–––––
Сцена №1 — Кайзер
Сцена №2 — Помощник профессора ◀
Сцена №3 — Как до этого дошло
–––––
Вскоре Девятую Зону академии начали развивать как туристический объект.
Десятки магов-строителей принялись за работу, быстро возводя здания и сооружения. Среди всего этого, почти в самом центре, появилась большая вывеска:
[Священное Древо Каина]
Обычно его называли просто «Древо Каина».
Последние несколько дней Департамент заваливал меня логотипами и сувенирной продукцией, прося все проверить и утвердить. А позавчера был официально издан королевский указ. С тех пор местные туристы хлынули потоком, чтобы взглянуть на древо.
— Ух ты, сколько тут народу. — Заметила Адель.
— И не говори.
Я отправился в Девятую Зону вместе с Адель, чтобы понаблюдать за туристами.
От станции дирижаблей и автобусных остановок люди высаживались из бесчисленных транспортных средств, глазели на древо, бродили по ближайшим закусочным и ресторанам, покупали сувениры и развлекались.
— Этот Главный профессор Каин просто невероятный… как он создал нечто настолько гигантское?
— И не говори.
— Но его имя прямо подходит ему, правда? «Каин и Адель», ха-ха. Может, поэтому он такой невероятный!
— И не говори. — Повторил я.
Адель не знала, что за созданием древа стоял я.
Я держал от нее в секрете все — от первоначальных исследований до деталей выпускного экзамена. И продолжал скрывать правду и после.
Как бы то ни было, множество практиков искусства иллюзий прибыли в Девятую Зону, чтобы принять участие в украшении древа, как я и планировал. Они входили в иллюзорные подпространства и добавляли свои иллюзии к рождественской ели.
В результате Древо Каина в реальном времени украшалось всевозможными гигантскими декорациями: елочными шарами (красные сферы, символизирующие яблоки), леденцовыми тростями, символами звезд, которым они поклонялись, лентами, гирляндами, колокольчиками, снежинками, носками, подарочными коробками и многим другим…
Рождество — или Святой день — давно прошло, и я задавался вопросом, какой смысл добавлять все это сейчас. Но наблюдение за тем, как древо постепенно приобретает завершенный вид, вызывало у меня улыбку.
После войны академия была погружена в мрачную и смертоносную атмосферу. Но теперь сюда приезжали туристы и наслаждались отдыхом. Были даже кадеты с факультета Магов, работавшие на полставки и демонстрировавшие свои заклинания по всей округе. Повсюду на лицах людей виднелись улыбки.
Радость и энергия возвращались в академию Хиака.
— Ух ты, вблизи это дерево просто невероятное!!
— Этот профессор Каин создал его прямо в Хиаке? Черт, я впечатлен…
— У меня ребенок в Нулевой Зоне, знаете ли. Я так волновалась, когда все эти разговоры о войне начались. А теперь, говорят, завтра даже имперский аристократ приедет!
Вокруг нас болтали туристы, их возбужденный шепот наполнял воздух.
Адель с любопытством наблюдала за ними.
Здесь были пожилые люди, путешествующие вместе; семейные пары, смеющиеся над тем, как их маленькие дети раскидывают руки, пытаясь измерить ширину древа; молодые влюбленные, прогуливающиеся рука об руку, и подростки, болтающие с друзьями или объектами своей симпатии.
Это было странное, но оживленное туристическое место.
Взгляд Адель чуть дольше задержался на других парах, когда кто-то окликнул меня.
— Простите, красавчик!
К нам подошла группа туристов, и один из них протянул свои кристальные часы-сферу.
— Не могли бы вы нас сфотографировать?
— А… конечно.
Я взял кристалл и, помедлив мгновение, передал его Адель.
— А? Мне?
— Да, ты сфотографируй.
— Я не очень хорошо фотографирую. — Пробормотала она.
И все же я подумал, что у нее получится лучше, чем у меня.
— …вот эта кнопка? Эм… вот так?
