26 октября 2023 года. Девять часов утра. Местоположение - где-то на северной части Лусона.
Ричард и Грейвс выпрыгнули с тридцатитысячной высоты из самолёта C-17 Globemaster и приземлились на острове Фуга - одном из островов архипелага Бабуян.
Они мягко коснулись земли, сняли парашюты и упаковали их в рюкзаки. Завершив процедуру, друзья обменялись кулаками и направились исследовать остров.
План на сегодня - испытание возможностей новой версии брони Страж Титана Mark II. Для этого требовалось уединенное место, и северные острова Лусона идеально подходили под все критерии. Однако остров оказался не таким уж пустынным. Согласно информации, которую они изучили до вылета из лагеря, на острове Фуга проживало более двух тысяч человек.
Пока они шли, где-то вдали раздался выстрел, и Страж Титана Mark II среагировал моментально - наноботы расползлись по телу Ричарда и Грейвса, обернув их и разрушив пулю при столкновении.
С обострёнными чувствами Ричард активировал встроенный ИИ костюма:
-Определи, откуда стреляли.
ИИ, обладающий мощными вычислительными возможностями, начал сканирование местности. На дисплее появилась тепловизионная карта, где быстро проявился силуэт цели - скрытая позиция примерно в 500 метрах к северо-западу.
-Есть контакт, - сообщил Ричард. - Пятьсот метров северо-запад, кто-то прячется там.
Грейвс, уже наготове, кивнул:
-Будем продвигаться осторожно. Может, это просто недоразумение.
Они активировали режим маскировки, и костюмы слились с окружающей средой, делая их практически невидимыми. Двигаясь бесшумно, они подходили всё ближе, получая в режиме реального времени данные о передвижениях стрелка.
Подойдя к цели, они скрылись за валуном. Благодаря режиму сквозного видения они без труда разглядели стрелка - пожилой островитянин с винтовкой времен Второй мировой войны.
-Местный, - прошептал Грейвс. - Похоже, не ожидал нас. Это же Arisaka Type 99, древняя как мир.
-Ага, - кивнул Ричард. - И стреляет метко, между прочим. Пятьсот метров - не шутка. Но ты прав, обычный старик, возможно, напуган всем происходящим. Надо выйти.
Они вышли из укрытия, отключив маскировку, и подняли руки, показывая, что не собираются причинять вред.
-Мы не хотим бед, - спокойно сказал Ричард.
Островитянин вздрогнул от неожиданности - перед ним буквально из воздуха появились два незнакомца в футуристических доспехах. В испуге он вскинул винтовку и выстрелил в Ричарда.
Пуля, однако, с легкостью отскочила от брони Страж Титана Mark II, не оставив ни царапины.
-Все в порядке, мы не враги! - повторил Ричард, медленно опуская руки и делая шаг вперёд. - Слушай, мы…
-Ха? Аня ти кунаэн? Синно кайо? Аня ти кайо? - воскликнул старик на илокано, не понимая ни слова.
-Чёрт, - пробормотал Ричард. - Точно, они же тут на илокано говорят…
С момента основания Blackwatch Ричард в основном использовал английский в общении со своими людьми. Филиппинский применялся редко, но он был уверен, что старик его поймёт.
-Кумалма ка, хинди ками калабан, - сказал он по-филиппински, поднимая руки и делая шаг вперёд.
Старик замер, чуть ослабив хватку на винтовке:
-Тага саан кайо? Бакит кайо нандито? (Вы откуда? Зачем вы здесь?) - спросил он настороженно.
-С Лусона, - ответил Ричард. - Мы пришли, чтобы помочь вам, спасти вас.
Старик внимательно посмотрел на них, затем, наконец, опустил оружие:
-А, понято. Мы давно не видели никого с материка.
-Да? А где остальные? Можешь нас к ним отвести?
Старик кивнул и повел их вперед, всё ещё с осторожностью посматривая на их доспехи.
Пока они шли в сторону деревни, старик спросил:
-А что там в Лусоне? Все в порядке?
Ричард покачал головой:
-Всё ещё тяжело… Но в Новом Кларк-Сити есть лагерь. Там безопасно. Мы пытаемся восстановить порядок.
-Многим из нас здесь давно не удавалось связаться с родственниками. Связи нет, - печально сказал старик.
По пути Ричард отметил, как прекрасен этот остров - как будто его не коснулись все бедствия мира. Но ощущение изоляции витало в воздухе.
Спустя короткое время они добрались до деревушки. Местные смотрели настороженно, но без агрессии. Дети прятались за родителями, с удивлением глядя на доспехи незнакомцев.
Ричард и Грейвс сняли шлемы, чтобы показать свои лица.
-Есть кто-то, кто говорит по-английски? - спросил Ричард, окинув толпу взглядом.
На мгновение воцарилась тишина, затем вперед вышел подросток.
-Я говорю по-английски, - произнес он неуверенно. - Меня зовут Паоло. Я учился в школе.
-Привет, Паоло. Я - Ричард, а это - Грейвс. Мы с материка, пришли узнать, как вы тут. Сколько вас?
Прежде чем проводить испытания, остров нужно было эвакуировать.
-Нас ровно 2234, - ответил Паоло.
-Как у вас с припасами? - спросил Грейвс.
-Еды почти не осталось. Есть рыбаки, но их улова мало. Еще не хватает лекарств.
Ричард взглянул на Грейвса:
-Мы можем помочь. Организуем доставку провизии, медикаментов, всего необходимого, пока сюда не прибудет наш корабль.
Грейвс положил руку на плечо Ричарда:
-Корабль? Сэр, насколько мне известно, у нас нет флота.
Ричард усмехнулся:
-Тогда просто придется его найти. Призову его в порту Апарри. А пока свяжись с Чарли-3-9 - пусть немедленно сбросят сюда припасы.
-Принято.
Обновлено: 12.02.2026