Услышав его слова, я почувствовала, как на щеках зарделись лёгкие румянцы. Наверное, это было связано с тем, что тело стало тяжёлым, а возможно, с тем, что температура поднялась. Осознав это, я поспешила вернуться в кровать, убаюканная её мягкостью и уютом. В такие моменты, когда весь мир сжимается до размеров этого маленького уголка, я чувствую настоящее счастье. Это моя кровать, мой уют, моя царская роскошь, в которой так приятно отдохнуть. Да, быть высокородной — это действительно дар.
Но вот только я только что несколько часов провела в пышном платье, переходя от осени к зиме, занимаясь делами, и теперь, когда нагрузки стали слишком велики для моего тела, оно, конечно же, не выдержало. Это неудивительно. Кому-то, возможно, было бы по силам, но моё тело оказалось слишком хрупким, чтобы выдержать столь долгую и тяжёлую работу.
— Когда будешь выходить, позови служанку. Мне нужно принять лекарство, — пробормотала я, стараясь не показывать, как тяжело мне сейчас.
Маленькое тело, конечно же, не могло долго выдерживать такие нагрузки, и я чувствовала, как силы меня покидают.
— И верни одеяло, — едва слышно произнесла я, вглядываясь в его лицо, которое казалось таким знакомым и одновременно таким далеким.
Цезарь молча кивнул, не сказав ни слова, и покинул комнату. Оставшись в одиночестве, я снова почувствовала, как тяжесть тела становится почти невыносимой.
— Я же больная, мне нужно больше отдыхать, — прошептала я, погружаясь в мягкую тень сна.
Как только я закрыла глаза, ко мне пришёл сон. Я едва успела проснуться, как снова потянулась в объятия сна. Это было так естественно, как если бы моё тело было совершенно не в состоянии сопротивляться этой сладкой дремоте. Похоже, мне действительно стало плохо.
Я знала, что служанка принесёт лекарство, но какое-то непонятное чувство заставляло меня засыпать быстрее, чем я ожидала. И вот, не ведая почему, я решаю отдаться этому состоянию. Пусть тело получит то, что ему нужно, а я просто погружусь в сон.
Когда я вновь открыла глаза, я оказалась в мире книги. Честно говоря, это уже не должно было меня удивлять. Я довольно быстро привыкла к новой реальности. Мой разум был ещё полон мыслей о лекарствах, а вот инстинкты с каждым разом всё сильнее тянули меня к сну, словно я не могла сопротивляться.
Логически я понимала, что моё тело ушло, что я не могу вернуться назад. Но как-то всё же я пыталась забыть об этом. «Когда принесу лекарство, меня разбудят», — подумала я, уступив собственной природе и снова погружаясь в сновидения.
Но осознание того, что мне предстоит жить в этом мире, было не таким уж и простым. Я приняла этот факт только спустя год. И вот тогда, наконец, поняла, что эта жизнь вовсе не так уж и плоха.
Но, спустя несколько часов, я сильно пожалела о своём решении. И не потому, что сама идея вступления в новый мир была настолько плохой, а потому, что в это время во дворец пришло предложение о браке — и вот где начались проблемы.
Не скажу, что я сразу приняла этот мир. Наоборот, я никак не могла привыкнуть к новому состоянию. Вначале, кажется, я совсем не осознавала, как изменился мой мир. Хотя я пережила аварию, и внутри меня сжалась мысль, что изменить ход событий в этой истории мне не под силу. Всё происходящее было неизбежным. Я оказалась частью чужого мира, и, по сути, теперь оставалось только надеяться, что смогу как-то выжить в рамках этого рассказа.
Я понимала, что придется найти выход. И хотя дворцовая жизнь была далеко не сказочной, на тот момент оставался лишь один способ двигаться дальше — жить с этим, как бы тяжело ни было.
Иногда, получая обслуживание от грубых служанок во дворце, я пыталась убедить себя, что это не так уж плохо. В мире, где кастовая система была чем-то обыденным, уже то, что я не оказалась рабыней, казалось удачей. И мне нужно было думать именно так, чтобы не сойти с ума. Быть дочерью аристократов в этом обществе всё-таки означало кое-что. Но всё равно внутри меня что-то постоянно тянуло вниз, давя, мешая сосредоточиться.
У меня не было родителей, не было друзей. В этом мире я была чужой. Однако, Канария Истер, будучи дочерью аристократов, могла бы спокойно выйти замуж за кого-то подходящего, развестись с принцем по взаимному согласию и жить дальше. Я поняла это, когда начала готовиться к свадьбе. Всё оказалось таким бесконечно далёким и чуждым, но я не могла отказаться от этой участи.
Что если бы я не попала в аварию и смогла бы продолжить жить в своём родном мире? Впрочем, всегда думать только положительно было невозможно.
