Глава 14 — Глава 14

Кап-кап, – эхом раздавался звук капающей воды. Наследный принц Хён Вон с трудом разлепил дрожащие веки. Все тело пронзала сильная боль, а зрение было настолько затуманено, что он почти ничего не видел. Он пытался прийти в себя, но расплывчатая картинка не прояснялась. Различал лишь, что оказался в каком-то каменном мешке, со всех сторон запертый скалами. За пределами его ограниченного обзора виднелась какая-то девушка. Ее одежду изорвали и испачкали. Вероятно, как и у других придворных дам-учениц, ее волосы когда-то были аккуратно заплетены, но из-за оползня полностью растрепались. То, что им удалось выжить и не быть раздавленными камнями, казалось невероятным везением. И все же, несмотря на спасение, ощущение близкой смерти не отпускало. На его теле были видны кое-как сделанные бинты. Возможно, та девушка, которую он смутно видел, перевязала его раны. Но все это, казалось, напрасно. Странное предчувствие шептало ему, что он умрет здесь. Хотя все мечтали о жизни наследного принца, он сам считал свою жизнь довольно быстротечной. Увяз в политических интригах, не мог поступить по своей воле, вел жизнь, где единственным занятием было бессмысленное чтение священных текстов – какая ценность была в такой жизни? Когда он крепко зажмурил глаза, казалось, смерть совсем рядом. – Ваше Высочество Наследный принц, вы должны продержаться. До него донесся шепот. Зачем теперь цепляться за жизнь, которая казалась такой бессмысленной? С этой мыслью Наследный принц Хён Вон расслабил мышцы вокруг плотно закрытых глаз. Какая ценность может быть в жизни, которой, казалось, нет смысла продолжаться? Такой монолог звучал только в его сердце. *** – Фу-у-у. Я на мгновение потерял сознание. Слишком много крови потерял. Когда услышал леденящий крик, инстинктивно отреагировал, бросившись вперёд и зарубив демонического духа, но на большее сил не хватило из-за потери крови. Очнувшись и подняв глаза, увидел, что обломки, упавшие с павильона Тхэхва, засыпали всё вокруг. Оползни, казалось, совсем прекратились. Когда попытался встать, ноги подкосились разок. Похоже, сломанных костей не было, но крови потеряно слишком много. Нужно было найти безопасное место, чтобы отдохнуть. Наклонив голову несколько раз, чтобы прийти в себя, увидел старшую служанку Хён Дан, всю в крови. – Старшая служанка Хён!.. Я подхватил Хён Дан, когда она, казалось, вот-вот рухнет. Оглядевшись, увидел тела ещё нескольких демонических духов вокруг. Даже сильному человеку понадобился бы отдых после того, как он окажется в такой крови демонов. Похоже, за те несколько минут, что я был без сознания, Хён Дан отбивалась здесь от демонических духов. – Хафф, хафф…! Хафф!.. Я быстро уложил спасённую старшую служанку Хён Дан на землю. – Киик! Киги гик! Из-за тумана всё ещё доносились жуткие крики демонических духов. Я нахмурился и крепко сжал рукоять своего холодного железного тяжёлого меча. – Старшая служанка Хён, сначала нужно смыть кровь демонических духов. – Крас… ная… Прин… цесса… Даже теряя сознание, Хён Дан пыталась что-то сказать. Я наклонился ближе, чтобы послушать. – Красная… Принцесса… она… оттуда, откуда я пришла… – Вы имеете в виду Красную Принцессу?.. – Если пойдёшь по моему следу… найдёшь большую пещеру… Старшая служанка Хён Дан крепко сжала мою одежду, когда говорила. – Я в порядке, прошу, идите к Красной Принцессе… Я всё ещё могу… отвлечь на себя ещё демонических духов… Я не мог не расширить глаза от недоверия. Я никак не мог понять, как в таком месте с плохой видимостью могло скопиться столько темных духов. Оказалось, это старейшина Хён Дан намеренно их туда заманивала. Разгадать это было несложно. Она спрятала Красную Принцессу и увела духов насколько могла дальше. На такое осмелится только тот, кто готов пожертвовать жизнью. Ей суждено умереть здесь по сюжету… Пока я наблюдал, как старейшина Хён Дан теряет сознание, все встало на свои места. Мне что-то показалось странным, когда