В последующие дни Брайан по утрам брал с собой Сару и Кэйли на пробежку, не обращая внимания на странные взгляды прохожих.
Иногда они заходили в гости к Ярману. Старик был бывшим военным медиком, а его дочь Джун — опытной медсестрой, так что они могли проконсультироваться у них по вопросам первой помощи и ухода за больными.
Конечно, Брайан не хотел пользоваться их добротой безвозмездно, поэтому каждый раз приносил немного еды — своего рода плата за услуги.
Для каждой утренней пробежки он выбирал разные маршруты и районы, наблюдая за аптеками на улицах и пытаясь найти способ незаметно проникнуть внутрь.
Однажды они случайно обнаружили незаметную дыру сбоку от одной аптеки, через которую можно было обойти охрану у входа и тихо проникнуть внутрь. Но когда они планировали тайно пробраться туда, оказалось, что кто-то их опередил.
Этот человек, пытаясь украсть лекарства, создал шум, который услышала охрана. После обыска его поймали, а дыру заделали. Что случилось с ним потом, никто не знал, но вряд ли его ждало что-то хорошее.
Во время одной из пробежек, проходя мимо административного центра, Брайан с удивлением обнаружил, что очередь людей растянулась почти до дороги, и большинство из них были родители с детьми или счастливые пары.
Похоже, многие решили взять инициативу в свои руки, чтобы избежать принудительного распределения, при котором члены семьи или близкие люди могли оказаться в разных карантинных зонах.
В остальное время, помимо еды и отдыха, они собирались вокруг Осборна, слушая его рассказы об использовании и прицеливании из пистолетов, дробовиков и штурмовой винтовки без патронов.
Он даже разбирал оружие на отдельные детали, объясняя назначение каждой, показывая, как шаг за шагом собрать оружие, а также как эффективно ухаживать за ним и заменять детали.
Через неделю военные объявили по радио, что сбор информации о гражданах Далласа завершён. Будет проведена внутренняя лотерея для выбора граждан, которые смогут войти в карантинную зону. После завершения лотереи списки будут вывешены в указанных местах по районам.
Услышав это, Брайан не смог сдержать ухмылку. Всё оказалось именно так, как он и предполагал. Какая ещё «внутренняя лотерея»? Они просто отберут талантливых людей для себя, а остальных отправят в другие карантинные зоны.
Время ожидания всегда мучительно. После объявления по радио атмосфера в городе мгновенно стала странной, все ходили с озабоченными лицами.
Во время утренних пробежек Брайан явно ощущал напряжение и тревогу окружающих. Некоторые даже складывали руки в молитве, надеясь на удачу. Даже обычно спокойный Осборн ночью ворочался в постели, не в силах заснуть.
Конечно, эта тревога не касалась Брайана, который уже добровольно решил отправиться в карантинную зону Атланты.
Он продолжал заниматься своими делами, иногда заходя в книжные магазины, чтобы взять книги для чтения в свободное время. Книжные магазины, которые мало кто посещал даже до апокалипсиса, теперь были совсем заброшены. Если только кому-то не требовалось топливо для костра, никто не заходил туда без необходимости.
***
11 октября 2013 года
Через неделю после объявления по радио списки выживших, допущенных в карантинную зону Далласа, наконец были вывешены на информационных стендах в каждом районе, к радости всех ожидающих.
— Не толпитесь, по одному!
— ...Пропустите, пожалуйста.
— Не напирайте, вы пересекаете красную линию!
Перед информационными стендами толпились сотни и тысячи людей. Если бы не солдаты, охраняющие стенды, и красная линия, ограничивающая зону, толпа мгновенно снесла бы стенды.
— Папа, мы в списке! — Кэйли взволнованно выбралась из толпы у стенда, держа в руке идентификационную карту.
Хотя списки были заполнены множеством цифр и имён, что могло сбить с толку, на самом деле было довольно легко найти себя, сопоставив первую букву и последние цифры на идентификационной карте с именем в списке.
— Отлично, это замечательно, — услышав, что он и дочь в списке, Осборн, обычно сдержанный, не смог сдержать улыбку. Он погладил Кэйли по голове, выглядя очень счастливым.
Брайан и Сара, стоявшие рядом и услышавшие новость, переглянулись, радуясь за отца и дочь, и с облегчением вздохнули.
Но одни радовались, другие грустили. Если кто-то удачно попадал в карантинную зону Далласа, то кто-то неизбежно распределялся в другие, ближние или дальние зоны.
