Чэн Цин одним ловким движением вскочила на спину огромного кролика. К её удивлению, тот даже не попытался её скинуть. Она заранее приготовила верёвку — на случай, если кролик окажется непокладистым и потребуется поводок для дрессировки.
Но поведение зверя оказалось неожиданно послушным.
Куда Чэн Цин укажет — туда он мягко и точно запрыгивает.
Прыжки, конечно, были высокими и широкими, но благодаря внушительной длине скачков Чэн Цин быстро освоилась и научилась находить баланс, подстраиваясь под ритм прыжков.
А главное — она испытала на себе скорость, с которой кролик роет норы.
Быстро и качественно. В случае опасности это был бы отличный тактический манёвр — можно и атаковать, и отступить, прикрывшись тоннелем.
Чэн Цин с одобрением похлопала кролика по голове, специально избегая чувствительных ушей.
Собственное ездовое животное надо беречь.
Возможно, повторные побеги от смерти оставили в душе кролика неизгладимый след — даже когда Чэн Цин отпустила его, он не стал убегать, а бродил поблизости, будто и не думал уходить.
Чэн Цин подозвала Чэн Мари и поручила ему вместе с отрядом посадить для кролика целую поляну свежей травы.
Когда Чэн Мари ушла, треть поля внезапно опустела. Видя, как остальные малыши трудятся, не покладая рук, Чэн Цин впервые испытала лёгкое чувство вины.
Пора бы добавить им братьев и сестёр.
Сказано — сделано. Она уселась у двери дома, налила в миску немного чистой воды и начала месить глину.
С тех пор как она впервые лепила малышей, прошло уже немало времени — руки отвыкли, глина не слушалась, не собиралась в ком.
Подумав немного, она вытащила мешочек с известью и аккуратно подсыпала немного в лужицу с водой.
Пусть и жгло руки, но теперь дело пошло — глина наконец стала послушной. Она начала формировать силуэт: если верх слишком широкий — добавляла земли к голове, если низ слишком длинный — тянула шею вверх. Аккуратными движениями ногтей выцарапала полукруглые смеющиеся глаза и нарисовала ротик. Стройное тельце, пропорциональные ручки и ножки — лепка пошла отлично.
На этот раз Чэн Цин чувствовала себя на высоте — куклы вышли почти до пояса, а значит, и лицо было легче прорабатывать. Она даже сделала маленькие ручки и ножки.
Наконец она выдрала из кролика целую прядь меха и водрузила её на голову одной из кукол.
Процесс шёл так весело, что Чэн Цин увлеклась и вылепила сразу четыре фигурки, поставив их в ряд.
— Чэн Житянь, Чэн Ляньчэнь, Чэн Джек, Чэн Су, — перечислила она по именам, и тут же раздался системный сигнал:
Поздравляем! Игрок Чэн Цин, наземная зона D-10, успешно завершила третью волну "создания людей". За повторное достижение награды не предусмотрено.
Чэн Цин: «Спасибо, что напомнили, можно было и промолчать…»
Сверкнула вспышка света — и куклы ожили. Первые трое малышей, словно почувствовав это, бросили свои дела и поспешили вернуться.
Чэн Цин даже не успела заговорить с новенькими, как те уже встретились взглядом со старшими.
Старшая тройка вдруг будто что-то уловила — напряжённость испарилась, они выпрямились, надменно уставившись на новеньких.
Новая четвёрка родилась с зачатками интеллекта. Выражение чувств у них, похоже, шло в ногу с предшественниками.
Они с любопытством поворачивали головы, взглянули вверх на Чэн Цин, потом насторожённо уставились на старших. Повторив это несколько раз, их весёлые улыбки и кругленькие ротики вытянулись в прямую линию. Они взглянули на Чэн Цин с выражением укора, как бы говоря: «Ты их любишь больше!»
Ну вот, ещё четверо ревнивых мелких, которые ничего не умеют, но уже страдают от обделённости вниманием.
Чэн Цин погладила Чэн Су по шелковистым белым волосам:
— Если есть какие-то проблемы — разбирайтесь сами. Как разберётесь — заходите, завтрак готов.
Сказала — и ушла в дом. Захлопнула дверь, достала кукурузу и сырое мясо, собираясь сварить кастрюлю тушёного мяса с кукурузой.