я говорил со старейшиной Хён Дан перед церемонией дня рождения. Это была не та старейшина из Дворца Алой Птицы, которую я видел в «Истории Небесного Дракона». Конечно, это логично. Она умерла здесь еще до того, как начался сюжет «Истории Небесного Дракона». В «Истории Небесного Дракона» принцесса Ин Ха Ён сначала выступает против главной героини Соль Ран. В конце концов, Соль Ран была незаконнорожденной дочерью клана Хуа Ёнасоль, который убил ее дядю, Ин Чан Сока. Хотя сама Соль Ран не совершала большого греха, ей было бы трудно легко простить Соль Ран. Пока она не могла оценить сильный и искренний характер Соль Ран, у нее не было другого выбора, кроме как относиться к ней враждебно. Да, принцесса в «Истории Небесного Дракона» была смелой и благородной, но в глубине ее сердца таилась холодность. Она стала такой, потеряв многое. И дядя Ин Чан Сок, и старейшина Хён Дан были среди тех, кого она потеряла. Ее жизнь была чередой потерь. Говорят, наша жизнь – это борьба за выживание, но есть те, кому приходится многим жертвовать в этом процессе. Те, кто поднимается через потери, часто имеют множество зияющих дыр в сердце. Не только они двое; без сомнения, она понесла еще много потерь. Живя так, чувствуешь, как сердце медленно изнашивается. – … Я тщательно вытерла засохшую кровь с одежды Хён Дан. Это не спасёт её полностью от заражения пропитавшей кровь демонической энергией, но это было единственное, что я могла сделать. Затем я перекинула Хён Дан через плечо, а свободной рукой сжала рукоять меча. Он казался таким тяжёлым, словно весил тысячи фунтов, и моя рука дрожала. - Кааак! Гагагагак! Сквозь туман донеслись затяжные вопли демонических тварей, и я слегка склонила голову. Нарастающее убийственное намерение казалось моим собственным. Я не могу просто... стоять и ничего не делать... Это что, медвежья берлога? Пещера оказалась просторнее, чем ожидалось, но назвать её безопасным убежищем было нельзя. Демоны могли учуять запах человека, если концентрировались. Было ясно, что они набросятся в тот же миг, как обнаружат тяжело раненую Алую Принцессу. Алая Принцесса, превозмогая боль, сумела подняться, опираясь на стену пещеры. Она попыталась направиться к частично заложенному входу, который прикрыла Хён Дан, но вскоре запнулась и снова рухнула на земляной пол. Дворцовые одеяния, столь великолепные и сияющие на сцене во время церемонии по случаю дня рождения, теперь были омерзительно запачканы грязью. Однако сейчас было не время беспокоиться о таких мелочах. Было неясно, что она могла сделать в состоянии, близком к смерти, но, учитывая характер Алой Принцессы, сидеть сложа руки было невозможно. Дррррк Но прежде чем Алая Принцесса успела что-либо предпринять, в проёме пещеры возникла человеческая тень. Готовясь увидеть демона, Алая Принцесса стиснула зубы, чтобы встать, но тут же замерла от удивления, когда фигура стала отчётливо видна. Вшух Это был Соль Тхэ Пхён. Главная служанка Хён Дан лежала у него на плече. Его тело было настолько покрыто кровью, что она высохла и присохла к одежде. Кровавый след за его спиной свидетельствовал о долгом пути. Поразительно, сколько крови может вмещать в себя человеческое тело. – Ты, ты... – ...я нашёл её по пути. Он аккуратно положил Хён Дан в центре пещеры и отложил меч. – Хён Дан!.. Принцесса Алое Пламя ахнула от шока и, преодолевая боль, поползла к Хён Дан, тут же начиная её осматривать. Тело Хён Дан было покрыто кровью демонических духов, а сильная кровопотеря говорила о том, что её жизнь висит на волоске. Пока Принцесса Алое Пламя осматривала Хён Дан, Соль Тхэ Пхён полностью завалил вход в пещеру камнем. Вернувшись внутрь, он порвал свою военную форму и начал вытирать кровь с тела Хён Дан. – Если оставить её так, она умрёт. – Нет, нельзя… Хён Дан мне как мать… – Мы можем очистить всю демоническую кровь и использовать мои скромные познания в даосском целительстве, чтобы хоть как-то противодействовать демоническому