-Все еще болит, - пробормотал Ричард, морщась, когда прикоснулся к повязке на лбу. Он опустился в кресло, готовясь к самому важному шоппингу в своей жизни.
Но перед тем, как начать, раздался стук в дверь.
-Входите, - сказал Ричард.
Дверь открылась, и в проеме появился его начальник штаба, Грейвс, с обеспокоенным выражением лица.
-Сэр, я слышал, что вы были ранены во время волны. Вам лучше? - спросил Грейвс.
-Да, мне лучше, - ответил Ричард и продолжил: - Но работы еще много.
Грейвс кивнул, понимая.
-Я вижу.
-Так зачем ты пришел? - спросил Ричард. - -Тебе что-то нужно?
-Да, сэр, - подтвердил Грейвс, подходя ближе. - Когда нас эвакуировали из BGC, кто-то нацелил лазер в мой глаз. В этой области все еще есть выжившие, сэр, и я надеялся, что мы сможем провести операцию по поиску и спасению, чтобы вытащить их.
Ричард задумался.
-Вот как? Хорошо, что наш залп точно попал в Голиафа, когда тот был там, да? Иначе было бы больше жертв среди мирных.
-Ну, не на тех зданиях, которые Голиаф разрушил, - сказал Грейвс с оттенком грусти.
-Да, - согласился Ричард, понимая, что несмотря на успешную оборону, потери с другой стороны все равно были трагичными. - Я могу мобилизовать все транспортные вертолеты и вытащить как можно больше выживших.
-Спасибо, сэр, - сказал Грейвс с облегчением. - Мы должны спасти как можно больше людей.
-Чем больше людей мы спасем, тем меньше зомби убьем, - процитировал Ричард. - Это все?
Грейвс кивнул.
-Сэр, я хочу подать в отставку с должности начальника штаба Специальных операций, - заявил он.
Ричард наклонился вперед, внимательно изучая Грейвса.
-Отставка? Могу я спросить, почему, Грейвс?
Грейвс глубоко вздохнул перед тем, как ответить.
-Это не потому, что я не хочу служить, сэр. Просто я хочу сосредоточиться на полевых операциях, особенно в таких ситуациях, когда я могу непосредственно повлиять на ситуацию. Я считаю, что мои навыки и опыт лучше использовать на передовой, а не за столом.
Ричард кивнул, понимая точку зрения Грейвса.
-Что ж, я просто могу призвать замену. Это не проблема. Если это то, что ты хочешь, кто я, чтобы стоять на пути? - его голос был теплым. - На самом деле, я уже думал заменить тебя. Теперь, когда ты сам об этом заговорил, это как раз совпадает с моими планами.
Грейвс удивился, но затем кивнул в знак согласия.
-Спасибо, сэр. Я ценю ваше понимание.
Грейвс встал и отдал честь.
-Я пойду подготовлю своих людей к операции по спасению.
-Прямо сейчас? Почему бы не отдохнуть сначала и не проверить свои ранения у врачей?
Грейвс покачал головой.
-Мы обучены выдерживать, сэр. К тому же, есть люди, которые нуждаются в нашей помощи прямо сейчас и ждут нас. Я не могу больше тянуть.
Ричард не мог не улыбнуться искренне, услышав такую преданность Грейвса. Даже несмотря на то, что ему не нужно это делать, и он не обязан, похоже, спасение других - это то, что заложено в их самой природе.
-Хорошо, но береги себя, Грейвс. Мы не можем позволить себе потерять тебя, даже если я легко могу найти тебе замену.
Грейвс тихо рассмеялся.
С последним уважительным кивком Грейвс повернулся и направился к двери. Но как раз перед тем, как дотянуться до дверной ручки, Ричард позвал его.
-Я чуть не забыл, Грейвс. Есть кто-то, кто хочет тебя увидеть, - сказал Ричард.
Грейвс обернулся и посмотрел на Ричарда.
-Кто это, сэр?
-Это Андреа, - ответил Ричард. - Я рассказал ей все, как ты с ней столкнулся, и что она убила твоих людей. Думаю, она хочет извиниться перед тем, как уйдет.
-Уйти? - наклонил голову Грейвс. - Вы отпускаете ее?
-Ну, Андреа больше не находится под контролем "мастера". Она сама себе хозяин, и хочет увидеть свою семью. Кто я, чтобы ей это запретить?
-Куда она идет? - спросил Грейвс.
-Ее семья живет в Кесон-Сити. Так что, наверное, туда. Я дал ей радиостанцию, если ей потребуется помощь от спасателей. Ах да, она не собирается уезжать навсегда, она вернется.
-Понял, сэр, - сказал Грейвс. - Где она сейчас?
-На двадцать втором этаже, в квартире А.
-Я немедленно пойду туда, - ответил Грейвс.
Ричард кивнул, признавая готовность своего начальника штаба.
-Не спеши, Грейвс. И помни, Андреа тоже многое пережила. Она уже не та, что была под влиянием "мастера". Будь осторожен, но будь готов к примирению.
Грейвс твердо кивнул.
-Запомню, сэр.
С этими словами он развернулся и покинул кабинет Ричарда, оставив его наедине с мыслями.
Две минуты спустя двери лифта открылись на двадцать втором этаже. Грейвс вышел в коридор, его шаги тихо эхом отдавались, когда он направился к квартире. Он подошел к двери, поднял руку и постучал.
Изнутри раздался приглушенный голос:
-Кто там?
-Это Грейвс, - ответил он.
Дверь медленно открылась, и Андреа осторожно выглянула.
-Вы - Грейвс, да? - спросила она, снова пытаясь убедиться.
Грейвс кивнул.
-Да, я. Пожалуйста, поторопитесь, мадам. У меня операция, которую нужно готовить, - ответил он серьезным, но не жестким тоном.
-О, да, извините, - смущенно улыбнулась Андреа. Она отошла в сторону, чтобы Грейвс мог войти в ее тускло освещенную квартиру.
-Спасибо, что согласились увидеться, - сказала Андреа мягким, почти извиняющимся голосом. - Когда Ричард рассказал мне все, я была удивлена, чувствовала вину. Я убила троих ваших людей, когда мы столкнулись. Я знаю, что извинения не вернут их.
-Все нормально, мадам. Мы солдаты. Погибнуть в бою - это неизбежно, - ответил Грейвс. - Но я ценю вашу признательность.
Андреа кивнула, ее глаза были полны раскаяния.
-Я никогда не хотела всего этого. "Мастер" так сильно меня контролировал. Я обещаю, что помогу вам остановить его, если это потребуется.
Грейвс снова кивнул.
-Есть еще что-то, мадам?
-Пожалуйста, не называйте меня мадам, - засмеялась Андреа. - Мне всего восемнадцать. Ах, только сейчас заметила... ты американец?
-Да, - ответил Грейвс. Он был из "Дельта Форс", американского спецназа, так что его западная внешность была вполне естественной. - Если больше ничего, я пойду, мисс. Было приятно познакомиться.
Андреа мягко улыбнулась.
-Взаимно, Грейвс. Удачи с операцией.
Грейвс кивнул и развернулся, чтобы уйти, возвращаясь к своим обязанностям, а Андреа осталась с чувством надежды на искупление и с решимостью исправить свои прошлые ошибки.
-Пора уходить, - пробормотала она.
Обновлено: 12.02.2026