Глава 30 — ГЛАВА 29: АНАЛИЗ ОСКОЛКА И НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ

ГЛАВА 29: АНАЛИЗ ОСКОЛКА И НЕЖДАННЫЕ ГОСТИ Ферма встретила их тем же неестественным спокойствием, но теперь оно казалось не тишиной, а затаившимся дыханием. Они привезли с собой не просто информацию, а физический артефакт чуждой воли — осколок «Ковчега», который тихо пел свою керамическую песню в защищённом контейнере. Первые часы после возвращения прошли в молчаливой рутине. Лео, автоматически, почти как робот, принялся обслуживать и проверять оборудование, смахивая с него невидимую пыль междумирья. Элис ушла в свою комнату — не спать, а медитировать, пытаясь очистить канал от остаточного эха «ясности» и навязчивого присутствия Совы. Кайл остался на кухне, поставив контейнер с осколком перед собой на стол, как шахматную задачу. Он не открывал его. Он изучал контейнер, сканировал его внешнее поле, слушал тихий гул, исходящий изнутри. Система, наконец, выдала скупую информацию: [Объект: Фрагмент сдерживающей матрицы. Происхождение: внесистемное (прото-небесные технологии, возможное смешение парадигм). Текущее состояние: стабильно, но сохраняет активную связь с целым (ослабленную). Функция: ключ/маяк/стабилизатор. Риск при активации: высокий (привлечение внимания первоначальных создателей или содержимого «Ковчега»). Рекомендация: изоляция в стазис-поле до выяснения полной природы связанного целого.] «Связанное целое». Тот самый «Ковчег», который, судя по всему, был и тюрьмой, и транспортным средством. И который теперь где-то бродил по миру или между мирам, возможно, с опаснейшим пассажиром внутри. А у них в руках оказался кусочек его замка. Или, что было страшнее, его приманки. Он уже собирался последовать рекомендации Системы, когда на пороге кухни возникла Элис. Она выглядела немного отдохнувшей, но в её глазах плавало беспокойное понимание. — Она снова на связи, — тихо сказала девушка. — Фоново. Но она ждёт. Она знает, что мы изучаем осколок. — И что она предлагает? — Ничего. Просто… наблюдает. Как будто проверяет, что мы будем делать дальше. Кажется, наш следующий шаг для неё — тоже часть теста. Лео вошёл следом, вытирая руки тряпкой. — Я прогонял симуляции по стабилизации «Йота-2» с учётом новых данных об эхе. Без этого осколка — можно создать временный барьер, но он потребует постоянного обслуживания и привлечёт внимание. С осколком… — он кивнул на контейнер, — есть теория. Если эта штука — часть матрицы, стабилизирующей содержимое, то её можно перепрошить. Направить её стабилизирующий эффект не внутрь «Ковчега», а вовне — на сам шов. По сути, превратить фрагмент тюрьмы в фундамент для нашей двери. Но для этого нужно его активировать и… понять его язык. Его логику. — То есть, нужно вступить с ним в контакт, — заключил Кайл. — Рискнув привлечь внимание либо создателей, либо того, кто был внутри. — Либо и то, и другое, — мрачно добавил Лео. — Но зато мы получим не просто заплатку на шов, а часть технологии, которая может стать основой для стабилизации всего нашего «Никуда». Это квантовый скачок вперёд. Или стремительное падение в пропасть. Решение, как всегда, висело на волоске. И, как всегда, его приняли за них. Наружное охранное поле фермы, настроенное на пси-активность и внепространственные вторжения, сработало тихо — не тревогой, а серией зелёных индикаторов, означавших «распознанный гость с предварительным доступом». Через секунду в дверь кухни постучали — три чётких, вежливых удара. Они замерли. Никто не должен был знать об этом месте. Никто, кроме… Кайл подошёл к монитору, выведя картинку с камеры у ворот. На экране, под мелким осенним дождём, стояла Селафия. Не в деловом костюме, а в практичной полевой одетуре тёмно-серого цвета, с нейтральным выражением лица. Но её глаза, даже через камеру, казалось, видели сквозь стены прямо на контейнер на столе. — Интересно, что её привело без вызова, — пробормотал Лео, невольно положив руку на рукоять оружия на поясе. — Данные о всплеске в «Йота-2», — предположил Кайл. — Или что-то ещё. Впустим. Отказ вызовет больше вопросов. Он дистанционно открыл ворота и вышел на крыльцо, чтобы встретить её. Селафия подошла, её шаги не оставляли следов на мокрой земле. — Кайл, — кивнула она. — Извините за внезапность. Мониторы Департамента зафиксировали необычную активность в районе объекта «Йота-2» несколько часов назад. Сопоставив с вашим новым статусом и… повышенным интересом к этому сектору, я решила проверить, не связаны ли вы с этим инцидентом. Она говорила ровно, но в её тоне не было обвинения. Было ожидание отчёта, который она знала, что получит. — Мы проводили предварительную разведку, как и планировали, — ответил Кайл, пропуская её внутрь. — Шов оказался значительно активнее, чем указано в картах. Мы столкнулись с местной фауной — «Аспектами Пустоты» — и были вынуждены применить экспериментальный протокол для их нейтрализации. Возможно, это вызвало всплеск. Они вошли на кухню. Взгляд Селафии мгновенно нашёл контейнер на столе, но она не стала комментировать его сразу. Вместо этого она посмотрела на Элис, которая нервно теребила край свитера. — Медиум Норт выглядит истощённой. Контакт с междумирными сущностями? — Отчасти, — честно сказала Элис. — И… от применения нового инструмента. Кристалла «Мыслеформный Конденсат». Он обеспечивает ясность, но цена — психическая нагрузка. Селафия слегка приподняла бровь. — «Мыслеформный Конденсат». Редкий артефакт. Источник? — Конфискат в ходе предыдущего расследования, — автоматически ответил Лео, придерживаясь легенды. — Мы решили испытать его в контролируемых условиях. — Контролируемых, — повторила Селафия, и в её голосе впервые прозвучала лёгкая, сухая ирония. Она подошла к столу и наконец указала на контейнер. — А это? Ещё один «конфискат»? Момент истины. Солгать было бесполезно — она чувствовала энергию артефакта. Полуправда могла сработать. — Образец, обнаруженный на месте, — сказал Кайл, открывая контейнер. Синий свет осколка озарил кухню. — Мы предполагаем, что это фрагмент более крупного артефакта, который недавно прошёл через шов. Его активность могла стать причиной нестабильности «Йота-2». Селафия наклонилась, не прикасаясь, изучая глифы. Её лицо оставалось невозмутимым, но вокруг неё на мгновение сгустилась тишина, будто она отключила все фоновые шумы вселенной, чтобы лучше рассмотреть предмет. — Вы правы, — наконец произнесла она. — Это фрагмент сдерживающей матрицы. Класс… «Ковчег Вечного Заточения». Технология, которая старше моего собственного реестра. Она не должна была быть здесь. И уж точно не должна была быть разломанной. Она выпрямилась, и её взгляд стал тяжёлым. — Где целое? — Мы не знаем, — честно ответил Кайл. — Только то, что оно прошло через шов и оставило этот след. — И привлекло падальщиков, которых вы отогнали, — закончила она. — Вам повезло, что это были только они. Сущность, способная сбежать из такого «Ковчега»… её поисками уже, несомненно, заняты другие стороны. Возможно, даже сам Департамент Исполнения. — Она помедлила. — Этот осколок… он всё ещё связан с целым. Он маяк. И если его не обезвредить, он привлечёт к вам не только падальщиков. — Мы планировали его изучить, чтобы понять, как стабилизировать шов, — сказал Лео. — Использовать его же природу против нестабильности, которую он вызвал. — Амбициозно, — оценила Селафия. — И потенциально полезно для программы «Стабилизация». Но слишком рискованно для самостоятельной работы. Поэтому я здесь. Департамент Урегулирования берёт этот инцидент под свой контроль. Вы становитесь операторами по данному конкретному делу. Она достала планшет, быстро набирая что-то. — Ваша задача: используя этот осколок как фокус, разработать и применить протокол стабилизации шва «Йота-2». Мы предоставим вам необходимые ресурсы и… прикрытие. Официально это будет зафиксировано как ликвидация последствий несанкционированного перемещения артефакта неизвестными. Ваше участие останется в тени. В обмен… Она посмотрела на них по очереди. — …вы