Глава 10 — Глава 10

Когда наследная принцесса выходила за пределы дворца, её всегда сопровождало не меньше двадцати служанок. От неё всегда требовалось выглядеть достойно, поэтому её наряды подбирались с огромным тщанием, а служанки сами должны были одеваться богато. Учитывая эти хлопоты, наследные принцессы Четырёх Дворцов старались выходить реже. Поэтому известие о том, что Лазурная Принцесса Цзинь отправилась в Белый Небесный Дворец, стало для меня неожиданностью. – На-наверное, она пришла за советом от Белого Небесного Старца. Сидя бок о бок перед очагом, Ён Ри и мы обменялись серьёзными взглядами. – Но почему вдруг Белый Небесный Старец? – Ну… скоро ведь будет день рождения принца Хён Вона. Там на Белой Небесной Горе будет мероприятие, где супруги покажут свои таланты. Кажется, она готовится к этому… Если уж на то пошло, слухи ходили и среди воинов Красного Дворца. Говорили, что Алая Принцесса искала наставлений у командира воинов. Более того, я слышал, что недавно назначенная Белая Принцесса посетила главного хранителя ритуалов главного дворца. Говорили, она собирается изучать Танец Небесного Дракона, который считался самым изысканным придворным танцем. – Насколько я слышал, Лазурная Принцесса искусна в даосской магии. А когда дело доходит до даосской магии во Дворце 청도, Белый Небесный Старец считается самым искусным. – Она, должно быть, пришла учиться даосской магии, чтобы выполнить её на представлении во время празднования дня рождения… Это имело полный смысл. Лазурная Принцесса Цзинь Цин Лан достигла значительного мастерства как в даосских, так и в буддийских техниках в столь юном возрасте. Естественно, что она обратилась бы к главному эксперту в этой области. Но… -…Тхэ Пхён, как только Белый Бессмертный Старейшина и Лазурная Принцесса закончат беседу, они позовут тебя. Солдаты Дворца Бессмертного Белого обязаны провожать гостей, когда те уезжают. - Что бы ни случилось, не веди себя так, будто вы знакомы…! Должен выстроить железную стену…! Понимаешь, от этого зависит твоя жизнь? Я тяжело сглотнул и кивнул, соглашаясь с Ён Ри. - Кризис может обернуться возможностью. Возможно, сейчас лучше всего произвести впечатление безразличного и холоднокровного. - Но если скажу что-то лишнее такой благородной даме, как Лазурная Принцесса, меня могут наказать… Я все еще не совсем понимаю, где та черта… - Не волнуйся, Тхэ Пхён. Говорят, женщина лучше всего понимает женское сердце. Ключ в том… чтобы быть как можно более молчаливым и отстраненным и вести себя так, будто Лазурная Принцесса тебе абсолютно безразлична. Ён Ри с серьезным видом оглядела меня с ног до головы, прежде чем войти в комнату и вытащить из ящика серебряный нож. Затем она начала рвать подол моих штанов. - Ч-что ты делаешь, Ён Ри? - Наша цель – произвести плохое впечатление. Если твоя одежда будет неопрятной, а манеры грубыми, такая благородная дама, как Лазурная Принцесса, естественно, потеряет интерес. - Правда? После того, как она изодрала мою одежду, Ён Ри объяснила мне каждый шаг. - Запомни, Тхэ Пхён, ты ни в коем случае не должен признавать Лазурную Принцессу так, будто знаешь ее. Не давай ей понять, что она для тебя особенный человек или что ты сохранил ее в памяти. Даже малейшего намека. Понял? - …Но разве это имеет смысл? Я был во внутренних покоях Лазурной Принцессы во Дворце Лазурного Дракона. Притвориться, будто совсем её не знаешь, может показаться еще более неестественным. –Не волнуйся. Я только что мельком взглянула на ее лицо, когда подавала чай, и Лазурная принцесса совсем не похожа на прежнюю. Тогда она была в таком ужасном состоянии, что трудно было даже назвать ее человеком. Теперь она так преобразилась, что почти невозможно ее узнать. Действительно, Лазурная принцесса, которую я видел во дворце