— Эль? — Лили слегка приподняла голову и посмотрела на эльфийку.
Сердце эльфийки ёкнуло, она поняла, что неосознанно увлеклась зрелищем. Она поспешно обернулась:
— Кхм, кхм… Лили, куда ты хочешь отправиться играть? Есть места в городе, в лесу и в дикой местности…
— Куда пойдёт Ай’эр, туда и я.
Вот оно! То, что я хотела услышать!
Лили совершенно не осознавала, что невольно попала в маленькую ловушку, расставленную Элль. Она просто проследила за взглядом Элль и посмотрела на доску заданий на стене.
Неужели люди здесь живут так?
Лили вспомнила смутные воспоминания из прошлой жизни. Окружающие её люди были очень заняты, каждый делал свою работу в упорядоченном порядке — были частями большой машины общества.
А вот люди здесь кажутся довольно непринуждёнными.
Неужели это и есть настоящий человек?
— Привет, сестрёнка. — Мужской голос звучал немного грубовато, но он старался говорить как можно тише.
Ай’эр, которую окликнули, слегка приподняла голову: — Что такое?
Мужчина был одет в довольно прочный доспех, нагрудник плотно прилегал к его груди.
— Позвольте представиться. Меня зовут Девитт, я искатель приключений ранга B. Не желаешь ли сотрудничать со мной?
— Здравствуйте… сотрудничество? — Ай’эр подняла голову, позволяя мужчине продолжать.
— У нас есть миссия по сопровождению до города Соллер. Миссия требует от четырёх до шести человек, и одного искателя приключений ранга выше B. Мы можем разделить деньги в соотношении 30% к 70%. Общая сумма составляет… —
Мужчина тайком указал пальцем, словно опасаясь, что кто-то другой мог его услышать:
— Хочешь подумать об этом?
Цифра оказалась неожиданно высокой. Глаза Ай’эр слегка дрогнули: — Это от каравана?
— В нашей команде три человека: один ранга B и двое ранга C. Есть девушка-маг, чья сила тоже равна B, но она ещё не достигла требуемого опыта, поэтому её ранг ещё не повышен. Если мы будем сотрудничать, ты можешь взять 30%… Ну как?
Даже если это 30%, сумма всё равно была весьма заманчивой.
— Ай'эр уже готова была согласиться, но вдруг заметила стоящую рядом маленькую девочку.
«Да, в этот раз я не одна».
«Но если вы хотите отправиться в город Соллер, вам придется покинуть этот городок, а это займет не меньше дня».
«Согласится ли Лили?»
Ай'эр задумалась и решила спросить.
В конце концов, Лили тоже говорила, что пока это будет за пределами города, неважно куда.
— Значит, вы не вернетесь? — спросила Лили.
— Если уйдете, возвращаться не зачем.
— Да. Послушайся Эль.
В лавандовых глазах Лили не было ни малейшего колебания.
Ай'эр незаметно показала знак победы.
«После стольких скитаний по миру людей, наконец-то получилось!
С такой послушной маленькой девочкой, следующей за нами, смогут ли остающиеся в лесу эльфы?»
«Смогут!»
17. Отбытие
Караваны часто размещали задания в союзе, но не слишком часто.
Если процветающая торговая компания имела собственных наемных стражников для перевозки товаров, то стражники получали лучшую оплату, чем наемники и авантюристы, а после тренировок обладали большей боевой мощью и лучшей координацией, будучи так же знакомы с караваном, как друзья.
Некоторые небольшие торговые компании, не имеющие возможности обучать и развивать собственные охранные системы, также нанимали авторитетные группы наемников.
Эти стражники и наемники были экспертами по защите караванов от нападений диких зверей или бандитов в джунглях и дикой местности.
В сравнении с ними, эти «авантюристы» были совершенно непредсказуемы.
Хотя существовала система репутации, случаи предательства со стороны авантюристов были редки.
Но «несотрудничество» — это то, с чем авантюристам было трудно справиться.
Если приходилось нанимать авантюристов, то скорее всего из-за того, что товары изменились, исходный охраняющий отряд был недостаточен, а подходящих подкреплений найти не удавалось.
Конечно, зарплата была неплохой, но и требования были весьма высоки.
– Например, из четырёх необходимых нам человек, маги нужны в количестве двух.
Но магов набралось катастрофически мало, и они в дефиците, поэтому будут распределены по разным командам, соревнуясь друг с другом. Если бы было больше двух магов, то это была бы очень большая команда.
Когда Ай'ер и Лили подошли к назначенному месту встречи, они увидели ряд карет, уже полностью нагруженных товарами и готовых к отправлению.
– Привет, вы пришли? – мужчина, с которым она разговаривала, первым поприветствовал Ай'ер.
