Лу Шэнь первым заметил идею, и его глаза засияли:
— Это действительно отличная мысль!
Он начал рассуждать:
— Я уже давно подозревал, что Ян Вэньчао знает больше, чем мы. Например, он, кажется, заранее был осведомлён о том, что в глубине третьего этажа обитают монстры только третьего уровня. Возможно, он даже был в курсе каких-то секретов, скрытых там! Если мы сможем разгадать тайну второго этажа, у нас появится шанс одолеть Син Мана. Но…
Он замолчал и снова взглянул в темную бездну коридора.
Перед тем как начать сражение с монстрами, они закупились фонариками, свечами и другими средствами освещения в «Базовом магазине».
Однако чем глубже они заходили, тем гуще становилась тьма, словно поглощая свет.
Лучи фонарей и мерцание свечей освещали всё меньший участок, как будто сама темнота противостояла их попыткам продвинуться дальше.
А монстры, которых они встречали, становились всё более… необычными.
Их уровень оставался вторым, и энергия не возрастала.
Однако эти существа, окутанные мрачной и зловещей аурой, были гораздо опаснее обычных монстров.
На третьем и втором этажах они смогли одолеть лишь небольшую часть «нормальных» монстров, не решаясь идти дальше. Теперь же, если они решатся на исследование, им предстоит столкнуться с риском лицом к лицу...
Лу Шэнь, взвешивая все «за» и «против», повернулся к Ян Сяомань:
— Сяомань, что скажешь? Будем ждать Син Маня в засаде или пойдем глубже в коридор?
Ян Сяомань нахмурила брови, собираясь ответить, но вдруг её лицо дрогнуло:
— Проверьте чат!
Члены группы взаимопомощи немедленно открыли школьный чат. Среди потока сообщений выделялась строка от Чжан Цзиньтяня — парня из списка уровней, который до сих пор хранил молчание.
Его сообщение было коротким и содержало всего четыре слова:
"Чжан Цзиньтянь: Черт возьми! Цзян Е!"
Цзян Е в этот момент находился в своей квартире, наслаждаясь ролью зрителя и одновременно наблюдая за своим кровавым экспериментом. Увидев своё имя, он замер, ошеломлённый.
«Как же так? Разве не Син Мань вызвал Ян Вэньчао на бой? Почему меня втягивают в это?»
Этот Чжан Цзиньтянь молчал полдня, а теперь вдруг появился и сразу начал обвинять его?
Может быть, у них какие-то старые счёты?
Цзян Е попытался вспомнить, но нет, они даже не пересекались раньше!
Неужели этот парень тоже оказался в квартире 9999 и узнал какой-то его секрет?
Теперь это уже касалось его лично, и Цзян Е перестал просто наблюдать за происходящим.
Одной рукой он бережно хранил «Браслет удачи» в миске с кровью, а другой внимательно следил за чатом, ожидая, чем всё закончится.
Ребята из девятого класса тут же набросились на Чжан Цзиньтяня:
"Эй, ты чего орешь, придурок? @ЧжанЦзиньтянь"
"Вам что, не говорили? Этот чат теперь — личная территория наших боссов из девятого класса! Говорить здесь могут только наши!"
Син Мань тоже не упустил возможности и обратился к Чжан Цзиньтяню:
"Хочешь сдохнуть, мелочь? Назови координаты, и я лично тебя проведаю! @ЧжанЦзиньтянь"
Все ожидали, что Чжан Цзиньтянь, подобно Ян Вэньчао, предпочтет не вмешиваться и промолчит. Он всегда был застенчивым и редко проявлял активность в чате.
Однако, к всеобщему удивлению, парень не отступил. Он ответил — и не просто ответил, а с вызовом, обратившись к Син Ману!
"Чжан Цзиньтянь: Эмм, братишка, ты ведь раньше не был знаком с Цзян Е, не так ли? @СинМань"
"Чжан Цзиньтянь: И вы, ребята, @СиньХан, @ЖаньЦзыи, @ДоуХэмин, тоже не знакомы с ним, верно?"
Эти слова звучали странно, почти абсурдно. Создавалось впечатление, что имя «Цзян Е» он произносил с каким-то особым смыслом, словно это было не просто имя человека, а нечто большее.
Син Мань, известный своим взрывным характером, не выдержал и ответил:
"Ты, мелкий гад, говори прямо, что хочешь сказать, а не загадки тут разводи!"
"Цзян Е — это вообще кто такой? Да мне плевать, знаю я его или нет!"
Цзян Е, в глубине души соглашаясь, подумал: «Да, я вообще никто! Зачем меня сюда тащат?!»
