Глава 64 — Глава 64

- Лунный Демонический Дух Йоран практикует искусство иллюзий. Он обитает в сердцах людей и управляет ими, словно своими конечностями. Он даже селится в головах людей и действует так, будто он сам и есть этот человек. - П-правда?.. Я всегда думала, что демонические духи – просто отвратительные чудовища... - Их называют особыми демоническими духами, и среди них Йоран – самый хлопотный. Соль Ран слушала таоса Ань Чхёна, но сомнения не покидали ее. Ань Чхён был человеком сведущим, но часто казался ненадежным, что затрудняло доверие к нему. Хотя удивительно, что он выглядел точно так же, как и годы назад, когда они встретились на Празднике Небесного Дракона. Неужели он совсем не постарел? - Откуда таос Ань знает, что Лунный Демонический Дух нацелился на моего Тхэпхёна?.. - Внимательно слушай, служанка Соль. Этот дворец Чхондо не такой, каким мы его считаем. - ...А? - С тех пор как ослабла энергия Небесного Дракона, мировой поток заметно изменился. Набивая рот едой, которую принесла Соль Ран, Ань Чхён говорил, даже не вытирая крошек с губ. - Если поток повторяется несколько раз, можно уловить ощущение, будто переживаешь этот момент снова и снова. Обычно, чем ближе к силе Небесного Дракона и чем острее чувство божественной энергии, тем быстрее это осознаешь. Конечно, даже тогда большинству людей это трудно. - Ч-что вы имеете в виду, таос Ань? Я совершенно ничего не понимаю. Таос Ань Чхён покачал головой, и его седые волосы затрепетали. Затем он посмотрел на небо за решетчатым окном. С острой челюстью и крепким телосложением он, безусловно, был красив. Однако его неуклюжее поведение часто заставляло усомниться, действительно ли он заслуживает титула даосского жреца. - Хотя это всего лишь подозрение, меня не покидает ощущение, что некая огромная сила искажает мировой поток и ось. Вот почему я пришел в дворец Чхондо – источник, где собирается сила Небесного Дракона, – чтобы подтвердить истину. - Значит, ты проник сюда тайно и оказался в Темнице Правителей? - Величие цели и способность ее осуществить совершенно разные вещи. Мне тоже совсем не хотелось попадаться в такой нелепой ситуации. - Нет, о твоих туманных и громких россказнях мы поговорим позже… Так или иначе, ты утверждаешь, что этот особый демонический дух, или как его там, нацелился на Соль Тхэ Пхёна? Соль Ран барабанила по прутьям решетки, негодуя. Единственный брат постоянно вляпывался в ситуации, угрожающие жизни, из-за чего она не могла спать спокойно. После того, как он достиг кое-каких успехов в боевых искусствах, ее тревоги немного утихли. В конце концов, трудно было представить, что невероятно сильного Соль Тхэ Пхёна кто-то сможет заманить в засаду и убить. Однако в последнее время, услышав новости о его похищении Отрядом Черной Луны, она снова потеряла покой. Постоянное беспокойство за Соль Тхэ Пхёна стало сказываться на ее повседневной жизни, и она даже подумывала обратиться к главе Темницы Правителей за разрешением покинуть дворец, чтобы отправиться на поиски. В этот момент, услышав такие известия от даоса Ана, ее мысли стали еще более запутанными. - Не знаю, осознает ли сам Соль Тхэ Пхён, но его окутывает мощная демоническая энергия. Энергия настолько сильна, что ее иногда можно почувствовать даже за пределами столицы, и все знаменитые даосские жрецы горы Сон пытаются определить ее источник. - Н-неужели?.. Н-но… ни покойный Белый Бессмертный, ни Небесная Принцесса, кажется, ничего не заметили… - В последние годы она становилась сильнее, поэтому тогда они, возможно, не обратили на нее внимания. Но… в последнее время она становится еще более мощной. Даос Ан покачал головой, его лицо приняло серьезное выражение. - Как будто он накликал на себя гнев какого-то великого существа. - В-великого существа…? – Да, демонический дух, питающийся человеческим страхом... и король демонических духов, который ведет их с начала времен. Масштаб рассказа вдруг стал таким огромным, что Соль Ран с трудом поспевала за