— Ты что, злишься сейчас? Потому что я заговорил о другой девушке?
— …Эээ? — с моих губ невольно сорвался глупый звук. Что это вообще за глупости посреди бела дня?
— Но это ведь было неизбежно. Что мне, танцевать светский танец с плотно сжатыми губами? А вдруг потом поползут слухи? Ты ведь тоже, когда танцуешь с другими молодыми людьми, хоть пару слов-то обмениваешься, правда?
Кажется, я поняла, в чём он заблуждается. Просто не верится.
Неужели он подумал, что я, как ревнивая жена, злюсь, потому что муж заговорил с другой женщиной?
Я-то думала, он реалист, а у него, оказывается, богатое воображение. Я настолько ошеломлена, что даже слов не нахожу.
А он, видимо, принял моё молчание за согласие — и, похоже, даже рад. Вот же сумасшедший.
— Не стой здесь, давай сначала зайдём внутрь. — Он взял меня за руку и, как ни в чём не бывало, повёл обратно на террасу.
Пока я садилась на стул, горничная поставила передо мной тарелку с закусками и тут же исчезла.
Слава богу, что он не стал докапываться с расспросами о своих домыслах.
Я взяла одно из печений и, закусив, спросила:
— Так зачем ты меня позвал?
— …Я тут подумал… — Он облокотился на перила и на мгновение замолчал.
Я тем временем закинула в рот ещё одно печенье. Хруст-хруст.
— То есть, я… — начал он.
Я пропустила обед из-за корсета, поэтому печенье казалось особенно вкусным.
Оно было чуть твёрже обычного, но всё равно съедобное. Единственный минус — слишком громкий хруст.
Похоже, это его раздражало. Он вдруг резко сморщил лицо.
— Нет, ну я тут всерьёз пытаюсь сказать что-то важное, а ты… не могла бы хоть сейчас не есть?
— Но я голодная… — протянула я с невинным видом.
— Когда ты рядом, о каком вообще настроении можно говорить…
— Не уловил?! —
— Говорит он про настроение! — я фыркнула. — Так в чём, чёрт побери, дело?
Когда я так резко спросила, Цезарь смущённо отвернулся.
Лишь спустя какое-то время он наконец заговорил — взгляд по-прежнему избегал моего.
— Я… ни за что не сдохну в каком-нибудь захолустье, как ей бы того хотелось. Даже из одной только обиды не могу умереть вот так просто. Я выживу.
— Я… обязательно выживу.
— Ну, само собой! — отрезала я. — Кто вообще идёт на войну с мыслью о смерти?
— …Знаешь, я всегда думаю — ты такая... беззаветно позитивная, — пробормотал он.
Это я уже вроде от кого-то слышала. Кто же это был?
— И вообще, если я погибну, кто знает, что случится с моей матерью? Я, конечно, всё объяснил Ноа, но и у него возможности ограничены.
— Не переживай. Всё будет хорошо.
— Нет, ну а ты вообще волнуешься хоть о чём-то?..
— Надо бы иногда включать голову. Порой кажется, будто ты вообще из какого-нибудь герцогского рода. А если тебя завтра выгонят из дворца — как жить-то будешь? Даже повторно выйти замуж не сможешь. Что, правда в монастырь уйдёшь?
Если баронесса без гроша за душой, да ещё и с клеймом вдовы, не может снова выйти замуж — её жизнь точно станет не сахар.
В этом мире вдова без сына имела весьма ограниченные возможности.
Но так как я знала оригинал истории, особо не переживала.
Даже если я пальцем не пошевелю, герой войны всё равно сам вернётся. Конечно, Цезарь-то об этом не знал, так что, возможно, из-за этого и бесится.
Подожди… а он, случаем, не меня сейчас жалеет?
Типа — "если я погибну, что же станет с моей женой?" — такие мысли?
Это и смешно, и трогательно, я даже хихикнула.
Когда я хихикнула, Цезарь посмотрел на меня так, будто я безмозглая, наивная жена.
Эй! Я не настолько бездумная, как ты думаешь…
Но и объяснить ему, что он — главный герой ванильного фэнтези и по-любому выживет, я не могу.
Пока я молча металась в голове, не зная, что сказать, Цезарь неожиданно подошёл ближе.
А потом… резко обнял меня.
Эмм?
Простите, Ваше Высочество, но мы же вроде не на таких отношениях?
— Я ни за что, ни за что не умру, — тихо сказал он.
Я уже хотела смущённо пошутить и вырваться, но… не смогла.
Во-первых, потому что он, как и положено "крутому", оказался чертовски сильным.
А во-вторых… потому что голос у него дрожал.
Он что, плачет?..
Это ж не милый ребёнок вроде Ноа, а здоровенный семнадцатилетний парень — я не умею уговаривать таких не плакать!
— Я обязательно вернусь…
…Ну, у него и правда, видимо, сейчас душа не на месте.
Я не стала кричать, чтобы он отстранился, а просто молча похлопала Цезарья по спине.
Он же продолжал снова и снова бормотать одно и то же. Было непонятно — говорит ли он это мне или самому себе.
— Что бы ни случилось, я ни за что…
Поскольку он так и не отпустил меня, мне пришлось ещё долго стоять вот так в его объятиях.
Хотя вообще-то… он, наверное, потом, вспоминая сегодняшний вечер, будет кататься по постели от стыда. Видимо, ночь делает людей слишком чувствительными.
