Глава 19 — Рыжеволосый маг (3)

Рю Ханбин посмотрел на Атиса, обратившегося в громадного зверя, и активировал «Анализ». 「Раса: Дракон. Огненный дракон, ур. 52」 «Так он и вправду дракон?» Уровень тоже изменился, подскочив с тридцать шестого до пятьдесят второго. Похоже, система воспринимала Атиса-человека и Атиса-дракона как двух разных существ. Внезапно Рю Ханбин вспомнил жалобы той виверны, которую встретил, едва попав в этот мир. — У драконов, понимаете, четыре лапы и крылья на лопатках, и они просто огромные… А у меня-то крылья на передних лапах, и сам я маленький… Любой же увидит, что я виверна, так откуда это жуткое недоразумение?.. Тогда он не понял, что тот имел в виду, но теперь, увидев всё своими глазами, осознал. «А ведь и правда, на виверну совсем не похож». Дело было не только в расположении крыльев. Эфир обладала изящным, стройным и поджарым телом. Даже не разбираясь в аэродинамике, с первого взгляда можно было понять, что она создана для полёта. А вот красный дракон перед ним был довольно пухлым. Лапы пухлые, туловище пухлое, даже брюшко немного выпирало, а голова была большой. Хвост тоже оказался коротким и толстым. Гигантским его тоже было не назвать. Он был определённо крупнее Эфир, но в длину они были примерно одинаковы. А крылья у него были даже меньше, чем у Эфир. Возникали сомнения, сможет ли он вообще летать с такими крыльями. «Ещё не выросший детёныш? Похоже на то… Ах, вот оно что». Внезапно Рю Ханбин вспомнил рассказ Беркмана. «Он говорил, что некоторые молодые драконы скрываются в мире людей, спасаясь от человеческой жадности». На континенте Латна драконы были баснословно ценными монстрами. Их кости, чешуя и шкура — всё это были чрезвычайно дорогие магические материалы. Особенно ценилось Драконье ядро — квинтэссенция, содержащая Драконий ранг, — за него просили любую цену. В юности, пока драконам ещё не хватает сил, им трудно защитить себя. Поэтому они и прячутся среди людей, накапливая силу и мудрость, чтобы повысить свой Драконий ранг. «И ещё Беркман говорил, что они любой ценой убьют человека, раскрывшего их тайну». И вот такой дракон без колебаний явил свою истинную сущность Рю Ханбину, простому человеку. «Видимо, перед лицом смерти от руки лича у него не было другого выбора». Взгляд Ханбина стал холодным. Перед ним был не человек. Это был монстр. Такой же чёртов монстр, как и те магёны, с которыми он так долго сражался в аду. «Пожалуй, мне не стоит вмешиваться». Судя по уровням, шансов на победу у дракона было немного. Скорее всего, верх одержит лич. «А я просто добью того, кто останется». Драконы и впрямь были ценной добычей. Увидев истинный облик Атиса, лич разразился безумным хохотом. — Дракон! Да ещё и огненный? Взрослого дракона не осмелился бы недооценивать даже лич, но этот был ещё детёнышем. К тому же, в случае огненных драконов, молодые особи ценились даже дороже. — О небеса! Никогда бы не подумал, что мне так повезёт! Думал, синица в руках, а поймал журавля! Тело лича окутала чёрная аура. Он готовился к серьёзной битве. В отличие от мага-человека, дракон был силён и физически. Даже лич не мог позволить себе быть таким же беспечным, как раньше. Впрочем, и бояться ему было нечего. — Цепи проклятия! Заклинание лича сработало. Из земли вырвались проклятые магические цепи. Извиваясь, словно змеи, они устремились к дракону со всех сторон. Атис ответил своей магией. — Ледяная стена! Возникший ледяной барьер преградил цепям путь, но не смог их сдержать. Ква-квах! С оглушительным треском проклятые цепи пробили стену и сковали крылья дракона. Атис с криком извернулся. — А-а-а-а! Ему едва удалось разбить оковы, но всё