Рыцарь, подаривший нам это кольцо, сказал, что, показав его и назвав его имя, это сможет стать гарантией нашей личности.
Да, это было все, что он сказал.
— Это Кольцо с Сообщением. И... оно принадлежит сэру Гарфизелю, который отправился на поиски портала на 2-ой этаж.
Рыцарь узнал кольцо прежде, чем я успел сказать, кто мне его дал.
— Кольцо с Сообщением...?
Увидев мою реакцию, он ухмыльнулся.
— Похоже, вы даже не знали, что это такое. Просто подождите. Правдивы ваши слова или нет, мы сейчас узнаем.
Когда рыцарь повернул драгоценный камень в кольце, их него просочился голубой свет и вошел в его тело.
—…
Рыцарь молча закрыл глаза, словно наслаждаясь сиянием. Прошло около трех минут, прежде чем он заговорил.
— Собиратель Трупов находится рядом с порталом, да?
На этой фразе у меня в голове промелькнула целая цепочка причинно-следственных связей. Черт, так вот почему это было кольцо с сообщением. Неудивительно, что он дал его мне, когда я даже не просил о компенсации.
Рыцарь по имени Гарфизель хотел передать информацию, используя меня, несмотря на то, что мы познакомились случайно. Возможно, именно поэтому он дал нам информацию и об этом месте.
«Под темной зоной вы имеете в виду место, где находится памятник?»«Да, отправляйтесь туда. Если сможете добраться, вы будете в безопасности».
Если сообщение дойдет — хорошо. Если нет — ничего страшного. Тем не менее, он мог бы просто быть честным. Теперь я чувствовал себя лохом.
Почему в этом мире так много ублюдков, которые обращаются с людьми как с игрушками?
Во рту остался горький привкус, но, к счастью, это кольцо гарантировало нашу личность.
— Маленький Балкан, Бьорн, сын Янделя.
Я так и не назвал ему своего имени, но рыцарь позвал меня.
— Это прояснило твои подозрения?
— Похоже, вы точно не со стороны Ноарка. Хотя Мне немного любопытно, как вы, ребята, дошли сюда... Проходите. Мы отправимся во временный Центральный штаб, чтобы обсудить детали.
— Рад это слышать. У вас есть жрец?
Не может быть, чтобы здесь не было жреца.
К счастью, рыцарь, похоже, понял, что я имел в виду.
— Да, я полагаю, что сначала вам нужно лечение.
Он увидел наше состояние и кивнул.
Это было немного удивительно. Я думал, что он будет непреклонен и будет настаивать на проведении расследования.
— Ваших товарищей отведут во временный лазарет.
—...А я?
— Сначала расследование.
Ха, чего еще можно ожидать от аристократа.
— Я разберусь с этим, так что сначала идите и отдохните.
— Но...!
Миша протестовала против моего решения, но я молча посмотрел в сторону, где находился пациент в более критическом положении, чем моя отсутствующая рука.
— С Дарьей все в порядке?
— Я... я не уверена. Рейвен применила заклинание снятия проклятия, но она все еще не очнулась...
— Лучше показать ее жрецу. Так что иди.
—...Мне жаль, — сказала Эрвена.
О чем тут сожалеть? Я улыбнулся и похлопал ее по плечу. Она вела себя так, словно была виновата. Я подошел к Рейвен, чтобы поговорить.
— Ты — лидер, когда меня нет рядом. Я знаю, что тебе трудно из-за истощения маны, но, пожалуйста, сделай мне одолжение.
—...Не беспокойтесь о команде. Я позабочусь об этом. Может, я и измотана, но не настолько, как вы.
Хм, похоже, однорукому ублюдку не следовало этого говорить.
— Если вы закончили, следуйте за мной, — сказал рыцарь. — Мой подчиненный отведет ваших товарищей в лазарет.
— Хорошо.
После этого я отделился от группы и последовал за рыцарем внутрь. Это было непривычное зрелище. Темная зона, в которой обычно не было света, была вся освещена благодаря установленным факелам.
Похоже на какое-то временное убежище.
Если внешняя зона состояла из рыцарей и исследователей, стоящих на страже, то внутри все было несколько иначе. Исследователи теснились в узком проходе либо сидя, либо лежа, чтобы отдохнуть.
— Кстати, здесь нет тумана?
— Здесь установлен защитный магический круг.
