Разумеется, ни Чэн Цин, ни семеро её маленьких спутников пока не осознавали этого.
Чувства, будущее — всё это ничто по сравнению с насущной реальностью выживания.
Распорядившись делами, Чэн Цин вернулась к своей двери, нашла тенистое местечко и начала тренироваться в боевом искусстве.
Каждое движение она отрабатывала с остановкой, тщательно сверяясь с обучающим видео, добиваясь точности, и если замечала ошибку — исправляла её сама, не дожидаясь, пока Мо Цин укажет на недочёт.
На то, чтобы полностью выполнить пятиминутную программу, у неё ушёл больше часа, и ещё час она потратила на отработку движений. Когда пришла в себя, её тело уже насквозь пропиталось потом, а на земле и одежде лежали хлопья отмершей кожи.
Долгое воздействие пота усилило повреждения кожи — нанесённый утром восстанавливающий крем либо смылся, либо оказался бесполезен. Всё тело заново вспыхнуло воспалением и резью.
Но Чэн Цин было не до того. Она лежала без сил, опустошённая, раскинувшись на земле, её руки и ноги обмякли, голова пустая — она просто впитывала прохладу, исходящую от чёрной земли.
Вскоре к ней подошли Чэн Аотянь и Чэн Мэри с половинкой нарезанного арбуза. Увидев, что она всё ещё лежит без движения, переглянулись, поставили арбуз рядом и дружно попытались приподнять её своими коротенькими ручками.
Двое малых с трудом её поддерживали и закричали в сторону Чэн Тома, который поил буйвола на пастбище.
Чэн Том тотчас подвёл буйвола, заставил его лечь, чтобы создать тень для Чэн Цин.
Она оперлась на его тёплое тело. Впервые в жизни поняла, что способна увлечённо и целеустремлённо вникать в дело, забывая обо всём.
Сама по себе такая черта неплоха, но если бы рядом не было Чэн Мэри и Чэн Аотяня, она, скорее всего, довела бы себя до полного изнеможения. И ладно бы просто заснула — так ведь на голой земле, почти наверняка простудилась бы.
Хотя в доме есть множество средств от холода, она вовсе не горела желанием испытывать их на себе.
Почти дрожащими руками она приняла ложку из рук Чэн Аотяня и начала есть арбуз, восполняя потерянную влагу.
Холодный и сладкий плод оживил её. Она слабо улыбнулась и спросила:
— Из холодильника достали?
Чэн Мэри кивнула и ткнула пальцем в небо.
— С утра туда положили?
Снова кивок.
Чэн Цин усмехнулась. Она уже уловила особенности характера троих малышей.
Чэн Аотянь обычно молчалив, если только не нужно что-то доложить. У него свой особый ореол молчаливого присутствия, зато он крайне чуток к окружающему. Большинство бытовых дел он решал совместно с Чэн Мэри — что прекрасно сочеталось с его «должностью» помощника.
Чэн Мэри — аккуратная, внимательная, всё у неё всегда по полочкам. Лучше других разбирается в сортах лекарственных трав, хоть и почти не разговаривает, но рядом с ней уютно и спокойно.
Чэн Том — громкий, но дела делает обстоятельно и терпеливо. Предпочитает заботиться о доме и огороде, чем бегать по делам. Со всеми ладит, а буйвол — результат именно его укрощения.
С новенькими четырьмя она пока общалась не так тесно. Но уже заметно: Чэн Джек — прямолинейный «технарь» с инженерной жилкой, Чэн Житянь хоть и обладает взрывными умениями, но сам по себе — спокойный и медлительный. А вот Чэн Лянчэнь пока остаётся загадкой — ведёт себя вяло, всегда рядом с Чэн Су, словно его тень, без явных проявлений характера.
Съев половину арбуза, Чэн Цин окончательно пришла в себя.
На дворе был полдень, и ей совсем не хотелось готовить. Но зная, что после обеда снова придётся тренироваться, она всё-таки поднялась и направилась в кухню разогреть запечённое мясо скорпиона — перекусить и пойти купаться.
Малыши из семьи Чэн были не из тех, кто вечно путается под ногами. Сейчас они вовсю хлопотали на кухне, уже привыкшие готовить себе сами. Когда Чэн Цин вошла, Чэн Мэри и Чэн Су тут же развернулись и дружно вытолкали её обратно.
