Глава 69 — Глава 69

Меч, направленный на принца Хён Вона, замер. В это короткое мгновение, хотя Чхон Чжин Мён понимал, что если он не вонзит клинок сейчас, пока ничто не может остановить его, все его планы рухнут, он все же медленно опустил голову. - Ваше Высочество. Сцепив зубы, будто выдавливая каждое слово, он с трудом произнес: - Если я отведу свой меч, что вы сделаете? - Тогда я должен жить дальше. Возможно, бессмысленно и неприглядно, но я слышал, это тоже часть жизни. - И это все? - Что еще нужно? Принц Хён Вон, лежавший на земле, поднял к пепельно-бледным глазам голубое небо. Небо, отраженное в его глазах, было мрачным, словно мир покрыт пеплом. - Я прожил достаточно изобильную жизнь. Просто за то, что унаследовал королевскую кровь, я получил больше, чем заслуживал. - ... - Я не стал бы хорошим императором. Возможно, лучше раньше встретить свой конец. Хоть он был еще совсем молод, принц Хён Вон говорил так, будто уже постиг суть жизни. Когда кто-то, прошедший через бури и испытания, смотрел на него, охватывало неприятное чувство его незрелости. В конце концов, Чхон Чжин Мён, медленно закрыв и снова открыв глаза, промолвил: - Этого вы не знаете. В этот миг, когда сила начала покидать кончики пальцев Чхон Чжин Мёна, Бам! Огромное облако хлынуло, словно войско, и окутало тело Чхон Чжин Мёна. Энергия этой силы была ему знакома. Хрясь! Отброшенный ударом, Чхон Чжин Мён врезался в стоящее рядом дерево, а затем упал на землю. - Ваше Высочество! Вы в порядке? - Ваше Высочество! Ваше Высочество! Он слышал слухи о даосском священнике из области Аньян, который управлял облаками. Бродячий даос Ань Чхон, который манипулировал белыми облаками словно собственными конечностями и исцелил нарушенные энергетические меридианы Небесного Дракона. [Небесный Дракон - так называли последнего правителя династии.] Длинные белые волосы, потрепанная роба, изогнутые брови и пронзительный взгляд. Это был Белый Даос Ань Чхон, тот самый, что когда-то давно был мишенью для убийц Отряда Черной Луны. Чхон Чжин Мён в прошлом преследовал Белого Даоса Ань Чхона по просьбе группы купцов из Аньхяна. В день предыдущего Праздника Небесного Дракона Отряд Черной Луны почти схватил Ань Чхона… но ему едва удалось спастись с помощью Соль Ран. - Глава Отряда Черной Луны Чхон Чжин Мён! Но как, как он узнал обо всех этих планах? Он добрался верхом прямо до самого центра Императорского Сада. Ань Чхон, выбравшийся при помощи служанки из великой тюрьмы Соль Ран, с легкостью разобрался в структуре дворца и даже точно определил место, где появится Отряд Черной Луны. - Угх… Глава Отряда Черной Луны, едва державшийся на ногах, злобно смотрел на Ань Чхона. Ань Чхон спрыгнул с лошади и вновь собрал свою энергию. Он был насторожен, опасаясь Главы Отряда Черной Луны. Тем временем Соль Ран подбежала к Наследному Принцу Хен Вону. - Ваше Высочество! Вы в порядке? - Вы, вы... - Я служанка Соль Ран из… нет, из Великого Тюремного Зала. Даос Ань предсказал, что в Императорском Саду произойдет предательское событие, и мы пришли, чтобы спасти вас! Сказав это, Соль Ран быстро помогла Наследному Принцу Хен Вону подняться на ноги. Наследный Принц с недоумением переводил взгляд между Чхон Чжин Мёном и Соль Ран. - Пока Даос Ань сражается с Главой Отряда Черной Луны, мы должны бежать как можно скорее! Ваше Высочество, вы ранены? Если с вами все в порядке, нам нужно бежать быстрее! - Вы, вы… Широко раскрытые глаза Наследного Принца Хен Вона были прикованы к Соль Ран. Ее лицо показалось смутно знакомым. Оно словно пробудило слабое воспоминание из далекого прошлого. Давным-давно. В ту ночь на празднике по случаю дня рождения, когда демоны устроили погром, образ служанки, что присматривала за наследным принцем Хё Вон, когда тот был зажат камнем, словно наложился на происходящее сейчас. Но критическая ситуация быстро вернула его мысли к реальности. – Я по-настоящему рад, что вы живы, Ваше Высочество. – Ты… где-то я вас видел раньше…? – Сейчас не время для этого. Сперва нужно выжить! Соль Ран стиснула зубы, помогла наследному принцу Хён Вону и побежала к окраине Императорского сада. Хоть для ее миниатюрной фигуры это должно было быть тяжело, Соль Ран даже не выразила