ним. Тем не менее, она старалась слушать как можно внимательнее, сосредоточившись на голосе Ан Чхона. Она всегда относилась серьезно ко всему, что касалось жизни ее брата Соль Тхэ Пхёна. – Сейчас имя этого демонического духа еще неизвестно, но если долго тренироваться в горах Сон, иногда можно почувствовать его присутствие под дворцом Чхондо. Это слабая и едва уловимая энергия, так что обычным людям ее трудно ощутить. – П-правда...? – Возможно, прежний Белый Бессмертный этого дворца знал об этом и управлял им, разместив несколько талисманов во внутреннем дворце, прежде чем я пришел в Чхондо. Покойный Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун с необычайной самоотверженностью следил за защитными амулетами в четырех великих дворцах. Велика была вероятность, что он тоже в какой-то степени был осведомлен о каком-то огромном демоническом духе, спящем под землей Зала Небесного Дракона. – ...Демонический Дух Чумы. Тихо ответила Соль Ран на слова Учителя Ан Чхона. – ...... – Тхэ Пхён однажды сказал что-то такое во сне. – .... Если он сам упомянул об этом, то это должно иметь большое значение. Даос Ан Чхон тихо закрыл глаза. Огромная демоническая энергия ненависти, поднимающаяся из дворца Чхондо, часто следовала за движениями некого Человека, известного как Командир Внутренних Мечей. Первобытный демонический дух, не похожий на других демонических духов, сеющих хаос в мире. Если кто-то принимает на себя основной удар такой огромной злобы, какова может быть причина? Вероятно, потому что Демонический Дух Чумы чувствовал угрозу от этого человека. – ...С чем именно борется Тхэ Пхён? – ...... – Я была с Тхэ Пхёном почти каждый день с детства, Учитель Ан. В жизни Тхэ Пхёна было много испытаний, но он не жил так, чтобы навлечь на себя вражду чего-то столь огромного и ужасного. Каким бы жалким и несчастным он ни был, он собирался жить как человек. Это говорила командующая Соль Тэ Пён. – Возможно, служанка Соль чего-то не знает. – …Может быть, что-то случилось за те два года, что он был на севере, уничтожая демонов? Он говорил, что убил много демонов, так что вполне возможно, что у него появились враги… – Единственный способ узнать наверняка — спросить самого командующего Соля. Если служанка Соль не знает, возможно, он скрыл это, чтобы защитить вас от опасности… – Тэ Пён…! Если тебе тяжело, ты должна рассказать сестре все…! Правда!.. Соль Ран, сдерживая слезы, сердито толкнула ни в чем не повинные прутья решетки. Белый даос Ань Чон глубоко вздохнул, увидев это, а затем быстро вернул разговор в нужное русло. – Вероятно, демон, вызвавший этот переполох, является особым демоном, называемым Лунным Демоном. – Особый демон… Что вы имеете в виду под этим… – Среди даосских священников известны три особых демона: Солнечный Демон, Лунный Демон и Белый Демон. И если… Лунный Демон решил убить командующего Соля, ситуация становится сложной. Ань Чон объяснил все настолько ясно, насколько это было возможно, чтобы Соль Ран не запуталась. – Лунный Демон овладевает человеком, который наиболее дорог его цели. – …… – И, возможно, человек, которого командующий Соль больше всего ценит во дворце Чондо… — его единственная кровная родственница, служанка Соль. По спине Соль Ран пробежал холодок. Среди трех особых демонов, контролируемых Демоном Чумы, Лунный Демон считался самым ужасным. Если бы Лунный Демон решил убить Соль Тэ Пёна, первым, кого он попытался бы овладеть, была бы Соль Ран. – Даос Ань. Соль Ран понизила голос. Белый даос Ань Чон, который серьезно слушал из-за решетки, кивнул головой. –Даос Ан, у меня до сих пор осталась Чёрная Жемчужина Чангрим, которую вы подарили мне на Небесном Драконьем Празднике, – сказала Соль Ран. –Она у тебя ещё есть? –Говорили, что эта реликвия защищает от любых иллюзий, верно? Если она со мной, то даже сильный Лунный Демонический Дух не причинит мне вреда? –Всё верно. Тогда это действительно большая удача. Соль Ран встревоженно произнесла: –Если со мной Чёрная Жемчужина, Лунный