Гао Ян, офицер Хуан и У Дахай подняли синюю ткань и вышли из галереи.
У Дахай потянулся, чтобы опустить рольставни, и сказал: «Не обижайся на меня, старина Хуан. Я всего лишь винтик в организации. Правила устанавливают вышестоящие».
Тем временем Цин Лин молча стояла у входа в пассаж.
— Цин Лин? Или Маленькая Цин Лин? — неуверенно спросил Гао Ян.
— Цин Лин. Она повернулась к нему. — Ты победил?
— Да, — Гао Ян криво усмехнулся. — Но это только разминка. Будет ещё одно испытание.
Цин Лин, казалось, не удивилась. — Я так и думала.
— Значит, я был единственным, кто был настолько наивен, что думал, будто мне нужно только выиграть в играх? Офицер Хуан почувствовал укол смущения.
«На самом деле не имеет значения, хорош ты в играх или нет. Я в основном проверяю твоё терпение и в то же время наблюдаю за твоим характером. Сила — не единственный показатель того, сможешь ли ты присоединиться к нашей организации». Ву Дахай гордо потёр нос.
— Теперь, когда мы прошли проверку характера, не пора ли испытать нашу силу? — спросил Гао Ян.
— Верно. Мы не принимаем в свои ряды тех, кто не приносит пользы. Те, чьи таланты не входят в первую сотню по порядковому номеру, нас не интересуют.
Мог бы и сам написать своё имя, — вяло подумал Гао Ян. Похоже, ему придётся попытаться скрыть свой талант. Если это не сработает, то пусть Цин Лин и офицер Хуан присоединятся первыми. Со временем он сможет накопить достаточно очков удачи, чтобы наконец постичь новый талант. Тогда ещё не будет слишком поздно присоединиться.
— Можно мне это взять? — раздался неподалёку хриплый старческий голос.
Гао Ян огляделся и увидел старика в рваной одежде. На его сгорбленной спине висела грязная мусорная корзина, а в руках он держал щипцы.
Стоя рядом с патрульной машиной офицера Хуана, старик указал щипцами на пустую банку из-под колы на капоте. «Можно мне взять это, если вам не нужно?» — снова спросил он.
— О, конечно. Без проблем. Офицер Хуан услужливо подошёл к своей машине и допил остатки колы из банки, а затем смял её и выбросил в мусорное ведро за спиной старика.
— Хо-хо, молодые люди, конечно, сильны. Морщинистое лицо старика расплылось в дружелюбной улыбке.
— Конечно. Я окончил полицейскую академию. Я тренировался каждый день. Офицер Хуан достал из нагрудного кармана пачку сигарет. — Хотите сигарету, сэр?
— Конечно. — Затуманенные глаза старика на мгновение блеснули.
Как будто он делал это тысячу раз, офицер Хуан достал сигарету и вложил её в губы старика, прежде чем зажечь.
— Хм… довольно неплохо. Старик затянулся и наслаждался. Не поблагодарив, он медленно развернулся и пошёл прочь.
Все четверо смотрели вслед уходящему старику.
— Собирает мусор даже в таком преклонном возрасте, — сочувственно сказал офицер Хуан. — Жизнь обошлась с ним неласково.
— Ты бы так не говорил, если бы видел, каким он был в молодости, — усмехнулся Ву Дахай. — Я вырос в этом районе. Все дети на улице его боялись.
“Неужели?”
«Он был мясником, жестоким человеком. Он злился на свою жену за то, что она не родила ему сына, и каждый день избивал её. Она много раз попадала в больницу. В конце концов его жена не выдержала и покончила с собой, выпив пестицид. В тот день их дочь только что сдала вступительные экзамены в колледж. Его жена терпела до этого момента, потому что не хотела, чтобы её смерть повлияла на успехи дочери».
Никто из них не знал, что сказать.
«Его дочь разорвала с ним все связи, как только поступила в колледж, и больше не возвращалась. После смерти жены старик Чжан не знал, чем себя занять. Через некоторое время он перестал забивать свиней и целыми днями пил. Потеряв рассудок, он пристрастился к азартным играм и проиграл свой дом. С тех пор он живёт на пособие и собирает мусор».
