Чэн Цинь с недоумением отправила вопросительный знак, и тут же получила ответ:
Чжоу Чэн: Я — наёмник высокого класса. Ты даёшь мне еду и воду — я один раз защищаю тебя.
Чжоу Чэн: Не недооценивай игру. Как только закончится период защиты новичков, игроки начнут встречаться. Мы уже знакомы — хотя бы я не приведу к тебе людей, чтобы «отнять у богатых и отдать бедным».
Чжоу Чэн: Не каждый может позволить себе нанять меня. Но если ты сможешь каждый день обеспечивать меня подходящими припасами, я могу охранять тебя бесплатно.
Чжоу Чэн: Ты ведь умная, должна понимать, что делать. Лучше быть друзьями, чем врагами.
Чэн Цинь глубоко вдохнула... и просто внесла его в чёрный список.
Псих!
Да это уже не просьба, это попрошайничество с претензией!
Защищать? Да уж, звучит красиво. А по сути — скрытый шантаж и вымогательство, банальный «налог на крышу»!
«Отнять у богатых и отдать бедным»? Противно слушать!
Даже если в будущем игроки действительно смогут встречаться, кто знает, доживёт ли он до того момента, чтобы сдержать своё обещание?
К тому же он что, забыл, где находится? Такой наглый и требовательный тон, будто все ему обязаны! Его что, отец — император вселенной, и все вокруг должны потакать его капризам?
Вот краб — у него хоть восемь ног, и он может позволить себе «ходить боком». А этот гигантский младенец на двух неустойчивых ногах — только и ждёт, когда сам себя уронит и разобьёт.
У всех игроков одинаковый старт, и перед лицом реальной опасности никто не стоит выше других. Если в будущем она и наймёт помощников, то только за соответствующую оплату и на основе взаимовыгодного сотрудничества. Никто не хочет платить деньги за то, чтобы ему на шею сел «господин».
Мгновение спустя, она уже забыла об этом инциденте. Закрыв экран, Чэн Цинь затянула шнур на тканевом мешке. Раздался знакомый звук усиления, и перед ней появилось ещё два абсолютно одинаковых мешка.
Она потерла слегка покрасневшие от трения пальцы — к таким чудесам уже привыкла. Надела по мешку спереди и сзади — и защита двойная, и больше ресурсов можно унести. Внутрь положила две бутылки воды, два больших паровых хлебца и одну сосиску, после чего взяла с собой Чэна Аотяня и портативную маленькую лопату, направившись к границе невидимого барьера.
На этот раз, когда она коснулась границы, не почувствовала никакого сопротивления. Всё было как если бы она проткнула мыльный пузырь — с тихим пух, её рука, затем нога и голова прошли сквозь него.
Внешний мир был таким же, как и казался изнутри защитного круга — бесконечная чёрная земля, уносившаяся за горизонт. Небо было высоким, земля просторной. Единственное отличие — воздух здесь казался более душным, насыщенным непонятным жаром и тягучей тоской.
Будто об этой земле все давно забыли.
Обернувшись, Чэн Цинь увидела, как её маленький холмик тихо возвышается позади. Две факела у входа слегка колышутся. На аккуратно распланированных грядках стояли два маленьких человечка, провожавших её взглядом с надеждой.
И правда, всего одна ночь — а уже появились чувства. Холмик стал для неё как дом, возвращение к которому развеяло ту странную, наваливающуюся изнутри тоску.
Внезапно сидящий у неё на плече Чэн Аотянь издал короткий писк. Чэн Цинь опустила голову и увидела, как на его круглом лбу блестит капля воды. Подняв глаза — заметила, что пошёл мелкий дождь.
Не мешкая, она короткими шажками побежала обратно, выдернула один факел и вновь направилась в путь. Кто знает, не разразится ли ливень — а с факелом в руках хоть что-то будет видно. К тому же, в крайнем случае, факел можно использовать как оружие.
