Глава 46 — Глава 46. Морской город Туземцы этого мира

Глава 46. Морской город? Туземцы этого мира? Су Мо улыбнулся и погладил птенца по голове: мал ещё, а повадки — как у будущего владыки неба. Он постепенно повышал сложность занятий и начал с первого «уровня». Посадил орлёнка себе на предплечье — острые когти впились, как ножи, на коже сразу проступили полоски-бороздки, но он даже не поморщился. Мог бы пристроить птенца на жердь или на соломенное чучело той же высоты и не терпеть эту боль, но сейчас он — «мать» Небокрыла и должен пройти с ним самый трудный рубеж. На доски в метре от себя он бросил кусок чайки с кровью и, затаив дыхание, наблюдал. Небокрыл нервно переступал, голод толкал вперёд, но страх и непривычность держали. Время от времени он хлопал крыльями, пытаясь спрыгнуть к мясу, но всё никак. — Давай, Небокрыл, тебе ж ещё в небо — что тебе этот метр, — тихо подбодрил его Су Мо, терпя боль от когтей и не вмешиваясь: ни подталкивать, ни трясти руку он не стал, просто стоял «столбом» и ждал. Паймон, вытянув шею, подскакивала по соседству и, хлопая крыльями, гоготала, будто показывая пример. Плеск. То ли подсказка Паймон сработала, то ли голод перехлестнул — Небокрыл раскрыл крылья и спрыгнул. Красивая дуга; впервые с острова он по-настоящему «включил» крылья. Полёта — с полметра скольжения, после чего он глухо шлёпнулся на настил и, лупцуя крыльями, дорвался до добычи. Су Мо выдохнул и улыбнулся: первый шаг пройден. Дальше — выше, снова и снова, пока не станет настоящим властелином неба. Он уже видел его парящим над волнами — и было чему радоваться. К середине дня тренировка закончилась. Перекусив и выудив очередную полосу漂плава, он встал к ножному колесу — ради своего идеала выложился без остатка. Параллельно листал журнал и следил за рынком. Огромный плот шёл по глади; педали крутились, колесо швыряло в стороны веера брызг. — Что это там… — спустя пару часов он невольно раскрыл рот. Впереди, примерно в километре, вырос город. Не веря глазам, он протёр их рукой — и всё равно видел улицы и громады зданий. Семь-восемь дней качало его по морю; живёт он неплохо, но остановка в городе — было бы счастьем: лекарства купить, одежду, обувь, всё, что на море не достать. «Неужели здесь есть люди?» Он глянул в журнал. Мир — словно параллельный или будущий, это он понял давно; но что стало с людьми, с прежними хозяевами этого «корабельного дневника» — одни загадки. «Интересно, найдётся ли в городе банька с массажем… ну и расслабиться по-взрослому?» Он упёрся ногами в педали и погнал к видению. Курс не сбивался: город стоял как раз по дороге к таинственному острову. «Вот так номер: ещё до острова — такой подарок!» Но радость быстро ушла: чем ближе подходил, тем явственнее было несоответствие. «Это не город… мираж». Перед ним дрожал морской мираж — призрачные башни и кварталы таяли в мареве. Он хмыкнул: маршрут не потерял, значит, и не проиграл — разве что пару минут мечты и несбывшийся «массаж». Впереди же вздувался новый сюрприз: густой вал тумана стлался по воде. Он уже знал, как коварно меняется погода в море; однажды его едва не скрутили туман да водоворот в связке. Сейчас гладь была тихой, но он всё равно отвернул и пошёл обходом. Теперь у него не крохотная платформа: колесо везло резво, он полчаса огибал опасное пятно — и вынырнул за его кромкой. — Да что ж это… За туманом расстилалась широкая отмель — как клочок суши посреди воды.