— Защитный магический круг...?
— Вы только что пришли, поэтому не знаете. Туман — это темная магия ядовитого типа, хотя она не очень опасна, учитывая широкий диапазон действия.
Темная магия типа тумана, да? Значит, это [Праздник Зла]?
Поскольку я не испытывал затруднений с дыханием, и он охватывал весь 1-ый этаж, я решил, что это туман, наложенный, чтобы заблокировать наше зрение.
Только сколько же колдунов они для этого собрали?
По позвоночнику пробежал холодок.
Что было бы, если бы мы отправились на дальнюю окраину и приняли решение продержаться самостоятельно?
...Нам бы пришел п*здец.
Независимо от того, насколько низка степень воздействия, через несколько дней появились бы симптомы. Только тогда я бы понял, что это за туман, и придумал бы противодействие. Но чем позже я бы это понял, тем меньше у нас было бы вариантов.
— Эй, вы, можете перевести дух, но держитесь за стену.
— Ах, да... Извини.
Минут двадцать мы двигались по этому узкому проходу.
Наконец, показалась центральная полость. Нет, я должен назвать его площадью.
—...Как вы это сделали?
— Мы использовали магов, чтобы снести соседние внешние стены и расширить площадь. Мы не могли вместить всех в это маленькое пространство.
Хм. Это было гражданское военное строительство?
Я полагал, что с таким количеством людей нет ничего чего нельзя было сделать. Полость, которая раньше имела радиус около 30 метров, увеличилась в размерах более чем в сотни раз. Расширенная местность была усеяна казармами с эмблемами разных кланов.
— Заходите.
Место, куда привел меня рыцарь, представляло собой большую казарму, расположенную в самом центре. На входе висел флаг королевской семьи Рафдонии, а внутри я увидел людей, собравшихся за круглым столом.
Похоже, это встреча лидеров.
Хотя это была дворцовая казарма, в ней собрались не только рыцари. Здесь также присутствовали исследователи, носящие знаки известных кланов, и что-то оживленно обсуждали. Среди них было и знакомое лицо.
— О, вы...?!
Женщина была поражена, как будто увидела привидение.
Я горько улыбнулся и поздоровался.
— Мы снова встретились, Версил Гоуленд.
Я не думал, что мы встретимся так скоро.
***
— Как вам удалось сюда попасть... Нашли ли вы мага, способного к телепортации?
Конечно, нет.
Вместо ответа я махнул рукой, на которой остался только локоть.
Судя по выражению ее лица, она, похоже, поняла, что это значит.
— Вы действительно прошли по тому пути...? — с недоверием пробормотала Версил. Мы только что прорвались по маршруту, от которого отказались эти ребята. Похоже, она не ожидала от нас успеха.
— Как вы это сделали?
Я не горжусь этим, но я использовал метод, похожий на ее.
Я расставил приоритеты и выбросил все, что мог.
— Отставить разговоры.
В то время, когда я общался с Версил, в разговор вмешался мужчина и наступила тишина.
Значит, этот человек был здесь главным.
— Сэр Эргос, вы должны быть на передовой. Что вы здесь делаете? И кто этот варвар рядом с вами?
— Мне нужно было кое-что доложить вам, поэтому я временно покинул свой пост.
— Докладывайте.
— Я получил Кольцо с Сообщением сэра Гарфизеля.
—...Сэра Гарфизеля?
— Да. Этот человек — исследователь по имени Бьорн Яндель, и именно он доставил это кольцо.
Когда рыцарь передал кольцо, мужчина активировал его.
Через некоторое время он пристально посмотрел на меня и заговорил.
— Я — Марко Элберн. Я командир 3-ей королевской гвардии.
Казалось, он наконец-то заинтересовался мной.
— Я задам вам несколько вопросов. Сможете ли вы ответить на них честно?
—...Конечно.
— Во-первых, если содержание сообщения этого кольца верно, то это означает, что Собиратель Трупов находится на севере, на границе с Лесом Гоблинов.
Кто-то из исследователей воскликнул «Собиратель Трупов!», но не настолько громко, чтобы помешать разговору. Это было не то, что должно меня сейчас волновать.
— Так что ты хочешь узнать?
— Это достоверная информация?
— Достоверная. Не смотря на то, что я сбежал от него, я некоторое время сражался с ним.
