Время вернулось на десять с лишним минут назад.
В деревянном навесе на окраине лагеря Мино ловко освежевала всех маленьких ящериц и трёх крыс. Удалив внутренности, она связала тушки верёвкой и подвесила над кострищем коптиться.
Затем девушка принялась тереть ладони песком, очищая их от следов крови. Воды для мытья не было, так что грязь приходилось убирать только так.
— Почему Му Ляна так долго нет? Что же он там делает?
Мино замерла, уставившись своими голубыми глазами на дверь навеса.
— Прошло уже много времени. Вдруг с ним что-то случилось?
На разделку ящериц и крыс у неё ушёл целый час. Теперь, когда работа закончилась, а Му Ляна всё не было, в душе девушки поселилась тревога. Или, скорее, чувство одиночества, лишающее её ощущения безопасности.
— Ой, да ладно! Му Лян такой сильный, с ним точно всё будет в порядке, — Мино тряхнула головой, стараясь унять внутреннюю панику.
Она оглядела навес, раздумывая, какие вещи стоит забрать с собой.
— Эту подушку надо взять, и одеяло из шкур диких кроликов.
— Доски для кровати тоже придётся тащить, а то не на чем будет спать.
— Деревянную миску надо захватить, и это ведро – в нём можно хранить воду.
Мино озиралась по сторонам, и ей казалось, что бросать нечего – она была готова унести даже саму дверь. Все вещи в этом навесе они по крупицам собирали и строили вместе с сестрой.
Внезапно со стороны двери донёсся скрежет, и в следующий миг она распахнулась. Внутрь протиснулся какой-то смутный силуэт.
— Кто здесь? — Лицо Мино изменилось. Среагировав мгновенно, она выхватила из-за пояса костяной шип и отскочила к стене.
Раздалось шипение, и Трёхцветная ящерица вышла из состояния невидимости.
— Ты… ты Сяо Цай? — Ошеломлённо уставилась Мино на ящерицу, выглядевшую теперь совсем иначе. Немного помедлив, она добавила:
— Если это ты, кивни.
Ящерица лишь снова зашипела и, не обращая внимания на девушку, начала извиваться, пытаясь когтями подцепить верёвки, обмотанные вокруг брюха.
— Вот я глупая. Кто ещё, кроме Му Ляна, способен заставить ящерицу таскать вещи.
Мино немного подумала и поняла, как сглупила. Спрятав костяной шип, она сделала шаг вперёд:
— Давай я помогу.
Заметив, что девушка подошла ближе, Сяо Цай послушно замерла, позволяя снять со своей спины пять рулонов ткани, волчью шкуру и связку мечей. Сразу после этого она развернулась и покинула навес, чтобы продолжить работу на своего бессовестного хозяина.
— Эй! А где Му Лян? — Крикнула ей вдогонку Мино.
Но Трёхцветная ящерица ушла, даже не обернувшись. Хотя после эволюции её интеллект и вырос, он всё равно соответствовал уровню двух-трёхлетнего ребёнка – откуда ей было понять человеческую речь?
— Похоже, она меня совсем не понимает, — Мино обречённо вздохнула.
Внимание девушки переключилось на добычу. Она пощупала ткань, и её голубые глаза засияли:
— Какая мягкая… Это же полотно из отличной шерсти свирепых зверей.
— Только вот где Му Лян всё это взял? Из пяти рулонов можно сшить десятки комплектов одежды.
Девушка нехотя отложила ткань и встряхнула волчью шкуру – та оказалась даже длиннее её собственного роста.
— Эта шкура точно снята со Свирепого зверя.
Мино в восторге прижалась к меху, но тут же нахмурилась:
— Как Му Лян умудрился это раздобыть?
Она невольно начала строить догадки: «Может, он рассказал вождю о готовящемся нападении Кровавой Бороды, и эти вещи – награда?» Такое предположение хоть как-то объясняло появление добра.
Спустя некоторое время Мино отложила шкуру и взяла в руки оружие.
— Такие мечи используют только в охотничьем отряде.
Это лишь укрепило её в догадках. Вскоре сцена повторилась: дверь навеса открылась, и Сяо Цай вползла внутрь, неся на спине матерчатый мешок. Мино поспешила на помощь, отвязала мешок и проводила ящерицу взглядом.
С любопытством развязав горловину, она заглянула внутрь:
— А тут что?
Мино замерла в оцепенении. Весь мешок был набит вяленым мясом. Девушка почувствовала, что её теория даёт трещину: неужели вождь стал настолько щедрым за одну лишь новость?
— Неужели Му Лян забрался в дом вождя и всё это украл?
Мино посмотрела на мясо в мешке, затем на ткань, мечи и шкуру. Тот прижимистый вождь никогда бы не расщедрился на такие дары.
— Точно, он всё это украл.
Мино быстро завязала мешок и запихнула его под кровать, чтобы никто не нашёл, если нагрянут с обыском.
— Главное – пережить эту ночь, а завтра на рассвете мы сразу уйдём.
— Ну и Му Лян… Даже если мы уходим, не стоило воровать так много.
— А может, перебраться на спину Сяо Сюаньу прямо сейчас, пока темно?
— Да, это хорошая мысль. Надо обсудить с Му Ляном, как только он вернётся.
Спрятав вещи, Мино принялась мерить шагами навес, ломая голову над тем, как лучше всё укрыть. Вернуть? Нет, об этом не могло быть и речи. Если Му Лян смог это украсть, значит, это теперь их – девушка даже не думала о возврате.
Обновлено: 18.01.2026