Выбрав произвольное направление, она продолжила путь. Благодаря Чэну Аотяню, следившему за обстановкой, она могла полностью сосредоточиться на поиске лекарственных трав.
Чем дальше от границ владения, тем чаще попадались зелёные ростки. Хоть и казались они словно «плешью» на этой мёртвой чёрной земле, но их пробившаяся жизнь вселяла надежду.
Чэн Цинь шла неспешно, останавливаясь то и дело. Под дождём она одновременно и мылась — отличный шанс не пропустить такую бесплатную ванну. Чэн Аотянь тоже не отставал, старательно отмывая свои мягкие лапки и тело.
Однако обещанного ливня не случилось. Небо прояснилось, земля же моментально впитала всю влагу, высохла до трещин, словно дождя и не было.
К счастью, короткая одежда, в которой была Чэн Цинь, быстро высохла. Другой у неё всё равно не было — даже если всё промокнет, придётся мириться. По крайней мере, у лысой девчонки нет проблем с сушкой волос!
В хорошем настроении она спросила:
— Кстати, снаружи есть сундуки?
Чэн Аотянь немного замялся, затем тихонько промычал.
Зелени вокруг стало больше. Чэн Цинь воткнула факел в землю и наклонилась, собираясь выкопать два ростка и сравнить — возможно, это нужные травы. Она не заметила нерешительность Чэна Аотяня, и вскользь сказала:
— Если увидишь сундук — сразу копай.
Тот тут же соскочил с её плеча, бегом подскочил к ближайшему участку, вонзил свою лапку в землю и ловко выкопал... деревянный сундук.
— Серьёзно?! — изумилась Чэн Цинь. — Значит, после конца защиты новички действительно могут добывать ресурсы, выкапывая сундуки?
По словам других игроков, днём и ночью появляются разные монстры. Днём вроде бы безопаснее. Но она помнила, как кто-то рассказывал, что сразу за границей барьера столкнулся с опасностью. А она уже прошла три-четыре километра и не встретила даже жука.
Может быть, в разных владениях обитают разные виды и типы монстров?
Чэн Цинь подумала, что её догадка вполне логична. Например, игроки в лесистой местности изначально окружены дровами и деревом. Возможно, после дождя у них вырастают грибы или дикие овощи. Но для людей звёздной эры, привыкших питаться питательными растворами, такие «сокровища» могут быть совершенно незаметны. А раз есть живые деревья — значит, могут быть и хищники.
Пока она размышляла, Чэн Аотянь вдруг отбросил сундук в сторону и с невероятной скоростью, будто спортсмен, в два прыжка вернулся к ней и взобрался на плечо.
Деревянный сундук неожиданно подпрыгнул — как будто его что-то снизу толкнуло. Чёрная земля под ним растрескалась и рассыпалась в прах. Из-под неё вынырнула красная овальная голова.
Чэн Цинь едва не вытаращила глаза.
Что это за чертовщина?!
Существо вылезало медленно — но при этом с ужасающей скоростью. Толстое, как столб, змееподобное тело не имело чешуи. Вместо этого по его кольцам торчали острые, как лезвия, стальные щетинки длиной с ладонь.
Оно подползло, извиваясь, и обвилось вокруг сундука. За ним тянулся след из липкой слизи.
Чэн Цинь глубоко вдохнула. В воздухе витал сырой запах земли, будто из глубин подземелья. Она не знала, почему оно её не заметило, но сейчас точно не время для жадности. Пусть сундук останется — жизнь дороже.
Она осторожно начала отступать назад — но одно это движение разбудило монстра.
Овальный конец тела — неясно, то ли голова, то ли хвост — поднялся, как у змеи, и мгновенно зафиксировался на её позиции.
Чэн Цинь снова затаила дыхание.
У него нет глаз!
В следующую секунду она рванула со всех ног обратно к своему холмику.
Обновлено: 15.02.2026