Мир «Aethelgard» начал медленно тускнеть. Это не был выход из игры или лаг — это было принудительное погружение сознания в глубокий сон. Компилятор на моей руке отчаянно вспыхнул, пытаясь удержать связь, но сообщение от «Архитектора» сработало как цифровой яд.
— Кайл! — голос Лины донесся словно из-под толщи воды. — Твой персонаж… он распадается! Кайл!
Последнее, что я увидел — это обеспокоенное лицо Брюнхильд и холодную линзу Ищейки. Затем — тишина. Абсолютная, стерильная тишина.
…
Реальный мир. Частная клиника «Нейро-Тек». Сектор интенсивной терапии.
Тихое пищание мониторов ритмично отсчитывало секунды жизни. В центре палаты, опутанный десятками тонких проводов, лежал человек. Бледный, похудевший, с едва заметными шрамами на висках от нейро-интерфейса.
Кайл.
Тот самый «вирус», который только что стер с лица виртуальной земли целый город, здесь выглядел беспомощным призраком.
Дверь палаты бесшумно отъехала в сторону. Вошел мужчина в безупречном сером костюме. В его руках был планшет, на котором бежали графики мозговой активности пациента.
— Ну и ну, Кайл, — негромко произнес он, глядя на экран. — Ты устроил в отделе разработки настоящий пожар. Пять серверов сгорело, пока они пытались тебя изолировать. Но ты всё еще там, верно? Глубоко в подкорке системы.
Мужчина подошел к кровати и посмотрел на показатели пульса. Они были запредельными для человека в коме.
— Ты нашел «Компилятор», — мужчина усмехнулся. — Твою лучшую и самую опасную игрушку. Знаешь, почему я выставил Валькирию на аукцион? Я знал, что ты придешь за ней. Тебе нужны союзники, потому что корпорация уже наняла «Ликвидаторов». И они придут не в игру, Кайл. Они придут сюда. В эту комнату.
Внезапно пальцы Кайла на кровати дрогнули. Пищание мониторов участилось, переходя в тревожный ультразвук. Мужчина в костюме отступил на шаг, его глаза расширились.
На экране планшета поверх медицинских данных начали всплывать строки кода. > Emergency_Connection: Active. > Feedback_Loop: 400%... > User_Status: AWAKE.
…
Виртуальный мир. Тайный сад разработчиков.
Я открыл глаза и первым делом закашлялся. Горло горело, будто я наглотался раскаленного песка. Но это было невозможно — у NPC-рекрута нет таких сенсоров. Если только…
— Создатель! — Ищейка была рядом в ту же секунду. Ее интерфейс мерцал тревожным оранжевым светом. — Ваша нейронная связь была атакована извне. Внешний терминал пытался инициировать «Смерть мозга».
— Я знаю, — я с трудом поднялся, опираясь на плечо Брюнхильд. Валькирия стояла рядом, ее копье было наготове, а взгляд сканировал пустое небо Сада. — Это был Артур. Наш бывший технический директор. Только он мог знать мой протокол экстренной связи.
— Он прислал сообщение, — добавила Ищейка. — Но я перехватила ответный пакет данных. Он использовал скрытый шлюз внутри города, который не был стерт «Пожирателем».
Я выпрямился. Боль в голове начала утихать, сменяясь холодной, кристально чистой яростью. Они пытались убить меня в реальности. Они перешли черту. Теперь это не борьба за баланс. Это война за выживание.
— Брюнхильд, Лина, — я посмотрел на своих спутниц. Лина всё еще дрожала, глядя на меня как на восставшего из мертвых. — Нам нужно найти этот шлюз. Артур — это «крот». Он играет в свою игру, используя ресурсы корпорации, чтобы выманить меня. Он думает, что я заперт в этой коробке.
Я поднял руку с Компилятором. Перчатка теперь светилась не голубым, а багровым, впитывая мои эмоции.
— Ищейка, определи координаты источника. Мы идем в «Мертвую Зону» — то, что осталось от Города Семи Холмов.
— Но там же пустота! — воскликнула Лина. — Там ничего не осталось после «Пожирателя»!
— В коде не бывает «ничего», — я оскалился. — Там остался мусор. А в мусоре всегда прячутся самые интересные ошибки.
Я ввел команду перемещения.
[Внимание! Вы перемещаетесь в нестабильный сектор: "Руины 0-го Уровня".] [Предупреждение: Системная поддержка отсутствует. Ваша целостность под угрозой.]
— Пошли, — сказал я. — Пришло время навестить моего старого друга Артура и спросить, сколько стоит моя жизнь в его новом мире.
Вспышка.
Мы оказались посреди бесконечной серой равнины. Здесь не было неба, не было земли — только бесконечный туман из пикселей. Но вдалеке, среди обломков текстур, сияло одинокое окно — ярко-синий дверной проем, висящий прямо в воздухе.
Это был служебный вход для разработчиков. И перед ним стояла фигура. Не игрок, не NPC. Это был аватар в виде шахматного короля.
— Ты всё-таки пришел, Кайл, — голос аватара раздался прямо у меня в голове. — Добро пожаловать в «Закулисье» версии 2.0.
[Обнаружен новый противник: "Архитектор Артур" (Ур. ???)] [Статус: Владелец Сервера.]
Я сжал Компилятор. — Артур. Ты всегда любил пафосные входы. Жаль, что твой код всё такой же дырявый, как и три года назад.
Обновлено: 20.02.2026