Лазурного Дракона, больше походила на труп, чем на человека. С тех пор, с помощью служанок, она, должно быть, усердно поправляла здоровье и проходила различные процедуры, благодаря чему ее внешность полностью изменилась. –Ты должен убедить себя, Тэ Пён. С этого момента ты – кусок дерева. –Хорошо… Я – дерево… –Предмет… у которого нет эмоций… –Да… Я – предмет… предмет без эмоций… Я повторял эти утверждения почти как мантру, чтобы успокоить свой разум. Прежде чем начнется план по использованию Алой принцессы для изгнания Лазурной принцессы, я не выдам ни одного недостатка перед Лазурной принцессой! Рррррррррррррррррр- –Ах… как это могло случиться, я слишком сильно порвала! –Что, что теперь… если ты порвешь пояс моих штанов до самого бедра, что я буду делать…! Это не просто рваная одежда, я теперь похож на нищего…! –Подожди… подожди секундочку… здесь должно быть что-то, чем мы сможем быстро завязать край… *** Даже тот, кто еще не прошел церемонию совершеннолетия, обладает такой энергией… Ясно, что она действительно пережила божественную лихорадку. Даже даосу, проведшему более десяти лет в уединении в горах, будет нелегко обладать такой энергией. Бессмертный Ли Чхоль Ун сидел во внутренней комнате дворца Бессмертного, размышляя. Лазурная принцесса Чжин Чхон Нан, принесшая несколько подарков, тихо сидела, а за ней стояли несколько служанок. Как всегда, она выглядела элегантно, прикрывая рот длинными рукавами. Неужели, чтобы скрыть пятна, вызванными божественной лихорадкой? После того, как Лазурная Принцесса Джин справилась с божественной лихорадкой, у нее появилась привычка прикрывать рот длинными рукавами придворного платья. Казалось, это больше попытка что-то скрыть, чем желание вести себя как подобает знатной даме. Маленькие пятнышки, появившиеся между ключицей и плечом после болезни, были, по правде говоря, не такими большими и заметными, чтобы считать их уродливыми. Но, видимо, ей было из-за них неловко. Хотя она носила плотные придворные одеяния Дворца Лазурного Дракона, которые обычно скрывали любые недостатки, эта привычка заставляла ее держать себя с особой грацией и окутывала ореолом загадочности. С юных лет она проявляла удивительные способности, заставляя окружающих чувствовать себя так, словно они находятся в присутствии феи или даосского мудреца. Несмотря на долгую жизнь, Белый Бессмертный Ли Чхоль Ун редко встречал людей, переживших божественную лихорадку. Видимо, неспроста говорили: «Тот, кто пережил божественную лихорадку, избран Небесным Императором». Обычно такие люди обладают необыкновенным характером и предназначены для великих свершений. – Проще говоря, я, эта скромная дева, мечтаю учиться у Белого Бессмертного и постигнуть даосскую магию, которая бы порадовала Императора. – Если это просьба Лазурной Принцессы Джин, цветка Дворца Лазурного Дракона, я не могу отказать. Старейшина Белый Бессмертный был придворным мудрецом, к которому с почтением относились даже высокопоставленные чиновники Дворца Чхондо. Он мог бы отказаться даже от просьбы самой наследной принцессы, если бы не захотел. Однако Старейшина Белый Бессмертный не отказал Лазурной Принцессе Джин. Учитывая ее энергию в столь юном возрасте, ему было любопытно, какой даосской магией она овладеет в будущем. – Судя по твоей духовной силе, ты могла бы показать такое даосское искусство, что даже высшие сановники ахнули бы от восторга, Царевна Лазурная. Но у меня, видишь ли, не так много времени, чтобы этим плотно заниматься. – Вот как? – Я бы с радостью исполнил твою просьбу почтенную, однако сила вокруг Бессмертной горы в последнее время какая-то неспокойная, и это меня тревожит. Как Бессмертный из Дворца, обязан прежде всего обратить на это внимание. Так что обучением Царевны придётся заняться потом. Даже