— Быстрее! Все в движение!
Кобберт с напряжённым лицом торопил солдат действовать. На улице два ряда автобусов, плотно прижатых друг к другу, перегораживали перекрёсток. Двери и окна жилых домов и магазинов по обеим сторонам были полностью заколочены, чтобы заражённые не могли проникнуть внутрь и пересечь оборонительную зону.
Они полностью сжали периметр, отказавшись от окраин городка, и сконцентрировали силы на защите улиц вокруг центра. Солдаты несли ящики с боеприпасами, забирались на близлежащие крыши, а самые отважные даже взбирались на крыши автобусов, готовясь в любой момент атаковать появившихся заражённых.
Остальные солдаты собирали стеклянные ёмкости для изготовления коктейлей Молотова или выносили из домов диваны, шкафы и другую крупную мебель, чтобы полностью заблокировать пространство под автобусами и щели между ними.
С окраин городка время от времени доносились взрывы — это патрульные отряды, выполняя приказ, использовали гранаты, чтобы привлечь внимание заражённых и выиграть время для основных сил в центре.
Видя, что плотная оборонительная линия готова, Кобберт немного расслабился — по крайней мере, им не придётся вступать в рукопашную с заражёнными. Он крикнул стоящему рядом связному:
— Остальные оборонительные линии готовы?
— Восточная линия полностью готова, северная и южная почти завершены! — связной, собрав полученную информацию, доложил командиру.
Ш-ш-р-р!
Но как только он закончил говорить, с тёмных окраин городка внезапно раздались леденящие кровь вопли и звук бегущих ног. Затем бесчисленные бледнолицые заражённые с красными глазами, размахивая руками, появились в свете фонарей и, словно лавина, бросились к автобусам в конце улицы.
Увидев приближающуюся волну заражённых, Кобберт резко изменился в лице. Не тратя больше времени на разговоры, он быстро подбежал к окну и крикнул всем солдатам:
— Огонь!
Та-та-та-та!
Мгновенно раздались выстрелы, пули, словно град, обрушились на бегущих впереди заражённых. Брызги крови разлетелись во все стороны, и в мгновение ока десятки заражённых бессильно упали на снег.
Падающие тела сбивали с ног бегущих позади заражённых. Не успевали те подняться, как напирающие сзади заражённые наступали на них, погребая упавших под волной тел.
С каждым упавшим заражённым несколько других спотыкались и падали. На первый взгляд, заражённых, затоптанных насмерть, было даже больше, чем убитых выстрелами, и скорость их продвижения немного замедлилась.
Но заражённые всё же были телами, контролируемыми кордицепсом, не знающими страха и не обращающими внимания на смерть своих собратьев. Они продолжали безрассудно мчаться вперёд, следуя командам паразита.
Кобберт, глядя на приближающихся заражённых, несмотря на свой боевой опыт, почувствовал, как холодный пот выступил на его висках.
Когда заражённые оказались менее чем в ста метрах от оборонительной зоны, он снова крикнул окружающим солдатам:
— Бросайте гранаты!
Услышав приказ командира, солдаты, давно готовые к этому, схватили гранаты, выдернули чеки и изо всех сил бросили их в передние ряды заражённых.
Бум! Бум! Бум!
Десятки гранат пролетели по воздуху и упали в толпу заражённых. В одно мгновение раздались непрерывные взрывы, улицу заволокло чёрным дымом. Сквозь дым можно было разглядеть, как бесчисленные заражённые взлетали в воздух, а обугленные конечности поднимались высоко и тяжело падали на окрестные крыши, из мест отрыва сочилась ярко-красная кровь.
Когда чёрный дым постепенно рассеялся, все увидели, что земля была буквально взорвана и просела. В воронках лежали уже мёртвые заражённые или те, чьи ноги были уничтожены взрывами и не могли больше бежать. Это ненадолго задержало продвижение заражённых.
Одновременно на соседних с главной магистралью улицах тоже раздались интенсивные выстрелы и взрывы гранат. Похоже, заражённые, которые не могли попасть на главную дорогу, хлынули по боковым улицам.
Хотя автоматы солдат непрерывно стреляли, а брошенные гранаты эффективно замедляли продвижение заражённых и уничтожали многих из них, всё это было каплей в море перед бесконечной массой заражённых. Эффект был минимальным.
Вскоре заражённые пришли в себя, издали рёв в сторону ненавистных людей и, наступая на тела упавших собратьев, снова бросились вперёд.
Кобберт, видя, что заражённые снова собрались и мчатся к ним, понял, что прямого столкновения не избежать. Он повернулся и крикнул солдатам в оборонительной зоне:
— Солдаты на крышах автобусов — ложись! Всем приготовиться к отражению удара!
После отдачи приказа все солдаты на крышах автобусов легли, но их руки не бездействовали — они плавно меняли магазины и продолжали стрелять по заражённым, не теряя ни секунды.