По дороге домой Брайан видел многих людей с подавленными лицами. Хотя распределение в другие карантинные зоны не заставляло их рыдать, их беспокойство и неуверенность были очевидны.
Вернувшись в дом на колёсах, Осборн и Кэйли начали собирать вещи. После публикации списков по радио объявили, чтобы все жители из списка подготовили свои вещи, так как с завтрашнего дня начнётся постепенный ввод в карантинную зону.
Поскольку дом на колёсах нельзя было ввезти в карантинную зону, а оружие и еду всё равно пришлось бы сдать, они собирали только тёплую одежду, оставляя всё остальное двум остающимся.
— Антуан, ты не пойдёшь посмотреть списки? — пока Осборн и Кэйли суетились в доме на колёсах, собирая вещи, Брайан сидел снаружи и с любопытством спросил Антуана, который как обычно спокойно потягивал спиртное.
— Нечего там смотреть, — Антуан сидел у двери своего дома на колёсах с обычным красным от алкоголя лицом. Он мельком взглянул на Брайана и безразлично ответил.
Затем, словно вспомнив что-то, его лицо потемнело, и он встал, собираясь вернуться в свой дом. Уже почти войдя внутрь, он вдруг обернулся и сказал:
— Прощайте, дети...
Сара с недоумением смотрела на внезапно поникшего Антуана, не понимая, что с ним случилось.
— Что с ним?
— Не знаю, может... перебрал, — Брайан тоже был озадачен его реакцией. Хотя Антуан любил выпить, обычно он был весёлым и шутливым, и такого поведения за ним не замечалось. Брайан мог только предположить.
В ту ночь никто из четверых не мог заснуть. Перед завтрашним расставанием у всех были смешанные чувства.
Они выложили на стол много еды, ели с аппетитом, рассказывали истории из прошлого, время от времени смеялись, наслаждаясь последними моментами вместе.
— Брайан, послушай внимательно, что я скажу, — в разгар весёлой беседы Осборн вдруг стал серьёзным. — Я знаю, что ты умён, не похож на обычного ребёнка. Но поскольку мы скоро расстанемся, я хочу поделиться своими мыслями. Считай это моим советом.
— Хорошо, говори, — видя, что Осборн стал таким серьёзным, Брайан тоже посерьёзнел и кивнул.
— Этот мир уже изменился до неузнаваемости. В карантинной зоне нас будут охранять военные, но вам снаружи нужно быть очень осторожными, — Осборн открыл бутылку пива и сделал глоток.
— Ты не испытал жестокости войны и не знаешь, до какой степени могут разрастись внутренние желания группы людей, живущих без порядка. Эта постапокалиптическая среда в сотни раз хуже войны. По мере того как еды становится всё меньше, люди становятся всё страшнее.
Ты умён и хладнокровен, с заражёнными ты, возможно, справишься...
Тут Осборн, словно вспомнив что-то неприятное, сжал бутылку пива, сделал большой глоток и холодно произнёс:
— Но иногда страшнее этих уродливых монстров... часто оказывается человеческое сердце, освобождённое от оков морали!
После этих слов температура в доме на колёсах как будто резко упала. Холодный озноб проник сквозь одежду, через поры кожи, прямо в сердца всех присутствующих.
Кэйли и Сара молчали, невольно натягивая куртки. Эти слова казались слишком тяжёлыми для них сейчас.
— Да, я понимаю, — для Брайана, начитанного постапокалиптических романов, эти жестокие истины о человеческой природе были знакомы, и он мог бы рассказать множество теоретических знаний.
Но знать — одно, а столкнуться с этим в реальности — совсем другое. Для человека, не пережившего это лично, любая теория остаётся лишь воздушным замком, далёким от реальности.
— Я не знаю, действительно ли апокалипсис так жесток, как я представляю, но... в этих вопросах я думаю, что у меня будет собственное суждение!
Осборн пристально посмотрел на Брайана, слегка улыбнувшись:
— Я уже сказал, это просто мой совет. Какой выбор ты сделаешь — это твоё дело.
— Хе-хе... — Брайан тоже улыбнулся, открыл бутылку пива. Хотя несовершеннолетним нельзя пить, но в таком мире кого это волновало? Он сделал большой глоток, поднял бутылку перед Осборном и серьёзно сказал: — Тогда... до встречи.
Немного удивлённый этим жестом, Осборн улыбнулся ещё шире и тоже поднял свою бутылку, слегка стукнув её о бутылку Брайана с мелодичным звоном.
— Да, до встречи!
Обновлено: 18.01.2026