для такой важной особы, как супруга наследного принца, нельзя было выделить много времени. У Бессмертного Старейшины были дела поважнее. Он говорил это, как бы обходя острые углы. На самом деле, Бессмертный Ли Чхоль Ун настаивал на отмене этой церемонии дня рождения. И всё из-за того, что сила на Бессмертной горе, где должна была пройти церемония, становилась всё слабее. Но высшие сановники из главного дворца, особенно сановник Хван, только качали головами, слушая опасения Бессмертного. Он ведь был наставником нынешнего принца. Отменить церемонию дня рождения, которая должна была укрепить положение принца, означало бы подорвать его собственное влияние. Бессмертный был недоволен, но у него не оставалось выбора, кроме как согласиться. В такой ситуации для Бессмертного самым важным стало внимательнее следить за состоянием Бессмертной горы. Взять на себя ответственность за обучение Царевны Лазурной даосскому искусству было просто невозможно. – Ничего страшного. Я знаю, как много у вас важных дел, Бессмертный Старейшина, и не должна отнимать у вас много времени. – Я ценю твоё понимание. Поскольку уже поздно, прошу вернуться во внутренний дворец. Один из наших стражников проводит тебя до окраины Бессмертного Дворца. С этими словами Бессмертный повысил голос, чтобы позвать стражника снаружи. –Тхэ Пхён! Услышав зов, Лазурная Принцесса, чьи уши слегка выглядывали из-за рукава, тут же насторожилась. Искорки в ее глазах напомнили Белому Бессмертному щенка, которого собираются вывести на прогулку, и у него невольно возник вопрос: неужели его слова были настолько скучными? Неужели одна лишь просьба уйти могла вызвать такой восторг? Шуршание. –Да, Старейшина. Соль Тхэ Пхён вошел через раздвижную дверь, крепко склонил голову, а затем опустился на колени рядом. Несмотря на то, что обычно они могли запросто есть суп с рисом за одним столом, присутствие стороннего гостя и множества наблюдающих глаз требовало строгого соблюдения обычаев. В конце концов, авторитет Белого Бессмертного был неразрывно связан с авторитетом Дворца Белого Бессмертного. –Вы меня звали? –Гостья уезжает. –Понял. Немедленно подготовлюсь. С этими словами Соль Тхэ Пхён переглянулся со старым евнухом в коридоре. Старый евнух пересек зал, чтобы подготовиться к открытию главных ворот дворца. Затем во внутренних покоях Дворца Белого Бессмертного наступила короткая тишина. Старейшина Белый Бессмертный был немногословен, а Лазурная Принцесса не могла позволить себе говорить неосторожно, учитывая ее достойный статус принцессы-консорта. К тому же, было бы серьезным нарушением этикета для простого подмастерья воина и Лазурной Принцессы заводить личный разговор в присутствии Белого Бессмертного, хозяина дворца. Однако в ее глазах мелькнуло узнавание. Любому наблюдателю было ясно, что Лазурная Принцесса узнала Соль Тхэ Пхёна. Несмотря на то, что первое ее знакомство с ним произошло в лихорадочном полузабытьи, увидев его лично, она сразу же почувствовала узнавание. Но Соль Тхэ Пхён никак не выказывал, что узнал Лазурную Принцессу, что было действительно странно. Ведь он даже приходил во дворец Лазурного Дракона, чтобы ухаживать за ней во время болезни. Было бы вполне естественно пожелать ей скорейшего выздоровления. Или, может быть, она так сильно изменилась, что он просто ее не узнал. Принцесса Лазурь с тревожным нетерпением прятала своё растущее волнение за широким рукавом. Но взгляд скрыть невозможно. Так думал Соль Тэ Пён. Действительно, даже взгляд может обладать силой. Тихое давление ее ярких, пронзительных глаз ощущалось не просто как взгляд, а словно кулак летел ему в лицо. Если бы у придворного одеяния принцессы Лазурь был хвост, он бы наверняка бешено вилял, умоляя о признании. Пожалуйста, узнай меня, пожалуйста, узнай