Она слегка растерялась — подумала, что они просто считают кухню слишком тесной для всех, и с равнодушием отправилась к горячему источнику. По пути написала Мэн Чунь, чтобы та при случае перекачала воды.
Ответ пришёл почти сразу.
Подняв голову, Чэн Цин увидела, как по склону сопки клубится лёгкий пар — стало ясно, что вода уже прибыла.
Мэн Чунь где-то раздобыла больше десятка пластиковых бочек высотой с человека. Всё это время именно в них доставляла воду из источника в обмен на ресурсы. Удобно.
Чэн Цин привезла бочки на ручной тележке и по одной вылила в купальню. Когда уровень воды достиг двух третей, остановилась.
Вулканический источник Мэн Чунь был очень горячим — без привычки вытерпеть трудно.
Вспомнив о своей травмированной коже, она добавила в бассейн несколько бочек холодной воды, чтобы снизить температуру.
Пробуя рукой, убедилась, что теперь всё как надо. Затем рассыпала по воде охлаждающие пилюли.
Те растворились мгновенно. Пар рассеялся, но на ощупь вода осталась тёплой, не ледяной.
Она вернулась в дом, смыла с себя пот и омертвевшую кожу, надела белую футболку и шорты, и только тогда зашла в бассейн.
Сначала вода показалась нейтральной — почти как температура тела. Но постепенно жжение и зуд на коже утихли.
А уставшие мышцы начали расслабляться.
Усталость от боевой тренировки сродни изнурённому дню вне дома: там изматывают физические нагрузки, тут — постоянное напряжение и растяжка всех мышц. Эффект — одинаковый.
Она нырнула с головой. Хорошо, что волосы уже давно отсутствуют — иначе от солнца давно бы начали выпадать.
Отдохнув как следует, она вылезла, когда вода начала остывать и по телу пробежала лёгкая прохлада.
Водоотвод в купальне работал плохо — уровень заметно упал. Но Чэн Цин это только обрадовало: не придётся самой спускать воду.
Она вытерлась, потянулась, размяла суставы и направилась в дом.
Живот заурчал — голод дал о себе знать.
Но, войдя в гостиную, она вдруг почувствовала запах еды.
За столом её уже ждали семеро малышей из семьи Чэн, теснясь по двое на одном стуле.
Чэн Цин изумлённо приподняла бровь:
— Вместе есть будем?
Семеро радостно закивали и, наперебой указывая на блюда, с оживлением рекламировали ей свои кулинарные творения.
Чэн Цин почувствовала волну умиления — словно выращенные ею детки вдруг повзрослели и стали заботиться о ней.
Ну кто же не мечтает вернуться домой к тёплой еде?
Хм... хотя, строго говоря, она ведь сегодня не так уж и надрывалась...
Еда была простой — от малышей, выросших без особого кулинарного опыта, ждать изысков не стоило. Но сочетание мяса и овощей было вполне достойным.
На столе: варёная кукуруза и батат, тушёное мясо, запечённый хлебный плод, томатный суп, огурцы с чесноком и перцем, жареный арахис — ровно семь блюд.
Последние два она всего лишь однажды упоминала — и вот, пожалуйста, воспроизведены.
Семь пар глаз ждали похвалы. Чэн Цин аккуратно взяла понемногу от каждого блюда и… похвалила каждое по отдельности.
Лишь тогда малыши с сияющими лицами и радостными улыбками начали есть сами.
Не готовить самой — удобно, но всё же немного утомительно эмоционально.
Говорить, что еда была изумительной, нельзя. Томатный суп — без приправ, арахис — недожарен, в огурцах чеснока многовато. Но Чэн Цин действительно проголодалась и почти вылизала тарелки. Это произвело сильное впечатление — глаза малышей заблестели от радости.
Чтобы и в будущем возвращаться домой к горячему ужину, Чэн Цин наелась до отвала и щедро всех похвалила. В качестве награды лично вымыла клубнику и подала к столу.
Семеро малышей с удовольствием вновь наполнили купальню водой, уселись в тёплой воде, ели клубнику и провожали взглядом Чэн Цин, направлявшуюся к морскому острову.
Чэн Цин (мысленно): Они, оказывается, умеют купаться? Точнее... они научились получать удовольствие?! Даже не знаю, с какой стороны начинать возмущаться!
Обновлено: 15.02.2026