9 декабря 2023 года. Гора Шугарлоаф.
Ричард стоял на лучшей смотровой площадке, с Сарой по левую руку и Лизой по правую. Он небрежно обнял их за плечи. Воздух был прохладным и прозрачным, открывая потрясающий вид на простирающийся внизу пейзаж.
Картина перед ними была живописной - деревья, разбросанные по холмам, и горизонт, уходящий вдаль.
Сара, вглядываясь в спокойную картину, заметила:
-Нереально, правда? Такое ощущение, будто здесь мир совсем не изменился.
Лиза, продолжая оглядываться, добавила задумчиво:
-Да, это странно. Есть места, которых будто не коснулись перемены, тогда как остальной мир... ну, ты понимаешь.
Ричард кивнул, не отводя взгляда от горизонта:
-Именно этот контраст все и подчеркивает. Вот почему во время эпидемий безопаснее в малонаселённых районах. Меньше людей - меньше проблем.
Грейвс, державшийся немного поодаль, подошёл к ним:
-Сэр, барбекю готово.
-Отлично, возвращаемся, - сказал Ричард, и они направились к месту, где всё было подготовлено для пикника.
Президент США устроил этот прощальный пикник в честь команды Blackwarch перед их возвращением на Филиппины - жест благодарности и товарищества в разгар глобального хаоса.
По мере того как они приближались к месту, воздух наполнялся аппетитным ароматом жареного мяса. На большом гриле шкворчало разнообразие мясных блюд, а рядом стояли столы с гарнирами и приправами.
Президент Барри, в повседневном фартуке "шефа", встретил их с теплой улыбкой:
-Рад вас видеть, Ричард. Считайте это скромным знаком признательности от нашей страны за все, что делает Blackwarch .
-Не знал, что вы умеете готовить на гриле, господин Президент, - с улыбкой сказал Ричард, пожимая ему руку.
Президент рассмеялся:
-О, Ричард, когда управляешь страной, волей-неволей учишься многому. Готовка на гриле - одно из самых приятных умений.
Они устроились у гриля. Каждый из команды Blackwarch набрал себе еды - сочные стейки, нежная курица, всё прожарено до совершенства под зорким оком президента. На столах - классические блюда к барбекю: коул-слоу, печеная фасоль, кукуруза на початках, разнообразные салаты.
Ричард, Сара и Лиза наполнили тарелки и сели за один из столов. Грейвс, как всегда бдительный, взял скромную порцию и снова занял наблюдательную позицию чуть поодаль.
Они ели в основном молча, наслаждаясь вкусной едой и спокойной атмосферой. Президент присоединился к ним за столом, поддерживая лёгкую беседу. Он вспоминал старые барбекю и выездные мероприятия в Белом доме, создавая непринуждённую, дружелюбную обстановку.
Лиза, обычно сдержанная, явно наслаждалась вкусом, время от времени с удовольствием комментируя. Сара и Марк переговаривались о качестве блюд, радуясь перерыву от сухих пайков.
Служба безопасности президента оставалась на периферии, незаметно обеспечивая охрану, чтобы ничто не мешало уединенному и теплому общению.
-А что вы планируете делать, господин Президент, если мы убьем Линь Фэна? - спросил Ричард.
-Хм… - Барри откусил кусок мяса, прежде чем ответить. - Конечно, будем восстанавливать. Это будет грандиозное усилие - не только физическое, но и социальное, экономическое. Придется вернуть закон и порядок, отстроить сообщества, восстановить глобальную торговлю и международные связи. Путь будет долгим, но мы готовы.
Ричард, кивнув, задал ещё один важный вопрос:
-А что насчет стран, где власть полностью рухнула? Есть план для таких регионов?
Президент положил вилку, задумался:
-Это серьезный вызов. Там, где правительство исчезло, ситуация сложнее. В первую очередь - стабилизация. Возможно, с помощью миротворческих миссий или гуманитарной помощи. Мы будем работать с международными организациями - ООН, НАТО - чтобы создать временные органы управления.
-Но ведь ни ООН, ни НАТО больше нет… их представителей тоже нет, да? - уточнил Ричард.
-Да, - кивнул Барри. - Те структуры, на которые мы раньше опирались, фактически разрушены. Но мы создаем новые каналы связи и координации - с теми, кто остался или кто занял место прежних властей.
-А вы не думали… просто взять и захватить эти страны? - внезапно серьезно спросил Ричард.
Президент на мгновение замолчал, его лицо стало задумчивым:
-Захват - не то слово, - осторожно произнес он. - Мы не стремимся использовать кризис ради захвата территорий. Мы хотим принести стабильность и поддержку. Если регион полностью в хаосе, наше вмешательство будет гуманитарным и направлено на восстановление, а не на подчинение. Почему вы вообще об этом спрашиваете?
-Да просто так… показалось интересной идеей, знаете? - Ричард усмехнулся. - Ну, серьезно, господин Президент, Линь Фэн создал новый мир. Так что, может, и порядок нужен новый?
-Вы ведь спрашиваете не потому, что сами хотите завоевать мир, когда все закончится? - прищурился Барри.
-Что вы, господин Президент, не смотрите на меня так, я ведь не всерьез, просто мысль проскочила, - поспешно сказал Ричард с лёгкой улыбкой, стараясь разрядить атмосферу.
В глубине души он действительно считал, что объединение мира после кризиса было бы лучшим решением. Почему? Потому что он не хотел, чтобы старые, порочные системы, приведшие мир к апокалипсису, вновь обрели силу. Он понимал некоторые цели Линь Фэна - почему тот стремился уничтожить человечество. И пусть оправдания для геноцида не существовало, Ричард соглашался: мир и правда был сломан. Только вот он верил, что его можно починить, а не уничтожить.
Когда барбекю подошло к концу и команда начала убирать за собой, Ричард обратился к остальным:
-Скоро мы возвращаемся на Филиппины и продолжаем борьбу с Линь Фэном. Теперь всё становится по-настоящему серьезным. Он начнет действовать активнее, так что нужно быть начеку. Как я и говорил - мы закончим эту войну в течение 2024 года.
Обновлено: 12.02.2026