— Ротмиллер, есть ли кто-нибудь поблизости?
Могли ли у него быть подобные подозрения? Браун закрыл глаза, затем открыл их, не говоря ни слова. Он огляделся вокруг с суженными зрачками.
[Браун Ротмиллер применил заклинание [Тепловой Поиск]].
[Тепловой Поиск] был способностью Ящера-Разведчика. Его действие напоминало современный тепловизор. Это было довольно полезное умение и в игре. Независимо от того, использовал ли враг скрытность или что-то еще, этот навык мог все раскрыть.
— Поблизости никого нет, — Браун отключил способность и дал короткий ответ. — Но, судя по запаху, похоже, что кто-то был здесь совсем недавно.
Поскольку это было суждение человека с двумя эссенциями, корректирующими обоняние, вероятность того, что он ошибся, была невелика. Я задал ему еще несколько вопросов.
— Как давно, по-твоему, это было?
— Это не точно, но такое количество запаха означает, что прошло не более двух минут.
— Это значит, что они ушли бы, увидев как мы охотимся, так?
— ...Верно, — Ротмиллер кивнул с горьким выражением лица.
Хикурод, который спокойно слушал разговор, прервался, пораженный.
— Подождите, значит, кто-то специально целился в нас?
— Скорее всего, не в нас. Они, вероятно, ждали, пока кто-нибудь пройдет мимо.
Браун не стал отрицать этого. Он также объяснил, что заманивание монстров перед порталом — это прием, часто используемый мародерами, среди них этот метод не представляет особого риска.
Они умеют выделывать трюки.
Засада с использованием монстров также была направлена на тот момент, когда исследователи, только что перешедшие через портал, были наиболее уязвимы. Полное уничтожение было бы лучшим исходом, один-два раненых — неплохим, а если им удавалось уйти невредимыми, засадникам оставалось только отступить на некоторое время и ждать следующей добычи.
— Ротмиллер! Разве мы не должны найти их и прикончить? Убийство мародеров приносит прибыль! — крикнула Миша.
— Даже если мы это сделаем, их будет трудно найти. Мы же не можем просто ждать здесь... К тому же, нет никаких улик. Мы не можем исключить возможность того, что в ответ нас подставят.
— Эй, мертвые не тараторят! — Выслушав всю историю, Миша насупилась с сердитым лицом, но дворф принял решение с холодной головой лидера.
— Во имя доброй совести, давайте вернемся на 2-ой этаж, чтобы оставить перед порталом знак, предупреждающий о мародерах, прежде чем мы уйдем.
Я согласился.
— Это мудрое решение.
После этого мы выполнили минимальный долг, возложенный на исследователя, и оставили портал позади. По дороге мы продолжали беседовать на тему мародеров. Однако чем больше я слушал, тем более странным это было.
— Браун — это круто. До этого момента я даже не знала, что существует такая техника.
— Я только слышал о ней раньше, — кивнул Хикурод. — Это первый раз, когда я испытываю это на себе.
— Верно, не каждый день встретишь мародера!
О чем вы, черт возьми, говорите?
Я чувствовал себя отчужденным от разговора других исследователей, мне было трудно сопереживать, поэтому я спросил об этом подробнее. Затем я понял нечто шокирующее.
— Я? За последние 5 лет я встречала, наверное, 8 из них. Один раз это был мой собственный товарищ по команде, а все остальные — обычные!
— Всего 8 раз за 5 лет? Черт, разве для исследователей встреча с мародером не является повседневным делом?
— Конечно... я слышала, что так было около 150 лет назад!
Миша сказала, что после смерти первого короля, известного как Бессмертный Король, число мародеров значительно сократилось благодаря различным мерам политики. Однако я не мог принять это объяснение.
Это должна быть какая-то ошибка. Иначе я не смог бы это объяснить.
Один раз в Хрустальной Пещере, один раз в Лесу Гоблинов, два раза в Земле Мертвых...
Включая сегодняшний день, за последние 3 месяца я столкнулся с мародерами 5 раз.
Тогда что я такое?
Когда я рассказал эту историю, чтобы узнать их мнение, все, включая Брауна, смотрели на меня странными глазами.
— Бьорн, сколько грехов ты совершил в своей прошлой жизни?
— Хахаха! Может быть, именно благодаря тому, что ты здесь, мы сегодня встретили мародеров!
Мне действительно нечего было сказать. Чем я это заслужил?