Демонический Дух не сможет меня тронуть… но тогда он нападёт на кого-то другого? –Да. –На кого же? –Скорее всего… он выцелит того, кто после тебя для командующего Соля самый дорогой. … Среди всех в палатах Чондо, больше всего Соль Тхэ Пён дорожил служанкой Соль Ран. Но если Лунный Демонический Дух не сможет навредить ей, то кто станет следующей целью? Пришло время разобраться с Лунным Демоническим Духом. Небесная Дева А Хён сидела в Павильоне Небесного Нефрита и размышляла. До схватки с Чумным Демоническим Духом её больше всего беспокоили три особых духа: Солнечный, Лунный и Белый. Лучше всего было бы разделаться с Лунным Демоническим Духом как можно быстрее. «Пока я внимательно слежу за состоянием Белой Принцессы, ничего серьёзного не случится. Просто нужно держать под контролем ситуацию в Зале Белого Тигра.» Каждый раз, когда мир возвращался в прошлое, Лунный Демонический Дух Ёран выбирал в дворце новую жертву. Иногда он цеплялся к Рыжей Принцессе, иногда к Чёрной Принцессе. Независимо от того, в кого он вселялся, Соль Тхэ Пён всегда чувствовал неладное и успешно избавлялся от духа. Но совсем иначе было, когда дух цеплялся к Белой Принцессе Ха Воль. Если Лунный Демонический Дух вселится в Ха Вола, самого искусного в хитрости и обмане, он станет гораздо более опасным противником, чем двое других. Да... есть две цели. Захватить Лунный Демонический Дух и перетянуть Чон Джин Мёна на нашу сторону. А Хён, которая часто улыбалась при Соль Тэ Пёне, не показывала и намёка на улыбку, когда оставалась наедине. Она просто приводила свои мысли в порядок в Павильоне Нефритовой Богини. Надеюсь, Тэ Пёну не придётся сталкиваться с Лунным Демоническим Духом, но это будет нелегко… Надвигались сумерки, и во дворе Зала Небесного Дракона стоял только шум водопада. Небесная Дева А Хён кое-что скрывала от Соль Тэ Пёна. В тусклом дворе, когда она смотрела на небо, время от времени всплывал ужасающий образ Лунного Демонического Духа. Чудовищный Демонический Дух был великим бедствием, стремящимся поглотить даже Небесного Дракона. Он захватил имперскую столицу, превратил людей в демонических духов своей кровью и без разбора поглощал силу. Она снова и снова бросала вызов этому монстру и возвращала время вспять… пытаясь убить Демонического Духа Чумы. Однако демонический дух каждый раз адаптировался, словно намереваясь завладеть силой Небесного Дракона. Десятки повторений оставили «чувство, что этот момент уже был» даже у этого монстра. Подобно тому, как люди с сильной энергией начинали замечать несоответствие многократно подвергшегося влиянию силы Небесного Дракона времени… Демонический Дух Чумы понял, что Небесная Дева А Хён постоянно оттачивает свой клинок, чтобы убить его. И поэтому демонический дух также эволюционировал снова и снова, чтобы истощить силы Небесной Девы А Хён и убить её. Он стремился обратить вспять само течение времени, свернуть шею Небесному Дракону, поглотить имперскую столицу… и разрушить эту точку застоя вечно повторяющегося времени. Будучи чудовищем, поглотившим всю имперскую столицу, оно даже стремилось подчинить силу Небесного Дракона и преодолеть обращение времени вспять. Результатом этих усилий стали три особых демонических духа. Демонический Дух Солнца, Демонический Дух Луны и Белый Демонический Дух. Эти три особых демонических духа были могущественными существами, с которыми Демонический Дух Чумы сталкивался на протяжении своей долгой жизни. Те из них, кто был успешно превращен в демонических духов, были воссозданы его силой. Сначала они были всего лишь незначительными демоническими духами… но по мере того, как обращение времени вспять, вызванное силой Небесного Дракона, повторялось, эти особые демонические духи также становились сильнее. Это было вполне естественно. В повторяющихся временных линиях менялись и люди, в которых вселялся Лунный Демонический Дух. Небесная Дева А Хён ещё ярко помнила время, когда усмиряла нынешний Лунный Демонический Дух. Пылающий сад