меня, пожалуйста, узнай меня, узнай меня, узнай меня... Давление, будто на него обрушилась целая галактика звезд, заставило Соль Тэ Пёна покрыться холодным потом. Кому-то этот взгляд мог показаться глубокой, теплой и утешающей привязанностью девушки. Но для других он был подобен острым кинжалам, летящим прямо в горло, готовым пронзить его, если их не отразить. Пожалуйста, остановись… Все умрут…! Пряча пот, стекающий по кончикам пальцев, Соль Тэ Пён глубоко вздохнул. Затем он взял себя в руки и больше не смотрел на неё, пока принцесса Лазурь не покинула Дворец Бессмертных и не исчезла из виду. Ему даже показалось: а имеет ли он право так поступать? Даже ощущая жгучий взгляд в спину, когда он провожал её, Соль Тэ Пён смог сохранить невозмутимое выражение лица. *** Луна висела на кончике ветки сливового дерева. Входя со своими служанками во дворец Лазурного Дракона, принцесса Лазурь вдруг почувствовала далёкое чувство ностальгии и остановилась. Старшая служанка, идущая с ней в ногу, тоже резко остановилась, а затем, через мгновение, опустилась на колени, чтобы спросить: — Ты плохо себя чувствуешь?.. — Нет, просто… Она прикрыла рот рукавом и подняла голову. Подол её развевающейся накидки почти касался земли. — Луна красивая, я просто остановилась, чтобы полюбоваться ею. Полумесяц, на который она смотрела из своей комнаты, казалось, насмехался над ней, но небо снаружи было на удивление ясным. Как давно ночной мрак перестал пугать? Придя в себя, она поняла, что просто гуляя по тихому ночному саду дворца, её тяжело́е сердце успокаивается. Зимний ночной воздух был холоден. Когда она выдыхала, дыхание превращалось перед ней в туман и тут же рассеивалось. Это было похоже на её невысказанную привязанность. Даже если думала, что надёжно спрятана, вздох невольно высвобождал её снова, как будто так и должно быть. Соль Тхэ Пён так и не признал Лазурную принцессу́. Он держался на три шага впереди неё и не оглядывался, пока они не достигли главных ворот дворца Бессмертного, где он просто склонил голову на прощание. Этот контраст с его прежней энергичной заботой во дворце Лазурного Дракона был так велик, что она задалась вопросом, не был ли тот день лишь мимолётным сном. «Должно быть, он меня не узнал». Когда она подумала об этом, расстроилась и собиралась покинуть дворец Бессмертного. Её сердце слегка дрогнуло, когда взгляд Лазурной принцессы́ зацепился за потёртый подол военной формы, которую носил Соль Тхэ Пён. Подол, небрежно сшитый красной шёлковой нитью, казалось, говорил многое о его характере. Именно тогд́а она поняла, что приземлённость, которую видела во дворце Лазурного Дракона, не была иллюзией. Несмотря на его грубую и холодную внешность, в нём была теплота и человечность. Поняв это, Лазурной принцессе́ пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть румянец на щеках. Но это было не всё. Нефритовый кулон в виде бабочки на конце красной шёлковой нити казался слишком девчачьим для мужчины. Поразмыслив, она поняла, что это, должно быть, вещь из шкатулки с украшениями, которую она ему отправила. Он носил его. Опасаясь, что служанки заметят, Лазурная Принцесса подняла рукав ещё выше. Он не то чтобы не узнал меня; он просто решил открыто не признавать. В конце концов, разница в статусе между подмастерьем-воином Белого Бессмертного Дворца и хозяйкой Дворца Лазурного Дракона была огромной, широкой, как пропасть между небом и землёй. В присутствии Старейшины Бессмертного Дворца было бы неуместно для Соль Тэ Пёна просто так обратиться к Лазурной Принцессе. Когда она подумала об этом так, спина Соль Тэ Пёна, который не мог притвориться, что знает её, хотя и находился совсем рядом, показалась ей ещё более одинокой. Между ними было ощутимое расстояние, как будто они были достаточно