Так ночь бала постепенно подходила к концу.
А Цезарь покинул столицу через неделю после этого.
***
Прошёл ровно год с тех пор, как Цезарь отправился на фронт. И чем чаще приходили вести о победах, тем более раздражительной становилась императрица.
Она пыталась всячески вставлять палки в колёса — например, задерживала поставки припасов, — но, конечно, всё это было бесполезно.
В императорской канцелярии тем временем аккуратно скапливались победные рапорты.
Хотя раньше император будто и знать не хотел, теперь, говорят, он не может удержаться и то и дело хвастается своим старшим сыном.
Этот человек был всегда холоден, расчётлив, не ведал ни жалости, ни сострадания.
Он не стал защищать Цезаря, потому что когда-то решил: для будущего империи выгоднее, чтобы на трон взошёл Ноа.
Без поддержки влиятельных родственников Цезарь стал бы просто марионеткой — по крайней мере, именно так он думал.
Но всё же… отправить собственного сына на верную смерть из-за таких соображений?
Даже та, Евгения, свою родную кровь безумно любила. Этот человек… разве он вообще человек?
Так или иначе, в последнее время я всеми силами старалась держаться подальше от взвинченной императрицы.
Сослалась на плохое самочувствие и заперлась у себя во дворце. Вряд ли она припрётся сюда просто чтобы сорваться на мне?
— Сестра… что ты сейчас делаешь?..
Вошедший ко мне во дворец Ноа ошарашенно смотрел на меня.
— Учусь вышивать.
— Эм… с каких это пор у тебя…
— У тебя всегда были такие… странные хобби? — спросил Ноа, с сомнением глядя на меня.
В последнее время я почти не выходила из дворца — вдруг случайно наткнусь на императрицу, а этого бы совсем не хотелось.
Но всё время торчать внутри тоже невозможно — скука съедала изнутри. Читать книги, гулять по саду — это хорошо, но только первый день-два.
Поэтому я решила попробовать то, чем никогда раньше не занималась.
Шитьё! Для жены принца, у которой за спиной целый штат горничных из покоев швеи, это, конечно, совершенно ненужное умение.
— Просто… захотелось попробовать.
На самом деле, главная причина — я пообещала Цезарю сшить для него пурпурный плащ.
Но Ноа об этом знать не обязательно — он точно начал бы брюзжать, мол, чего это я так заранее радуюсь.
Ах да, важная деталь: Цезарю в итоге так и не позволят устроить парад победы. Императрица категорически воспротивится.
Пурпурный цвет — цвет императора.
Старший принц, одержавший решающую победу над варварами — многолетней болью империи — и вернувшийся с парадом, облачённый в цвет императора.
Как это воспримет народ? Ответ очевиден. Именно этого и боялась императрица.
Однако она не учла одного: Цезарь может использовать это как повод для ответного удара.
Императрица, которая даже ради воинов, сражавшихся насмерть долгие годы, отказывает в параде по политическим причинам — в этой ситуации всё было ясно, как день.
Цезарь воспользовался этим очень умело.
На его сторону встали не только солдаты и их семьи, но и простые граждане.
Слово не воробей — разлетелось по всей империи в мгновение ока.
Но с её позиции — она просто не могла позволить, чтобы этот парад состоялся у неё на глазах.
С того самого момента, как она беспечно решила, что Цезарь погибнет на войне, поражение Эвгении было предопределено.
— Ай! — вскрикнула я, очнувшись от мыслей.
Из-за рассеянности я уколола палец иглой, и на нём выступила ярко-красная кровь…
Кровь слегка выступила на пальце.
Это было не особо серьёзное ранение, но горничные, увидев, начали суетиться и немедленно намазали палец лечебной мазью.
— Вам тоже руку повредили. Может быть, на сегодня достаточно? — предложила одна из них.
— Мм, пожалуй, да, — ответила я.
Честно говоря, шитьё было совсем не моё занятие.
Тем не менее, я решила заняться им, потому что, хотя парад победы и не состоится, я всё равно практиковалась в шитье. Всё это было результатом того, что я неосторожно что-то сказала в порыве эмоций.
Да, признаю, что в тот день, когда я заговорила о пурпурном плаще, всё это было просто из-за настроения.
Вот почему нужно всегда следить за тем, что говоришь.
Я передала отрез ткани горничной и перевела взгляд на Ноа.
— А ты что здесь делаешь?
— Я собирался отправить письмо брату, думал, может, напишем его вместе.
— А, — пробормотала я.
Точно, последнее письмо я отправляла два месяца назад. Пора было навестить брата.
— Хочешь, я принесу ручку? — спросил Ноа.
— Да, пожалуйста, — ответила я.
Как всегда, Энни была очень внимательна и быстро догадалась, что мне нужно, даже не спрашивая. Это было очень удобно.
Мы с Ноа сели рядом за стол в гостиной. Перед нами лежали бумага и письменные принадлежности, которые принесла Энни.
Я первой взяла в руки перьевую ручку.
«Дорогому Цезарю.»
Ох… как же это банально.
Если бы я писала ему как обычно, то начала бы с вопроса: «Ну, как ты, еду нормально получаешь?» Но писать такое на войне — это было бы совсем неуместно.
Я заставила себя не показать смущения и продолжила писать дальше.
Обновлено: 16.02.2026