его тело уже было залито кровью. Словно пытаясь стряхнуть с себя боль, дракон издал оглушительный рёв. — Кра-а-а-а! Это был Драконий ужас — крик, что вселял страх во всё живое. Разумеется, ни лич, ни Рю Ханбин даже бровью не повели. Оба были слишком сильны, чтобы на них подействовал столь слабый Драконий ужас. — Хе-хе-хе, всяко лучше, чем в человеческом обличье, но… — зловеще рассмеявшись, лич взмахнул обеими руками. — Разницу в уровнях этим не перекрыть! Тёмный шторм! Чёрный вихрь окутал Атиса. Это был магический шторм, несущий в себе лезвия из непроглядной тьмы. Толстая чешуя трескалась, разбрызгивая кровь. От боли, словно его тело кромсали на куски, дракон закричал. — Кха-а-ах! Истекая кровью, Атис шагнул вперёд и принялся размахивать огромными передними лапами. Вернувшись в драконью форму, он мог нанести куда больший урон сокрушительными физическими ударами, чем неуклюжей магией. Но он не смог попасть ни разу. Паря в воздухе, лич с лёгкостью уклонялся от атак дракона. С-с-с… При этом он непрерывно наносил удары магией и даже комментировал происходящее. — А ты неплохо откормлен. И Драконий ранг уже почти созрел. Лет сто пятьдесят, да? Поживи ты ещё немного, и мне бы пришлось нелегко. Он говорил так, будто оценивал корову или свинью перед забоем. Словно добыча была уже в его руках. Настолько велика была разница в уровнях между личем и Атисом. Глядя на его тщетные попытки, лич бросил насмешку: — Всё бесполезно. Не лучше ли сдаться по-хорошему, чем зря тратить силы? Атис заскрежетал зубами. — Не смеши меня, грязное чудовище! Думаешь, я так просто сдамся?! — Ха! Это ты смешные вещи говоришь. Для людей мы с тобой — одинаковые монстры. Внезапно Атис крепко упёрся всеми четырьмя лапами в землю. И глубоко вдохнул. Его грудь засияла красным, источая жар. Лич слегка удивился. — Дыхание огненного дракона? Тут же Атис раскрыл пасть и изверг поток пламени. Ква-ква-ква-ква-ква! — Дыхание дракона, конечно, нельзя недооценивать, но… — глядя на огненную реку, заполнившую всё поле зрения, лич усмехнулся. — От тебя ещё молоком пахнет! Костлявый палец рассёк воздух. Острое лезвие тьмы пронеслось по земле и разделило огненную реку надвое. Дзынь! Пламя с поразительной лёгкостью разошлось в стороны. Жгучий жар охватил горное убежище, и оно вспыхнуло. Радужки дракона расширились. «Т-так просто?» Даже после того, как он сбросил человеческий облик, разница в силе была настолько велика? Так у него не было ни единого шанса. — Кхе-кхе-кхе! — не скрывая своей алчности, весело рассмеялся лич. — Даже у молодого огненного дракона должно быть Драконье ядро, верно? Тьма, пламя и молнии обрушились на него проливным дождём. От каждого заклинания лича красный дракон харкал кровью и кричал. — Кра-а-а-а! Глядя на это жалкое зрелище, лич невозмутимо произнёс: — Убить-то его легко, а вот чтобы взять живьём, нужно время. Шкура огненного дракона ценилась больше всего, если её сдирали с живого существа, поэтому он намеревался оставить дракона едва дышащим. — Кх! В ярости Атис снова приготовился извергнуть пламя. Лич равнодушно хмыкнул. — Эй, я же сказал, это не сработает. Дракон выдохнул огонь. Ква-а-а-а-а! Но целью был не лич. В момент выдоха Атис повернул голову в сторону тёмного занавеса. Бах! В занавесе образовалась огромная дыра. Лич, спохватившись, пробормотал: — Чёрт, так он целился в барьер? В золотых глазах Атиса вспыхнул огонёк надежды. «Получилось!» Дыханием огненного дракона он не мог навредить личу, но его оказалось достаточно, чтобы пробить тёмный занавес. Поспешно отступая, он закричал: — Эйрик! Беги! Быстрее! Ханбин, до этого лишь наблюдавший, растерянно замер. Бежать? Он и