влиянию. Однако без возможности остановить кровотечение и с таким истощением энергии, она может не продержаться долго. – Нам нужно немедленно отвезти её к лекарю. Принцесса Алое Пламя попыталась подняться, её голос дрожал. – Я расчищу себе путь… Возле павильона Тхэхвапхён ещё должны быть солдаты. Если мы сможем добраться до них, лекарь осмотрит Хён Дан. – Из-за тумана невозможно определить направление. К тому же, нет уверенности, что возле павильона Тхэхвапхён кто-то остался. – Но мы не можем просто сидеть сложа руки. Я не могу смириться с тем, что потеряю Хён Дан вот так. Принцесса Алое Пламя вытащила меч из-за пояса Хён Дан и вытерла демоническую кровь с клинка длинным рукавом. – Мы должны перепробовать всё. Как тот, кто не может защитить своих людей, может стремиться к чему-то большему? Я… я не могу потерять Хён Дан… – Принцесса Алое Пламя, пожалуйста, успокойтесь и сядьте. Ваши раны серьёзны. – Я не могу!.. Воскликнула Принцесса Алое Пламя. Её голос был полон нарастающих эмоций. Такое поведение было для неё совсем нехарактерным. От Алой Принцессы, учитывая её положение, всегда ожидали невозмутимости. Но сейчас её старшая служанка была при смерти. И Принцессе не удавалось сохранять спокойствие. – Я… я не хочу больше терять своих людей…! – Алая Принцесса. – Помогите мне. Если вы понесёте Хён Дан и пойдёте за мной, я любой ценой расчищу нам путь. Мы не можем просто сидеть здесь, парализованные страхом, даже сейчас. – Алая Принцесса. — Если вы согласитесь помочь, я дам вам всё, что пожелаете. Если вам нужны деньги, возьмите сколько угодно из сокровищницы дворца Алой Птицы. Если хотите повышения, я лично порекомендую вас Алому Дворцу. Ну пожалуйста… помогите мне… В то время как Алая Принцесса взывала о помощи, Соль Тхэ Пён поднялся и крепко взял её за плечи. – Алая Принцесса. – Вы… ах… Только теперь Алая Принцесса обратила внимание на внешность Соль Тхэ Пёна. Человек, который обычно излучал жизненную силу и, в той же мере, легкомыслие, сейчас был немногословен, а его голос звучал тяжело. Причина стала ясна ей только в этот момент. Количество крови, текущей из тела Соль Тхэ Пёна, было несравнимо с тем, что теряла Хён Дан. Казалось, что больше, чем Хён Дан, именно сам Соль Тхэ Пён отчаянно нуждался в помощи лекаря. – Вы… Его тело уже было изранено, а схватка с ордой демонических созданий оставила на нём бесчисленные новые раны. – Сколько… демонических созданий вы уничтожили? – Такие вещи никто не считает. И всё же он не произнёс ни единого слова о боли. Алая Принцесса почувствовала, будто её окатили холодной водой. Спокойствие заразительно. В такой экстремальной ситуации невозмутимость Соль Тхэ Пёна заставила Алую Принцессу остро осознать собственное отчаяние. Только тогда её разум прояснился. – …Прошу прощения. На мгновение я потеряла голову. – В таких обстоятельствах это может случиться с кем угодно. С этими словами Соль Тхэ Пхён крепко надавил ей на плечи и усадил у стены пещеры. Алая Принцесса почувствовала, что не в силах сопротивляться необычной силе этого человека, и была вынуждена резко сесть на земляной пол. Ей приходилось сражаться на мечах со многими мужчинами, но никогда прежде её так прямо не направляли физической силой. Сидя и тяжело дыша, она расширила глаза от недоверия. Она жила, опираясь на авторитет и достоинство, поэтому никогда не позволяла мужчинам физически превосходить себя, независимо от её собственной воли. — Алая Принцесса, между храбростью и безрассудством тонкая грань. Неспособность её различить однажды может привести вас к серьёзной опасности. Разве это тот же легкомысленный человек, которого она знала? Соль Тхэ Пхён говорил холодным голосом, и она задумалась. Говорят, что истинная сущность человека проявляется, когда его загоняют в угол. Причина, по которой он не проявлял своего обычного духа, вероятно, в том, что у него даже не было времени на это. — Вы… Алая Принцесса спросила дрожащим голосом. — Как вы можете