Глава 41 — Второй спутник (2)

Рю Ханбин схватился за ошейник виверны. Мышцы на его предплечье вздулись, и толстая цепь заскрипела, словно взвизгнув. Затем он сорвал и кляп. С таким же громким треском кляп разлетелся на куски. Освободившаяся Эфир потёрла морду передней лапой и радостно воскликнула: — А, спасён! Обрадовавшись, она тут же повернулась к Ханбину и низко склонила голову. — Снова рад вас видеть, герой из иного мира. Хе-хе-хе. Рю Ханбин неловко посмотрел на виверну, которая вела себя так непринуждённо. По правде говоря, их отношения не были настолько близкими. — Как ты умудрилась попасть к нему в лапы? — А, это долгая история… — начала свой рассказ Эфир. — После встречи с вами, герой, я решила больше не убивать иномирян. Поэтому, когда появился ещё один человек, я собиралась просто позволить ему пройти мимо. Это и спасло Эфир жизнь. Алехандро, заметив Эфир, немедленно атаковал. — Откуда в таком лесу дрессированная виверна? Противник был ужасающе силён. Прояви Эфир враждебность первым, её бы тут же отправили на тот свет. Но, помня о схватке с Рю Ханбином, она заняла оборонительную позицию, и потому Алехандро не стал её убивать. Как и в случае с Ожерельем Полиморфа, у Алехандро было много магических инструментов для борьбы с представителями Расы Драконов на континенте Латна. Он использовал кляп и ошейник, чтобы полностью подчинить себе Эфир. — С тех пор я была у него на побегушках. Прикажет лететь — лечу, прикажет ползти — ползу. Так она в итоге и оказалась здесь. — Если бы вы, герой, не спасли меня, кто знает, каким издевательствам я бы подверглась под гнётом этого коварного демона из иного мира… Кхык! Эфир сделала вид, будто утирает слёзы. Прищурившись, Ханбин невзначай спросил: — Но ведь я тоже коварный демон из иного мира? Эфир с серьёзным видом замахала передней лапой. — Ну что вы, разве может герой быть демоном лишь потому, что они родом из одного мира? Дракон и сом не станут равными, даже если оба вышли из одного ручья. — …А язык у тебя по-прежнему хорошо подвешен. Пока они разговаривали, наблюдавший со стороны Атис изумлённо пробормотал: — Что это за виверна? Как виверна может так хорошо говорить? Эфир выпятила грудь и с гордостью заявила: — Мне часто говорят, что я весьма сообразительна. — Это уже не просто сообразительность! Обычно интеллект виверн не превышает уровень пяти-шестилетнего ребёнка. Даже если они и говорят, то лишь короткими, односложными фразами. А эта, кто бы мог подумать, говорит на уровне взрослого! Если проводить аналогию с Землёй, это было всё равно что увидеть шимпанзе, решающего задачи по высшей математике. В отличие от Атиса, который не мог скрыть своего изумления, Рю Ханбин оставался невозмутим. Он уже видел подобное. — В любом случае, теперь ты свободна? — Да. — Тогда возвращайся домой. Я тебя отпускаю. Больше ему от этой огромной виверны ничего не было нужно. Но когда Ханбин махнул рукой, прогоняя его, та произнесла: — Эм, дело в том, что… Помявшись, Эфир вкрадчивым голосом спросила: — Не могли бы вы… взять меня к себе? Причина, по которой Эфир скрывалась в Лесу Сат, заключалась в том, что она была в розыске в Королевстве Эксрад. И не как обычный преступник, а как убийца члена королевской семьи. Хотя, конечно, в глазах людей она была скорее опасным зверем, подлежащим уничтожению, нежели преступником… — В любом случае, если меня поймают — я труп, верно? Но за то время, что она летала с Алехандро, она показалась на глаза повсюду. В Королевстве Эксрад наверняка уже установили местонахождение свирепой виверны, три года назад убившей третьего принца. — К тому же, есть ещё проблема с Церковью Кибриэль. От руки Алехандро погибли Инквизиторы по делам иномирян и Храмовники Кибриэль. В глазах людей Эфир, естественно, выглядела его