Глава 52 — Глава 52: Экскалибур

Ричард вместе со своей начальницей штаба снова собрался в конференц-зале на тридцать втором этаже здания A в "Ориентале". Мутный свет от экранов наблюдения, передающих изображение с разведывательного дрона Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout, отбрасывал зловещие тени на их лица, придавая комнате мрачную атмосферу. Они наблюдали за прямой трансляцией, в которой зловещее существо, прозванное Голиафом, двигалось в сторону неизвестной цели с устрашающей неумолимостью. Голиаф - чудовище, словно вырвавшееся из самых тёмных кошмаров Ричарда, - был воплощением апокалипсиса. Его огромная туша передвигалась размеренно, будто ведомая неутолимым голодом к разрушению. Вслед за ним тянулась зловещая процессия: орда зомби, шедших в пугающей синхронности; охотники - ловкие и беспощадные - перепрыгивали с одного разрушенного здания на другое; а в небе, очерченные на фоне пепельного неба, кружили летающие твари. Сара быстро коснулась экрана планшета, и изображение на мониторе сменилось на карту с курсом движения Голиафа, отмеченным красной пунктирной линией. Конечный пункт маршрута был очевиден. -Если он не изменит траекторию, сэр, - начала Сара, - То идёт прямо… -…на Ориентал, - мрачно закончил Ричард, вглядываясь в экран. Лица присутствующих побледнели. Это было худшее из возможных известий. Обычное оружие не действовало на Голиафа: его массивный щит блокировал ракеты, а кожа выдерживала удары бронебойных снарядов. Ричард изначально планировал уничтожить его, когда наберёт достаточно людей, чтобы задавить числом. Он сжал челюсть, лицо его застыло. Все взгляды в зале обратились к нему - с надеждой и ожиданием. Несмотря на возраст и опыт присутствующих, именно он был лидером. Все ждали приказа. -Сколько у нас времени до прибытия Голиафа? - спросил Ричард. -Ровно в 00:01, 28 июля, - ответила Сара. Она уже рассчитала время прибытия, учитывая скорость и длину шага монстра. -То есть, в полночь... - Ричард нахмурился и открыл интерфейс своей системы. [Экстренное задание] [Завтра, 28 июля 2023 года, начнётся Волна. Подготовьте войска и выживите среди орд мутировавших зомби!] Ошибки быть не могло: Голиаф был боссом предстоящей Волны. Опыт Ричарда в играх про апокалипсис и его интуиция подсказывали - как только босс будет побеждён, все подчинённые ему твари, скорее всего, погибнут или разбегутся. А вдруг и здесь сработает тот же принцип? -Сэр? - окликнул его Грейвс, выводя из раздумий. - Нам нужны приказы. Мы не можем просто ждать. Ричард задумчиво провёл рукой по подбородку. -Ладно, есть идея. Мы должны замедлить Голиафа, пока готовим оборону Ориентала. Что насчёт Апачей? -Это слишком рискованно, - вмешался Стивен, глава штаба ВВС. - Его щит блокирует ракеты. Чтобы нанести урон, нужно подбираться ближе, но тогда мы столкнёмся с летающими тварями и охотниками. Потеряем технику. -Стивен прав, - согласился Грейвс. - Апачи нужны здесь, для защиты базы. Если отправим их сейчас - рискуем остаться вообще без воздушной поддержки. -Но если ничего не предпринять, разве мы не потеряем их в любом случае? - возразил Ричард. - Если Апачи обречены, не лучше ли попытаться? -Может быть... Но я бы всё же предпочёл сохранить их до последнего, - сказал Стивен. -Подождите, - вдруг сказал Грейвс. - А как же наш новенький M142 HIMARS? У него есть возможность запускать ракеты на расстояние до 300 километров. Он может стереть город с лица земли одним залпом. Глаза Ричарда расширились - как будто в темноте зажегся огонёк надежды. HIMARS - Высокомобильная артиллерийская ракетная система - была мощным оружием. Ее дальность, точность и сила вселяли уверенность. -Это может сработать, - сказал он. -Да, сработает, - поддержала Сара. - Мы отслеживаем передвижение цели. Я передам координаты экипажу HIMARS. Ричард усмехнулся: -Свяжитесь с экипажем немедленно. На одной из центральных улиц Ориентала экипаж HIMARS молча курил рядом с машиной. -Так вот она, наша база... - протянул водитель, глядя на небоскрёбы. -И мы её защитим, - сказал наводчик. - Мы же для этого и были созданы, да? -Именно, - подтвердил командир расчёта, бросая окурок на землю и раздавливая его ботинком. И тут рация ожила. -Blackwatch для всех станций. Требуются операторы M142 HIMARS. Повторяю - все экипажи HIMARS, немедленно доложите о готовности. -Здесь HIMARS-1, приём! -HIMARS-2 на связи, слышим вас. -HIMARS-3 к выполнению готовы. -HIMARS-4 на позиции. Что взрываем? -HIMARS-5 слушает. Ждём приказов, сэр. -Экипажи HIMARS, с этого момента вы все под общим кодовым названием "Экскалибур", - раздался голос Ричарда. - Нужен доброволец на должность командира артиллерии "Экскалибур". Мужчины переглянулись. Командир первого расчёта шагнул вперёд: -Я возьму командование, сэр. Командир HIMARS-1. -Хорошо, с этого момента ты - Артур, легендарный король, державший Экскалибур. -Отличное имя, сэр, - усмехнулся Артур. - Какова цель? -К нам движется угроза 5-го уровня. Медленно, но уверенно. Нужно её замедлить, а лучше - уничтожить. Даже если Экскалибур - меч, я надеюсь, что ваши стрелы будут не слабее. -Уверяю, сэр, наши стрелы достойны легенды, - с усмешкой сказал Артур. -Тогда хватит балагана. Приступайте. Координаты отправлены. -Принято. Подготовка к запуску. Артур получил координаты на планшет, подал сигнал, и все экипажи заняли места. Пусковые установки HIMARS начали подниматься. -Координаты получены. Цель обозначена. Пуск через три… два… один... Наводчик нажал кнопку. Пять установок HIMARS одновременно выпустили по одной ракете M48, каждая с боеголовкой массой 230 килограммов. Ракеты взмыли в небо, оставляя за собой след из дыма. -Охренеть, вот это красота! - восторженно воскликнул наводчик HIMARS-1. В командном центре. -Подтверждено: пять ракет запущены, - доложила Сара. - Летят на северо-восток, курс 0-7-0, скорость - 3 маха, высота - 800 метров. -Время до цели? - спросил Ричард. -Двенадцать секунд, сэр. Все устремили взгляды на экран. -Внимание... Ракеты приближаются, - объявила Сара. На экране замелькали силуэты ракет, приближающихся к громадному силуэту Голиафа. -Взрыв через три… два… один... Комната застыла в ожидании. *ВЗРЫВ!* На экране вспыхнули ослепительные всполохи - ракеты обрушились на Голиафа с ужасающей силой, взрывная волна накрыла всё поле зрения белым светом. На экране системы Ричарда появилось уведомление: [Уничтожено: 890 зомби-бродяг, 12 охотников, 40 летунов.]