императорского дворца. Чудовищное существо, искаженно извивающееся на кровавой тропе после убийства всех беглецов из Отряда Чёрной Луны. Лунный Демонический Дух Йоран. Особый демонический дух с маленьким телом, который занимался даосскими искусствами под императорским садом, низко опустив голову и с растрёпанными одеждами. Её кожа треснула в разных местах, глаза были белыми и сверкающими, а концы её изодранных одежд были обожжены. Однако, просто увидев сине-серые волосы и голубоватые рукава, любой мог легко узнать, кто это. – Хуэй Инь, Хуэй Инь, убей меня и спаси меня. Разорви мою грудь и выпей мою кровь, как это сделал Тэ Пён. – Даже если мои внутренности вывалятся, а конечности будут отрублены, позволь мне почувствовать эту боль. Изодрать моё лицо, разорвать мою плоть, чтобы я могла забыть скорбь о потере того, кого люблю. Та, что, склонившись, исторгала кровь демона с гротескным хрипящим звуком. Это была та самая девушка, которая чуть не добила лунное демоническое существо вместе с Соль Тхэ Пхёном. Но в итоге она его потеряла и оказалась отравлена кровью этого существа. – Чтобы я сохранил свою веру, чтобы не сошел с ума, пей мою кровь, рви мое тело, – сказал тогда Ан Чхон. Но Чжин Чхон Лан не справилась. На следующее утро наследный принц Хён Вон сидел на лошади и проверял свое снаряжение. Перед ним выстроились стражники Красного дворца. – Я Чжан Рэ, командующий воин стражи Красного дворца, – громко объявил один из них. – Сегодня я сопровождаю Его Высочество наследного принца на охоту. Семь офицеров из Красного дворца также будут с нами, но они останутся на расстоянии, чтобы не мешать Вашему Высочеству. День наследного принца был полон занятий и учебы. Он просыпался на рассвете, повторял классические тексты, которые читал накануне, учил иностранные языки перед завтраком. После этого он продолжал изучать классику и этикет до полудня, а затем занимался поэзией и живописью. Обычно он читал книги до поздней ночи, и в это время к нему являлись чиновники, ищущие его расположения, чтобы преподнести дары или пообедать с ним. Раз в неделю он брал уроки верховой езды и стрельбы из лука у военачальника. Занятия проходили в большом саду за дворцом Чхондо. Это место называлось Императорским садом. Хотя его называли садом, по размерам он был далек от обычного представления о саде. Это скорее была часть владений императорской семьи, напоминающая равнину, с небольшим лесом, холмами и даже большим озером. Императорский сад, оставшийся нетронутым и свободным от каких-либо искусственных сооружений, был личной территорией императорской семьи, использовавшейся для прогулок. Расположенный рядом с дворцом Чхондо, он тщательно охранялся. - Даже уроки верховой езды наследного принца проходят под охраной… видимо, дворец в сильном смятении, - покачал головой Великий Генерал Сон Са Ук, увидев склонившегося в поклоне Чан Рэ. Высшей должностью среди военных чинов дворца Чхондо была должность Великого Генерала. Он был единственным военачальником, способным сдерживать растущую силу заместителя генерала, и пользовался глубоким доверием императора, поскольку отвечал за обучение боевым искусствам самого наследного принца. Чан Рэ, ехавший позади наследного принца Хён Вона, старался не создавать напряженности, но серьезное выражение лица Великого Генерала не оставляло сомнений. Однако, увидев лицо наследного принца, Чан Рэ молча выпрямился и изменил свое мнение. -… Наследный принц Хён Вон, одетый в доспехи и державший поводья коня, не выказывал никаких эмоций. Несмотря на слухи о появлении подозрительных групп вокруг дворца и усиление охраны для его безопасности, он лишь отрешенно смотрел в небо, словно следя за птицами. Жизнь или смерть – для него не имело значения. Не ценя жизнь, он не беспокоился о потенциальных опасностях. Хотя было хорошо известно, что он был как марионетка, можно ли такую жизнь считать настоящей? Чан Рэ отбросил эти сложные мысли и проверил людей, которые должны были сопровождать наследного