Глава 44 — Глава 24.1

Щелк - Элейн глубоко вздохнула, ощутив знакомый вес и холод доспехов, которые она давно не надевала. Сегодня наконец-то наступил день Турнира Академии. Обычно это было легкомысленное событие, которое проводилось примерно в мае, когда потеплеет, и все получали от него удовольствие. Но в этом году Турнир Академии казался совершенно другим событием. «Я должна выступить хорошо, несмотря ни на что». решила про себя Элейн, вспоминая Рю, который всегда улыбался легко, игриво, но при этом никогда не казался глупым или легкомысленным. В этом году турнир был не просто обычным веселым событием, вызывающим дружеское соперничество; он стал тестом на способности Рю. И Элейн не хотела видеть, как Рю пренебрегают в такой обстановке. Честно говоря, Элейн и сама не до конца понимала, почему она так привязалась к Рю, почему чувствовала себя обязанной заботиться о нем. Их связь началась в день вступительных экзаменов, когда Рю спас ее и Марию от нападения Черных Воронов. Элейн сразу почувствовала, что движения Рю необычны. Появившись без единого звука, он усмирил нападавших с кажущейся непринужденностью, но с точной эффективностью. Он не просто победил их без особых усилий, он сделал так, чтобы это выглядело легко. Более того, будучи простолюдином, Рю отличался от других сильных фигур, с которыми Элейн сталкивалась в своей жизни. В нем было ощущение 'свободы'. Он был, несомненно, силен, но при этом не был связан никакими правилами, даже социальными различиями между дворянами и простолюдинами. Элейн находила его ауру глубоко вдохновляющей. Общаясь с Рю, Элейн также ощущала уникальное чувство легкости, которого не испытывала с другими. Она не знала точно, почему. Просто разговаривая с ним, она чувствовала себя комфортно, а его игривая манера часто заставляла ее улыбаться. Прожив с детства жизнь жесткого рыцаря, Элейн никогда раньше не испытывала подобных чувств. Рю, который относился к ней так же, как и ко всем остальным, независимо от ее титула, принадлежности к одному из Шести Великих Домов, был для нее чем-то совершенно новым. Это позволило Элейн чувствовать себя более непринужденно и рядом с ним. Кивок. Кратко проверив свое отражение в зеркале, Элейн кивнула сама себе, после чего вышла из общежития и направилась к лекционному залу. Ее мысли разбегались, но в конечном итоге ее целью сегодня было хорошо выступить на Турнире Академии. Хотя турнир был разделен на три теста, он все равно проходил в том же двухдневном формате, что и в предыдущие годы. Однако в этом году был новый поворот: как только команда заканчивала первый тест, она могла сразу переходить ко второму, а затем и к третьему. Побеждала та команда, которая первой заканчивала третий тест. «Фух». Потягиваясь и вдыхая свежий утренний воздух, Элейн вновь усиливала свою решимость преуспеть в сегодняшнем турнире. «Эй, давай пойдем вместе». «Иик!» «Ааа!» Элейн испустила испуганный вопль, наполовину выхватив меч из-за внезапного голоса, который без единого признака раздался прямо у нее за спиной. Это был Рю, как всегда, его черные волосы были взъерошены, а на лице появилось удивленное выражение, когда он повторил ее крик. «О, боже! Откуда ты взялся?» «...О? Ты только что говорила неформально?» «...А, нет. Я просто на мгновение испугалась». «Но, Элейн». «...Да?» «Ты так по-девичьи закричала только что. Это был полноценный девичий крик». «...» Элейн почувствовала, как ее лицо раскалилось от слов Рю, она быстро отвернулась, поспешно убрав в ножны свой наполовину выхваченный меч и прикрыв смущение небольшим кашлем, бодро зашагала дальше. «О, подожди! Я же сказал, пойдем вместе!» «...Тогда поторопись и не отставай». «Ого, я никогда раньше не видел такого наряда. Это для битвы? Это определенно по-рыцарски и тебе очень идет». «...» Элейн прижала руку к теплой щеке, идя быстрее, стараясь не показываться на глаза Рю, держась на шаг впереди него. Одно только присутствие Рю способно было изменить атмосферу. Еще минуту назад она была напряжена, чувствуя себя немного подавленной мыслями о турнире. Но после нескольких слов с Рю эти эмоции практически исчезли. '...Неужели рыцарский наряд... действительно мне идет?' «Почему ты сегодня так быстро идешь? Давай пойдем вместе!» Оставив слова Рю позади, Элейн продолжала шагать вперед, бросая взгляд на свои звенящие доспехи, по ее лицу расползалась слабая улыбка, когда она выслушивала его жалобы.