Переход Корпуса Черных Теней из типичной группы наемников в 'специализированную' на самом деле начался довольно скромно.
Все началось с того, что мы безупречно выполнили задание, которое никто не осмеливался брать: 'украсть драгоценный камень из резиденции герцога'.
Именно тогда я впервые понял, что моя способность перемещаться в пространстве, не оставляя следов, идеально подходит для поиска предметов. Удобно, что все члены основного состава на тот момент обладали способностями, которые поддерживали мои.
После этого события мы постепенно стали получать только тайные и секретные задания, и по мере распространения слухов Корпус Черных Теней стал известен как группа наемников, которая занималась 'деликатными делами, о которых люди не могли говорить открыто'.
Поскольку у меня не было особых возражений против этого, я просто плыл по течению - и не успел оглянуться, как Корпус Черных Теней разросся до таких масштабов.
'Эрика все та же'.
Эрика, одна из основателей Корпуса Черных Теней и лидер Отряда 1, не сильно изменилась с того момента, когда я видел ее в последний раз.
Ее обычный холодный голос, ворчание и скрытое беспокойство все еще были на месте, как и намек на привязанность.
Она была именно такой, какой я ее помнил.
Если и было какое-то заметное отличие, так это то, что ее фигура стала еще более очерченной, как будто она похудела или усилила свои тренировки...
БАХ - БАХ -
Мои блуждающие мысли сфокусировались, когда вокруг раздались звуки взрывов.
Несмотря на то что я публично объявил о своем 'отпуске' через Адди, я был здесь, на поле, лично, потому что эта миссия была крайне важна.
Адди недавно сообщила хорошие новости.
Наконец-то была найдена зацепка по запросу, который не удалось решить ни одной гильдии искателей приключений и который Эрика неустанно расследовала больше года.
Однако в отчете был сделан вывод, что для выполнения задания необходима помощь командира Корпуса Черных Теней - то есть меня.
Адди даже пришла ко мне в кабинет тем же вечером, чтобы как можно скорее показать документы.
'Наконец-то я смогу увидеть, как выглядят эти песочные часы'.
Просьба, вызвавшая дух соперничества у Эрики, была, относительно говоря, одной из самых простых.
По крайней мере, по моим стандартам.
По сравнению с боем или проникновением, найти песочные часы, якобы наполненные костями демонов или ангелов, было гораздо безопаснее. Как только я определил их местоположение, пробраться туда, чтобы забрать их, было проще, чем поесть.
Предмет, который нам нужно было найти, представлял собой песочные часы, содержащие вместо песка костный порошок.
Хотя я понятия не имел, для каких целей служат эти песочные часы, заказчик подчеркнул, что они имеют огромное значение и не должны быть повреждены ни при каких обстоятельствах.
Он даже предложил награду в 50 миллионов золотых за их поиск.
'Хорошо. Осталось одно».
Для этой миссии мое присутствие было необходимо, потому что Эрика не смогла точно определить местонахождение песочных часов.
Проще говоря, сегодняшняя стратегия была операцией-приманкой.
Пока Эрика и Отряд 1 будут привлекать внимание к этой обширной территории - достаточно большой, чтобы называться 'деревней', - я буду обыскивать подозрительные здания в поисках песочных часов.
Было два особенно подозрительных здания, в которые Эрика не смогла проникнуть в одиночку, и я постарался запомнить их экстерьер.
«Что происходит?!»
«Это атака! Всем занять боевые позиции!»
«Кто, черт возьми...? Может, это те церковники нас нашли?!»
«Мы пока не знаем! Просто приготовьтесь!»
'Хм...'
Спрятавшись на крыше, я прислушивался к яростным голосам внизу.
Судя по тому, что они упоминали 'церковь', казалось, что у этой группы есть что-то сомнительное.
'Видимо, это место не то'.
Даже не заходя внутрь, я мог сказать, что в этом здании нет ничего ценного.
Если бы здесь хранился такой ценный предмет, как песочные часы за 50 миллионов золотых, они бы не оставили его так просто, чтобы поспешить куда-то еще.
'Ладно, не здесь...'
Вжжж -
Как только я решил, что это не здесь, я перенесся на крышу центрального здания, где ранее встретил Эрику.
Оставалось только одно здание.
Проблема заключалась в том, что я не знал, где именно находится это здание.
«Вот он!»
«Ликвидировать нарушителя!»
«Ваааа!»
В отличие от спокойных мгновений до этого, территория вокруг здания, где мы с Эрикой стояли, теперь была оживлена.
Солдаты, вооруженные различным оружием, гнались за членами нашего отряда в черной одежде, а благодаря прогремевшим ранее взрывам повсюду вспыхнули пожары, превратив 'деревню' в чистый хаос.
Шшш -
С того места, где я прятался на крыше, я почувствовал позади себя интенсивный импульс маны.
Это был огромный, мощный всплеск маны, несравнимый с мелкими стычками, происходившими по всей деревне.
До него было около 350 метров.
'Там'.
Я инстинктивно почувствовал это.
Именно там находились песочные часы за 50 миллионов золотых.
Обновлено: 19.01.2026