Пока я шел молча, не имея сил опровергнуть их, Браун вздохнул и сказал:
— Все, хватит дразнить его. Все знают, что мисс Карлштейн — одна из счастливчиков, верно?
— Ах! Это вер-!
— Я также обычно встречаю мародеров примерно 1 раз в 3 месяца. Так что не волнуйся слишком сильно.
Спасибо за утешительные слова, но это не то же самое, что 5 раз за 3 месяца.
***
[Вы убили Каменного Червя. Опыт +2]
[Вы убили Железного Сокола. Опыт +2]
[Вы убили Сторожевого Солдата Железнокаменного Холма. Опыт +2].
***
3-ий этаж — Путь Паломника.
Независимо от того, проходили ли вы через Землю Мертвых, Лес Гоблинов или Логово Зверей, в конце концов вы достигали этот этаж. Начальная точка была разной для каждого маршрута, поэтому на самом деле, чтобы встретить исследователей, идущих другим путем, нужно было идти по дороге к четвертому порталу в центре карты.
Чтобы добраться до центра, в среднем требуется около 3-4 дней...
Для сравнения, это было время, необходимое исключительно на дорогу. В этом отношении 3-ий этаж мог похвастаться масштабами, несравнимыми с другими этажами. Помимо названия этажа, Путь Паломника, монстры здесь назывались по имени места их обитания. В данный момент я находился на Железнокаменном Холме.
— Тогда сегодня мы разобьем здесь лагерь, а завтра перейдем в следующую область.
На неясной границе, где заканчивался один регион, мы начали готовиться к лагерю. Поскольку это был регион с пересекающимися территориями монстров, здесь появлялось лишь несколько монстров.
— Кстати, Двалки, ты в порядке? — спросил Хикурод. — Ты уже давно выглядишь не очень, — дворф расстелил спальный мешок, завершив приготовления ко сну.
Браун, Миша и я сделали вид, что не слушаем. Нам было любопытно, почему этот болтливый ублюдок выглядит так, будто наступил на собачье дерьмо.
— ...Я так выглядел?
— Может, я ошибся, но мне показалось именно так.
— Понятно... — Двалки горько улыбнулся и кивнул. Поколебавшись мгновение, он вскоре высказал свое мнение. — Я знаю, как я буду звучать. Возможно, в ваших глазах я выгляжу наивным и незрелым. Но... честно говоря, я был шокирован.
— Шокирован?
— Правильнее было бы сказать, что я был разочарован. Я всегда слышал истории об исследователях с самого детства, но... мне никогда не рассказывали ничего подобного.
Исследователь, который убил другого исследователя; более того, исследователь, который зарабатывает деньги, убивая таких исследователей. Это определенно не была реальность, полная мечтаний и невинности.
— Эй, это была шутка! — воскликнула Миша.
— Шутка это или нет, но если я продолжу работать исследователем, то однажды убью другого человека, разве нет?
На этом все в группе захлопнули рты. Все, что бы мы ни сказали, чтобы утешить его здесь, будет ложью. Хикурод, Миша, Браун и я уже убивали кого-то раньше. Если Двалки продолжит эту карьеру, то однажды он неизбежно испытает это на себе.
— Так что я принял решение. Все время, пока мы сюда шли, я все время думал...
Услышав его решительное бормотание, я спросил:
— А результаты? Ты твердо решил это сделать?
— Да. Но... я не знаю, смогу ли я, когда этот момент наступит, — Решимость Двалки была полна смятения. У него не было уверенности в себе, только страх перед этой возможной ситуацией.
Однако... я думал, что так будет лучше.
— Этого достаточно.
Лучше, чем те идиоты, которые выклянчивают из себя обещания, которые не могут выполнить, а потом ноют, что не могут этого сделать.
Возможно, у него была похожая мысль, потому что Браун, который слушал разговор, сказал:
— Важно не быть слишком самоуверенным в себе. В моих ушах это звучит гораздо надежнее, чем сказать: «Я могу это сделать».
— Э... это правда?
Увидев, что Двалки сделал смущенное выражение лица, Браун тепло улыбнулся, как будто смотрел на молодого человека, идущего по его дороге.
— Ты понимаешь, что это то, что ты должен сделать, и ты даже полон решимости сделать это. Если это так, то я уверен, что ты сможешь сделать это, когда наступит этот момент.
