Характер у Элизы был такой, что она долго не унывала.
— М-м-м~♪
К тому же её не волновали сложные материи. Это безразличие к хитросплетениям мира как нельзя лучше подходило для жизни в нынешнюю смутную и тревожную эпоху.
И всё же, зная, что окружающие пали духом, Элиза сочла своим долгом их подбодрить.
"Хм-м-м…"
Что бы такого сделать, чтобы поднять им настроение и утешить?
"Браслеты?"
В конце концов она решила сплести браслеты — такие, какие давным-давно мастерили старшие девушки её Дома.
Способ был прост.
Розовые волосы Дома Чикош были прочными и красиво блестели. Она взяла несколько прядей собственных волос, обработала их и нанизала на получившиеся нити бусины. Напоследок она начертала на маленьких деревянных подвесках круг [○] — символ «Безмолвной Звезды○».
Если в воздухе витает несчастье, энергия «Безмолвной Звезды○» его развеет.
С этой мыслью Элиза раздала браслеты кадетам «Чёрного Дракона».
Первым был Кайзер, который в последнее время в своей комнате по соседству вечно витал в облаках.
— …спасибо.
Затем — мрачный на вид Бальмунг.
— Что это?..
— Браслет. — Прямо ответила Элайза.
— А, ясно…
После она поискала Кендрейка и Квана, но нигде их не нашла.
— Куда они подевались?
В итоге она просто повесила их браслеты на дверные ручки.
Следующей была принцесса Ребекка.
Вернувшись в общежитие после недавнего ослушания, Элиза была уверена, что принцесса устроит ей суровую взбучку.
Но, к её удивлению, та спустила всё на тормозах, поэтому Элайза сплела браслет и для неё.
— Что ещё? — Спросила Ребекка.
— Браслет, Ваше Высочество.
Ребекка не ответила. Элиза нервно напряглась. Она прекрасно знала, как принцесса ненавидит неповиновение, и всё ещё боялась её гнева.
Так было с самой их первой встречи, когда Элиза посетила поместье Ребекки. Тогда принцесса убила человека вилкой.
Вилкой.
Она пронзила и разорвала горло собственному камердинеру — человеку, отвечавшему за её гардероб — за то, что на банкете тот посмел допустить, чтобы с плеча принцессы соскользнула бретелька.
Скандала не случилось. Ребекка молниеносно поймала бретельку и, поправив её, со спокойной улыбкой повернулась к гостям.
Но, вернувшись домой, она решила, что камердинер должен умереть.
Такова была натура принцессы. И эта самая принцесса однажды приказала Элизе убить профессора Данте.
А Элиза отказалась.
— Ты сама это сделала? — Однотонным голосом спросила Ребекка.
— Да.
Хоть Элиза и готовилась к нагоняю, её снова ждало удивление: принцесса приняла браслет без единого слова упрёка. Она поднесла его к глазам и с мгновение разглядывала.
И это было всё.
Элиза поклонилась и тихо вышла, надеясь, что принцессе станет хоть немного легче.
Теперь у неё осталось два браслета.
Предпоследним, кто должен был получить браслет, стала Грей.
Элиза закрыла глаза и пошла на её запах — на задний двор общежития.
Дзынь—!
Её встретила знакомая картина: Грей тренировала своё Искусство Иллюзий.
В прошлый раз осколки стекла кружились в воздухе, словно снег. Теперь же в воздухе плавно опадали перья.
— Опять… — Пробормотала Грей, тяжело опустившись на землю и прислонившись к дереву.
Элайза молча наблюдала за ней из-за стены. Что она делает? Что значит «опять»?
— Опять… не получается… почему не получается?..
Грей сотворила ещё одну иллюзию: в небо взмыла исполинская пара крыльев.
На взгляд Элизы, иллюзия была поразительно огромной.
Но Грей оборвала поток маны, и крылья разлетелись на тысячи перьев.
"Что с ней творится?" — Элиза всё ещё не понимала, в чём дело.
Наконец Грей рухнула на землю. Из её носа потекла кровь.
"А, вот опять."
С некоторых пор тренировки Грей стали чересчур напряжёнными. Незадолго до инцидента с дирижаблем она точно так же рухнула от переутомления и угодила в больницу.
Но как бы то ни было, пора было отдать ей браслет.
— Грей, ты в порядке?
— …почему ты здесь? Что тебе нужно?
— Я тебе кое-что принесла. Это браслет, я сама сплела…
— Эй. — Голос Грей стал низким и напряжённым.