После всех этих перекусов захотелось горячей, домашней еды.
Приправ не хватало, поэтому она достала пакетик от лапши быстрого приготовления — сгодится.
На кухне загремели ножи — Чэн Цин рубила кукурузу. За дверью раздавались оживлённые писки семерых малышей, а из окна тянулся тонкий аромат трав.
Вот она — настоящая жизнь!
Хотя это и называлось тушёным мясом, без нормальных приправ рецепт оказался весьма упрощённым.
Перед тем как накрыть крышкой, она добавила кусочек жгучего свежего имбиря и пару головок белоснежного чеснока. Пока мясо томилось на медленном огне, она достала хлебные плоды и бататы.
Выйдя наружу, подошла к прежнему месту для костра — теперь оно было полностью очищено, никаких следов пепла.
Она снова соорудила простую решётку, разожгла огонь и, дождавшись нужной температуры, выложила на решётку несколько крупных бататов.
Хлебные плоды напоминали очищенный кокос: если поддеть ногтем по центральной линии — мягкая кожура легко отрывалась, обнажая белоснежную мякоть с нежным молочным ароматом.
Их можно есть сырыми или запекать.
Она отломила кусочек — и на ощупь, и на вкус он напоминал мягкий хлеб. Сладкий, рассыпчатый, нежный.
Не очищая остальные, она просто кинула пару плодов в огонь — с нетерпением ждала, какими они будут после запекания.
Из-за маленькой кастрюли Чэн Цин готовила еду только для себя. Она рассчитывала, что малыши сами выберут, что им по вкусу, и сядут вместе за стол — чтобы лучше познакомиться.
Но вернувшись ко входу, она не увидела никого. Лишь клочья белого пуха валялись на земле.
Что, подрались? Волосы друг у друга выдрали?
Пока она гадала, из дома бодро вышли четверо новых полукрошек, сияющие, с веничками и совками в руках, с весёлыми мордашками.
За ними, понурив головы, вышли старшие трое, с постриженной почти до лысины макушкой. Увидев Чэн Цин, их маленькие глазки затуманились обидой.
Чэн Цин… слов не было. Неужели они подрались из-за нескольких клочков меха на голове?
Они что, решили, будто она нарочно не дала им волос?
Да это не вкусовщина, боже упаси!
Чэн Цин мысленно выругалась, но вслух не проронила ни слова.
Как тут ругать? За искажённое чувство прекрасного? Или за то, что у неё самой руки не из того места?
Мрачно вернувшись в дом, она приподняла крышку кастрюли — и тут же ожила.
О, Боже! Как пахнет!
Пусть и приправ мало, но ингредиенты были отменные.
Сладость кукурузы смешалась с жирным ароматом мяса — будь тут рис, она бы умяла три миски подряд.
Хотя это и называлось завтраком, до полудня оставалось не так уж и много. Не раздумывая, она подозвала семерых малышей, велела убрать на столе и поднесла кастрюлю.
Первый блин — и сразу удачный. Уверенность Чэн Цин моментально выросла. Освободив первую кастрюлю, она достала вторую и повторила весь процесс — сразу две партии тушёного мяса.
— Одна из кастрюль — для вас. А вторую я угощу девчонок из списка друзей.
Вкусняшками надо делиться — тогда они вкуснее.
Сказав это, она пулей выскочила, вытащила из огня бататы и хлебные плоды. Мясо без гарнира — не еда, а недоразумение.
Но когда она вернулась в дом, радостная и с подносом, то тут же застыла, зрачки сузились, всё внутри взорвалось от ярости.
Чёрт возьми! Она его освежует и заживо съест!
Одна маленькая кастрюлька тушёного мяса с кукурузой — подчистую вылизана этим чертовым львом! Даже мыть кастрюлю не надо — такая чистота!
А тот, облизав губы и смахивая жир с гривы, с вожделением смотрел на кухню.
Только потому, что дверца была узкой, он не смог туда влезть. Иначе Чэн Цин была уверена — и две другие кастрюли он бы сожрал.
Вот уж кого не стоило заводить! Вернись ты лучше обратно на небо и снова стань ездовой зверушкой у Будды! Даже Великий Сунь Укун с тобой не справится!
Обновлено: 15.02.2026