Возможно, я бы вышла замуж за обычного человека через десять лет, без всех этих роскошных торжеств и восторженных взглядов толпы. Моя свадьба была бы куда скромнее, без чудесных подарков и пышных церемоний, только с семьёй и друзьями, которые действительно меня поддержали бы. А мои родители, те, кто не сомневался, кто без всяких колебаний продал бы двенадцатилетнюю дочь во дворец, — они были бы довольны своей сделкой. И, возможно, я бы смогла бы забыть об этом, но, без сомнения, сожалений бы не было ни у кого.
Постоянно свистящий ветер мешал мне различить чей-то голос. Он звучал сквозь пространство, казалось, что мир стал затмённым и чуждым. Мои мысли метались между воспоминаниями о моей семье, друзьях и жизни в прежнем мире, что теперь казались такими далекими, словно чужие.
Неожиданно глаза заполнились слезами. Как странно… я даже не осознавала, когда эти чувства накрыли меня, словно волна, лишившая воздуха.
Так вот, тот, кто злился — наверное, это был принц, а тот, кто переживал — скорее всего, служанка. Я не могла точно понять, кто они, но их слова ясно передавали заботу.
－Что ты наделала, что она до сих пор в таком состоянии? Лекарство, ты точно дала ей лекарство? — голос звучал обеспокоенно, и я почувствовала, как он резонирует в моих мыслях, пробуждая меня от полусна.
－Э-э… Да, но госпожа продолжала спать, так что… — ответ служанки был растерянным и смущённым, словно она не знала, как поступить в этой ситуации.
Почему же я так себя чувствую? Почему что-то не даёт мне покоя? Внутри меня начали всплывать воспоминания. Я начала медленно осознавать, что происходило. В темной пустоте, где ничего не было видно, раздался чей-то голос. Он эхом отозвался в моей голове, будто из самой глубины.
Так вот, я вышла замуж, хотя и спала только одну ночь, но эта ночь была нашей первой брачной ночью. Проснувшись, я вспомнила, как спорила с принцем о том, кто возьмёт одеяло, и в этот момент дошло, что я заболела. Да, у меня была простуда.
－Если не сбьёшь температуру, умрёшь! — прокричал он с яростью, и я почувствовала, как холодный пот выступает на лбу.
Ах, да, теперь я вспомнила. У меня был озноб, температура. Он, наверное, знал, что это сигнал для меня принять лекарства, и я в очередной раз была не готова к ситуации, которую не контролировала.
－Канария Истер! Если не хочешь стать принцессой, умершей от температуры на следующий день после свадьбы, открой хотя бы глаза! — его слова звучали как обвинение, и я не могла не почувствовать, как они жгут меня.
Невозможно было не заметить, как жестоко он меня упрекает. Почему так? Почему его слова звучат так, будто я виновата в том, что мне не повезло стать женой принца, который сам не знал, что делать? Почему он не может подобрать слова полегче? Я ведь не просила об этом!
Ах, этот проклятый принц… Даже если я ему не нравлюсь, разве нельзя хотя бы немного проявить уважение? Почему всё его поведение так жестоко, так бескомпромиссно?
И вот теперь, лежа в этом странном новом мире, я думала, что, если умру, возможно, смогу вернуться в свой родной мир. Но эта мысль не приносила облегчения. Наоборот, я чувствовала, как меня терзает чувство вины перед самой собой. Если я умру, пусть и из-за простой простуды, на следующий день после свадьбы, мне не хочется стать персонажем книги, которая ушла так глупо. Это было бы слишком стыдно.
Но, с другой стороны, я не могла отрицать, что вероятность того, что моё тело всё-таки останется живым в том мире, ничтожно мала. Однако если я умру здесь, возможно, я просто проснусь в своём мире, в том, где меня ждут.
Это выглядело логично. Может, стоит просто закрыть глаза и позволить всему закончиться? Когда я их снова открою, мама, возможно, будет рядом, обнимет меня, зальёт слезами мой воротник и скажет, что всё в порядке.
Но, несмотря на все мои мысли, ложка с лекарством снова оказалась у меня во рту.
С каждым глотком я чувствовала, как силы покидают меня, но когда горечь наконец исчезла, меня снова заставили проглотить этот отвратительный настой. Качество лекарства явно не улучшилось.
— Так вот, теперь всё будет лучше? — пробормотала я, стараясь игнорировать отвратительное послевкусие.
— Температура немного снизится. Но больше я… — начала я, но резкая боль в горле прервала мои мысли.
— Чёрт побери, ещё и этому идиоту нельзя доверить! — услышала я раздражённый голос.
Приступ кашля сотряс моё тело. Внутри всё горело, голова пульсировала от боли. Что они мне дали? Это было какое-то ужасное лекарство?
Голоса вокруг меня продолжали спорить, но я уже ничего не могла разобрать. Они становились всё тише, словно приглушённые.
— Эй! — раздался голос, резкий, требовательный.
А затем наступила тишина.
Я умерла?
Я пыталась открыть глаза. Мне казалось, что они открылись, но передо мной была лишь бесконечная тьма. В этой пустоте я пыталась уловить мамин голос, прислушивалась, вглядывалась.
Я слышала его. Я точно слышала!
Но как бы я ни пыталась пошевелиться, моё тело не слушалось.