— М-м?
Стоя на коленях и упершись лбом в землю, Грей прорычала.
— Не приходи сюда, когда я тренируюсь.
— А?.. Почему?
— Сказала не приходить — значит, не приходи. Ты каждый раз появляешься из ниоткуда и серьёзно сбиваешь меня с толку.
Элиза замолчала.
— Почему молчишь? Я же сказала не приходить, когда я тренируюсь. Не слышишь?
Голос Грей становился всё резче и раздражённее.
— Ладно… я поняла…
Элиза попыталась разрядить обстановку улыбкой.
— Ой, кстати! Я слышала, ты будешь на обложке следующего номера «Вестника Ассасина». Это правда?
— Можешь просто… уйти?
— А? Почему? Ты же будешь моделью месяца! Это так круто! Не каждого туда берут…
— Элиза. Пожалуйста…
— Люси сказала, это ты остановила дирижабль от…
— А-а-а-ах!
Грей внезапно сорвалась и вскинула голову. Из её глаз текла кровь.
Элиза вздрогнула от испуга. Но Грей тут же выхватила браслет из её руки своей «Серебряной Нитью».
— Спасибо, браслет я возьму. Довольна? А теперь оставь меня в покое и проваливай! Пожалуйста!
Элизе ничего не оставалось, как неохотно развернуться и уйти.
Перед тем как вернуться в свою комнату, она мельком оглянулась.
Настроение было не из лучших. Но, как всегда, быстро пришло в норму.
Характер у Элизы был такой, что она долго не унывала.
— М-м-м~♪
Последний браслет предназначался профессору Данте. Она даже добавила на него особый узор из косточек.
Почему из косточек? Ответ прост.
Потому что ей они нравились. А значит, и профессору должны понравиться, верно?
"Косточки~♬"
Ей хотелось отдать браслет немедленно, но это казалось невозможным. В последнее время он был очень занят.
Впрочем, они всё равно скоро увидятся на выпускных экзаменах.
***
— Профессор!
Был обычный день, когда Адель ворвалась ко мне в кабинет.
— Вас хочет видеть декан!
— Что?
— Что слышали! Мне позвонили из деканата и сказали, что он хочет с вами встретиться…
Ситуация была неожиданной. С чего бы Шаману Кройцу вдруг вызывать меня?
В конце концов я покорно направился в кабинет декана в учебном корпусе.
К моему удивлению, меня встретило собрание главных шишек академии.
В кабинете было не меньше пяти старших профессоров.
Среди них был даже старший профессор Галуа. Я не ожидал встретить его в ближайшее время.
Во главе стола сидел Иезекииль, декан факультета Магов.
"Постойте, так меня вызвал не Шаман Кройц, декан факультета Убийц?"
— Присаживайтесь, профессор Данте. — Предложил Иезекииль.
Средний возраст присутствующих был около восьмидесяти. Все они были сильными бойцами, ветеранами, которые всю свою долгую жизнь оттачивали мастерство.
Пока Иезекииль приказывал ассистентам принести напитки, я чувствовал на себе их взгляды, полные любопытства.
Я заглянул в текстовое окно и примерно понял, что происходит.
"Как мой экзаменационный лист попал в руки Иезекииля?.."
Я и так знал, что моё имя на слуху у руководства факультета. А как иначе, после всех инцидентов, в которых я успел поучаствовать?
Но чтобы меня вот так вызывали на ковёр ко всем сразу — такое было впервые.
Неужели я навлёк на себя подозрения из-за экзамена?
Судя по текстовому окну, вряд ли. Их мысли были в основном благожелательными.
[Ему правда всего тридцать?]
[Я слышал, его навыки в Искусстве Иллюзий хороши, но не настолько же.]
[Где, чёрт возьми, председатель откопал такое сокровище?]
И так далее.
Когда подали чай, кто-то наконец заговорил.
— Профессор Данте.
Это был Иезекииль.
Хоть ему и было под девяносто, выглядел он лет на сорок, сохраняя молодость благодаря огромному запасу маны. Он говорил со спокойной, утончённой властностью.
— Прошу прощения за внезапный вызов. Знаю, вы человек занятой.
— Ничего страшного. — Ответил я.
— Позвольте мне перейти сразу к делу. Вы не были бы против сохранить ваше имя в тайне?
Он опустил все предисловия и сразу перешёл к сути, оставив меня в недоумении.
— …могу я узнать причину?
— Конечно. Сегодня мы со старшим профессором Галуа изучили ваш выпускной экзаменационный тест.