получаете полный доступ к архивам Департамента по технологии сдерживающих матриц. И бессрочную «индульгенцию» на хранение и изучение данного фрагмента после завершения операции. Он станет вашим. При условии, что вы делитесь с нами всеми полученными данными. Это было больше, чем они могли надеяться. Легальный доступ к технологии, легальное прикрытие для работы, и всё это — под крылом одной из могущественных сил. Но цена… — Наблюдение, — угадал Кайл. — Разумеется, — кивнула Селафия. — Постоянное, но ненавязчивое. Мы должны быть уверены, что столь опасный артефакт находится в надёжных руках и используется в интересах стабильности, а не… для иных целей. Она имела в виду их Убежище. Она, конечно, не знала деталей, но подозревала, что у них есть свой интерес к швам. И этот договор был способом канализировать этот интерес в безопасное для Небес русло. — Мы согласны, — сказал Кайл без колебаний. Отказываться было невозможно. Это давало им всё необходимое для следующего шага и снимало давление со стороны Ханиэля — Селафия теперь была их прямым куратором. — Хорошо, — она закончила ввод данных и положила планшет. — Ожидайте поставку оборудования в течение шести часов. Начните подготовку. И, Кайл… — её взгляд стал пронзительным, — будьте осторожны с теми, кто уже наблюдает за вами. Не все наблюдатели дружелюбны. И некоторые могут решить, что ваш новый статус делает вас… слишком ценными, чтобы оставлять в покое. Она имела в виду не только Ханиэля. Она чувствовала присутствие Совы. И, возможно, догадывалась о контактах с Клубом. Селафия ушла так же внезапно, как и появилась, растворившись в дожде за воротами. На кухне воцарилось молчание, нарушаемое только тихим пением осколка. — Ну что ж, — вздохнул Лео. — Теперь мы официально на побегушках у Небес. С зарплатой и соцпакетом. — С доступом к их архивам по сдерживающим матрицам, — поправил Кайл. — Это именно та технология, которая нужна, чтобы сделать наше Убежище по-настоящему автономным и непроницаемым. Мы строим «Никуда» из обломков божественной тюрьмы. Поэтично. — А наблюдатель? — спросила Элис. — Что скажет Сова? Как будто в ответ, в их ком-линках одновременно прозвучал нейтральный голос: «Обновление статуса зафиксировано. Новый контрактор: Департамент Урегулирования. Задача: стабилизация шва «Йота-2» с использованием фрагмента матрицы. Цели совпадают с текущими рекомендациями по оптимизации. Наблюдение будет продолжено. Предупреждение: контракт увеличивает вашу заметность для враждебных систем. Вероятность вмешательства третьих сторон возросла на 22%. Рекомендуется ускорение подготовки.» И снова — никакого осуждения, никакого удивления. Только холодная констатация фактов и новые рекомендации. Сова адаптировалась к изменению обстановки мгновенно. — Она не против, — сказала Элис. — Она видит в этом логичное развитие. Больше ресурсов, больше данных, больше риска… больше полезности для её модели. Кайл закрыл контейнер с осколком. Теперь у них был чёткий мандат, ресурсы и смертельно опасная работа. И три пары глаз, пристально следящих за каждым их шагом: ангельских, механических и, как напомнила Селафия, возможно, ещё чьих-то. — Начинаем подготовку, — сказал он. — Лео, займись оборудованием, которое пришлёт Департамент. Элис, тебе нужно восстановиться и быть готовой к работе с матрицей — твой дар, скорее всего, понадобится для настройки. А я займусь архивами. Нам нужно понять, как превратить этот осколок тюрьмы в краеугольный камень нашего дома. Он посмотрел на окно, за которым струился осенний дождь. Где-то там бродил сбежавший узник «Ковчега». Где-то там ангелы-исполнители начинали свою охоту. А они, сидя в своей уютной, укреплённой ферме, собирались использовать кусочек этой древней драмы, чтобы построить себе заднюю дверь из этой вселенной. Ирония ситуации была настолько густой, что её можно было резать ножом. Но ирония была единственной валютой, которая здесь уверенно принималась к оплате. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод