Глава 71 — Глава 71

Для командира пятого ранга назвать предателем заместителя советника страны было огромным политическим риском. Если бы он допустил ошибку или не смог доказать обвинение, сам бы лишился головы. – … Соль Тхэ Пён, казалось, не осознавал всей тяжести своих слов. Он стоял спокойно в центре зала для аудиенций. Свидетелем — тем, кто раскроет всю правду, — станет Чхон Чжин Мён, который сейчас катался по полу. В этом он, казалось, был уверен. – Заместитель советника... говоришь?.. Император Ун Сон резко повернул голову туда, где стояли трое высших чиновников. Заместитель советника Щим Сан Гон, рядом с главным советником и центральным советником, наблюдал за происходящим. Все взгляды сфокусировались на нём. Только человек такого высокого ранга мог провернуть столь дерзкий план. Хотя император Ун Сон и допускал такую возможность, он не ожидал, что виновником назовут именно заместителя советника. – Глава «Чёрной Луны» Чхон Чжин Мён во всём признался. Он был убийцей, действовавшим по приказу заместителя советника Щима Сан Гона. – Что…! Такие голословные обвинения…! Щим Сан Гон не собирался молчать. Он подвинул своё массивное тело к центру зала, опустился на колени перед императором и поклонился. – Ваше Величество! Прошу, не слушайте клевету этого нечестивца! Это не что иное, как заговор, чтобы без всяких доказательств выставить меня предателем! – … – Я, недостойный слуга, всю свою жизнь посвятил служению империи Чхондо. С тех пор как юношей пришёл во дворец Чхондо в качестве чиновника, я ни на йоту не отступал от своей верности. Заместитель советника Щим Сан Гон пробыл на политической арене дворца Чхондо более сорока лет. Никого, кто прослужил столько времени, нельзя было назвать преступником на основании одного лишь обвинения. –Главарь Чёрной Луны наверняка делает последний, отчаянный ход. Кто бы им ни управлял на самом деле, он назвал меня, только чтобы потянуть за собой. Император Ун Сон тоже отлично знал, насколько грязными были интриги во дворце Чондо. Даже если имя назвал убийца, легко ему верить не следовало. Как сказал Шим Сан Гон, вся эта ситуация могла быть чьей-то хитростью. Император Ун Сон посмотрел на лежавшего на полу Чон Чжин Мёна. –Ты действительно действовал по приказу заместителя советника? Если не скажешь правды, узнаешь, что такое самая мучительная смерть. –... Чон Чжин Мён, всё ещё стоя на коленях с опущенной головой, начал говорить: –Я совершил страшный грех, достойный смерти. Я... я действительно убийца, действовавший по приказу заместителя советника Шим Сан Гона. –...ты...! Что ты говоришь?! Не ври так! Шим Сан Гон занимал свою должность столько лет. Он быстро соображал, как исправить положение, и повысил голос. –Ваше Величество! Не слушайте эти нелепые слова! –... –Если вдуматься, ситуация слишком странная. Разве имеет смысл, что кто-то, питавший такую великую нелояльность, планирую убийство наследного принца, так легко всё выложит? Его нарастающий голос звучал довольно смело. –Я, заместитель советника Шим Сан Гон, ни на мгновение не терял своей верности Вашему Величеству за всю свою жизнь. Но даже если бы это было так, я не настолько глуп, чтобы планировать такое грандиозное предательство, не заткнув рта убийце! Он подразумевал, что никто не совершит такого серьёзного предательства, как убийство наследного принца, не убедившись, что убийца не сможет говорить. Будь то захват в заложники его семьи или использование его товарищей в качестве рычага давления, обеспечение того, чтобы убийца не мог раскрыть имя своего нанимателя, было базовой предосторожностью в таких схемах. Действительно, было странно, что правда так легко признана без пыток. Конечно, Шим Сан Гон достаточно позаботился о том, чтобы Чон Чжин Мён не заговорил. Если бы с Шим Сан Гоном что-то случилось, у остальных членов Отряда Черной Луны не было бы возможности бежать в далекие чужие земли. Это потому, что оставшаяся часть оплаты и корабль — все зависело от заместителя Канцлера. Поэтому невозможно было представить, чтобы лидер Отряда Черной Луны Чон Чжин Мён предал заместителя Канцлера. Он слишком дорожил членами Отряда Черной Луны, чтобы сделать это. Однако Чон Чжин Мён без колебаний назвал имя заместителя Канцлера. - Вы не должны поддаваться беспочвенным словам тех предательских мятежников, которые посмели совершить покушение на наследного принца! Прошу, поверьте в мою преданность, которая была целиком посвящена служению Вашему Величеству на протяжении более сорока лет... - - Император Ун Сон тихо закрыл глаза. Ему нужно было собраться с мыслями. Тишина окутала зал аудиенций, и все терпеливо ждали, пока император Ун Сон приводил свои мысли в порядок. В конце концов, последнее слово в этом деле было за императором Ун Соном. Если бы он не принял мудрого решения, личность предательского мятежника, попытавшегося навредить наследному принцу Хён Вону, осталась бы неразрешенной навсегда. - Командир Соль Тэ Пхён. Император Ун Сон тихо позвал Соль Тэ Пхёна по имени. Соль Тэ Пхён, который стоял на коленях с поникшей головой, встал и ответил: - Да, Ваше Величество. - В словах заместителя Канцлера есть доля правды. Это всего лишь утверждение без доказательств. Поэтому доложите более подробно, как имя заместителя Канцлера так легко сошло с уст этого неверного лидера Черной Луны. Объясните нам, как вы заставили его. - Это... потому что это был единственный способ для Чон Чжин Мёна спасти свою жизнь. - ...Что? При словах Соль Тэ Пхёна все высокопоставленные чиновники удивленно расширили глаза. Неужели он думал, что такое тяжкое преступление, как покушение на наследного принца, можно простить просто искренним раскаянием и выдачей сообщников? С того самого момента, как он попытался убить наследного принца, смертная казнь стала неизбежной. Разница была лишь в том, насколько мучительной будет смерть. Он ведь должен был это знать… Так почему же сделал такой глупый выбор? — Ваше Величество, если быть точным, глава «Черной Луны» Чон Чжин Мён не участвовал в покушении, которым руководил младший министр Шим Сан Гон. По сути, его просто обманули. Вот оно что. Если можно избежать смертной казни… то положение Чон Чжин Мёна можно немного изменить. Вместо того чтобы быть тем, кто пытался убить наследного принца Хён Вона, он может быть представлен как тот, кто пытался его спасти. Его просто обманул коварный младший министр Шим Сан Гон. Если удастся повернуть дело так, чтобы показать, что он не собирался покушаться на наследного принца Хён Вона… Император мог бы обвинить его в некомпетентности, но не в предательстве. Будь то порка, тюремное заключение или суровое наказание… если его жизнь будет сохранена, этого будет достаточно. В конце концов, они смогут постепенно вытащить его из тюрьмы, используя влияние Небесной Девы. Главная цель — обеспечить его выживание. Поэтому глава «Черной Луны» Чон Чжин Мён останется только тем, кого обманули интриги младшего министра. — Знаете ли вы, Ваше Величество, об особом демоническом духе по имени Лунный Демонический Дух Ёран? — произнес Соль Тхэ Пён, склонив голову. Присутствующие чиновники недоуменно склонили головы. Они знали о существовании Лунного Демонического Духа. Поскольку произошел беспрецедентный случай покушения на наследного принца Хён Вона, они обсуждали этот вопрос, но появление демонического духа в Зале Небесного Дракона было не менее серьезным событием. На встрече предстояло обсудить два вопроса, но первым делом решили заняться тем, что было важнее. Однако эти два происшествия были связаны и разбираться с ними нужно было вместе. – Я слышал, что этот демонический дух жесток и зловреден, – раздался голос. – Он околдовывает людей, а затем выдает себя за них, присваивая их личности. Это был демонический дух худшего толка. Он копировал не только внешность, но и силу, способности и воспоминания своих жертв. Все эти умения были частью даосских искусств, с которыми Лунный Демонический Дух родился. Сол Тэ Пён произнес тихим голосом: – Этот Лунный