Десять часов вечера, 26 октября 2023 года.
Ричард стоял на взлетной полосе аэропорта Новый Кларк-Сити, пристально глядя на приближающиеся вертолёты из Апарри. Мощный поток воздуха от лопастей поднимал пыль и создавал порывистый ветер. Один за другим вертолёты приземлялись, их двери распахивались, и на землю ступали пассажиры.
Измотанные жители островов Бабуян - кто с зажатыми в руках скромными пожитками, кто поддерживая друг друга за плечо - медленно выходили наружу. В каждом шаге чувствовалась усталость, в глазах - облегчение, смешанное с тревогой. Солдаты и спасатели быстро подошли, помогая людям и уводя их с зоны посадки.
Военные раздавали островитянам одеяла. Температура в аэропорту была заметно ниже - разительный контраст с тёплым климатом, к которому они привыкли. Люди укутывались в одеяла, кто-то прижимался друг к другу, а кто-то просто сидел в молчании, переваривая произошедшее.
Ричард наблюдал за происходящим с ощущением глубокого удовлетворения. Всё это стоило усилий. Даже возникло желание начать серию спасательных операций на других удалённых островах.
Но в этот момент ему вспомнился один из самых тяжелых моментов начала апокалипсиса - когда пришлось наставить пистолет на студента, просто умолявшего о спасении. Груз вины с новой силой сжал сердце, словно нож вонзился в старую рану.
Интересно, что стало с теми ребятами? Шансы, что они выжили, были ничтожны - когда они поднимались на крышу, за ними уже шла стая зомби. Вопрос был лишь во времени - сколько продержится дверь между ними и смертью.
Отогнав мрачные мысли, Ричард вернулся к реальности. Мир изменился. Изменился и он сам - из выжившего он стал лидером, отвечающим за жизни множества людей.
Операция эвакуации в аэропорту продолжалась без сбоев. Медики уже оказывали первую помощь, раздавались еда и вода, организовывались временные места для размещения. И вдруг - громкий удар, будто что-то пробило звуковой барьер, прогремел над головой.
Ричард поднял взгляд и увидел - это Грейвс в бронекостюме Страж Титана Mark II. Он следил за ним глазами, пока тот плавно снижался и, наконец, приземлился прямо перед ним.
Скафандр отключился, и Грейвс предстал перед Ричардом.
-Добрый вечер. Давно ждешь? - спросил он.
-Уже какое-то время, - с улыбкой ответил Ричард.
-Жаль, что не удалось провести боевые испытания. Кто бы мог подумать, что Линь Фэн двинется именно в этот момент... Абсолютно неожиданно, - Грейвс говорил уже с серьёзным лицом.
Ричард кивнул:
-Да, но главное, что мы справились. Эвакуация прошла успешно. Грифалос и Бездонный Левиафан нейтрализованы.
Грейвс огляделся, наблюдая за происходящим:
-Впечатляет, насколько все организовано. Кстати, если вас интересуют цифры - мы эвакуировали около десяти тысяч местных жителей, и примерно двадцать процентов уже здесь. Ночь будет долгой.
Ричард кивнул с одобрением:
-А потери?
-На борту Посейдона выжили только двое. Остальные - погибли. На LPD-2 - триста мертвых и несколько пропавших без вести. Но мы всё ещё продолжаем поисково-спасательные работы, - доложил Грейвс.
-Жутко это все, - вздохнул Ричард. - Линь Фэн… Чертов ублюдок способен вызывать тварей будто из фантастики.
-Кто знает, может, у него ещё что-то припасено? Что-то ещё более чудовищное?
-Это вполне возможно. Впрочем... Выпьешь со мной? Хочу немного расслабиться.
-А твоя девушка это одобрит? Кстати, где она?
-Сказала, что ещё работает и вернется сама в наш блок. Не думаю, что она куда-то пропадет. Пошли, Марк уже ждет нас в командном центре. Он там маленькую зону для отдыха организовал.
-Звучит отлично. После такого дня - как раз то, что нужно, - согласился Грейвс.
Когда они прибыли в командный центр, Марк уже ожидал их с парой бутылок на импровизированном столе. Атмосфера была куда спокойнее, чем днём - персонал тихо переговаривался, кто-то обсуждал события, кто-то просто расслаблялся.
-За хорошо проделанную работу, - поднял бокал Ричард.
-За неё, - хором ответили Грейвс и Марк, чокнувшись с ним.
-Хотя, если подумать, не такая уж это и "хорошо проделанная" работа, - напомнил Марк. - Потерь было слишком много.
-Я знаю, - тяжело выдохнул Ричард, отставляя бокал. - Но мы сделали все, что могли. Сегодня мы спасли тысячи жизней. Это уже немало.
Они пили, пили и ещё раз пили. Холодное пиво текло в глотку легко и приятно. Это было по-настоящему заслуженное облегчение после напряжённого дня. Время шло, и вот уже наступила полночь. Разговоры становились всё громче, а смех - всё заразительнее.
Сара, ждавшая Ричарда в их блоке, решила сама навестить его в командном центре. Зайдя внутрь, она застала своего парня в состоянии полного алкогольного расслабления. Покачав головой с лёгкой усмешкой, она подошла к компании.
-Кто-то, кажется, перебрал, - заметила она игриво, встав рядом с Ричардом.
Тот поднял на неё слегка затуманенный взгляд, но сразу же расплылся в широкой улыбке:
-Сара! Ты пришла! Хочешь к нам?
-Нет, я пришла забрать тебя. Поднимайся, мы идём спать, - строго сказала она.
-Но… у меня ещё осталась пара бутылок...
-Ричард? - её взгляд ясно дал понять, что споров не будет.
Ричард понял, что сопротивляться бесполезно. С трудом поднявшись, пошатываясь, он пробормотал:
-Ладно-ладно, иду.
Грейвс и Марк переглянулись с усмешкой, наблюдая, как Сара уверенно уводит Ричарда прочь. Было очевидно, кто здесь главный.
-И вам, господа, стоит последовать его примеру, - бросила она через плечо.
-Есть, мэм, - ответили они в один голос.
Обновлено: 12.02.2026