виду. Демон Луны Йоран так и не появился. После того как он собрал силы перед Чон Джин Мёном, Белый Даос Ан Чон на мгновение задумался. В будущем, которое он предвидел, должен был появиться демон странного обличья и поджечь Императорский сад. Однако сперва ему нужно было усмирить Главу Черной Луны, стоящего перед ним. Учитывая развитие ситуации, Глава Черной Луны сделает все возможное, чтобы убить наследного принца Хён Вона. Если Ан Чон упустит эту возможность, все планы пойдут прахом. Глава Черной Луны попытается сбросить Ан Чона с хвоста и погнаться за наследным принцем Хёном Воном, которому помогала Соль Ран. Ан Чон должен был этого не допустить. Собравшись с мыслями, он направил всю свою магию на Чон Джин Мёна, который с трудом поднялся на ноги. Раскаленное пламя поднялось столбами и поглотило Чон Джин Мёна. Хоть ему удалось откатиться в сторону, он издал крик боли, отчаянно пытаясь потушить огонь на левой руке. – Глава Черной Луны Чон Джин Мён! Лучше всего вам сдаться и раскрыть тех, кто за вами стоит! – …… Чон Джин Мён, прижимавший обожженную правую руку, молчал и пригнулся. Казалось, он готовился взмыть в воздух. Ан Чон расширил свою энергетическую защиту, чтобы не дать ему добраться до наследного принца Хён Вона. Однако Чон Чжин Мён оттолкнулся от дерева и отпрыгнул. Он стремительно двигался в противоположном направлении. - …Что? Ан Чхон на мгновение опешил, но быстро пришел в себя. План убийства наследного принца Хён Вона провалился, а значит, враг теперь спасается бегством. Нужно было захватить его, чтобы узнать, кто стоит за всем этим. Ан Чхон вскочил на облако, напоминающее коня, и пустился в погоню за Чон Чжин Мёном. Однако поспевать за проворными движениями Чон Чжин Мёна оказалось непросто. Лунная Демоническая Душа Йоран, пронзенная Мечом из Холодного Железа, замерла, оказав лишь слабое сопротивление, и постепенно рассеялась. То, как она исчезала с кончиков мантии, напоминало лепестки цветов, разносимые ветром. В конце концов, облик Лунной Демонической Души полностью исчез, и когда Небесная Дева А Хён снова открыла глаза, перед ней осталась лишь одинокая фигура Соль Тэ Пхёна. Соль Тэ Пхён на мгновение почувствовал рассеивающуюся энергию Лунной Демонической Души, затем пришел в себя и обратил взгляд на Небесную Деву А Хён. - Как и планировалось, с Лунной Демонической Душой покончено. - Тэ Пхён. Небесная Дева А Хён тихо произнесла имя Соль Тэ Пхёна спокойным голосом, без привычной игривости. Причина, по которой Демоническая Душа Чумы воссоздала в виде Лунной Демонической Души облик Чжин Чхон Лана, заключалась в ее расчете, что Соль Тэ Пхёну будет трудно поднять на нее меч. Даже если это была лишь фигура из прошлого, которая рассеялась и исчезла, для женщины, которая когда-то обещала быть с ним вечно, закончить вот так – было чересчур печально. Однако Соль Тэ Пхён, понявший намерение Демонической Души Чумы, ни минуты не колебался, нанося удар. Именно этого желала исчезающая Лунная Демоническая Душа Йоран. И все же, людские сердца не всегда следуют разуму. Своеобразная горечь на лице Соль Тэ Пхёна пронзила сердце даже Небесной Девы А Хён. - Вот почему ты не хотел говорить со мной о Лунном демоническом духе, - произнесла Небесная Дева А Хён. Сеол Тэ Пхён промолчал. Очевидно, что, лично уничтожив Лунного демонического духа, он испытывал тяжесть на сердце. Однако, словно желая показать, что с ним все в порядке, Сеол Тэ Пхён кивнул и твердо заявил, что сейчас им нужно сосредоточиться на деле. Ситуация стремительно развивалась. Это было время, когда не оставалось места для горечи и скорби. Отныне главное - скорость. - Я только что закончил разговор с младшим советником Шим Сан Гёном. Я пообещал молчать об Отряде Черной Луны, если он поможет мне убить Лунного демонического духа Йорана. Взамен он написал мне разрешение, позволяющее от моего имени отправить воинов из Красного Дворца, - объяснил Сеол Тэ Пхён. - Он попался в ловушку, - сказала Небесная Дева А Хён, - Думаешь, мне нужно вмешаться? - Вряд ли вам потребуется вмешиваться, ваше высочество, - ответил Сеол Тэ Пхён. Он вложил меч в ножны и поправил складки на рукавах. Затем покачал головой и заговорил серьезным тоном. Его нынешнее поведение сильно