Демонический Дух, Ёран, притворился наследным принцем Хён Воном и обманул Чхон Джин Мёна. – Что?.. От такого совершенно неожиданного заявления расширили глаза от шока не только другие высокопоставленные чиновники, но даже Шим Сан Гон. Это было совершенно возмутительное утверждение. ... После минутного молчания первым подал голос младший советник Шим Сан Гон. – Какую чушь ты несешь! Как Лунный Демонический Дух, Ёран, мог притвориться наследным принцем? Даже если бы это было правдой, я бы немедленно сообщил об этом главному дворцу! – Это верно. Лунный Демонический Дух, Ёран, не притворялся наследным принцем. Однако вы, младший советник, сказали Чхон Джин Мёну обратное. Нынешний наследный принц Хён Вон не был настоящим. Его личность присвоил Лунный Демонический Дух, Ёран. – Итак, вы сказали Чхон Джин Мёну убить ненастоящего наследного принца. Таким образом, вы пытались использовать Чхон Джин Мёна, чтобы убить настоящего наследного принца. – Хотя Чхон Джин Мён и ведет жизнь бродячего охотника на демонических духов, он никогда бы не предпринял попытку убить наследного принца Хён Вона, владеющего энергией Небесного Дракона. Поэтому, чтобы воспользоваться его преданностью, вам пришлось прибегнуть к подобной лжи, – объяснил Сол Тэ Пён. – И даже дурак... – вскричал Шим Сан Гон, едва сдерживаясь. – Как может быть, чтобы лидер Черной Луны, Чхон Джин Мён, купился на такую расплывчатую и неправдоподобную ложь!.. - Не просто кто-то сказал это, а сам заместитель министра, - произнес Император. Высокое положение. Порой оно придает словам доверия. Власть сама по себе обладает огромной силой. Представьте, если бы базарный нищий начал распространять теории заговора – никто бы не принял это всерьез. Но когда заместитель министра, служащий императору более сорока лет, приглашает вас в свой кабинет и говорит с вами с глазу на глаз… Вы невольно хмурите брови и слушаете с напряженным вниманием. Такова сила власти и положения. - Бред сивой кобылы! Заместитель министра еще больше повысил голос, отринув слова Соль Тхэ Пхёна. - С точки зрения главы Черной Луны Чхон Чин Мёна, это абсолютно не имеет смысла! Ваше Величество! Если бы ему приказали убить нынешнего наследного принца как самозванца, разве он не задался бы вопросом, почему используются такие крайние меры? Если бы стало известно, что наследный принц Хён Вон – подделка, обычный человек попытался бы сообщить об этом Императору. И все, что требуется, – это доказать этот факт и изгнать лже-принца в соответствии с законными процедурами. Это было бы действием, продиктованным необходимостью. В риске убийства не было нужды. С точки зрения Чхон Чин Мёна, у него возникли бы такие сомнения. - Я слышал, что истинный наследный принц был захвачен в заложники Лунным Демоническим Духом, – в этот момент склонив голову, произнес Чхон Чин Мён. - Я слышал, что у Лунного Демонического Духа Ёран есть привычка немедленно убивать человека, которого он изображает, и сбегать при обнаружении. У Лунного Демонического Духа Ёран не было такой привычки. Это было просто добавлено, чтобы подогнать ситуацию. Поскольку людей, знающих о способностях особых демонов, было крайне мало, никто здесь не мог опровергнуть это утверждение. - Поэтому я и услышал, что, чтобы спасти наследного принца, его нужно было быстро убить там, где он не мог сопротивляться. С этого момента заместитель министра полностью понял суть. Интриги и заговоры — вот навыки, которые необходимо было освоить, чтобы выжить на политической арене Чхондунского дворца. Соль Тхэ Пён пытался склонить Чхон Джин Мёна на свою сторону, обещая сохранить ему жизнь. Если бы ему это удалось, столкнуть младшего советника Сим Сан Гона с обрыва стало бы проще простого. Действительно, хоть Сим Сан Гон и считал Соль Тхэ Пёна лишь военным офицером пятого ранга, который хорошо владел мечом, оказалось, что он также был мастером политических игр. Младший советник в бессильной ярости стиснул зубы, но самообладания не потерял. В царстве интриг