-Как это "их можно победить"? - возмутился Грейвс, бросив на командира вопросительный взгляд. - Они только что уничтожили наши ракеты и засекли их, несмотря на скорость в три маха. Эти неизвестные - совсем другого уровня. Если они доберутся до "Ориенталя", нас просто сметут.
Ричард собирался ответить, но внимание всех вновь переключилось на трассу.
Ракеты, уничтоженные Со-Джун, начали появляться снова - восстановленные теми же розоватыми шипами, что их ранее разрушили. Но теперь они уже не были обычными ракетами: их поверхность покрылась розовыми прожилками, придающими им органический вид.
С новым движением рук Со-Джун ракеты воспламенились, их двигатели вспыхнули зловещим розовым светом. Казалось, шипы не только восстановили ракеты, но и усилили их, насытив той же тайной энергией, что питала способности Со-Джун.
Оживлённые ракеты с пугающей точностью развернулись в воздухе и направились обратно — к "Ориенталю". Их траектории были пересчитаны с ужасающей точностью. Центр управления наблюдал в оцепенении, как их же оружие обернулось против них.
-Да что за черт! Она и это умеет?! - выдохнул Марк, не веря своим глазам. Чем чаще они сталкивались с мутантами, тем сильнее те оказывались. А ведь эти двое - всего лишь подчинённые некоего "мастера". Если их силы таковы, то насколько же силен он сам?
Ричард, сохраняя самообладание, повернулся к оператору ПВО:
-Активировать систему "Железный купол", - коротко отдал он приказ и тут же продолжил. - Сара, сколько времени до прибытия ракет?
Пальцы Сары пробежались по клавиатуре.
-Две минуты до входа в наше воздушное пространство, - доложила она, стараясь держать голос ровным.
-Предупредите расчеты ПВО и приготовьтесь к запуску перехватчиков, - распорядился Ричард, перебирая в уме возможные сценарии. Всё становилось серьёзно - сейчас их испытают как никогда раньше.
Оператор подтвердил:
-"Железный купол" активен. Команда ПВО на готове.
-Открыть огонь, как только ракеты будут зафиксированы.
-Принято, Игл. Зафиксировано шесть целей, начинаем отслеживание.
-Включить систему раннего оповещения. Все выжившие должны быть готовы к удару.
-Есть, сэр! Включаю сигнал тревоги!
С резким нажатием кнопки по всему "Ориенталю" раздался тревожный сигнал. Громкий, зловещий гул эхом прокатился по базе. Гражданских заранее предупреждали на семинарах: если звучит сирена, значит, угроза близко - мутанты, зомби или иное.
Ричард посмотрел на камеры в разных частях базы и увидел, как люди действуют по инструкции. Паника нарастала - все думали, что зомби уже прорвались внутрь. Но они не знали главного: на этот раз врагом стали не мертвецы, а ракеты, превратившиеся в враждебное оружие.
На другом экране индикаторы «Железного купола» сменили цвет с зелёного на красный - ракеты вошли в зону перехвата.
-Перехват через три… два… один… - отсчитал оператор.
С грохотом в небо взмыли перехватчики, оставляя за собой огненные следы.
Весь персонал центра, затаив дыхание, наблюдал за экранами. Больше ничего нельзя было сделать - оставалось лишь надеяться на успех системы защиты.
-Одна минута до перехвата…
С каждой секундой ожидание становилось всё тяжелее. Отслеживание шло точно, ракеты находились в пределах досягаемости.
-"Железный купол" подтвердил захват целей, - сообщила Сара. Командный центр замер в ожидании.
-Перехватчики на дистанции. Взрыв через три… два… один…
Экраны озарили вспышки - сработали взрыватели, искажённые ракеты исчезали с радаров одна за другой.
-Прямые попадания по всем целям. Следов больше не обнаружено, - подтвердил оператор. По комнате прокатилась волна облегчения.
-Так, эта девчонка с зелёными волосами - серьёзная угроза, - сказал Ричард. - Поднять AC-130. Пусть превратят их в фарш. Посмотрим, как они отреагируют на двадцать пятки и сороковки…
Хотя, если уж они справились с "Брахмосами", скорее всего, справятся и с этим.
На земле Со-Джун упала на колени - управление ракетами истощило её. Крупные капли пота стекали по лицу, дыхание сбилось, руки дрожали.
-Они точно снова запустят ракеты… Мне нужны таблетки, - с трудом выговорила она, обратившись к Виолет.
Та без слов протянула красную пилюлю, извлечённую из тела Альфа-Охотника.
-Держи, - сказала Виолет с лёгкой тревогой в голосе. Хоть ей и не нравилось это признавать, но именно Со-Джун была единственной, кто мог защищаться от ракетных ударов "Ориенталя" и контратаковать.
Глаза Со-Джун, несмотря на усталость, были по-прежнему сосредоточенными. Она взяла таблетку:
-Спасибо, - прошептала она, проглотив пилюлю. Её лицо исказила боль, когда тело начало впитывать мощное вещество. По венам разлилось пламя - мышцы снова налились силой, чувства обострились.
В Центре управления Ричард и его команда наблюдали, как Сео-Джун вновь наполнилась энергией.
-Значит, как и Андреа, они истощаются после мощного выброса энергии… но у них есть способы восстановления, например, те самые таблетки, - отметил Ричард.
-Сэр, можно предложение? - вмешался Грейвс.
-Говори.
-А что если использовать кассетные боеприпасы? - предложил он, прищурившись на тактическую карту. - Они, может, и могут манипулировать несколькими ракетами, но вот с десятками суббоеприпасов справиться будет сложнее.
Ричард кивнул, обдумав:
-Это может сработать. Или, как минимум, заставит их тратить силы быстрее. - Он повернулся к Марку. - Сколько времени нужно, чтобы задействовать кассетные боеприпасы?
-У нас есть несколько РСЗО в арсенале "Экскалибура". Их можно перенастроить за считаные минуты.
-Хорошо, сделайте это. А где мой AC-130?
-Готовится к взлету, - быстро ответила Сара, не отрываясь от монитора. - Он уже загружен, двигатели раскручиваются. Выйдет на позицию меньше чем через десять минут.
-Отлично. Следите за этими неизвестными. Не хочу, чтобы они сбежали до того, как получат по заслугам от настоящей "свободы в свинце".
Обновлено: 12.02.2026