Глава 17: Оголодавшие
Беженцы не смели сопротивляться. Невзирая на свое состояние, они с трудом поднимались с земли и поспешно уходили.
Ансе и его спутники холодно наблюдали за происходящим, прислонившись к стене и не двигаясь с места.
Вскоре в их сектор вошел мужчина средних лет, одетый в сюрко с гербом золотого пламени на красном фоне — очевидно, капитан. Он внимательно осмотрел Ансе, но, не останавливаясь, направился прямо к Лансу и Захиру.
Мужчина поклонился двум паладинам, выражая свое почтение, а затем начал говорить, но так тихо, что ничего нельзя было разобрать.
Ансе сконцентрировался на нем, и со временем начала появляться информация.
【Элитный боец Пламенного Кулака, человек, воин 4-го уровня (Мастер боевых искусств)】
«Как минимум, офицер среднего или высшего звена», — предположил он.
Через несколько минут мужчина развернулся и ушел. Лицо его было спокойным, не выражающим никаких эмоций.
— В чем дело? Нам не нужно уходить? — тихо спросил Блатт.
— Отдохнуть в крепости тоже неплохо, — с каменным лицом произнес Финн.
Ансе, опираясь на посох, встал. На его губах играла холодная усмешка:
— Хех, у Пламенного Кулака и паладинов не лучшие отношения.
Прежний владелец тела вырос во Внешнем городе и часто видел стычки между паладинами и Пламенным Кулаком. Эти воспоминания были очень яркими.
И действительно, отдохнув немного, Ланс проверил состояние раненых и, убедившись, что их жизням ничего не угрожает, взмахом руки приказал всем уходить.
Блатт и Финн одновременно посмотрели на Ансе. Они не ожидали, что он снова окажется прав.
Они встали, чтобы помочь. Блатт, толкая тележку, с недоумением спросил:
— У Пламенного Кулака мозги набекрень? Отказываться от такой мощной поддержки и защищать крепость в одиночку.
— Я думаю, на то есть три причины, — задумчиво произнес Ансе. — Во-первых, у них достаточно людей. Когда мы входили, я заметил, что на каждом участке стены есть стража, в общей сложности не менее двух-трех сотен. Во-вторых, у них должны быть элитные профессионалы, не уступающие по силе дяде Лансу. И в-третьих, они абсолютно уверены в обороноспособности своей крепости…
— Но разве лишний человек — не лишняя боевая единица? — покачал головой Блатт.
— Если в бою тебе прикажут идти на верную смерть, ты пойдешь? — усмехнулся Ансе.
— Конечно, нет, — покачал головой Блатт.
— Вот именно! — Ансе тоже покачал головой. — Авантюристы непослушны, а паладины не терпят несправедливости. Раз так, зачем создавать себе лишние проблемы? Проще всех выгнать.
Цель Пламенного Кулака — удержать крепость любой ценой. Они не могли рисковать. Если поставить себя на место их командира, он, вероятно, поступил бы так же.
Блатт все понял. Он и сам об этом думал, просто не ожидал, что в такой момент у Пламенного Кулака будет столько задних мыслей.
Караван медленно покинул проход крепости, и перед ними открылся вид.
У южных ворот крепости, в отличие от северных, был еще и подъемный мост. Когда последний человек ступил на каменную брусчатку Моста Вирма, сзади донесся скрип лебедки. Мост начал медленно подниматься, и отвесная пропасть, на дне которой ревела река, отрезала их от крепости.
Ансе обернулся и, глядя на высокие стены, подумал: «Надеюсь, вы выстоите. С дуэргарами шутки плохи».
Теперь, когда Верхний город пал, даже если в крепости было достаточно еды, вряд ли они смогут долго продержаться. К тому же, основные силы дуэргаров еще даже не появлялись, гибли в основном рабы.
Воспользовавшись стихийным бедствием, дуэргары силами всего нескольких тысяч захватили огромный город с населением в сотни тысяч. Разве они могли так легко отказаться от такой огромной выгоды?
За Мостом Вирма начинался район Ривингтон — единственный район Внешнего города, расположенный на южном берегу реки Чонтар.
Говорили, что изначально это был не район, а поселение, возникшее естественным образом благодаря географическому положению и торговле на Мосту Вирма. И лишь когда оно разрослось, его включили в состав города.
И теперь в этом районе, рассчитанном на несколько тысяч жителей, скопились десятки тысяч беженцев!
Когда караван съехал с моста, возникло ощущение, что яблоку негде упасть. Дорог не было видно. Повсюду сидели полуголые, голодные люди, бесчисленное множество нищих и раненых.