и закулисных игр главное — никогда не терять рассудка. Быть загнанным в угол означало поражение. Ему нужно было выявить слабости противника, ухватиться за них, а затем нанести ответный удар. - Глава Черной Луны Чхон Джин Мён, ты отчаянно цепляешься за жизнь, не так ли? Думаешь, великий грех поднятия меча на Его Высочество наследного принца будет смыт, если ты принесешь меня в жертву? Сим Сан Гон извергал слова с яростью, готовой вспыхнуть пламенем. Одно лишь выражение его лица выдавало образ верного слуги, разгневанного на вероломного преступника. - Это лишь безосновательные утверждения! Ваше Величество! Кто не сможет сфабриковать слова под стать ситуации? - Тогда я представлю доказательства. Когда Соль Тхэ Пэн тихо произнес эти слова, Сим Сан Гон на мгновение перехватило дыхание. Поразмыслив, он понял: невозможно, чтобы Соль Тхэ Пэн, пошедший на столь крайние меры, действовал без оснований. - Есть доказательства, и есть свидетели. - Все это должно быть сфабриковано или подделано! Не играй в игры! Дерзкий дурак! - Разве не будет лучше, если я вызову свидетеля, которого не смогу обмануть? Свидетель, которого я желаю вызвать, не кто иной, как сам Его Высочество наследный принц. В этот момент выражение лица Сим Сан Гона заледенело. Он был человеком сильной воли. Казалось, он понял масштаб плана Соль Тхэ Пэна. На определенном уровне мастерства в шахматах наступает момент, когда игрок инстинктивно чувствует, что следующий ход противника грозит неминуемой ловушкой, затягивающей шею в петлю. Так каким же будет следующий ход Соль Тхэпхёна? - Ваше Величество! До меня дошли вести, что Великий Полководец Сон Саук доложил о происшествии в императорском саду! Соль Тхэпхён миновал Щим Сангона и, вновь опустившись на колени перед императором Унсоном, громко воскликнул: - Глава Черной Луны Чхон Чинмён, ныне захваченный и удерживаемый здесь в оковах, хоть и уступает в силе Полководцу Сон Сауку, но в скрытности и ловкости ему нет равных! Щим Сангон, стоявший к ним спиной, - покрылся холодным потом. Противник разыгрывал грандиозный обман. В его словах было немало лжи. Однако если ложь невозможно было опровергнуть, она становилась правдой. Такова уж природа политических баталий. - Воистину, ему ненадолго удалось ускользнуть от Полководца Сон Саука в императорском саду, прорваться сквозь стражу под предводительством Командира Воинов Чан Рэ и добраться до наследного принца Хёнвона с мечом в руке! Об этом уже было доложено. Говорилось, что в решающий момент появилась служанка Соль Ран и Белый Даос Ан Чхон, чтобы спасти наследного принца. Но до этого наследный принц и Чхон Чинмён оставались наедине. - Но... неужели у Чхон Чинмёна и впрямь не было возможности убить наследного принца? Чхон Чинмён вполне мог убить наследного принца. Он оторвался от Чан Рэ, и у него было время, прежде чем появились Соль Ран и Ан Чхон. Он долгое время находился наедине с наследным принцем. Времени, достаточного для удара мечом. Но, несмотря на это, он не убил наследного принца Хёнвона. Во «Влюблённой песни Небесного Дракона» образ Чхон Сорин совпал в его голове с образом наследного принца Хёнвона... и он не смог заставить себя убить его. Этот момент колебаний привел к провалу всего плана. – Странно, да? После всех приготовлений и жертв, когда каждый миг был на вес золота, в решающий момент Глава Черной Луны, Чон Чжин Мён, так и не смог вонзить меч! Разница между Соль Тхэ Пхёном и Щим Сан Гоном заключалась лишь в этом. Знал ли Соль Тхэ Пхён о сердечном демоне, что глубоко засел в Чон Чжин Мёне? Соль Тхэ Пхён знал, а Щим Сан Гон – нет. Именно эта единственная разница разрушила весь их план. – Глава Черной Луны, Чон Чжин Мён! Ответь мне! В тот критический момент, когда от одного удара меча зависели бесчисленные интересы и судьбы, почему ты не смог нанести удар, хотя времени было предостаточно? – кричал Соль Тхэ Пхён на Чон Чжин Мёна, который лежал лицом вниз, связанный по рукам и ногам. Чон Чжин Мён поднял голову и медленно