Она старалась изо всех сил, но результат был… плачевным.
— Хм? Что это?! Ха-ха-ха!
— Дай посмотреть, дай посмотреть! Ого, ха-ха-ха! Вы специально сделали плохой снимок, чтобы нас рассмешить, да, мисс?
— Я… я старалась…
Адель неловко улыбнулась, став источником большого веселья для туристов.
Так что в итоге фотографировать пришлось мне самому.
— Кстати, вы пара? — Спросил один из них.
— А? Мы? — Моргнула Адель.
— Вы отлично смотритесь вместе! Такая красивая леди и такой симпатичный молодой человек.
— Ой, нет-нет! Он профессор, а я его помощник…! — Быстро ответила она.
— А-а-а, так это еще волнительнее, не так ли? — Добавила женщина, подмигнув.
— А?
— Кья-а! Сестра, что ты такое говоришь на людях? — Одернула ее локтем младшая.
— Ах, простите! Пожалуйста, не обращайте внимания на глупости моей жены. Пойдем, дорогая, хватит приставать к милым людям…
Когда они ушли, Адель усмехнулась про себя.
— Они подумали, что мы на свидании.
— Похоже на то.
— Не ожидала, что сегодня со мной такое случится… как забавно! Честно говоря, я никогда даже за руку парня не держала, так что для меня это совершенно новый опыт.
А вот это было неожиданно. Я думал, за ней ухаживает множество поклонников, и что у нее есть хотя бы какой-то романтический опыт.
Адель сидела на перилах смотровой площадки, ее волосы мягко развевались на ветру.
— А вы, профессор? У вас есть девушка?
— Как будто. Вы же знаете, как я занят.
— Ах, да. В последнее время у нас столько дел. Но есть какая-то особая причина, почему вы ни с кем не встречаетесь?
— Вы только что сами о ней сказали. Я слишком занят.
— А если бы вы не были заняты?
— …вы сегодня задаете какие-то странные вопросы. — Сказал я. — Возможно, на вас так действует здешняя атмосфера. Ну, посмотрим… если бы я не был занят? Кто знает. Я никогда всерьез не думал ни о свиданиях, ни о женитьбе.
Если подумать, в моей прошлой жизни было так же.
Возможно, я считал романтику и брак привилегией тех, кто живет в роскоши. Люди, у которых была возможность тратить и отдавать другим, вероятно, и были теми, кто мог поделиться своим сердцем.
Не то чтобы у меня в первой жизни совсем не было возможностей для свиданий. Хоть и немного, но были люди, которые говорили, что я им нравлюсь. Спасибо и на этом.
"И все же… интересно. Когда я мог бы с кем-то встречаться?"
В подростковом возрасте, когда я спал на уроках лицом на парте, чтобы скрыть синяки?
В свои двадцать с небольшим, когда я был слишком беден и пытался растянуть один стаканчик лапши на два приема пищи, сварив яйцо в оставшемся бульоне?
В свои под тридцать, когда я был мальчиком на побегушках у своего научного руководителя, который вызывал меня к себе домой помочь с делами по хозяйству и готовкой, только чтобы я порезал руку о терку и получил нагоняй?
"…м-да, жалкую жизнь я прожил."
Но тут Адель улыбнулась и сказала нечто неожиданное.
— Честно говоря, я надеюсь, вы ни с кем не будете встречаться, профессор.
— Почему?
— Потому что вы не должны тратить свое время на подобные вещи. Вы для этого слишком талантливы.
— Справедливое замечание.
— Ой, да ладно? Какой вы самонадеянный! — Хихикнула Адель. — И если бы у вас появилась девушка, она бы нас ревновала.
— Потому что мы делим жилое пространство?
— Вы очень тактично выразились, но давайте будем честны. Мы соседи по дому. Вы живете под одной крышей с женщиной, профессор. Способной, уверенной в себе и невероятно очаровательной, не так ли?
Она самодовольно улыбнулась и игриво ткнула себя пальцем в щеку.