Мама, я здесь.
Что это значит — умереть?
Я уже умирала, но раньше всё было иначе. Я должна была принять лекарство раньше… Мне было жаль, что я этого не сделала.
Я хочу вернуться.
Температура, которая раньше сжигала моё тело, вдруг исчезла. Я не знала, связано ли это с лекарством или с тем, что я действительно умерла.
Но вдруг я почувствовала, как моё тело стало легче. Оно словно теряло свою тяжесть, поднималось, плыло в пустоте.
— Джехи.
Голос.
Мамин голос.
Я двинулась туда, откуда он звучал. Свет. Он вдруг вспыхнул передо мной, ослепил, но постепенно начал приобретать форму.
— Мама, помоги мне!
Мои губы дрожали, а глаза наполнились слезами.
Свет становился всё ярче. Он поглощал меня, тянул, обволакивал теплом.
— Мама!
Я протянула руку, пытаясь ухватиться за размытые черты её лица.
— Я вернулась домой…?
Я резко открыла глаза и, не двигая головой, осмотрелась по сторонам. Пространство передо мной дрожало в полумраке, а воздух был наполнен слабым ароматом лекарств. Грудь всё ещё сдавливала тяжесть болезни, но по сравнению с тем, что было раньше, дышать стало легче.
На краю дивана рядом с кроватью сидел Цезарь. Его тело чуть подрагивало — он, видимо, пытался удержаться от сна, но усталость брала своё. Голова слегка склонялась вперёд, волосы спадали на лоб, а дыхание было ровным, глубоким.
Я смотрела на него, но затем мир передо мной снова начал расплываться. Глаза невольно сомкнулись, и я вновь погрузилась в темноту.
****
Когда я очнулась, первым, что я увидела, были ярко-красные стены комнаты. Они казались слишком насыщенными, слишком давящими, словно пытались задушить меня своей цветовой насыщенностью. Я лежала на широкой кровати, а тишина вокруг угнетала.
Почему мне показывают такие иллюзии?
Я уже приняла своё существование в этом мире. Я решила для себя, что нет смысла отрицать реальность, но... услышанный голос мамы пробудил во мне нечто забытое, хрупкое.
Злость нахлынула мгновенно.
Я резко сжала кулаки, а затем со всей силы ударила по матрацу. Одеяло показалось мне цепями, удерживающими меня в этом кошмаре, и я начала яростно вырываться из его плена.
— Что ты делаешь?
Голос был низким, слегка охрипшим от сна.
Я замерла. Цезарь.
Похоже, он проснулся от моих резких движений. В его глазах ещё плескалась сонливость, а лицо выглядело немного помятым, словно он не выспался.
Я промолчала, вместо ответа завернувшись в одеяло и повернувшись к нему спиной.
Даже уставший, он всё равно выглядел чертовски привлекательно — черты лица, идеальные пропорции, как будто сошёл со страниц книги. И это было логично, ведь он главный герой.
Но какое мне до этого дело?
Я зажмурилась, но мысли не отпускали меня.
Что бы я ни сказала о своём происхождении, он вряд ли поверит. Скорее решит, что я сумасшедшая.
－Я хочу вернуться.
Слова сами собой сорвались с губ, прежде чем я успела их сдержать.
— Что?
Я даже не осознала, что сказала это вслух. Сердце дрогнуло, когда я услышала собственный голос, полный тоски. Это был вопрос, который я повторяла сотни, тысячи раз с того момента, как оказалась здесь.
— Что ты имеешь в виду?
Цезарь не отводил взгляда.
Раньше я винила во всём горячку, но теперь мой разум был ясен.
И всё же, могла ли я что-то изменить?
— Да ничего, — выдохнула я наконец. — Всё равно ты меня не поймёшь.
Цезарь продолжал смотреть на меня, словно пытаясь разгадать мою тайну.
А я вновь завернулась в одеяло и отвернулась, скрывая свой взгляд.
Тем не менее, даже в полуночном свете, с помятым от усталости лицом и тенью недосыпа под глазами, Цезарь выглядел пугающе безупречным. Он был главным героем этой истории, идеальным во всех смыслах — но мне не было до этого никакого дела.
В конце концов, для него я всего лишь персонаж его мира. А если бы я решилась рассказать ему правду? Что для меня этот мир — всего лишь книга? Он бы посмеялся надо мной? Или, что хуже, решил бы, что я сумасшедшая?
Я думала, что он оставит этот разговор без внимания, но, к моему удивлению, спустя мгновение он заговорил снова.
— Почему ты так всё драматизируешь?
Я моргнула, поражённая неожиданностью его слов.
— Я понимаю, ты скучаешь по дому, — продолжил он, медленно подбирая слова. — Жизнь во дворце тяжела, чужда тебе. И я понимаю, что ты хочешь увидеть свою мать — это естественно. Но разве ты не можешь просто пригласить свою семью? Если это близкие родственники, их можно привезти во дворец.
Я уставилась на него, не веря своим ушам.
Что он вообще говорит?
Обновлено: 16.02.2026