принца Хён Вона в Императорский сад. - Всем пригнуться и спрятаться в тени кустов…! Сила, которую Яд Горькой Гармонии даровал лидеру Черной Луны, Чхон Чжин Мёну, заключалась в способности скрываться в любом затененном месте. С помощью младшего советника Шим Сан Гона члены отряда "Черная Луна" скрыли свои личности и рассредоточились по дворцу. Несколько месяцев им пришлось выдавать себя за приближенных дворца Чхондо, чтобы добраться до этого дня. Теперь, когда они собрались в одном месте, их было меньше двадцати человек. Чхон Чжин Мён выпрямился и сглотнул. Поводов для тревоги было много, но зайдя так далеко, он должен был выполнить план. Обратного пути не было. Глава внутренней стражи Соль Тэ Пён и младший советник Шим Сан Гон. Он балансировал между ними, двойной агент, но в конце концов ему придется выбрать одну из сторон. - Лазурная принцесса, Черная принцесса. Скоро произойдет нечто грандиозное, что перевернет дворец с ног на голову. Не знаю, как воспримутся мои слова, но это должно произойти. - Итак... Можете ли вы довериться мне на этот раз? - Ты достиг своей цели? Наконец, настал день операции. Соль Тэ Пён сидел на вершине Ворот Великой Звезды и тихо смотрел на дворец Чхондо. Всякий раз, когда Соль Тэ Пён рисковал жизнью ради чего-то, его учитель Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун, который был для него как отец, всегда задавал этот вопрос. Размышляя об этом, время пролетело незаметно. На его спине висел его личный меч - Нефритовый Лист. Меч, который Белый Бессмертный всегда носил в юности, мог рассекать энергию и потоки. Два часа спустя в саду, где катался на коне наследный принц Хён Вон, вспыхнул огромный пожар. Остро заточенный кинжал Чхон Чжин Мёна полетел в сторону наследного принца Хён Вона. - Пшук! - Кап, кап, кап. Соль Тэ Пён кашлял кровью прямо перед ней. Кончики пальцев Ха Воль дрожали, когда она смотрела на эту сцену. Когда она поняла, что натворила, она попыталась прижать кровоточащую грудь Соль Тэ Пёна своими нежными руками, но было уже слишком поздно. - Ч-что это... - Что я... что я наделала... Она отчаянно мотала головой, слезы ручьем лились по щекам, но реальность оставалась прежней. Пока смех Лунного Демонического Духа разносился по Дворцу Белого Тигра, Белая Принцесса в глубоком шоке не могла сдержать рыданий. Она собственноручно пронзила Сюй Тхэпхёна, самого дорогого ей человека. В тот миг она просто не могла принять случившееся. Даже потеряв сознание от удара, Сюй Тхэпхён ни на йоту не усомнился в Белой Принцессе. Она ответила на его безграничное доверие кинжалом. Тяжелейшая вина давила на нее, словно грозя раздавить. Пронзительная боль разливалась в груди, казалось, еще немного – и она закашляется кровью. Однако тяжело раненный Сюй Тхэпхён, приложив свою ладонь к белой руке Белой Принцессы Ха Воль, что прижимала его рану, проговорил: - Все будет в порядке, Белая Принцесса. - Тхэпхён-а… Тхэпхён-а…! Что же я… что я наделала…! Я… - Все и правда будет в порядке. Пожалуйста, не вините себя так сильно, Белая Принцесса. Даже кашляя кровью, Сюй Тхэпхён ни разу не упрекнул Белую Принцессу. Эта нежная улыбка отпечаталась в сознании Белой Принцессы, словно заклинание. Ее невозможно было стереть, сколько бы она ни пыталась. В потрясении, когда казалось, что рушится весь мир, Белая Принцесса Ха Воль… - Белая Принцесса? Старшая горничная Е Рим обратилась к Белой Принцессе, которая занималась вышивкой. Белая Принцесса, сидящая во внутренних покоях Дворца Белого Тигра, так сильно вздрогнула, что уколола палец иглой. - Ах! - Белая Принцесса…! Вы в порядке? - Уф… я в порядке. Просто… голова разболелась… Белая Принцесса покачала головой, словно пробуждаясь ото сна, и вздохнула. Внезапно посмотрев в окно, она увидела высоко стоящее солнце. Ей показалось, что это был какой-то странный сон. Она не могла вспомнить отчетливо, но что-то словно заноза застряло у нее в груди и мучило ее. Почувствовав неладное, Белая Принцесса поправила одежды и вышла во двор.