близко, чтобы прикоснуться, но разделены непреодолимой пропастью. Лазурная Принцесса почувствовала, как её сердце сжимается. …Это больно. Я не знаю, что делать. По сравнению с муками от божественной лихорадки эта боль, возможно, не более чем царапина, но… Это было как заноза, засевшая в горле, и это терзало её. – …… Что до её главная камеристки Хуэй Инь, сидевшей на коленях и наблюдающей за происходящим… Она обильно вспотела. Если дела пойдут так и дальше, похоже, они отплатят злом за добро. *** – Я действительно возвёл железную стену, такую прочную, что лучше не бывает. С разбитым сердцем она, должно быть, пнула стену с большим сожалением. Чёрт… Кажется, я поступил ужасно, но выбора не было. Таковы правила дворца. Я отчитался перед Ён Ри с уверенным выражением лица. Ён Ри, которая штопала одеяло иглой, посмотрела на меня скептически. – Ты действительно уверен, что всё сделал правильно? — Говорить больше — только попусту сотрясать воздух. Я уже буду рада, если она не причинит мне вреда из-за полного равнодушия. — Ну… если так говорить, это, конечно, успокаивает, но… снять розовые очки, как только они надеты, не всегда легко. Ён Ри на секунду задумалась, а потом покачала головой. — Ладно, всё должно быть хорошо. Да, ты преодолел главное препятствие, Тхэ Пён. Молодец! — …… — …… — …… — …Ён Ри, почему ты такая встревоженная? Ён Ри, убирающая одеяла, без всякой причины выглядела обеспокоенной. — Просто… иногда появляется такое странное чувство. Будто я совершила какую-то ошибку… — Ты о чем? Мы так гладко справились с этой ситуацией… — Да…? — Да… Давай лучше сосредоточимся на подготовке к празднованию дня рождения! — Ага… Давай так и сделаем… Точно. У нас дел полно! Лучше смотреть на вещи позитивно! В самом деле, празднование дня рождения было не за горами. В этот день наследный принц Хён Вон впервые влюбится в Соль Ран, и духи демонов с Бессмертной горы возмутятся. Всё, что мне нужно там сделать, это украсть что-нибудь у служанки из Дворца Алой Птицы. Совершить тяжкое преступление — значит навлечь на себя суровое наказание и перекрыть себе путь в будущем, так что хватит чего-то незначительного. А если меня поймает служанка из Дворца Алой Птицы и я понесу наказание от Принцессы Алая Птица… моя репутация рухнет ниже плинтуса. Воин, который должен был храбро сражаться, сбежал дрожащим и воспользовался хаосом, чтобы украсть вещи служанки. Ничего более жалкого и представить нельзя. — Тхэ Пён-а. В этот момент из внутренней комнаты неожиданно вышел Старейшина Бессмертной горы… Только при посторонних он демонстрировал свою власть, но когда во дворце не было чужих, он вел себя как обычный деревенский старик. — Да, Старейшина Бессмертной горы. –Кстати, совсем забыл упомянуть. Когда пойдешь в горы на празднование, охраняя процессию, обязательно возьми с собой свой Холодный Железный Тяжелый Меч. –Что? Мне казалось, мой план уже трещит по швам. И, как правило, такие дурные предчувствия не подводят. –...Ты, Тэ Пён, будешь спарринг-партнером для танца мечей Принцессы Алой Птицы. Это просьба из самого Дворца Алой Птицы. –...Вы серьезно? Что за странный поворот событий! И почему, скажите на милость, он так со мной поступает... особенно учитывая, что я всегда готовлю вкусную еду во Дворце Бессмертного Белого. –Старейшина Бессмертный Белый, как вы знаете... я не использую свой меч против людей. –Просто считай это тренировочным поединком. Ты же не собираешься на самом деле ранить Принцессу Алой Птицы. –Если так... разве простая железная сабля не подойдет? –Хватит ныть. Этот старик... его действия всегда были непредсказуемы. ...Почему он так настаивает на этом мече? Проблема в том, что за большинством странных поступков старика скрывались веские причины. У меня было плохое предчувствие по поводу всего этого.