Но следующие слова Чжан Цзиньтяня потрясли всех, кто следил за их перепиской:
"Чжан Цзиньтянь: Если бы ты знал Цзян Е и видел его лицо, то сразу бы заметил… Тот, кого ты сейчас считаешь крутым боссом и за чью ногу цепляешься… Он выглядит в точности как Цзян Е!"
ЧТО ЗА ЧЕРТ?!
«Выглядит как я?!»
Цзян Е замер, пытаясь осознать услышанное.
«Погоди, погоди!»
Он быстро перебрал в уме своих клонов:
Второй клон сейчас сражается за пять побед подряд в золотой боевой машине.
Первый, третий и четвертый клоны находятся здесь, с основным телом.
Зеркальный клон недавно слился со вторым и тоже участвует в боях.
Все его клоны на месте!
Так кто же этот «крутой босс», за которого цепляется Син Мань?!
Черт возьми!
Цзян Е перевел взгляд на зеркало копирования клонов. Едва заметные человеческие очертания на его поверхности вдруг показались ему зловещими.
«Минуточку…»
Тот потерявший контроль зеркальный клон из пространства кровавого тумана…
Неужели он не погиб?!
И не только выжил, но и каким-то образом стал «боссом» для Син Маня, вернувшись в квартиру вместе с ним?
Но подождите! Тот клон ведь остался в пространстве кровавого тумана! Как он выбрался сюда?
И… черт, черт, черт! Неужели он пришел за зеркалом копирования клонов?
Что делать?
А если он сильнее? Сможет ли Цзян Е с ним справиться?
От шока мысли в голове закружились вихрем, сменяя друг друга с бешеной скоростью.
Но его одноклассники были потрясены еще сильнее!
Что за чертовщина?!
Син Мань нашел себе «босса» в лице Цзян Е и даже не подозревает об этом, называя его в чате «никем»?
Это что, сюжет из научной фантастики?!
Быть такого не может!
В глубинах коридора второго этажа Ван Линлин и ее группа тоже оцепенели, пытаясь переварить услышанное.
А в чате, после долгой паузы, Син Мань наконец выдал:
— Кто-нибудь из девятого класса знает, как выглядит Цзян Е?
Прежде чем его одноклассники успели ответить, в разговор неожиданно вмешалась Чжоу Цюн — учительница, которая преподавала и в первом, и в девятом классах.
"Чжоу Цюн: Я знаю".
"Син Мань: Отлично, мисс Чжоу, приходи в коридор третьего этажа. Поможешь опознать одного типа".
Остальные наблюдали за этим обменом сообщениями с напряжением, сравнимым с ожиданием результатов экзамена. Все хотели понять: то ли Чжан Цзиньтянь говорил неправду, то ли Син Мань действительно нашёл себе «босса» в лице Цзян Е.
Тем временем в глубине коридора второго этажа члены группы взаимопомощи в растерянности переглядывались друг с другом.
Лу Шэнь, продолжая анализировать ситуацию, заговорил:
"Нет, это не может быть Цзян Е. В списке уровней он сейчас на третьем месте. Для нас это неплохо, но до Син Маня ему далеко. И если бы это был он, то видел бы в чате, как Син Мань назвал его «никем». В такой ситуации он бы не стал помогать Син Маню, верно?"
Логика казалась убедительной.
Но Гао Чан возразил:
"А что, если Цзян Е притворяется слабым, чтобы обмануть Син Маня и заставить его поверить в свою силу? На самом деле он не так уж и слаб, поэтому молчит, когда его обзывают, и делает вид, что ему все равно?"
Эта версия также казалась правдоподобной.
Но тут Ян Сяомань поддержала Лу Шэня:
"Помните, о чём мы только что говорили? Син Мань добрался до глубин третьего этажа и нашёл там что-то, что дало ему силу. Я подозреваю, что этот «Цзян Е», за которого он так цепляется, и есть тот самый секрет. Но мог ли наш одноклассник Цзян Е оказаться в глубинах третьего этажа? Вряд ли. Поэтому я думаю, что этот «Цзян Е» — какая-то тварь, принявшая его облик. И сила у него, похоже, настоящая. Не верю, что Син Мань мог бы спутать слабого с сильным и так ошибиться. Но меня сейчас волнует не то, Цзян Е это или нет, и даже не то, зачем кому-то притворяться им. Меня интересует другое: Почему этот «кто-то» стал «боссом» Син Маня? Как Син Мань смог добиться от него повиновения? Если мы узнаем ответ на этот вопрос, то, возможно, сможем изменить ситуацию в нашу пользу!"
Обновлено: 08.04.2026