С другой стороны автобусов было нагромождено много мебели, полностью блокирующей щели между улицей и автобусами. Услышав приказ, солдаты немедленно бросили то, что держали в руках, и около сотни человек быстро выстроились в ряд, упираясь в автобусы, готовясь отразить удар.
Под оглушительный шум бегущих заражённых, их воплей, интенсивной стрельбы и криков солдат, толпа заражённых с силой врезалась в корпус автобусов. Те, кто оказался впереди, были буквально расплющены о металл.
Огромная сила удара тысяч тел сдвинула два ряда больших автобусов на несколько десятков сантиметров назад. Автобусы в середине наклонились вперёд и назад, образовав две щели, достаточно широкие для прохода человека.
Несколько солдат, лежавших на крышах, совершенно не ожидали такого сильного удара и были сброшены в толпу заражённых, издавая отчаянные крики.
Кобберт, стоя у окна, глядя на заражённых, заблокированных автобусами, уже не выглядел напряжённым — наоборот, он немного расслабился.
Больше всего он боялся, что параллельно стоящие автобусы не выдержат огромной силы удара толпы заражённых и образуется большая брешь. В этом случае им пришлось бы немедленно отступать, спасая столько людей, сколько возможно.
Его приказ всем открыть огонь и бросать гранаты был нацелен на то, чтобы заражённые не могли использовать инерцию для удара по автобусам. Текущая ситуация, хотя и оставалась крайне опасной, была лучше, чем он ожидал.
Но как только он вздохнул с облегчением, заражённые позади начали отчаянно напирать вперёд. Автобусы, стоящие рядом, начали слегка дрожать и постепенно сдвигаться назад, а щели между автобусами в середине становились всё шире.
Увидев это, зрачки Кобберта сузились, и его прежнее спокойствие исчезло. Он закричал солдатам:
— Держите автобусы! Готовьте коктейли Молотова и бросайте их в задние ряды заражённых! Нельзя позволить им продолжать давить!
Солдаты, конечно, тоже видели ситуацию с автобусами. Особенно те, кто находился на крышах, побледнели как бумага. Но они не убегали, а вместо этого подняли оружие и яростно стреляли по заражённым, пытающимся протиснуться в щели.
Солдаты на крышах домов по обеим сторонам зажгли коктейли Молотова и изо всех сил бросили их в дальние ряды заражённых.
Хрусь!
С треском разбивающегося стекла коктейли Молотова тяжело ударились о ноги заражённых. Красное пламя охватило всех окружающих заражённых, а один коктейль даже разбился в воздухе, образовав огненного дракона, который обрушился на головы заражённых.
Мгновенно в задних рядах заражённых возник огненный ад, осветивший всё вокруг, словно днём. Чёрный дым от горящих тел поднимался к небу, кожа и плоть медленно обжаривались в яростном огне, который перекидывался даже на незатронутых заражённых. В воздухе постепенно распространился тошнотворный запах жареного мяса.
Причина, по которой коктейли Молотова не бросали вперёд, была двоякой: во-первых, в баках автобусов всё ещё был бензин, и если бы он случайно загорелся, вся оборонительная линия мгновенно рухнула бы; во-вторых, если бы перед автобусами скопилось слишком много тел, заражённые могли бы взобраться по ним на крыши автобусов, что было бы равносильно рытью собственной могилы.
Вместо этого было лучше бросать их в дальние ряды заражённых. Это не только мешало заражённым продолжать напирать вперёд, но и максимально уничтожало их. Даже если бы загорелись окружающие здания, это не имело значения — всё равно там были только заражённые.
Хотя коктейли Молотова подожгли большое количество заражённых, они не могли мгновенно убить их. Заражённые всё ещё отчаянно напирали вперёд, и даже несмотря на то, что солдаты, удерживающие автобусы, были покрыты потом, с красными от напряжения лицами и использовали все свои силы, они не могли остановить отступление автобусов и постепенное расширение щелей.
Кобберт с покрасневшими глазами пристально смотрел на постепенно расширяющуюся щель между автобусами. Даже бинокль в его руке скрипел от силы сжатия. В отчаянии он думал: «Всё кончено!»
Когда все были полны отчаяния, с улицы позади них донёсся звук множества быстрых шагов. Сотни фигур внезапно появились с другого конца улицы и бросились помогать солдатам удерживать автобусы.
С прибытием новых сил, в сочетании с блокирующим эффектом коктейлей Молотова, отступление автобусов немедленно остановилось. Более того, с объединёнными усилиями всех, появилась даже тенденция к продвижению вперёд.
С удивлением глядя на неожиданное подкрепление, Кобберт увидел, что эти фигуры были гражданскими, которые должны были укрываться в домах в центре городка.
Но затем он заметил среди толпы фигуру Хэйли и мгновенно понял, что произошло. Он чуть не упал от облегчения, и на его губах появилась улыбка, больше похожая на гримасу плача.
Обновлено: 18.01.2026