вправду пытается дать ему уйти? «Неужели та чушь про то, что он меня защитит, была правдой?» Пока он медлил, тёмный занавес начал восстанавливаться. Атис взревел: — Что ты делаешь? Беги же! Но «Эйрик Гарун» по-прежнему не двигался. Это было понятно. Человек всего лишь пятого уровня. Естественно, что в такой ситуации он оцепенел от страха. «В таком случае…» Атис взглянул на брешь в занавесе. Там ещё оставалось достаточно места, чтобы проскользнул один дракон. «Придётся схватить его и бежать!» Едва Атис принял решение, как за его спиной раздался крик лича: — Хмф, кто сказал, что я вас отпущу? Во все стороны хлынула мощная тёмная энергия, и в их сторону полетела багровая вспышка. Это была магия высокого уровня, несравнимая с предыдущими заклинаниями. Но она была не слишком быстрой. Её целью было не попасть в дракона, а отрезать ему путь к отступлению. Атис, собиравшийся уклониться, внезапно застыл. «О нет!» Если он сейчас увернётся, «Эйрик Гарун» погибнет! Без малейших колебаний он бросился вперёд. Огромное тело дракона заслонило собой Рю Ханбина. Багровая вспышка ударила в Атиса. Чешуя разлетелась, и во все стороны брызнула драконья кровь. Ква-ква-ква-квах! — Кра-а-а! * * * Поверженный красный дракон тяжело застонал. — Кхр-р-р… Весь в крови, он повернул голову и слабым голосом спросил: — Ты в порядке, Эйрик? Не ранен? Ханбин был ошеломлён. Он совершенно не ожидал такого поворота. — П-почему?.. Почему он пытался спасти его, даже подставив под удар собственное тело? Он ведь не человек, а монстр. На устах грозного на вид ящера появилась мягкая улыбка. — Я обещал, что защищу тебя. Пошатываясь, Атис поднялся на четыре лапы. — Обещания нужно выполнять. Это всем известно. К этому времени тёмный занавес уже полностью восстановился. Пути к отступлению больше не было. И хотя Атису кое-как удалось встать, он был уже при смерти. Смирившись, он опустошённо рассмеялся. — Ха-ха, был бы я немного сильнее… Повернувшись к Рю Ханбину, красный дракон искренне извинился. — Прости, что не смог сдержать обещание. Рю Ханбин стоял как вкопанный. В голове бушевал ураган. Сомнений больше не оставалось. Атис был искренен. Словно так и должно было быть, он сражался, чтобы защитить его, раскрыв даже смертельно опасную тайну. Он, монстр, а не человек. Рю Ханбин молча завёл руку за спину. Огромный чёрный меч бесшумно покинул ножны. Тем временем лич готовился нанести последний удар. Стол был накрыт, оставалось только приступить к трапезе. — Цепи проклятия! Проклятые цепи устремились к Атису со всех сторон. Сил сопротивляться у него больше не было. В тот самый миг, когда Атис уже смирился и готов был закрыть глаза… — Ха-а-а-а! Внезапно Рю Ханбин с боевым кличем ринулся вперёд! — Э-э, Эйрик? Атис был в ужасе. «Он что, от страха с ума сошёл? Что он собрался делать, будучи всего лишь пятого уровня?» Оттолкнувшись от земли, Ханбин взмыл в воздух и обрушил свой меч. — Рубящий удар! Чёрная линия прочертила все несущиеся на них тёмные цепи. Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, он вложил в удар всю свою силу. Поднялся ураганный ветер от меча, и невероятное давление накрыло всё заклинание. Со всех сторон раздался оглушительный грохот. Ква-ква-ква-квах! В одно мгновение все тёмные цепи разлетелись на куски. Осколки магической энергии дождём посыпались на землю. Атис и лич одновременно издали звук. — Э-э-э?! Клац! Это был звук, с которым огромный дракон лишился дара речи, а у черепа отвисла челюсть. — …Как может пятый уровень? Красный дракон моргнул и посмотрел на «Эйрика Гаруна». — Прости, Атис, — тон Рю Ханбина изменился. — На самом деле, я тоже тебя всё это время обманывал.