— Сражались с ним? Могу я узнать, какой у вас ранг?
—...5-ый ранг.
Когда я назвал свой ранг, командир рыцарей со странным выражением лица посмотрел на меня и потрогал свой подбородок.
— Если это правда, то можно с уверенностью сказать, что этот человек отпустил вас.
— Скорее всего, — с готовностью признал я.
На самом деле, Собиратель Трупов, похоже, был заинтересован только в том, чтобы заблокировать портал на 2-ой этаж. Если бы не это, нам было бы чертовский трудно уйти.
— Это все ваши вопросы?
— Нет, еще один. Похоже, что только что вы вошли через путь, назначенный сэру Эргосу. Это правда?
— Так и есть.
— Я хочу услышать об этом более подробно. Был ли способ избежать прохождения через врага?
— Если бы был, думаешь, я бы сейчас так выглядел?
—...Это правда. Тогда расскажите мне более подробно, как вы добирались сюда. Это может быть полезно для стратегии.
Хотя уже было доказано, что я не являюсь исследователем из Ноарка, не было смысла нагнетать обстановку отказом. Я вкратце рассказал о 20-минутном сражении. Думаю, этого было достаточно, чтобы представить, какой отчаянный путь мы только что прошли.
— Впечатляющая история.
Взгляд Марко стал более благосклонным. Исследователи кланов, которые тоже слушали мой рассказ, смотрели на меня как будто я был им любопытен.
— Я вижу в вас качества командира.
— Если бы я был им, то больше половины из нас не погибло бы.
— Вот почему я сказал «качества». Ваши товарищи все живы.
—…
— Великий командир — это не тот, кто делает идеальный выбор. Это тот, кто делает необходимый выбор.
Не похоже, чтобы это был сарказм, но это была не та тема, о которой мне хотелось говорить. Даже если это был комплимент, мне это было не очень приятно. Я сменил тему.
— Если вопросов больше нет, я бы хотел поскорее уйти.
— На самом деле, у меня к вам еще вопрос. Человек, которого вы встретили в конце. У него был шрам на подбородке?
Шрам…
— Да.
Когда я кивнул, рыцарь весело рассмеялся.
— Я сомневался, поскольку вы говорили об адамантовом мече, но это действительно был Змеиный Рыцарь.
— Змеиный Рыцарь?
— Ублюдок, который зарезал ребенка своего лорда и сбежал. Он довольно известен, но, думаю, вы не знаете, потому что это произошло очень давно?
Неудивительно, что он использовал Ауру. Он был рыцарем. Судя по ропоту окружающих исследователей, я догадался, что у него была некоторая репутация.
— В любом случае, поздравляю. Раз вы убили того человека, ваша репутация возрастет.
— Моя репутация?
— Что, разве варварам это не нравится?
Ты не ошибаешься, но я не такой, как обычные варвары, видишь ли.
Конечно, в хорошей репутации нет ничего плохого. В любом случае, я должен был получить разрешение на въезд в королевскую столицу Карнон.
— Это если я вернусь живым.
Еще не поздно будет подумать об этом позже. С момента открытия лабиринта не прошло и дня.
***
— Я слишком долго держал раненого. Идите, отдохните. Сэр Эргос расскажет вам о здешних правилах.
С этими словами я вышел из казармы и, ведомый рыцарем, направился к временному лазарету, чтобы присоединиться к своим товарищам.
— Дядя!
— Как Дарья?
— Жрец очистил ее, и ей уже лучше. Хотя сейчас она спит, потому что устала... Но это все благодаря тебе!
Теперь, когда сестру вылечили, Эрвена пришла в себя и снова оживилась.
Миша подошла и отстранила Эрвену.
— Эй! Перестань его доставать и отойди от него.
— Что?
— Что? Разве ты не видишь, что Бьорн ранен?
— Ах...
— Дай мне посмотреть. Ты в порядке? Где-нибудь еще болит? Ты, наверное, устал, а тебя еще позвали туда в такой момент. Пойдем покажем твою руку жрецу.
Похоже, что травмы у всех уже были обработаны, поэтому я последовал за Мишей к жрецу. О, для справки, платить не пришлось, потому что мы были в военном положении. Все исследователи должны были выполнять приказы дворца. Скорее всего, в этом лазарете собрались жрецы из других команд.