сообщницей. — Да, понимаю, почему ты не можешь вернуться, — нахмурился Атис. — Но почему это должно быть причиной, чтобы следовать за нами? То, что они приютят Эфир, не снимет с неё обвинений. И спрятать её тоже не получится. Где можно укрыть такую огромную виверну? Построить для неё тайное логово? Но Эфир сказала это не на пустом месте. — Вон та штука, та самая. Виверна указала передней лапой на ожерелье в руке Ханбина. — Оно ведь превращает представителей Расы Драконов в людей, так? Верно. Она догадалась о предназначении Ожерелья Полиморфа, лишь судя по обстоятельствам. Невероятно догадливая. Только тогда Рю Ханбин и Атис поняли её мотивы и усмехнулись. — Так вот в чём была твоя цель? — Действительно, в человеческом обличье тебе будет куда проще скрыться. Эфир взмолилась, повысив голос: — К тому же, я всегда хотела стать человеком! Атис, гордившийся тем, что он Дракон, нахмурился. — Почему? Тебе не нравится, что ты родилась представителем Расы Драконов? — Не то чтобы мне не нравилось быть виверной, — быстро добавила Эфир. — Я же не стану человеком навсегда, а лишь получу способность превращаться, верно? Герой, вам бы тоже не понравилось, если бы вам предложили стать виверной, но вот получить способность превращаться в неё — это ведь совсем другое дело, не так ли? Звучало резонно. Рю Ханбин повернулся к Атису и спросил: — Что думаешь? — Что ж, я никогда не слышал, чтобы виверны принимали человеческий облик... У виверн слишком низкий интеллект. Поэтому, даже превратившись в человека, они бы просто ползали на четвереньках, как звери, и невнятно выли. В таком превращении нет никакого смысла. Но с таким высоким интеллектом проблем быть не должно. Однако стоит ли отдавать ему Уникальный предмет? Что, если она просто схватит его и улетит? Лётное мастерство этой виверны было поистине непревзойдённым. Стоит ей взмыть в небо, и её уже не поймать. Увидев их недоверчивые взгляды, Эфир торопливо воскликнула: — Нет-нет, подумайте сами! Какой мне резон вас покидать? Допустим, я стану человеком благодаря Ожерелью Полиморфа. А что потом? У меня нет ни знакомых среди людей, ни накопленного богатства, ни нормального статуса, ни средств к существованию. Если я бездумно стану человеком, то окажусь обычным бродягой. Мне же нужно на кого-то опереться, верно? Разумеется, следовать за ними — лучший вариант. Один — иномирянин, другой — Дракон, так что они смогут хорошо скрыть истинную сущность Эфир. — К тому же, это ожерелье нельзя продать за деньги. Я слышала, это Уникальный предмет, да? Уникальные предметы — это запрещённые артефакты. Это означает, что их нельзя продавать или обменивать. Да и для группы Ханбина оно было довольно бесполезным. Во-первых, для Атиса от него не было никакого толку. — Господин Дракон и так ведь обладает способностью превращаться в человека. Рю Ханбин и так был человеком, поэтому для него от превращения в человека ничего бы не изменилось. Единственный случай, когда оно могло бы понадобиться — это встреча с могущественным Древним драконом, с которым трудно справиться. В остальное время оно было совершенно бесполезно. — Так что, если вы просто повесите его на меня, я буду его надёжно хранить и тут же отдам, когда оно понадобится. Вот как-то так. Красноречиво. И весьма убедительно. Рю Ханбин и Атис невольно кивнули. — Хм... — Пожалуй, в этом есть смысл… Заметив, что те двое, кажется, поддаются, Эфир стала убеждать их ещё настойчивее. — Я буду прилежно выполнять всё, что вы скажете! Вам нужно будет лишь кормить меня и давать ночлег! И я очень полезна! Я отлично летаю! Даже в отряде Драконьих рыцарей меня хвалили, говорили, что нет виверны с таким же превосходным лётным мастерством! — А, в этом я точно не сомневаюсь, — криво усмехнулся Ханбин, взглянув на Атиса. — Честно говоря, меня это предложение