рассеялась, оставив после себя лишь иссохший скелет.
— А-а-а-а! — завизжал Бай Мэнсин, едва не столкнувшись с ним.
— Это марионетка, — произнёс Хо Чунсяо. — Этот человек давно превратился в демона и стал куклой старшего брата Бая.
Бай Мэнлянь на мгновение замерла, а затем догадалась:
— Так значит... двоюродный дед умер?
Ещё минуту назад Гуань Мовэнь был полон сил, и они вчетвером едва могли его сдержать. А теперь он вдруг упал. Может, потому что его хозяин погиб?
— Скорее всего, так и есть, — кивнул Хо Чунсяо.
Все четверо повернулись к дому. Там было тихо. Водоворот исчез, да и демонической энергии почти не осталось.
— Вторая сестра! — Бай Мэнлянь забарабанила в дверь. — Как ты? Ты в порядке? Отзовись!
Её сердце сжималось от страха. Если двоюродный дед мёртв, значит, план второй сестры сработал. Но как заклинательница уровня Очищения Ци могла выдержать такой напор демонической энергии? Неужели... неужели она тоже погибла?
В доме Бай Мэнцзинь уже собиралась ответить, как вдруг что-то почувствовала.
Бай Чжунъань был сильнейшим заклинателем в Цинъюне, и весь город был под его контролем. Теперь, поглотив всю его силу, она заняла его место.
Её духовное сознание, пройдя сквозь иллюзорный строй, коснулось внешнего мира.
Кто-то идёт! И он очень силён!
Бай Мэнцзинь была поражена. По идее, это был мирок, созданный Зеркалом Перерождения. Двоюродный дед, как сильнейший здесь, был его «фундаментом», и всё строилось вокруг него. Как мог здесь внезапно появиться кто-то ещё сильнее? За всю свою долгую жизнь она ещё не видела такого своевольного мирка! А где же законы? Где правила? Так ведь даже заплатки не ставят!
— Наставник! Это точно наставник! — донёсся радостный голос Юэ Юньцяо.
Почтенный Чанлин?
У Бай Мэнцзинь не было времени на раздумья. Демоническая энергия в её теле бурлила — это тело ещё не привыкло к демоническому Золотому Ядру. Она сложила ладони, и вся оставшаяся, ещё не поглощённая энергия хлынула в иллюзорный строй, который тут же с грохотом взорвался.
Поместье Бай содрогнулось. Иллюзия рухнула, а вместе с ней — и все те круги, что она чертила кровью демонов.
Только что обретя силы, она тут же растратила их на такое энергозатратное дело. Бай Мэнцзинь почувствовала усталость и, не дожидаясь прибытия гостя, позволила себе погрузиться в сон.
— Наставник, как младшая сестра Бай?
— «Младшая сестра»? А ты быстрая.
— Ну что вы! С талантами сестры Бай её вступление в орден — лишь вопрос времени. Я просто начала называть её так на пару дней раньше.
— Хм, таланты у неё и впрямь выдающиеся. Прирождённое Закалённое Нефритовое Тело — такое раз в сто лет встречается. У Бай Чжунъаня глаз не было. Если бы он уделял больше внимания своему клану, то давно бы заметил её особую конституцию, и не пришлось бы ему идти по кривой дорожке.
— Закалённое Нефритовое Тело? Наставник, что это? — вмешался Хо Чунсяо.
— Закалённое Нефритовое Тело от природы очищает дух и закаляет плоть, делая её подобной нефриту. Люди с такой конституцией — идеальные, чистые сосуды. Скажем так: мы, поглощая духовную энергию, должны выводить из неё примеси. А ей этого не нужно. Её тело само очищает энергию до идеального состояния.
— А-а! — догадалась Юэ Юньцяо. — Неудивительно, что у сестры Бай такая идеальная кожа, прямо как нефрит.
— Потому и называется Закалённое Нефритовое Тело! — с усмешкой произнёс мягкий мужской голос. — Я тут распинаюсь, а ты вместо того, чтобы думать о самосовершенствовании, думаешь о коже.
— Наставник! — кокетливо протянула Юэ Юньцяо.
— Госпожа Бай выжила тоже благодаря этому? — спросил Хо Чунсяо.
— Именно. Закалённое Нефритовое Тело неуязвимо для ядов, поэтому она смогла выдержать напор демонической энергии и не пострадала.
— А она сможет вернуться к нормальной жизни?
— Что ты имеешь в виду под «нормальной»? Снова стать обычным заклинателем? В этом нет необходимости. Она уже создала демоническое сердце. Избавиться от него — всё равно что разрушить ядро. Это не только мучительно, но и очень опасно.
— Что... так сестра Бай теперь навсегда останется демоницей? Как жаль...
— Не волнуйся, жалеть её не стоит. Демонов преследуют потому, что под постоянным воздействием тёмной энергии их разум искажается, они становятся одержимыми и жестокими. Но на неё это не повлияет. Для неё что духовная, что демоническая энергия — всё едино.
— Это Закалённое Нефритовое Тело настолько сильное? Значит, мы всё-таки можем принять её в орден, так?
— Она была одержима демонической энергией, спасая вас. Я за неё поручусь.
— Отлично! Спасибо, наставник! — несказанно обрадовалась Юэ Юньцяо.
Почтенный Чанлин тоже усмехнулся, но в его голосе слышалась нотка сожаления.
— Если бы мы обнаружили её раньше... Закалённое Нефритовое Тело могло бы очень помочь. Какая жалость...
Юэ Юньцяо и Хо Чунсяо не поняли, о чём он, но Бай Мэнцзинь вдруг вспомнила то, о чём старалась не думать.
«Мэнцзинь, наставнику нужна твоя помощь...»
«...Сможет ли твой старший брат пройти это испытание, зависит только от тебя».
«...Орден так много для тебя сделал. Сегодня пришло время отплатить».
«Жертвовать собой ради общего блага — это естественно!»
«На кону — покой всей Поднебесной! Как ты можешь быть такой эгоисткой?»
«Неужели ты будешь просто стоять и смотреть, как мир погружается в хаос, а живые существа гибнут?»
«Предательница!»
«...»
Голоса вихрем неслись в её голове, заполняя всё пространство. Бай Мэнцзинь нахмурилась. Спустя столько лет её снова терзал кошмар.
Нет, она не была виновата.
Пусть все её преследуют, пусть весь мир зовёт её великой демоницей, но она... её совесть чиста!
— Вторая сестра! Вторая сестра!
Кто-то сильно тряс её, вырывая из кошмара.
Бай Мэнцзинь резко открыла глаза. Вся в холодном поту, она смотрела на стоявших перед ней людей.
— Старшая сестра, старший брат...
Глядя на эти юные лица, она вдруг почувствовала непреодолимое желание.
Если бы только всё это было правдой.
Золотая Монета
Полоса Системы
Крутой Ассасин
Стал Богом
Обновлено: 03.02.2026