Карп словно испарился!
Чэнь Шу ошарашенно смотрел на пустую траву. Он же ясно помнил, что положил рыбу именно здесь. Как она могла исчезнуть? Неужели у нее ноги выросли?
Он согнулся в три погибели и принялся шарить по кустам, бормоча под нос:
— Где рыба? Куда делась моя рыба?
В этот момент откуда-то справа и чуть сзади, из густых зарослей, донесся тихий шлепок – звук, очень похожий на удар рыбьего хвоста о землю.
Он замер, затаив дыхание, и прислушался.
— Ага, вот ты где.
Чэнь Шу резко развернулся и раздвинул траву. Его карп все еще продолжал барахтаться в нескольких метрах от прежнего места.
— Наконец-то я тебя нашел. — Это был его сегодняшний ужин, а упускать законную добычу он не собирался.
Он тут же схватил рыбину и отвесил ей звонкую затрещину.
— Бегать вздумала? Ну что, еще побегаешь?
— Шлеп! — Последовал второй удар, да такой силы, что рыба окончательно «поплыла». Ее хвост замер, и только жабры едва заметно шевелились.
— Знаешь, сколько времени ты у меня отняла?
— Шлеп!
— Погоди, вот доберемся до дома, я тебя разделаю как следует.
Выпустив пар, Чэнь Шу почувствовал облегчение. Он уже собирался уходить, как вдруг его взгляд упал на то место в траве, где только что прыгал карп. Там тихо лежало несколько… яиц?
— Это что… фазаньи яйца?
Сердце екнуло. Он присел и осторожно взял одно в руку.
【Дикое яйцо: содержит большое количество белка и необходимых человеку минералов.】
Всплывшее окно подтвердило его догадку. Действительно, фазаньи яйца. Неужели та самая птица, что улетела, оставила здесь кладку? Неважно. Забираем всё.
— Раз, два, три… восемь, девять. Девять штук – неплохо, наесться хватит.
Эта вылазка принесла богатый улов: и рыба сама в руки прыгнула, и яйца на халяву достались. Меню расширялось на глазах. Если бы каждый день так везло, он бы согласился жить тут вечно, лишь бы кормили морепродуктами в деликатесном соусе.
Прибрав яйца, Чэнь Шу посмотрел на притихшего карпа в своей руке уже совсем другими глазами.
— Ой, а ты и вправду мой счастливый талисман! Прости, погорячился я с побоями. Брат просит у тебя прощения. — Он усмехнулся. — Может, попрыгаешь еще немного? Вдруг тут рядом еще одно гнездо завалялось?
Однако рыба после такой взбучки была в глубоком нокауте. Если бы не шевеление жабр, Чэнь Шу решил бы, что она сдохла.
— Ладно, так и быть. Вечером мучить не буду, обеспечу тебе достойную смерть.
Он снова двинулся в путь, но теперь все его внимание было приковано к земле: он обшаривал каждый пучок травы, корни кустарников и дупла внизу деревьев. Он был уверен – в этой округе фазан не мог быть один, и гнездо это явно не последнее.
И он оказался прав.
После недолгих поисков он обнаружил еще одну кладку под деревом Хребта Дракона.
— Разбогатею! — В этом гнезде яиц оказалось больше – целых двенадцать штук. Итого у него был уже двадцать один экземпляр.
Помимо птиц, он заметил здесь и диких кроликов, но эти твари были на редкость бдительными: стоило сделать шаг в их сторону, как они тут же давали деру. Честно говоря, за всю свою жизнь он ни разу не пробовал крольчатину и даже не знал, какова она на вкус. Раньше в видео часто попадались «острые кроличьи головы», выглядели они аппетитно. Раз уж он здесь, надо будет обязательно попробовать. Но не сейчас – время терпит, когда-нибудь он до них доберется. В крайнем случае, выменяет на бирже. Людей много, кто-нибудь да поймает ушастого.
Дальше по пути ему то и дело попадались фазаны и кролики, но их скорость и осторожность делали поимку голыми руками невозможной. Это заставило Чэнь Шу осознать, что место для древесного дома он выбрал не самое удачное. Поставь он его здесь – было бы идеально. Под боком – личный бассейн, а на заднем дворе – природные охотничьи угодья. К счастью, идти было не так уж далеко, можно наведываться почаще.
Из-за этих находок и погонь за дичью время летело незаметно, словно вода в ручье. Когда он в очередной раз поднял взгляд, солнце уже заметно клонилось к горизонту, и его лучи перестали нещадно жечь кожу. До заката оставалось полтора часа. Чэнь Шу не смел больше медлить и припустил в сторону дома.
По дороге он остановился у реки, чтобы почистить карпа. Это было ниже по течению от его заводи, так что чистоте бассейна ничего не грозило. Он сдержал обещание: действовал ловко, быстро соскоблил чешую, вспорол брюхо и удалил внутренности вместе с жабрами. Все было сделано чисто и умело – достойный финал для такого «героя».
На обратном пути он не давал себе ни минуты отдыха, опасаясь не успеть до шести вечера. В голове крутились события дня, и неожиданные трофеи грели душу. Он уже предвкушал ужин, и ноги сами несли его вперед.
Спустя час спешки он наконец увидел свой древесный дом. Почти у самой цели он внезапно замер как вкопанный. Чэнь Шу моргнул, протер глаза, подозревая, что от усталости у него начались галлюцинации.
Он уставился на подножие дерева Хребта Дракона. Там, у самых корней, в неестественной позе лежало пушистое серо-коричневое существо. Этот силуэт был ему слишком знаком – он видел его сегодня много раз.
Да это же тот самый дикий кролик, о котором он так мечтал!
Чэнь Шу подбежал ближе и осмотрел зверька. Тот был мертв.
Самоубийство? Эта сцена… эта поза… В голове мгновенно всплыла идиома: «стеречь дерево в ожидании кролика». Неужели ему так сказочно везет?
Похоже, статус «Кои» ничуть не хуже, чем «Воспринимающий ресурсы»! Кажется, сегодня он даже не напрягался, а добыча сама шла в руки. Два сундука, два дерева с изумрудными жемчужными плодами, карта, карп, два гнезда яиц, а теперь еще и этот кролик, который сам расшибся о дерево.
Чэнь Шу глянул на время – до шести оставалось полчаса.
— Должен успеть, да? — Поразмыслив, он закинул рыбу в дом, подхватил кролика и помчался к ручью. Пока есть время, надо его разделать. Не хотелось убивать живность прямо у порога, чтобы не портить воду в заводи ниже по течению, но сейчас выбирать не приходилось.
Признаться, он немного нервничал. Это тебе не рыбу пороть. Рыбные ряды на рынках повсюду, пару раз глянешь – и уже мастер, а вот кроликов в магазинах целиком не продают, тем более не показывают, как их чистить. Глядя на тушку весом в семь-восемь цзиней, Чэнь Шу отбросил сомнения и принялся за работу.
Обновлено: 20.02.2026