заговорил: – Ты не боишься? – Я не боюсь. Он вспомнил момент, когда стоял с мечом перед наследным принцем Хён Воном. Видя спокойный взгляд наследного принца, он задумался о смысле собственной жизни. Жизни, в которой он оказался никчемным отцом и никчемным Главой Черной Луны. Жизни, скитающейся без места, без родного дома. Его дочь Чон Со Рин, которая умерла, став ценой за его жизнь. Все эти воспоминания заставили руку Чон Чжин Мёна дрогнуть на рукояти меча. Это было по-настоящему жалко. ──И все же, как же парадоксально, именно это замешательство стало ключом к спасению его жизни. Жизнь и правда полна парадоксов. – Даже если бы это был Лунный Демонический Дух, он все равно сопротивлялся бы мне перед лицом смерти. Однако, когда я увидел человека, который не сопротивляется даже смерти... В тот момент, когда я посмотрел ему прямо в глаза, я кое-что понял. – Что... ты говоришь... Чон Чжин Мён выровнял дыхание и продолжил: – Я не смог ударить мечом, потому что понял, что наследный принц – не Лунный Демонический Дух Ёран. Щим Сан Гон затрясся и отвернулся. За спиной года бесчисленных битв, и инстинкт подсказывал ему: он загнан в угол. Это было не просто затруднительное положение, а поворотный момент в истории всей империи. Тот факт, что именно тогда Чхон Чжин Мён не пустил в ход меч, говорил сам за себя. Должна быть веская причина. Чтобы опровергнуть слова Чхон Чжин Мёна, Шим Сан Гонну требовалось другое, столь же убедительное объяснение его бездействия. Но Шим Сан Гон не мог его найти. Просто не захотел? Внезапно испугался? Решил предать в самый критический момент? Колебался без видимой причины? Ни одно из этих объяснений не выдерживало критики. Как бы Шим Сан Гон ни ломал голову, он не мог найти разумного довода, почему Чхон Чжин Мён не убил наследного Принца Хён Вона в той ситуации. Поэтому он оказался в безвыходном положении. - Лидер Чёрной Луны Чхон Чжин Мён колебался и не стал нападать на наследного Принца. Чхон Чжин Мён намеревался убить не наследного Принца, а Лунный Демонический Дух Ё Ран. - ... - И всё это, как никто другой, ясно видел сам наследный Принц. Наследный Принц Хён Вон был очевидцем, самым главным свидетелем. Каким бы влиятельным ни был Шим Сан Гон, против показаний наследного Принца он был бессилен. - Э… Это заговор!.. – Шим Сан Гон резко повернулся и крикнул толпе, собравшейся вокруг. Многочисленные высокопоставленные чиновники, наблюдавшие за происходящим, от шока расширили глаза. Они увидели нечто, что не ожидали увидеть. - Это заговор! Да, верно!.. Даже если этот убийца и не убил наследного Принца! Даже если всё просто так совпало, вы действительно собираетесь на основании только этого обвинить меня в государственной измене? Шим Сан Гон гневно вскрикнул и рванулся вперёд. Для начала он схватил Соль Тхэ Пхёна за воротник. - Значит, ты сыграл хитро! Но… неужели ты думаешь, что сможешь сделать меня предателем вот так? Вот так… вот так просто… - Ваше Величество! - в этот момент вошел евнух, охранявший зал, почтительно склонившись. Прерывать аудиенцию без разрешения – серьезное преступление. Однако его срочный вход означал, что дело было важным. И когда присутствующие услышали его слова, каждый замер. - Небесная Дева прибыла во дворец. Она настаивает на встрече с Вашим Величеством… - …!!! Небесная Дева – шаманка, служительница энергии Небесного Дракона. Женщина, стоящая во главе дворца Чхондо, из-за своего хрупкого здоровья, никогда не покидающая Зал Небесного Дракона. И сейчас, спустя несколько лет, она оставила Зал Небесного Дракона и направилась прямо во дворец. Это было так, словно небо перевернулось. - …… Шим Сан Гон, вцепившийся в воротник Соль Тхэ Пёна, почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Соль Тхэ Пён встретил его взгляд спокойно, не выказывая ни тени удивления. Какая бы ни была сыграна хитрость, было ясно, что всё в этой аудиенции было предусмотрено. И даже больше. Они подготовили всё, чтобы загнать Шим Сан Гона в угол и столкнуть с обрыва.