Когда я взглянул на профессора Галуа, тот плутовски мне подмигнул. Иезекииль продолжил.
— Вы сами составили этот вопрос и его структуру?
— Вы имеете в виду вопрос с деревом? — Уточнил я.
— Да, с деревом… значит, это было намеренно.
— Да.
— Разумеется. Невозможно создать нечто столь сложное по чистой случайности. Это нельзя назвать простым выпускным экзаменом. — Пробормотал Иезекииль себе под нос.
Шурх—
Он положил передо мной копию экзаменационного билета.
— Публиковать это под вашим настоящим именем слишком опасно.
Я молчал.
— Во время недавнего мятежа, устроенного Кройцем, у наших врагов было два ключевых приоритета. Знаете, каких?
"Знаю."
Первый — переманить в свою страну как можно больше профессоров.
Второй — полностью уничтожить в Хиаке все исследования и разработки в области Искусства Иллюзий.
— То, что я сейчас скажу, — секретная информация. — Продолжил Иезекииль. — Последние пятнадцать лет Кройц вкладывал огромные средства в изучение Искусства Иллюзий. Они поставили на него военное будущее своей страны.
Я сузил глаза.
В оригинальной игре такого не было. Кройц должен был сосредоточиться на божественных искусствах, но что-то явно изменилось.
Очевидно, это было одно из сюжетных и мировых изменений, привнесённых «Адским Режимом».
— Примерно сколько они вложили? — Спросил я.
— По оценкам, около четырёх с половиной процентов их национального бюджета.
— За пятнадцать лет это будет…
— Около пятисот миллиардов хика.
Пятьсот миллиардов хика. Астрономическая сумма — достаточная, чтобы пошатнуть целое королевство.
— В прошлом Хиака входила в тройку ведущих стран по Искусству Иллюзий.
— Вы имеете в виду, до инцидента с Хабанеро? — Добавил я.
— Именно. Наш упадок начался, когда Дом Хабанеро был уничтожен во время Второй Великой Войны Убийц. А теперь, после предательства старшего профессора Глуми, наше падение стало окончательным. Мы утратили конкурентное преимущество в Искусстве Иллюзий.
— …
— На данный момент, кроме Империи, ни одна другая страна не может сравниться с темпами Кройца в изучении Искусства Иллюзий… — Иезекииль сделал паузу и едва заметно улыбнулся. — …или, по крайней мере, так было бы, если бы наш дорогой профессор Данте не присоединился к преподавательскому составу.
Проницательность Иезекииля была поразительной. Хоть он и не был экспертом в Искусстве Иллюзий, он с поразительной точностью оценил мои способности по одному лишь экзаменационному билету.
— Знаете, что я сейчас чувствую, профессор Данте? — Спросил он.
— Вы кажетесь довольным.
— Скажу больше. Я в восторге.
Декан улыбнулся. Это была торжествующая улыбка человека, который насмехался над Кройцем — человека, знавшего, что башня, которую те строили пятнадцать лет, может быть разрушена одним-единственным человеком. Мной.
И в то же время в этой улыбке было что-то странно тёплое, почти отеческое.
И я мог понять почему.
— Честно говоря, профессор, ваше мастерство в Искусстве Иллюзий вполне может потягаться с моей магией.
— Вы мне льстите.
— Это не лесть. Вы ведь и сами знаете, насколько продвинуты ваши способности для вашего возраста, не так ли?
Знаю.
Мне едва за тридцать, а я уже был на уровне бойцов ранга «Претендент». Даже я понимал, насколько это невероятно.
А если учесть систему Звездных Осколков, мой потенциал, вероятно, оценивался где-то в 2.9.
— И нетрудно догадаться, как отреагирует Кройц, если узнает о вас.
Это было очевидно.
Королевство Кройц поставило на Искусство Иллюзий всё, дойдя до того, что переманило главного профессора Глуми и саботировало наши собственные исследования.
И тут появился я.
Если о моём существовании станет известно, я стану их целью номер один для устранения.
— Вот почему ваш экзамен — это проблема. — Сказал Иезекииль. — Ваши намерения благие, но он может раскрыть всему миру ваш уровень владения Искусством Иллюзий.
— Верно. Об этом я не подумал.
— Это понятно. В конце концов, одержимость Кройца Искусством Иллюзий — это секретная информация, о которой вы не знали.
— Тогда… мне стоит отменить экзамен? — Предложил я.
Галуа внезапно вскочил на ноги.
— Да вы с ума сошли?! С какой стати его отменять?!
