Глава 186 — Глава 186: 3...2...1...Пуск!

Солнце поднялось над международным аэропортом Манилы, заливая тёплым светом тщательно подготовленную стартовую площадку. В самом сердце аэропорта возвышалась полностью укомплектованная модульная пусковая платформа, готовая к своему первому запуску. Ричард, наблюдая за финальными приготовлениями, следил за снующими вокруг техникой и инженерами. Армированные бетонные основания, установленные по его распоряжению, теперь служили опорой для мощной конструкции с глубокой огненной шахтой, предназначенной для отвода реактивного пламени при взлёте ракеты. Рядом с ракетой возвышалась передвижная обслуживающая мачта — настоящий улей активности. Команды техников с помощью выдвижных платформ мачты проводили последние проверки спутника и носителя. Многоуровневая конструкция позволяла получить доступ к любой части аппарата, чтобы убедиться, что всё в идеальном порядке. На заправочной станции кипела работа: шло одно из важнейших этапов предстартовой подготовки. Криогенные резервуары, поблескивающие в утреннем свете, содержали жидкий кислород и керосин - топливо для ракеты. Изолированные трубопроводы тянулись к корпусу, где мощные насосы начинали тонкий процесс заправки. Техники отслеживали каждый параметр, зная, что работа с такими веществами требует максимальной точности и осторожности. Неподалёку находилась командная башня - центр управления запуском. Внутри здания операторы сидели перед рядами высокоскоростных компьютеров, чьи экраны были полны потоков данных и видеотрансляций. По линиям связи передавались команды, проходили сверки и окончательные проверки. Параллельно другие группы настроили станции телеметрии и отслеживания - с параболическими антеннами и высокотехнологичной системой обработки сигналов. Именно они должны были отслеживать траекторию ракеты и поддерживать связь со спутником после выхода на орбиту. Чем дольше Ричард наблюдал за этим процессом, тем яснее понимал: международный аэропорт Манилы - мощный фундамент для будущих запусков. Но он находился в самом центре мегаполиса, где из 13,5 миллионов жителей почти все были заражены. Оборона обошлась бы слишком дорого. Поэтому это - единственный запуск. После него все оборудование будет демонтировано и перенесено ближе к Новому Кларк-Сити. -Проверить все системы, - скомандовал Ричард в гарнитуру, подходя к окну командной башни и глядя на ракету вдали. -Система охлаждения - в норме. -Системы телеметрии? - продолжал он. -Телеметрия работает в штатном режиме. -Статус носителя? -Все системы зеленые. Носитель готов к запуску. Ричард перевёл взгляд на центр управления: -Контрольный центр, доклад. -Центр готов. Линии связи стабильны, видеопотоки идут, все системы мониторинга работают. Видимость пусковой площадки прямая. -Состояние заправки? -Заправка завершена. Бак с жидким кислородом и керосином полон. Все клапаны и трубопроводы проверены. Он кивнул, не отводя взгляда от ракеты. Солнце поднялось выше, отбрасывая резкие тени на стартовую платформу. -Безопасность и периметр? -Охрана на позициях, готова отразить нападение мутантов и зараженных. Периметр защищен, все посторонние удалены. Когда все системы были подтверждены как готовые, Ричард глубоко вдохнул, посмотрел на Сару - ту, кто трудился дни и ночи, чтобы этот день стал возможен. Она подняла вверх большой палец, и он отдал приказ: -Запустить финальную последовательность пуска. Центр начал обратный отсчет, передавая его всем группам: -Всем станциям! До пуска - 60 секунд. Ричард наблюдал, как мачта обслуживания начала отъезжать от ракеты, освобождая ей путь. Команды на земле отошли на наблюдательные позиции, глаза прикованы к мониторам. -До пуска - 30 секунд. -10... 9... 8... Ричард затаил дыхание. -7... 6... 5... Земля едва ощутимо дрогнула от запуска двигателей. -4... 3... 2... Грохот стал оглушительным. -1... Пуск! Ракета с ревом рванулась вверх, за ней потянулись языки пламени и клубы дыма. Звук был сокрушительным - низкий гул пробирал до костей. Ричард не отрывал взгляд, пока ракета взмывала в безоблачное небо. Когда ракета скрылась из виду, контрольный центр продолжал отслеживать её, передавая данные телеметрии. Ричард всё ещё стоял у окна: -Высота и скорость? -Ракета покинула тропосферу, входит в стратосферу. Высота - 25 километров, скорость - около 1500 метров в секунду. -Скоро разделение первой ступени, - добавил оператор. После короткой паузы: - Разделение первой ступени подтверждено. Запущены двигатели второй ступени. -Текущий статус? -Мы достигли 50 километров, глубоко в стратосфере. Скорость - 2200 метров в секунду и растет. Приближаемся к мезосфере. Ракета продолжала свое восхождение. Ричард следил за каждым этапом. -Подготовить отключение второй ступени, - скомандовала Сара. -Выход на границу мезосферы. Высота - 85 километров. -Отключение второй ступени подтверждено. Мы находимся в околокосмическом пространстве, чуть ниже линии Кармана. -Готовимся к выводу спутника, - отдала команду Сара. Через мгновение: -Спутник успешно выведен. Выведен на стабильную низкую околоземную орбиту. Приступает к выполнению задачи. Ричард облегчённо выдохнул: -Начать передачу данных со спутника. Проверить работоспособность и установить устойчивую связь. -Связь установлена, все системы в норме. Получаем телеметрию. Спутник полностью функционирует. Ричард подошёл к главному экрану управления, где транслировалась видеосъёмка с борта спутника. Изображение Земли захватывало дух - в фокусе оказался остров Лусон. Четкое, детализированное изображение показывало географические особенности региона. Яркая зелень земли резко контрастировала с глубоким синим океаном. Локальные облака отбрасывали мягкие тени на поверхность. -Можно увеличить изображение? - спросил Ричард у Сары. -Да, камера позволяет вести детальное наблюдение. Какую зону увеличить? -Давайте посмотрим на Манилу. Сара ввела команды, и изображение приблизилось к мегаполису. Отчётливо были видны здания, дороги, знакомые объекты. Всё изменилось. Это был город после конца света. -С этим спутником мы найдем источник заражения в Южной Корее. Как мы можем переместить его туда? -Для этого нужно провести серию орбитальных маневров. Мы в низкой орбите, так что сменить точку над Землей - реально, - начала объяснять Сара. -Сара, не надо подробностей. Просто скажи: это возможно? -Да, возможно. Ввожу координаты, - с улыбкой ответила она, набирая команды. - Как только начнется маневр, спутник начнет двигаться к цели. Это займет несколько часов, в зависимости от текущего положения. -А когда он окажется над Южной Кореей? -Тогда мы скорректируем камеры, выберем зоны для наблюдения. Но это все равно как искать иголку в стоге сена. Мы не знаем, где именно источник. -Тогда начнем с очевидного. Наведи на Сеул.