отличалось от обычного энергичного, и это вызывало у Небесной Девы А Хён необъяснимое чувство горечи. - Пожнем то, что посеяли, - тихо произнес Сеол Тэ Пхён. - Войдем силой. [Бум!] - Кризис в Императорском саду! Среди высших чиновников распространяются слухи, что группа предателей пыталась убить наследного принца! В кабинете младшего советника. Военный офицер, словно собирающийся сломать бумажную дверь, ворвался внутрь, торопливо поклонился младшему советнику и выкрикнул эту новость. Младший советник, который ждал результатов, нервно кусая ногти, нахмурился. - Что... что ты сказал? Что случилось с наследным принцем?! - Я... я слышал, ему удалось живым выбраться из Императорского сада... Кровеносные сосуды на глазах Шим Сан Гёна вздулись. Рассказ о неудачном покушении на наследного принца, из-за которого он поставил на кон всю свою политическую карьеру, был катастрофой, сравнимой с громом среди ясного неба. Этого не могло быть. Насколько бы элитными ни были задействованные силы, в безлюдном Императорском саду не могло не быть возможности для покушения. Глава Черной Луны, Чон Джин Мён, определенно был способен воспользоваться такой возможностью. Невозможно, чтобы кто-то его уровня не смог воспользоваться столь тщательно подготовленной ситуацией. Проклятый охотник на демонов!.. Поскольку план был риском для его судьбы, он не стал бы использовать кого попало. Насколько бы ни был низок охотник на демонов, его мастерство было неоспоримым. Он проходил многократные проверки, чтобы гарантировать, что сможет совершить покушение в схожих обстоятельствах. Что заместитель министра не учел, так это то, что у охотника на демонов не было желания убивать наследного принца. Это было за пределами навыков или техники. Хотя он мог думать, что может управлять им, как угодно, с помощью членов отряда Черной Луны, он не понимал самой сути его натуры. В этом и заключалось различие между Соль Тэ Пёном и Шим Сан Гоном. Соль Тэ Пён понял корень его глубочайшей натуры. В истории «Любовная история Небесного Дракона» причина, по которой Чон Джин Мён не смог убить принца Хён Вона, заключалась в том, что глубоко в его сердце была доброта. В тот момент, когда он увидел стремление наследного принца только к жизни, образ себя, отнимающего жизнь у Чон Со Рина, наложился бы, и он больше не смог бы замахнуться на мечом... Он знал, что так случится. Однако Шим Сан Гон этого понять не мог. – Что случилось с этими убийцами? - Говорят, что они собрались вокруг своего лидера и бежали! Группа довольно большая, поэтому мы думали, что останутся следы, но преследование оказалось сложнее, чем ожидалось!.. Это было вполне естественно. Сила, которую обрел Чон Чжин Мён, преодолев Отравление Горькой Гармонии, позволила ему взять своих спутников и скрытно перемещаться по местам, наполненным темной энергией. Любой убийца позавидовал бы такой способности. Он не попался!.. Пока Чон Чжин Мён оставался на свободе, у них еще был шанс на выживание. Пока не будет раскрыто, что он стоял за Отрядом Черной Луны, могла появиться другая возможность. Путь отхода уже был подготовлен Помощником Советника. Хотя план провалился, было важно не допустить захвата членов Отряда Черной Луны, знавших о Помощнике Советника. Я заставил молчать тех, кто должен был молчать... но нужно перепроверить. Мало кто знал, что за всем этим стоял он. Только пара доверенных помощников, Лидер Черной Луны и Соль Тхэ Пхён. Лидер Черной Луны умрет в момент захвата, так что предательства можно было не бояться. Соль Тхэ Пхён мог легко свергнуть Шим Сан Гона, если бы захотел. Ему нужна была поддержка, чтобы устранить Лунный Демонический Дух, поэтому он не хотел, чтобы Шим Сан Гон пал слишком быстро. Я справлюсь с этим!.. Шим Сан Гон нервно сглотнул и встал. Ему нужно было первым пойти к Императору и доложить о всей ситуации. В конце концов, он был Помощником Советника, ответственным за Императорские Указы. Тук! Тук! Ш-ш-ш! Отряд Черной Луны двигался в тенях между зданиями Дворца Чхондо, убегая с места происшествия. Большинство из них были ранены. Кто-то потерял много крови, у кого-то были сломаны кости. Тяжелораненых несли на спинах товарищи, а Лидер Черной Луны, Чон Чжин Мён, вел их к выходу из