— Я надеюсь, что это действительно так...
— Хахаха! Не унывай, друг мой! — Разговор наконец-то закончился, когда Хикурод хлопнул Двалки по спине.
Однако после того, как мы определились с ночными сменами и как раз когда мы собирались ложиться спать, Браун внезапно созвал команду.
— Подождите. Не могли бы вы все уделить мне минутку? Я знаю, что отдохнуть как можно больше — это самое полезное для нас, но я хочу вам кое-что показать.
— Что именно?
На мой вопрос Браун посмотрел на Двалки и сказал:
— Что в этой профессии есть не только трудные и ужасные вещи.
Вскоре после этого Браун сверил свои часы и двинулся к краю обрыва рядом с лагерем. Мы последовали за ним, не понимая, что происходит. Все, что мы могли видеть, была обычная темнота лабиринта, которая поглощала даже свет и всегда мешала обзору исследователя.
— Ты хочешь нам что-то показать? — спросила Миша.
— Подожди. Это займет всего лишь мгновение.
Наблюдая за ответом Брауна и поглядывая на часы, я догадался, о чем он говорит, и достал свои собственные. Было 23:59, одна минута до начала 3-го дня, когда популяция монстров достигла пика. Секундная стрелка двигалась с тикающим звуком.
10, 9, 8, 7, 6, 5...
Я закрыл часы и уставился в темноту противоположного утеса. Вскоре вдали показалась серебристая сфера света. Маленьких огоньков было слишком много, чтобы их сосчитать. Начиная с земли, все они трепетали, как семена одуванчика, и летели к небу. Темный лабиринт постепенно светлел. Тогда я понял, почему это место называется Железнокаменный Холм.
— Это вид, который могут увидеть только исследователи, прибывшие сюда достаточно рано, — объяснил Браун. — Разве это не чудесно?
Даже в пределах лабиринта это место считалось высокогорьем. Обычно здесь было темно, поэтому понять это было трудно, но сейчас, когда многочисленные огни рассеивали темноту, можно было сразу увидеть всю территорию просторного 3-го этажа.
Горы, поля и протекающая через них река, густой лес и высокий шпиль, возвышающийся до потолка в центре. Это было зрелище, которое я никогда бы не увидел, если бы всю жизнь прожил в стенах Рафдонии.
Двалки безучастно наблюдал за этим и пробормотал:
—...Кажется, теперь я понимаю, почему исследователи всегда называют этот мир огромным.
Я поднял голову, чтобы посмотреть вверх. Это был закрытый потолок, но в тот момент мне показалось, что я действительно вижу небо, причем открытое ночное небо, заполненное Млечным Путем.
Конечно, это было лишь мимолетное мгновение. Прошла всего минута или около того, и сферы света, поднявшиеся от земли, достигли потолка и полностью исчезли.
— Никто не знает, почему это происходит только на 3-ем этаже.
Было много гипотез на этот счет: наступил 3-ий день, мана из измерения лабиринта перенасытилась и высвободилась, или это было благословение бога. Каждый принимал то, во что хотел верить, но Браун все расставил по своим местам.
— Какова бы ни была причина, ясно, что тот, кто видит это зрелище, больше не задается вопросом о причине.
— Это точно! Я только слышал об этом, а вижу впервые! Обычно я бы уже спал в своем спальном мешке!
— Хахаха! У меня такое чувство, что мой друг не сможет заснуть сегодня ночью.
После этого свет полностью исчез, и привычная темнота снова окутала лабиринт. Кроме меня, принявшего первую вахту, все легли в свои спальные мешки и заснули.
Только по прошествии долгого времени я услышал звук дыхания из кровати Двалки.
***
Был рассвет, не то чтобы вокруг было светло. Но по времени это было утро, [8:10].
Очистив лагерь, мы долго шли вниз по склону и покинули Железнокаменный Холм. Вскоре мы достигли нашей первой цели.
— Отсюда начинается колония Орков, — объявил Браун.
Среди различных регионов на 3-ем этаже, этот был наиболее населен монстрами. Ее особенностью было то, что здесь появлялись только монстры 8-го ранга или выше.
Если мы не собираемся сразу же попасть на 4-ый этаж, лучших мест для охоты не найти.
Уровень сложности был вторым по величине среди регионов 3-го этажа, но если мои прогнозы верны, то для нас не будет никаких серьезных рисков. С такими членами команды мы были более чем способны действовать даже на 4-ом этаже. У нас был маг, и, кроме меня, остальные члены команды были исследователями, изначально работавшими на 4-ом этаже.