оставаться таким спокойным в такой ситуации… Возможно ли, что владычица Дворца Алой Птицы, которая всегда должна сохранять спокойствие, была менее уравновешена, чем простой ученик-воин? Не в силах сдержаться, Алая Принцесса выпалила свой вопрос. — Алая Принцесса… На этот вопрос Соль Тхэ Пхён серьёзно ответил низким голосом. — Я не спокоен… просто мне до черта больно, я даже говорить не могу… — …… Что это за язык для использования в присутствии наследной принцессы? Это было настолько абсурдно, что она даже не смогла придумать что-то в ответ. *** После того как вся кровь демона была стёрта и кровотечение прочно остановлено, поток крови, казалось, наконец прекратился. Похоже, на этом этапе кризис миновал. Когда я увидел, что Су Хен перестала так сильно потеть, я почувствовал облегчение и смог перевести дыхание. Пульс был сильным, хотя и прерывистым, дыхание тоже было. Удостоверившись в этом, Принцесса Чжу Е оперлась о стену пещеры и выдохнула. – Тем не менее, нам нужно как можно скорее найти врача. Если будем медлить, её жизни действительно может угрожать опасность. Моих даосских техник недостаточно, чтобы полностью изгнать демоническую энергию, так что она может снова начать кашлять кровью в любой момент. – Но… снаружи бродят нечисти. Туман мешает оценить обстановку. – Если произошёл инцидент такого масштаба, Белый Бессмертный Старейшина наверняка принял меры. Я говорил уверенно, перевязывая свои раны. – Если это Белый Бессмертный Старейшина, он вскоре должен рассеять этот туман. Если мы сможем пробраться к Павильону Тэхва, то сможем обратиться за помощью к солдатам. – Как думаешь, сколько это займёт времени? – ……… В «Истории любви Небесного Дракона» Соль Ран удалось выходить раненого Наследного Принца под валуном почти три дня. Это означало, что в худшем случае мы могли остаться в этой пещере на всё это время. Было бы абсурдно держать здесь больного человека три дня, не зная, когда ему станет хуже. Но этот сценарий зависит от того, насколько быстро удастся спасти тех, кто под валуном. Когда ситуация более-менее разрешится, мы сможем быстро выбраться из пещеры. Думаю, с участием Белого Бессмертного Старейшины всё должно решиться гораздо быстрее. – Не могу сказать наверняка, но сомневаюсь, что даже худший сценарий продлится больше трёх дней. – Три дня… Это слишком долго для Су Хен… - Думаю, лучше выйти, как только туман немного рассеется и ситуация улучшится. С несколькими демоническими духами я еще смогу справиться. Алая Принцесса вновь оглядела мое состояние, затем собралась и произнесла: - Я тоже... смогу взяться за меч после отдыха. Я уже собирался ответить, как заметил выражение ее лица. На нем отражались... терзавшие ее чувства. Ее жизнь висела на волоске. Единственный доверенный человек находился при смерти. Снаружи рыскали демонические духи, и ко всему прочему, рядом с ней в этот момент был лишь потомок клана Хуаёнсоль, которого она считала врагом. Судьба наследного принца была неизвестна, и никто не знал, когда придет помощь. В таких обстоятельствах неудивительно было бы поддаться страху и задрожать... Вполне естественно, что ее чувства исказились. Поэтому, прочистив горло, я тихонько сказал: - Алая Принцесса, слишком много размышлений лишь усилит вашу растерянность. В такие моменты лучше сосредоточиться на одной четкой цели. - ... Какой? - Давайте выживем. При этих словах Алая Принцесса посмотрела на меня, словно пораженная молотом, и на мгновение ее глаза расширились. Через некоторое время она, казалось, обрела душевное спокойствие и рассмеялась. Сколько бы власти ни было в ней, внутри она оставалась девятнадцатилетней девушкой. Этот короткий смех был естественным смехом девушки, которая не заботилась о своем достоинстве супруги принца. - Понимаю. Вы правы. Затем она согласно прошептала. - Давайте выживем. Пещера была душной, но если мы продержимся немного, ситуация разрешится. Пока существует эта уверенность, воля к жизни не угаснет.