очень даже привлекает. Это может прозвучать забавно, но личный транспорт — одна из вечных мужских мечтаний. Летать верхом на виверне? Как же соблазнительно это звучит! Атис кивнул по другой причине. — Пожалуй. Придётся признать, ты прав. Ему как раз начинало надоедать прислуживать Рю Ханбину. «Виверна 27-го уровня… даже в человеческом облике она быстро сможет достичь где-то 20-го уровня, верно?» Этого уровня достаточно, чтобы управляться с большинством магических инструментов. Появление помощницы, которая возьмёт на себя чёрную работу, будет очень кстати. Они приняли решение. — Хорошо, мы берём тебя. Услышав согласие Ханбина, морда виверны просияла. — Благодарю! Снова завязав цепочку Ожерелья Полиморфа, Рю Ханбин на мгновение нахмурился. — Так, надо надеть его на шею… А, не подходит по размеру. Виверна была слишком велика для ожерелья, предназначенного для человеческой шеи. Атис подсказал со стороны: — Надень на палец лапы, как кольцо. Когда она превратится в человека, ожерелье само окажется на шее. — Понятно. Эфир, на которую надели Ожерелье Полиморфа, вспыхнула светом. Пха-а-ат! Огромная, почти десятиметровая виверна начала стремительно уменьшаться. Длинная шея укоротилась. Серебристая грива превратилась в человеческие волосы. Покрытое чешуёй чёрное тело стало белоснежной человеческой кожей. Четвероногое существо выпрямилось и встало на две ноги. Грозная крылатая рептилия исчезла, и на её месте появился невысокий обнажённый человек. Блестящие зелёные глаза, точёный нос, алые губы. Черты лица были тонкими, но чётко очерченными. Очень красивое лицо. Волнистые серебряные волосы спадали на молочно-белую кожу, доходя до тонкой талии. Гладкие бёдра и икры выглядели стройными, но упругими. И что больше всего бросалось в глаза — это аккуратная, упругая грудь и гладкая кожа в промежности… Рю Ханбин был ошеломлён. — Э-э… И растерянно пробормотал: — Эфир, ты что, девушка? Посреди горной тропы миловидная обнажённая девушка с серебряными волосами ликовала от восторга. — Ух ты! Настоящие руки! У меня появились человеческие руки! Подпрыгивая на месте, она звонким и чистым голосом восклицала, но вскоре, пошатнувшись, упала на землю. — Кья! Ай, как же трудно держать равновесие. Атис подобрал робу и подошёл к девушке. — Сначала оденься. В человеческом облике не стоит разгуливать нагишом. — А, точно. — И обувь надень. Человеческие ступни очень уязвимы. Эфир быстро накинула робу и надела сапоги. Сапоги болтались, а роба спадала, обнажая плечи. Она выглядела как ребёнок в одежде для взрослых. Атис цокнул языком. — Как и ожидалось, размер не подходит. Хоть и не такой высокий, как Рю Ханбин, Атис тоже был немаленького роста — сто семьдесят пять сантиметров. Хотя в Корее XXI века рост ниже ста восьмидесяти сантиметров почему-то считается низким — возмутительное злодеяние(!), — на континенте Латна сто семьдесят пять сантиметров — это вполне себе высокий рост. По сравнению с ним, рост Эфир в человеческом облике едва достигал ста шестидесяти сантиметров. К тому же, будучи девушкой, она была гораздо миниатюрнее. — Когда доберёмся до почтового города, сможем купить тебе новую одежду. А до тех пор придётся потерпеть. — Слушаюсь, господин Дракон. Ответив, Эфир спросила: — Кстати, как вас зовут? Она не могла вечно называть их «герой» и «господин Дракон». Первым ответил Ханбин: — Я Рю Ханбин. Рю — это фамилия. Мой псевдоним — Пеллад Вин. — Поняла, господин Ханбин. А на людях — господин Пеллад. — Моё истинное имя — Атис Амфитер Рагнавокер. В человеческом обличье я использую имя Атис Бенистер. Можешь звать меня просто Атис. — Поняла, господин Атис. Девушка-виверна, всё ещё сидевшая на корточках, лучезарно улыбнулась. — Меня зовут Эфир. Фамилии у меня нет. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!