24 декабря 2023 года, семь часов вечера. Канун Рождества. Несмотря на продолжающийся хаос, Новый Кларк-Сити был наполнен праздничным настроением. Яркие рождественские огни украшали здания, заливая улицы теплым светом. В лагере Blackwatch царила неожиданно радостная атмосфера - бойцы и местные жители старались выжать максимум из этого вечера.
На улицах дети пели рождественские песни, их голоса разносились по воздуху, наполняя его классическими праздничными мелодиями. Вокруг ощущалась теплая, почти семейная обстановка - солдаты и гражданские вместе участвовали в торжествах. Люди были заняты приготовлениями к праздничному ужину - запах жареного мяса и свежей выпечки витал над лагерем.
На импровизированных фуд-кортах волонтёры из числа Blackwatch и местных жителей раздавали горячую еду и напитки всем желающим, чтобы никто не остался в стороне от праздника. Вокруг звучал смех, разговоры, создавая ощущение нормальной жизни посреди ненормального мира.
Ричард, прогуливаясь по лагерю, с удовлетворением наблюдал за происходящим. Всё это напоминало ему, что, сражаясь с Линь Фэном, они также борются за сохранение таких моментов радости и единения.
Сара, шедшая рядом, с улыбкой наблюдала за тем, как дети с восторгом распаковывали подарки.
-Вот о чем на самом деле Рождество, - сказала она, и огни отражались в ее глазах.
Тем временем в командном центре Грейвс и ещё несколько человек оставались на дежурстве, следя за обстановкой и обеспечивая безопасность лагеря. Они были готовы действовать в любую секунду, но позволили себе немного расслабиться и почувствовать дух праздника.
-Таким я его и помню, - с ноткой ностальгии сказал Ричард. - Я думал, после всего случившегося это будет невозможно. Но вот мы здесь, празднуем Рождество.
Сара кивнула, взяла его за руку.
-Это доказывает, что даже в самые темные времена можно найти свет. Это важно помнить.
Продолжая прогулку, они наткнулись на группу детей, поющих рождественские песни у одной из палаток. Одна из девочек заметила их и радостно подошла.
-С Рождеством, сэр! - воскликнула она, глаза её сияли.
-И тебя с праздником, - тепло ответил Ричард. - Ну что, много конфет собрала?
-Очень много! - гордо заявила она, показывая маленький мешочек. - Но мы поем не только ради конфет...
-Ладно, - перебил её Ричард с улыбкой, - Вот тебе предложение: спойте нам песню, а мы дадим вам кучу угощений. По рукам?
Глаза девочки загорелись, она закивала:
-По рукам!
Она тут же присоединилась к своим друзьям, и те исполнили веселую версию "Jingle Bells". Ричард и Сара хлопали в такт, их сердца согревались от этой сцены.
Когда песня закончилась, дети с ожиданием посмотрели на Ричарда. Он достал из кармана пригоршню конфет и раздал каждому.
-Держите, - сказал он с широкой улыбкой.
Дети благодарно приняли угощение и с радостными криками убежали продолжать петь.
-Это было приятно, - заметил Ричард, взглянув на Сару.
-Ну а теперь пора к твоей сестренке. Она, наверное, уже заждалась, - ответила Сара.
Ричард кивнул.
-Да. Не будем заставлять Лизу ждать.
Они направились к месту, где находилась Лиза. Девушка стояла в очереди за рождественской ветчиной - главной традицией праздничного ужина. Очередь была длинной: и бойцы, и гражданские терпеливо ждали своей порции. Аромат был просто невыносимо аппетитным.
Лиза, ожидавшая своей очереди, весело болтала с окружающими. Заметив Ричарда и Сару, она радостно воскликнула:
-Ричард! Сара! Вы пришли! Надеюсь, вы голодны - эта ветчина просто восхитительна!
Внутри магазина бойцы Blackwatch тут же отдали честь, а гражданские застегнулись, выпрямились, ведя себя подчеркнуто уважительно.
-Ну что вы, ребята, расслабьтесь! Рождество же! - с улыбкой сказал Ричард.
Солдаты рассмеялись и немного расслабились - даже им хотелось на мгновение забыть обо всем.
Когда подошла очередь Лизы, повар мастерски нарезал щедрые куски блестящей глазированной ветчины и аккуратно упаковал их. Лиза заплатила и подошла к брату.
-Все, ветчина на месте. Пошли?
Ричард кивнул, и они вышли на улицу. Сара вызвала по рации транспорт, и вскоре к ним подъехал тяжёлый армейский внедорожник JLTV.
Солдаты открыли заднюю дверь и аккуратно разместили внутри коробку с ветчиной.
Сара и Лиза заняли места в машине, а Ричард, получив разрешение, сам сел за руль. С лёгким гудком JLTV тронулся в сторону командного центра.
Через пятнадцать минут они прибыли на место. Марк уже подготовил для них отдельную комнату для празднования.
Когда они вошли, их встретили холодное пиво и караоке-установка. Комната была украшена простыми, но уютными рождественскими декорациями: разноцветными гирляндами и маленькой ёлкой с мигающими огоньками.
-Похоже, Марк постарался, чтобы мы почувствовали себя как дома, - сказал Ричард с улыбкой.
-Ну, не каждый день у нас бывает такое Рождество, - рассмеялась Сара. - Надо сделать этот вечер особенным.
-Вот это - мое Рождество, - тихо произнес Ричард.
Тем временем, в Китае.
-Празднуют Рождество, значит? - пробормотал Линь Фэн, глядя вдаль. - Ну что ж, к полуночи я испорчу вам весь праздник...
Обновлено: 12.02.2026