Ву Дахай утратил всю свою легкомысленность, его глаза потемнели. «Всю свою жизнь он был меньше всего похож на мужчину, но сейчас, я думаю, он ведёт себя как мужчина».
Ву Дахай усмехнулся. «Конечно, на самом деле он монстр».
— Говори тише, — напомнил ему офицер Хуан. — Он не настолько далеко, чтобы не услышать.
— Всё в порядке. Он бродяга. Он бы не обратил внимания, даже если бы услышал меня.
— Он упал, — вмешалась Цин Лин.
У Дахай обернулся. Старик Чжан упал на землю.
— Старик Чжан? — Ву Дахай быстро подошёл к нему. — Ты в порядке?
Их обдул прохладный ночной ветерок. Гао Ян посмотрел на старика, лежащего ничком на земле. Что-то было не так. Он не мог выразить свои чувства словами, но интуиция, обострившаяся благодаря его новым способностям, словно кричала об опасности.
— Подожди! — крикнул Гао Ян У Дахаю. — Не надо!
У Дахай был уже в трёх метрах от старика, когда остановился. — Что?
В следующую секунду все, кроме У Дахая, увидели, что старик Чжан встал!
Он не поднялся на ноги, как обычный человек; вместо этого его неподвижное тело, казалось, бросало вызов гравитации, словно невидимая сила поддерживала его.
Цин Лин достала свой длинный меч, а офицер Хуан выхватил пистолет.
Гао Ян быстро отступил. Он знал, что в данный момент он бесполезен в бою, и лучшее, что он мог сделать для команды, — это не мешать им.
Их действия подсказали У Дахаю, что что-то не так. Он быстро обернулся и увидел, что старик Чжан стоит, вытянув руки и неестественно изогнув шею, как сломанная палочка для еды. Его рот быстро задергался, изо рта пошла белая пена. Он невнятно повторял: «Человек, человек, человекчеловекчеловек…»
Внезапно его кожа мгновенно расплавилась, словно по ней пробежал невидимый огонь. Из его окровавленных мышц вырвался пар. В то же время его тело бешено затряслось, и из него хлынула кровь.
Старик Чжан перестал стонать от боли и начал яростно вопить: «Человек! Человек! Человек!» Его грудь раздулась с ужасающей скоростью, и рёбра прорвали кожу. Затем она широко раскрылась в стороны, как рот цветка-людоеда. Внутри его груди находился отвратительный комок плоти, покрытый человеческими органами.
Если говорить простыми словами, это выглядело так, будто кто-то обернул бесчисленное множество глаз, ртов, ушей и носов толстым слоем пластика, а затем расплавил всё это в духовке.
Кусок плоти медленно раскрывался, словно бутон цветка.
Верхняя часть тела старика Чжана стала стеблем, поддерживающим бутон цветка, а нижняя часть тела разложилась и превратилась в корни, уходящие в землю.
Всего за полсекунды старик Чжан превратился из человека в изуродованный, окровавленный цветок-каннибал.
— Что это за чудовище? — нахмурилась Цин Лин.
— Я не знаю, — понизил голос офицер Хуан.
— Убить его? — спросил Цин Лин. — Или сбежать?
— Бежим. Похоже, он не сможет погнаться за нами, и он потерял рассудок… Прежде чем офицер Хуан успел закончить, толстый кишечник старика Чжана распался на несколько окровавленных кусков плоти, один из которых взметнулся к У Дахаю, как кнут.
У Дахай подпрыгнул и развернулся, чтобы убежать, но лоза обвилась вокруг его лодыжки и потянула, заставив его с глухим стуком упасть на землю.
— Не трогай меня! Отвали, я сказал, отвали… У Дахай барахтался на земле, пытаясь ухватиться за что-нибудь обеими руками, но безуспешно.
Он был так близок к тому, чтобы оказаться у ног того, что было стариком Чжаном, и стать пищей для чудовища.
Бах!
Пуля пробила лозу, обвивавшую лодыжку У Дахая.
Он брызнул кровью и отступил. Отрезанная часть лозы отпустила Ву Дахая и, словно проворная змея, скользнула обратно к телу старика Чжана, снова став единым целым с монстром.
Сломанной лозе не потребовалось много времени, чтобы восстановиться.
Свист, свист, свист —
На этот раз к Ву Дахаю полетели сразу три лианы.
Обновлено: 19.01.2026