Я отвернулся.
— …тут я не уверен.
Выражение ее лица тут же поникло.
— Э-э-э? Что значит «не уверены»? Ладно, допустим, я не очаровательна, но вы должны признать, что я способная, верно? Я же помощник S-ранга!
— Может быть.
— Вы не можете этого отрицать! Вы и сами это знаете, профессор. Я лучшая среди всех помощников! Я хороша в своей работе. Я быстро все схватываю. Я хороший водитель. Честно, вы никогда не найдете другого такого помощника. Ну же, признайте!
— …кто знает.
Я продолжал уклоняться от прямого ответа.
В конце концов, Адель игриво надула губы и покачала головой.
— Ладно, как хотите. Ишь ты. Я тут так стараюсь, чтобы вы меня признали, а за все это время так и не получила ни единого комплимента… — Жалобно пробормотала она себе под нос.
— И все же, вы лучший помощник, которого я когда-либо встречал. — Тихо заметил я.
— Ой. Правда?
Эти слова, казалось, искренне ее осчастливили.
Мы наслаждались этим мирным моментом, и я уже собирался предложить отправиться домой, как выражение лица Адель слегка напряглось.
— Что такое? — Спросил я.
— В таком случае, профессор… — Начала она тихим голосом. — Вы ведь… не бросите меня?
— Что?
Ее взгляд опустился на землю.
— Я имею в виду… вы уже стали старшим профессором всего за пару месяцев. Если вас и дальше будут так повышать, вы можете…
Внезапно мои кристальные часы резко зазвонили, прервав ее.
Это был срочный вызов от Шамана, декана Департамента Убийц.
***
И Шаман, и Иезекииль были в кабинете декана.
— Хо-хо-хо. Входите, входите. Простите, что вызвал вас в выходной.
Со своим выдающимся подбородком, круглыми очками, милыми усиками и крупным телосложением, Шаман Кройц приветствовал меня в своем кабинете. Он тепло улыбался, и в его глазах светилась доброта.
— Ничего страшного. Могу я спросить, в чем дело?
— Профессор Данте, вы на днях подали заявление на должность куратора, верно?
— Да, подал.
Быть профессором-куратором, или просто «куратором», означало сформировать личное подразделение убийц и сосредоточиться на их обучении.
Кадеты в подразделение учились бы под руководством куратора, отправлялись на задания и выполняли многочисленные контракты. Достижения кадетов также засчитывались бы куратору — их успех напрямую отражался на успехе профессора. Естественно, это была основная игровая механика в любой игре про наставников и кадетам.
Поэтому я подал заявление буквально вчера, объявив о своем намерении сформировать собственное подразделение.
И вот теперь…
┃ Главный квест [Куратор]
┃ Награда: Звездный Осколок (может увеличиться или уменьшиться в зависимости от репутации кадетов)
Появилось окно, объявляющее о главном квесте.
Этот квест отлично сочетался с главой «Тотализатор*». Это было событие с потенциалом заработать наибольшее количество Звёздных Осколков, но, естественно, оно было сопряжено с самыми высокими рисками. Если кадет погибнет или его репутация как убийцы рухнет, я получу серьезные штрафы от «Систематической Звезды ⧉».
Само собой, я готовился к этому событию довольно давно.
— …
Но Шаман не выглядел довольным. За круглыми очками его взгляд был затуманен тревогой.
— Что-то не так? — Спросил я.
— А вы не можете этого не делать? — Прямо спросил Шаман.
— …прошу прощения?
— Не могли бы вы отказаться от должности куратора?
— На то есть причина?
— А что, если вы там погибнете?
— …
Вот такой он был, Шаман.
Он был чудовищным убийцей, которому было далеко за сто лет, но внешне напоминал дружелюбного пекаря из соседней булочной лет пятидесяти. И характер у него был не сильно далек от этого образа.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, декан. И также понимаю, что на мне лежит большая ответственность.
— Тогда давайте не будем этого делать. М?