Лили высунула голову из-за спины Ай'ер и оглядела окружающих её людей.
— Этого юнца зовут Рой, он пока что ранга С. А девушка — Леона, она тоже маг, ранга С. Я уже представился, Девитт, ранга В.
Находящиеся позади мужчины мальчик и девочка также кивнули.
— Ай'ер, — Ай'ер кивнула, затем посмотрела на девушку позади себя:
— Её зовут Лили. Она пока не искатель приключений.
Лили тоже кивнула, подражая остальным.
Она тоже внимательно слушала представления нескольких человек, но понятия «маг» или «воин» среди людей были для Лили весьма непривычны. Казалось, магией могли пользоваться лишь немногие люди, и существовало различие между теми, кто мог использовать немного магии, и теми, кто мог использовать её больше…
Поэтому Лили не очень поняла и быстро выбросила из головы то, что не могла уложить в голове.
— Когда подойдёшь, поздоровайся с капитаном стражи. Ах, вот он.
Девитт указал в сторону.
Вдалеке они увидели мужчину в полном латном доспехе, с локтями, плечами, коленями, грудью и животом, плотно защищёнными. Однако он был на удивление гибок.
У другого человека были короткие каштановые волосы и чёрные глаза с карим оттенком. Посмотрев на маленькую Ай'ер, он нахмурился:
— Ты новый искатель приключений?
Хотя Ай'ер почувствовала небольшое неудовольствие, услышав тон другого собеседника, она всё же кивнула.
В конце концов, ей пришлось скрывать свою эльфийскую сущность, иначе несколько людей — не говоря уже о начальнике стражи, даже сам король — не осмелились бы так разговаривать с Ай’эр.
Он окинул Ай’эр оценивающим взглядом и заметил маленькую девочку позади неё.
Девочка явно была немного робкой, а оковы на её ногах говорили о многом.
Недовольство в глазах капитана усилилось:
— Тебе нужно брать рабов на миссию?
Лили, очевидно, не поняла, что он имеет в виду, но ей стало не по себе от пристального взгляда капитана.
Ай’эр тут же испепелила его взглядом своих глубоких синих глаз:
— Лили вовсе не рабыня!
— Значит, искательница приключений?
— Я хочу взять её с собой, у тебя есть возражения?
Они некоторое время сверлили друг друга взглядами.
Пока не появился человек по имени ДеВитт:
— Успокойтесь ненадолго. Это всего лишь ещё один человек. Пока это не помешает страже, всё в порядке, верно?
— Хорошо тогда, — холодно произнёс капитан. — У меня действительно нет права вмешиваться. Но позвольте мне сразу уточнить: мы не будем заботиться о питании рабыни, и не рассчитывайте, что мы будем её защищать во время боя. Если же такое случится, я также надеюсь, что вы сосредоточитесь на миссии сопровождения и не будете беспокоиться о жизни и смерти вашей рабыни. Когда у нас не останется выбора, мы также будем рассматривать вашу рабыню как часть нашего имущества.
— Только попробуйте, если осмелитесь!
Ай’эр пришла в ярость, услышав последние слова.
Её зрачки почти вытянулись, словно она готова была броситься вперёд и разорвать капитана на куски — но Лили, стоявшая позади, удержала её.
Ай’эр обернулась, но увидела лишь те же прекрасные лавандовые зрачки, что и всегда.
— Я могу позаботиться о себе сама, — сказала Лили Ай’эр.
Она не хотела, чтобы Ай’эр ссорилась с другими из-за неё — Ай’эр быстро поняла это по глазам Лили.
Гнев Ай’эр наконец немного утих благодаря утешению со стороны Лили.
Казалось, капитана уже давно не было.
— Тц, — Ай’эр заставила себя успокоиться.
Забудь, забудь. Вместо того чтобы тратить это скудное время, играя с лоли, почему бы...
Пока они ещё готовились, Эль достала заранее приготовленные сосиски и наблюдала, как Лили отправила их в рот и принялась жевать.
Уголки рта у Лили были заляпаны маслом.
Она ела маленькими кусочками. Даже когда ест, она очаровательна. Есть в ней что-то неотразимо притягательное, почему-то (?).
Она так увлеклась её наблюдением, что внезапно кое-что вспомнила.
Да. Возможно, Лили вообще не нуждалась в её защите.
Ведь Лили, скорее всего, была настоящим монстром, куда более могущественным и ужасающим, чем Эль.
Эйль внезапно снова почувствовала беспокойство.
...
Караваны торговцев Дяньпо вытянулись длинной вереницей на дороге. Гружёные товарами повозки охранялись стражниками. Массивные повозки были укрыты тканью и верёвками, так что невозможно было разглядеть, что внутри. Остальные охранники располагались в повозках впереди и сзади.
Обновлено: 20.01.2026