— Тогда давайте немного поработаем над техникой боя здесь и решим, что делать дальше с этим результатом, — предложил Браун.
Перестроившись, мы отошли в большие кусты.
Расстановка состояла только в том, что Браун шел сзади, а Хикурод и я — спереди.
— Хикурод, в направлении к часу появится группа Орков.
Как в популярном охотничьем угодье с высокой плотностью монстров, несмотря на то, что это была окраина, мы смогли встретить группу Орков, пройдя совсем немного.
— Ч-чвик!
Это был основной набор из четырех Орков-Воинов, одного Лучника и одного Колдуна.
— Просто делайте так, как мы практиковали! — крикнул Хикурод.
Мы встали в строй, который подготовили заранее:
Формация А. Хикурод и я защищали фронт, а Миша, как наносящая урон в ближнем бою, свободно ходила взад-вперед между щитами, чтобы первым настигнуть врагов на переднем крае.
[Рио Варб Двалки применил заклинание 8-го ранга — [Ледяное Копье]].
Оркам не обязательно требовалось заклинание типа проклятия, поэтому Двалки сосредоточился на атаке. То же самое касалось и Брауна. Во время боя он сосредоточился на поддержке тыла, используя свой арбалет. Однако он также взял на себя еще одну роль.
[Орк-Колдун наложил заклинание [Неистовство]. Физическое сопротивление Орков-Воинов увеличивается в 3 раза на 10 секунд].
В случае, если монстр проигнорирует стену щитов и направится в тыл, он должен был защитить Двалки, самого уязвимого из всех нас.
— Это заклинание [Неистовства]! Будьте осторожны!
— Двалки! Держись позади меня.
— Хорошо!
Один из Орков-Воинов, вошедших в состояние [Неистовства], проигнорировал нас и бросился на Двалки, но Браун вытащил щит, чтобы блокировать его. Конечно, как у разведчика, у него не было физической возможности победить Орка-Воина один на один.
— Ух ты, вот это близко!!!
Но ему нужно было использовать свое основное оружие — арбалет, баклер, кинжал или бензиновую бомбу, чтобы выиграть немного времени. После этого, либо Миша могла прийти им на помощь, либо Двалки мог произнести атакующее заклинание.
***
[Вы убили Орка-Воина. Опыт +2]
[Вы убили Орка-Лучника. Опыт +2]
[Вы убили Орка-Колдуна. Опыт +2].
***
Итак, первая битва с Орками закончилась гладко. Общее время заняло около 8 минут, раненых не было, но время, затраченное на битву, оказалось больше, чем ожидалось.
Нам определенно не хватает мастеров по нанесению урона.
Помимо разведчика, было два воина щита, а Орки относились к монстрам 8-го ранга с довольно высоким Физическим Сопротивлением. Конечно, в нашей команде был маг, который считался самым достойным дилером урона в этой вселенной... Но Двалки был не из магической башни. Единственное атакующее заклинание 8-го ранга, которое он знал, было [Ледяное Копье], способное нанести урон одному монстру.
Ну, мы привели его сюда в первую очередь за его заклинания проклятия, а не за его атакующую магию.
Ценность мага заключалась не только в мощной атакующей магии.
Между исследователями и монстрами существовало нечто, называемое совместимостью. Однако если в команде был маг, то можно было активно сражаться с монстрами гораздо более разнообразной природы.
Это занимает больше времени, но стабильность довольно высока.
Бывали и разочарования, но все это делало из них отличную команду.
— Тогда пойдемте глубже.
После этого мы сражались в направлении центра колонии Орков. Чем больше мы сражались, тем больше Орков появлялось в группах. Однажды среди них оказался Могучий Воин Орков 7-го ранга.
[Вы убили Могучего Воина Орков. Опыт +3].
На него мы тоже охотились без труда. Однако, когда казалось, что все идет гладко, всегда случалось дерьмо. Именно тогда, когда мы нашли свою точку опоры и резали Орков направо и налево.
— [Ихенро Теунтин].
Внезапно из дальних кустов послышалось негромкое заклинание.
*Кабум!*
Упал огненный метеорит и взорвал орду Орков, на которую мы охотились.
— ...Блядь?
Что на этот раз?
Обновлено: 12.01.2026