— Хотя я ценю вашу заботу, я не из тех, кто легко умрёт. Более того, у меня много дел за стенами академии.
— Нет. Не ходите.
— Я понимаю, что академия Хиака в опасности. Но, пожалуйста, доверьтесь мне. Я могу возглавить программу обмена с Империей и добиться великих…
— Не ходите! Просто оставайтесь здесь!
— …
Что тут еще скажешь?
Старик просто капризничал. В этом он был чем-то похож на Главного профессора Галуа.
"Но раз уж он так необоснованно упрямился…"
Нашла коса на камень.
— Не хочу. — Отрезал я.
— Да ну что вы! — В отчаянии воскликнул Шаман. — А что, если вы там умрете? Тогда мы потеряем и вас, и Каина! А что будет с искусством иллюзий Хиаки? А с мирным саммитом?!
— Я не умру, декан.
— Легко вам говорить. А что, если я сейчас взмахну мечом? Вы тут же умрете на месте!
— Я нахожусь в этой комнате лишь потому, что знаю, что вы этого не сделаете, декан.
— Ну, я-то, конечно, не сделаю, а что насчет Иезекииля? Он может вас убить!
— Ты чё несёшь, старый? — Вмешался Иезекииль. — Даже я своим магическим «Драконьим Оком» вижу, что этот парень так просто не умрет…
— А ты помалкивай! Что ты вообще знаешь, ходячая подставка для щита?! — Рявкнул в ответ Шаман.
— …как-то грубовато, тебе не кажется? — Тихо заметил Иезекииль.
— Вам не о чем беспокоиться, декан Шаман. Я не умру. — Снова заверил я его.
— …
— …
Поскольку я был столь же упрям, Шаман надулся, как недовольный старый пекарь, к которому с утра зашли тридцать Жанов Вальжанов.
— …
— …
— Знаете… вы мне напоминаете себя в молодости.
— …неужели?
— Я тоже был дерзким, как вы, ничего на свете не боялся. И фигура была стройная.
— …вы, э-э, и сейчас выглядите довольно…
— …
— …мои извинения. (п.п. хах)
— …
— …
— …
— …я как раз хотел сказать, что вы и сейчас выглядите довольно дерзким и бесстрашным…
— Так вы уже выбрали кадетов для своего подразделения?
— Да.
— Кого? Дайте мне список.
— Это Бальмунг, Грей и Элиза.
Действительно, пришло время мне стать куратором и тренировать кадетов «Черного Дракона».
— Чем больше я за вами наблюдаю, тем интереснее вы становитесь. Вы весьма примечательны, даже среди всех этих крыс.
Иезекииль, до этого молчавший, подал голос. Я не был до конца уверен, была ли это похвала или сарказм. И хотя я подумывал съязвить в ответ: «А что ходячая подставка для щита может знать об убийц?», я не собирался говорить такое в лицо декану факультета Магов.
— Ну, ладно. Тьфу! Идите уже.
Толстые щеки Шамана затряслись, когда он с надутым видом махнул мне рукой.
— Слушаюсь, сэр.
Но как только я собрался выйти из комнаты, на меня было наложено определенное магическое заклинание.
Это было «Безмолвное Послание», заклинание передачи голоса, используемое исключительно архимагами.
Иезекииль просил о частном разговоре.
«Профессор Данте».
«Да?»
«Вам известно?»
Он перешел сразу к делу без каких-либо объяснений.
Но я просто кивнул.
«Известно».
«…»
Иезекииль подозрительно прищурился, прежде чем откинуться на спинку стула и элегантно сложить руки на груди.
Я проверил текстовое окно и заранее прочел его мысли, поняв, что он собирается сказать, еще до того, как он заговорил. И я уже знал правду о теме, которую он готовился обсудить.
Совсем рядом со мной был шпион.
«Что именно вам известно?» — Спросил он.
«Вероятно, столько же, сколько выяснила академия».
«Что вы собираетесь делать?»