Ансе шел за караваном. Едва он вошел в район, как в нос ударил смрад, от которого его чуть не стошнило. Глядя на улицы, залитые нечистотами, он не мог сдержать отвращения.
В этот момент караван внезапно остановился. Он посмотрел вперед и увидел, что путь преградила толпа беженцев. Впереди стояли старики, женщины и дети, а за ними — молодые и крепкие мужчины. Они просили милостыню, но было ясно: не дадите — не пройдете.
Ланс с мрачным лицом махнул рукой. Несколько воинов со щитами и дубинками вышли вперед и начали отталкивать и бить тех, кто преграждал путь.
Началась свалка. Кто-то кричал, что церковь бьет людей, пытаясь спровоцировать толпу или надавить на жалость, но воины оставались непреклонны и били еще сильнее.
Дорога была расчищена, и караван двинулся дальше.
Ансе кивнул. У Ланса не было другого выбора. Если бы он дал им еды, ситуация мгновенно вышла бы из-под контроля.
У паладинов был большой опыт помощи при бедствиях, и они прекрасно понимали, что благотворительность тоже должна иметь свои рамки и свое время.
Пройдя несколько сотен метров, караван свернул на запад. У берега реки на западе района стояла часовня Лорда Утренней Зари Латандера. Ланс планировал остановиться там.
Но по пути атмосфера в караване становилась все более гнетущей. Из-за ухода Пламенного Кулака в районе не было стражи, и процветал хаос. Они своими глазами видели множество краж, грабежей и драк — шокирующее зрелище.
Иногда им встречались патрульные, что говорило о том, что мэрия Ривингтона еще функционирует. Кроме того, различные церкви и гильдии своими силами поддерживали порядок, с трудом удерживая ситуацию от полного коллапса.
— Прошло всего несколько дней, как такое могло случиться? — стиснув зубы, с недоверием произнес Блатт.
— Катастрофа произошла слишком внезапно. Нет ни еды, ни воды… — вздохнул Ансе.
Врата Балдура были торговой столицей, и собственного производства и запасов продовольствия не хватало. После обрушения района, соединявшего город с Серой Гаванью, торговые суда перестали подходить, и торговля практически прекратилась.
Южный торговый путь еще функционировал, но цены на зерно взлетели до небес. На сколько хватит тех сбережений, что унесли с собой беженцы?
Скорее всего, фермы и деревни на юге города тоже уже были переполнены. А в дикой местности… было полно опасностей, и обычные люди вряд ли осмелились бы туда сунуться.
Приблизившись к району часовни, они увидели, что ситуация здесь получше. Часовня Латандера приютила множество стариков и немощных. Было тесно, но не хаотично.
Ланс, договорившись с местным духовенством, организовал священников, и они начали ставить палатки на пустыре к югу от часовни, создавая временный лагерь для размещения статуи своего бога и раненых.
Едва они обустроились, как он и Захир, взяв мечи, с холодными лицами куда-то ушли.
Время было за полдень, и все были голодны. Священники начали раздавать еду. Беженцы снаружи, увидев это, как сумасшедшие ринулись к ним, некоторые начали просто выхватывать еду из рук.
В других местах они бы побоялись, но это была церковь, самое большее — их побьют, так что смелости у них было хоть отбавляй.
Блатт не смог на это смотреть. Он выхватил меч и начал бить плашмя. Удары были сильными — костей не сломает, но больно будет точно.
Молодые священники тоже схватили дубинки, чтобы поддерживать порядок. С трудом им удалось удержать толпу.
Ансе стоял перед палаткой с ранеными, держа в руках посох. Белый свет, который он излучал, был особенно заметен на фоне темного неба. «Оголодавшие», увидев его, отступили, не решаясь подойти.
Эти воины сражались бок о бок с ним. Нельзя же было допустить, чтобы им даже хлеба не досталось.
Старый священник Берг сжалился и приказал принести больше продуктов. Установив большой котел, они начали варить кашу, чтобы накормить беженцев.
Ансе нахмурился. Он не одобрял поступок Берга. Беженцев было пугающе много, и тех крох, что были у часовни, на всех не хватит. Минутная доброта могла привести к беде в будущем.
Прошло всего два-три дня с начала катастрофы, и люди еще могли держаться, сохраняя остатки разума. Но что будет завтра? Послезавтра? Тогда даже Ланс и Захир вряд ли смогут удержать ситуацию под контролем.
Голод превращает людей в зверей!
Обновлено: 21.01.2026