Дворца Чхондо. По дворцу Чхондо бегали солдаты Красного дворца, ища членов Отряда Чёрной Луны. Казалось, ускользнуть от всех их глаз и выбраться из дворца было непросто. Тем не менее, им как-то нужно было выжить. В такой ситуации необходимо было выйти наружу, перегруппироваться и понять, что получилось из их задания. – ... – Лидер Чёрной Луны, стиснув зубы, прислонился к стене и огляделся. Он дрожал от злости на самого себя, оттого что так и не сумел убить наследного принца Хён Вона. Одно мгновение колебания всё испортило. Если бы он ударил без промедления. Если бы сосредоточился только на своей задаче и не обращал внимания на поведение принца. Если бы… Всё сложилось бы иначе. – Не вините себя, лидер, – утешали Чхон Джин Мёна раненые члены Отряда Чёрной Луны. – Верно. Это с самого начала было трудное задание. Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на них, он увидел, что все они были тяжело ранены. Каждый из них следовал за Чхон Джин Мёном, доверяя только ему. Чхон Джин Мён не мог поднять голову перед ними. Все они доверили ему свои жизни, верили в его решения, и теперь оказались в таком состоянии. Неужели он потерпел неудачу и как отец, и как лидер? Эта мысль пронзила его сердце, но сейчас главное было безопасно выбраться из дворца Чхондо. Он никогда не выполнял задания без плана отхода. Они побегут между зданиями, перелезут через несколько стен и воспользуются тоннелем возле западных ворот, чтобы выбраться. Этот тайный ход несколько месяцев строил Шим Сан Гон, используя дворцовую прислугу. Вероятно, на Отряд Чёрной Луны будет объявлена масштабная охота. Попытка убить наследного принца Хён Вона — тяжкое преступление, караемое смертной казнью. Если их поймают, казнят. Сначала нужно спастись, а потом уже думать, что делать дальше. Пройдя по заранее спланированному маршруту, они добрались до входа в туннель на западной стороне дворца. Это заняло у них немало времени. Поскольку с момента инцидента прошло меньше часа, стража еще не рассредоточилась по внешнему периметру внутреннего дворца. Если они не скроются сейчас, возможность будет упущена навсегда. Раздвинув кусты у обозначенного места у западной внешней стены, они обнаружили большой люк, похожий на крышку гигантского кувшина. Когда они его подняли, показался небольшой туннель, достаточный лишь для того, чтобы протиснулся человек. Члены Отряда Чёрной Луны протиснулись внутрь один за другим. Убедившись, что все вошли, Чхон Джин Мён прополз последним. Сухая земля постоянно попадала ему в рот, а запах крови товарищей заставлял его дрожать. Обгоревшая рука не переставала пульсировать, но Чхон Джин Мён стиснул зубы и продолжал двигаться вперед. Сквозь скрежет зубов и ощущение грязи накатывались волны сожаления. Погребенный в земле, он словно находился в гробу. Казалось, лучше бы покончить с собой, будучи похороненным вот так. Он потерпел неудачу. Если он не смог стать хорошим отцом, то должен был хотя бы быть хорошим убийцей. Неужели такова реальность, где он должен смириться с тем, что не стал ни тем, ни другим? Вкус крови сочился из крепко сжатых зубов. Тем не менее, Чхон Джин Мён сжал кулак и взял себя в руки. Самообвинение может подождать. Сейчас я должен сбежать из Дворца Чхондо. Несмотря на жгучую боль, распространяющуюся по телу, Чхон Джин Мён продолжал двигаться по туннелю, пропахшему кровью. - Тогда просто приходите в район Хвасон. Внезапно в его сознании всплыл образ Командующего Внутренних Мечников, скрестившего руки на холмах района Хвасон и говорившего эти слова. Было бы совершенно бессмысленно предполагать, что он все это предвидел… Если бы тогда он согласился на предложение Соль Тэ Пхёна, обернулось ли бы всё иначе? Мимолётное сожаление коснулось его сердца, но Чхон Чжин Мён лишь покачал головой. Цепляться за оборванную веревку было бессмысленно. Сейчас ему нужно было обдумать, какие решения принять как лидер Отряда Черной Луны. Вот так… когда ему кое-как удалось выбраться наружу. - А, вот и вы. Первое, что он увидел, выбравшись из туннеля. Соль Тэ Пхён в сопровождении своего адъютанта Би Чхона сидел на плоском камне и потягивал вино. - … - С возвращением. Чхон Чжин Мён серьёзно задумался о том, чтобы вернуться обратно в туннель.