— Успокойтесь, Галуа. — Сказал Иезекииль.
— Но декан!.. — Начал было возражать Галуа, но потом с горящими глазами посмотрел на меня. — Профессор Данте! Давайте как-нибудь поужинаем, а? Только мы вдвоём.
— Главный профессор Галуа, прошу вас, успокойтесь. — Мягко повторил Иезекииль.
— Откуда вы взяли идею для этого экзамена? Вы же не скопировали её откуда-то, правда? Я слышал о вас слухи, но на этот раз вы меня просто сразили! Кто ваш учитель? Где, чёрт возьми, вы научились Искусству Иллюзий?!
Галуа вошёл в раж, его захлестнул чистый академический восторг.
Декану пришлось приложить немало усилий, чтобы его успокоить.
— Это честь для меня, главный профессор Галуа. — Сказал я с уважительным кивком.
— Честь и для меня, друг мой! Ха-ха! В общем, позвоните мне. Хорошо? М? Не забудьте позвонить! Да? Обязательно позвоните!
Он изобразил рукой телефон и плюхнулся обратно на стул.
Наконец мы вернулись к главной теме.
— Так вот почему вы хотите скрыть моё имя. — Сказал я Иезекиилю.
— Мы не можем позволить, чтобы вы стали целью для убийц. Я создам для вас новую личность: с вымышленным именем, расписанием, биографией — со всем. Я обо всём позабочусь. А любая прибыль, полученная под этой личностью, пойдёт напрямую вам.
— Как будем делить прибыль?
— Всё до последней монеты ваше.
По натуре я недоверчив к людям, поэтому заглянул в текстовое окно, чтобы прочесть его мысли.
К моему искреннему удивлению, он был честен.
— …я буду благодарен за вашу заботу, если вы готовы пойти на такое. — Ответил я, всё ещё немного сомневаясь. — Хотя должен сказать, это кажется слишком щедрым предложением.
— Если вы собираетесь сказать, что это слишком выгодно для вас и несправедливо по отношению ко мне и остальным, то ответьте — разве за всю свою историю человечество хоть раз было справедливым?
Иезекииль усмехнулся, излучая непринуждённую властность члена королевской семьи.
Что ж, в конце концов, лучше уж несправедливость будет на моей стороне, чем против меня.
И впервые в жизни я ощутил странное чувство принадлежности к Хиаке.
Хотя я ничего не сделал, чтобы это заслужить, в этой стране были люди, которые изо всех сил старались меня защитить.
Я понял, что мы в одной лодке.
Более того, если «Основная история 2: Игорный Стол» вот-вот должен был начаться, мне в любом случае пришлось бы искать способ скрыть свою личность.
Сейчас, с точки зрения боевой мощи, я был фигурой неопределённой и странной.
При удачном стечении обстоятельств я мог одолеть даже главных профессоров. При неудачном — умереть от рук Трио идиотов.
Если Кройц пришлёт профессиональный отряд убийц, мне конец. Так что и для выживания, и для будущей деятельности создание фальшивой личности было тем, что я уже обдумывал.
Но Иезекииль предлагал позаботиться обо всём — и даже предоставить идеальную защиту, причём бесплатно.
У меня не было причин отказываться.
— Полагаюсь на вас. — Сказал я, принимая предложение.
После этого мы говорили ещё некоторое время.
Оказалось, преподавателям было очень любопытно моё прошлое, хотя никакого реального прошлого у меня и не было. В конце концов, я был человеком из другого мира.
Всё, что я мог — это криво улыбаться, когда главные профессора ворчали, что с моей стороны нечестно быть таким скрытным. Но что я мог сказать? Мне нечего было им поведать.
— Ах, да. Может, решим насчёт вашего нового имени прямо сейчас? — Спросил Иезекииль. — Имени новоиспечённого гениального главного профессора по изучению иллюзорных убийств в Академии Хиака.
Я на мгновение задумался.
Затем в моей голове всплыло одно имя. Не знаю, почему оно пришло на ум первым, но я всё равно его назвал.
— Кейн.
Отныне это будет мой псевдоним.
Встреча вскоре подошла к концу. Но перед тем, как мы все разошлись, казалось, оставалось ещё одно последнее дело.
Иезекииль с помощью [Телекинеза] передал мне золотой значок — значок старшего профессора.
— Мы на вас рассчитываем, старший профессор Данте.
Я не мог поверить своим ушам.
— …что, простите?
(п.п. с повышением, ёпт)
Обновлено: 19.01.2026