— Вы не сможете полностью восстановить силы еще около суток, и ощущения будут чужими. Мне нужно заняться лечением других пациентов. Да пребудет с вами сияние солнца.
Рука отросла всего за несколько минут. Я в очередной раз осознал важность жреца. Если бы меня исцеляло какое-то продвинутое зелье, потребовалось бы не менее двух-трех склянок. Мало того, что при этом не отращивалась отрубленная рука, так еще и чем выше физические способности, тем слабее эффект от зелья.
Если я создам клан, мне нужно будет как-то найти жреца.
После лечения я вернулся к своим товарищам.
— Рейвен, ты что-нибудь слышала о ситуации здесь?
— Нам, вроде как, выделили зону.
— Зону?
— Там, где мы теперь будем спать. Мы все получили карту, и похоже, что мы находимся во внешнем проходе, я думаю, потому что мы пришли сюда поздно. Полагаю, внутренняя безопасная зона уже наполнена.
Я тихо рассмеялся, услышав слова Рейвен. Внутренняя зона была полна казарм крупных кланов. Неужели их назначили туда потому, что они пришли раньше?
— В любом случае, давайте побыстрее отправимся туда. Судя по всему, с завтрашнего дня нам придется по очереди стоять в карауле.
Боже, как будто в армию попал. Оглядев окружающую нас напряженную атмосферу, я вдруг задался вопросом.
—...Но где же Такелан?
Такелан Арбенон, исследователь 5-го ранга, был единственным выжившим в этом плане.
—…
Как только я упомянул имя Такелана, все замерли.
— Ах, он... — Рейвен постаралась изобразить улыбку, отвечая: — Он ушел, как только получил задание. Всех, кто находится здесь в одиночку или в команде из двух или менее человек, видимо, используют для заполнения вакансий в командах.
— Правда?
Тогда не мог ли он просто присоединиться в нашу команду? Кланы, похоже, тоже ходили вместе. Во всяком случае, по ходу движения было много команд, состоящих более чем из шести человек.
Когда я высказал свой вопрос, Рейвен неловко улыбнулась и сказала:
— Он сам этого захотел. Так что тебе не стоит об этом беспокоиться.
— Как скажешь.
Я бесстрастно кивнул и подумал: Что-то случилось, пока меня не было.
Произошел инцидент. Но я не знал, почему они скрывают это от меня. Я мог бы потом спросить об этом у Айнар или Миши.
— Эрвена, ты присоединилась к клану «Синей Стены»? — спросил я.
— Да... Я не хотела, но Дарья сказала, что мы должны... Она сказала, что это может привести к проблемам в дальнейшем из-за нашего контракта.
Ну, контракт — это одно, но она, скорее всего, считала, что так будет гораздо безопаснее, ведь в «Синей Стене» работало целых шесть команд. Правда, одна из этих команд исчезла по дороге сюда.
— Тогда мы пойдем. Позаботься о своей сестре, когда она очнется. И всегда будь внимательна к своему окружению.
— Хорошо...!
Отделившись от Эрвены, мы направились в назначенную зону.
Это был проход на окраине, и расположенный менее чем в двух метрах от соседней с нами команды.
— Давненько я не спал на 1-ом этаже...
Как и подобает исследователям, мы безропотно разложили свои спальные мешки на полу и легли рядом. Все понимали, что мы должны быть очень благодарны за то, что вообще можем так спать.
*Храаааап!*
Айнар захрапела, как только легла. Не знаю почему, но, прислушавшись, я вспомнил, что мне нужно сделать: проверить добычу за сегодня, осмотреть снаряжение, покрытое лавой, и отмыть свое тело, пропитанное кровью и потом. А еще надо выяснить, что случилось с Такеланом. Гора дел, которые нужно сделать.
Да ну. Сделаю завтра.
Когда я закрыл глаза, силы покинули мое тело. Я как будто тонул.
В тот момент, когда мое сознание медленно погружалось в поток, я услышал рядом с собой голос Миши.
— Бьорн, ты через многое прошел.
Затем я услышал голос Рейвен с другой стороны.
— Да. Вы отлично поработали.
Абман тоже застенчиво засмеялся и что-то добавил:
— Отдыхай, Яндель.
*Храаааап!*
Только тогда я понял, что этот необычайно длинный 1-ый день наконец-то закончился.
Обновлено: 12.01.2026