«Пока что планирую наблюдать. А что вы задумали, декан?»
«Шаман хочет устранить шпиона».
«…»
Я на мгновение заколебался, прежде чем ответить.
«Слишком рано».
«Слишком рано?»
«Позвольте спросить — а что именно академия знает о шпионе?»
«Немного… даже не знаем, принадлежит ли он Кройцу или другой стране. Мы просто знаем о его существовании благодаря тому, что нам сообщила «Реестр ⧉». А вы?»
«Примерно то же самое».
Я не был уверен, был ли «этот» человек шпионом или нет, но он определенно был аномалией.
И все же, у нас не было ни улик, ни зацепок. Ни я, ни руководство не могли действовать на основании одних лишь подозрений.
«Вместо того чтобы устранять его преждевременно, мы должны наблюдать и выяснить его штаб-квартиру, мотивы, союзников и причину его долгого бездействия». — Отметил я.
Губы Иезекииля дрогнули в слабой улыбке.
«Тридцать лет, говорите? Вы монстр. Во многих отношениях». — Заметил Иезекииль.
«Вы слишком добры».
«Тогда мы оставим это дело вам. Но если шпион причинит вам вред или подвергнет вас риску, я вмешаюсь. Собственно, проклятие, которое я наложил, только что достигло цели».
Он сделал паузу, прежде чем закончить разговор этими последними словами:
«Убейте его, когда придет время».
Я поклонился двум деканам и вышел.
— О, профессор!
В коридоре меня ждала моя верная помощница.
— Почему они вас внезапно вызвали? Что-то случилось? Вы в порядке? — С беспокойством спросила Адель.
— Ничего не случилось.
— Правда?
То, что я сказал Иезекиилю, было моими искренними мыслями. Нам нужно было определить цель шпиона, выявить его союзников и понять, почему он так долго бездействовал.
Все эти доводы исходили от моего разума и логики.
Но даже так я не мог отрицать, что крохотная частичка эмоций влияла на мое суждение.
— Фух… я так испугалась.
— Испугались?
— Конечно! Когда тебя ни с того ни с сего вызывают на личную встречу с деканами факультетов? Я уж подумала, что случилось что-то ужасное!..
— Вы слишком много беспокоитесь.
— Простите??
Адель фыркнула, уперев руки в бока.
— Это не такое уж и надуманное беспокойство! А что, если вы решили бросить преподавание или получили какое-то дисциплинарное взыскание?.. За последние пару недель из академии уже уволилась куча профессоров!
— Все будет в порядке. И даже если бы меня здесь не было, для вас это не имело бы большого значения.
— Простите??? Конечно, имеет! Мы уже так долго работаем вместе! Если вы внезапно исчезнете, я и вправду расплачусь!..
Щеки Адель вспыхнули, когда она повысила голос. Может, от досады, а может, просто от холодного зимнего воздуха.
Я вгляделся в ее карие глаза.
— Этого не случится. Не беспокойтесь об этом.
— Хорошо… тогда, эм… может, сходим куда-нибудь поесть? Мы ведь целый день ничего не ели, пока осматривали Девятую Зону перед вызовом.
— Конечно. Пойдемте поедим.
Адель весело поскакала вперед.
● Помощник профессора, Адель [Проклята]
Я на мгновение уставился на именной тег у нее на затылке, а затем последовал за ней.
— Что вы хотите поесть?
— Что вам угодно, профессор~
Адель неловко улыбнулась, дав свой обычный ответ. Она прекрасно знала, что, хотя и говорит так всегда, в итоге мы все равно будем есть то, что захочет она.
— …
"Как мне ее убить?"
__________
П.п. Игорный Стол переименовал в Тотализатор
Момент с Жан Вальжаном -
Жан Вальжан (фр. Jean Valjean) — главный герой романа Виктора Гюго «Отверженные». Это бывший каторжник, который отбывал заключение за кражу хлеба для семьи своей сестры.
Обновлено: 19.01.2026