В глубине души Брайан всегда чувствовал вину перед родителями этого тела. Ведь он занял тело их сына — именно поэтому он так стремился в Вашингтон. Помимо поиска убежища, он хотел, чтобы они знали, что их сын всё ещё жив.
Брайан понимал: если не приблизиться к Вашингтону на ранних стадиях катастрофы, то когда инфекция полностью захватит всю Америку, добраться туда станет практически невозможно.
Пока он погрузился в свои мысли, сотрудница за его спиной вдруг воскликнула:
— Ой! Кажется, есть ещё одно место, куда можно отправиться.
— Что вы имеете в виду? — услышав это, Брайан очнулся от размышлений и повернулся к стойке.
— Хм... только что появилась информация о новой карантинной зоне, — сказала сотрудница, двигая мышкой. — В Атланте!
Однако, прочитав дополнительную информацию, она внезапно замерла, а затем с сомнением посмотрела на мальчика:
— Но я не рекомендую тебе ехать туда.
— Пожалуйста, скажите, почему? Я так хочу найти своих родителей! — заметив перемену в её лице, Брайан понял, что эта информация критически важна для его выбора. Его вдруг осенило, и он наклонился к стойке с расстроенным видом, умоляюще глядя на неё.
Видя мольбу в глазах ребёнка, женщина почувствовала жалость. После внутренней борьбы она огляделась, убедилась, что никто не обращает на них внимания, и наклонилась ближе, говоря так тихо, чтобы только они двое могли слышать:
— Район вокруг Атланты сейчас сильно заражён. Новое правительство принудительно требует, чтобы некоторые карантинные зоны отправляли туда военные эскорты с гражданскими для увеличения населения и военного присутствия. Поэтому я не советую тебе ехать туда. И пожалуйста, никому об этом не говори, хорошо?
Услышав это, Брайан напрягся, понимая важность информации. Она определённо рисковала, рассказывая ему об этом. С благодарностью взглянув на неё, он сказал:
— Спасибо. Я никому не скажу.
Сказав, что ему нужно подумать, он искренне поблагодарил сотрудницу за помощь и направился к выходу.
— Эй, малыш, что они тебе сказали?
— Они тебя не обманули?
Едва Брайан вышел из административного центра и спустился по ступенькам, как люди, ранее наблюдавшие снаружи, окружили его, засыпая вопросами.
— Внутри всё в порядке, можете спокойно идти и спрашивать, — глядя на незнакомцев, окруживших его, Брайан нахмурился, явно раздражённый. Но не желая создавать проблемы, он подавил недовольство и терпеливо объяснил ситуацию, после чего попытался протиснуться сквозь толпу.
— Эй, мы с тобой разговариваем, куда собрался!
Но часто бывает так: не ищешь проблем, а они сами тебя находят. Когда Брайан уже почти выбрался из толпы, молодой человек лет двадцати с небольшим внезапно схватил его за воротник и резко дёрнул назад.
Этот парень уже долго ждал у входа в административный центр, и его терпение было на исходе. Но он не смел выместить злость на солдатах, поэтому временно сдерживался. Увидев раздражённое лицо Брайана, он мгновенно вспыхнул и не рассчитал силу.
Некоторые люди именно такие: перед сильными они испытывают благоговейный страх и держатся на расстоянии, но стоит встретить кого-то слабее, как они выплёскивают всю накопившуюся злость, доказывая себе, что тоже сильны.
Брайан никак не ожидал такого поворота. Он почувствовал резкий рывок сзади и, не успев среагировать, упал на спину с глухим стуком.
Вокруг воцарилась тишина. Толпа инстинктивно отступила на пару шагов — никто не ожидал, что молодой человек так поступит. Ведь они уже получили нужную информацию, и в этом не было никакой необходимости.
Даже солдаты у входа нахмурились, с отвращением глядя на парня.
Когда один из солдат уже собирался вмешаться, он увидел, как мальчик с трудом поднялся с земли.
Чувствуя боль в спине, Брайан тоже разозлился. Он не ожидал столкнуться с такой нелепой ситуацией. Неужели его считают лёгкой мишенью?
Он поднял голову, холодно глядя на молодого человека:
— Лучше извинись, иначе пожалеешь.
Парень не ожидал, что его рывок собьёт мальчика с ног. Но привыкший к наглости и имея дело с двенадцатилетним ребёнком, он не воспринял угрозу всерьёз.
Услышав требование извиниться и угрозу, что иначе он пожалеет, парень снова вспыхнул от гнева, который только начал утихать.
— Хорошо, малец, сейчас я извинюсь! — с угрожающей ухмылкой он быстро подошёл, замахнувшись для пощёчины. Он хотел посмотреть, как этот самонадеянный мальчишка заставит его пожалеть.
Увидев это, зрители ахнули. Никто не ожидал, что парень так поступит с ребёнком, причём, судя по всему, не собираясь сдерживаться. Некоторые даже отвернулись, не в силах смотреть.
Брайан, видя приближающуюся ладонь, не испытывал паники. Возможно, когда он только попал в этот мир, он бы убежал от такой ситуации. Но пережив внешние ужасы, он понял, что некоторые проблемы нельзя решить бегством — постоянное уклонение рано или поздно приведёт к гибели. Если он не боялся убивать людей и заражённых, почему он должен бояться этого парня?
Когда ладонь почти коснулась его лица, Брайан отступил на два шага, легко уклонившись от удара.
Парень не ожидал, что мальчишка увернётся, и, вложив в удар всю силу, потерял равновесие, сделав несколько неуверенных шагов вперёд.
В этот момент замешательства мальчик внезапно исчез из поля зрения, что заставило парня насторожиться. Он понял, что погорячился, но это не значило, что он глуп. Понимая, что противник, вероятно, готовится к контратаке, он попытался восстановить равновесие.
Но Брайан не дал ему такой возможности. Уклонившись от пощёчины, он ловко переместился в боковую позицию и применил тот же приём, что использовал против заражённых. Он поднял ногу и ударил по боковой стороне левого колена парня.
— А-а-а! — острая боль вызвала у парня крик агонии. Левая нога подкосилась, и он упал на одно колено, схватившись за повреждённое место. С яростью он закричал:
— Ты, ублюдок, я тебя убью...
Но не успел он закончить фразу, как кулак врезался ему в лицо, заставив голову загудеть и проглотить оставшиеся слова.
Парень в замешательстве схватился за голову. Хотя Брайан был молод и его сила ограничена, удар пришёлся точно в цель, заставив забыть о боли в колене. Всё вокруг начало двоиться, и в тумане он увидел приближающуюся ногу... всё ближе и ближе. Затем перед глазами потемнело, и он рухнул на землю, потеряв сознание.
С падением парня вокруг снова воцарилась тишина. Зрители с изумлением наблюдали за происходящим. Они думали, что ребёнка проучат, и собирались вмешаться.
Но никто не ожидал, что за несколько секунд парень будет повержен ребёнком. В их представлении даже лучшим исходом было бы бегство мальчика.
Солдаты на ступенях, наблюдавшие за всем происходящим, приподняли брови и обменялись удивлёнными взглядами.
Хотя движения Брайана были отточенными, удар по колену явно изменил направление в последний момент, показывая, что этот приём никогда не применялся против живых людей. Судя по росту мальчика и свирепости в его глазах, это была техника, используемая против заражённых.
Осознав это, солдаты посмотрели на Брайана с уважением. В нынешнем апокалиптическом мире без огнестрельного оружия немногие осмеливались противостоять заражённым. Ещё меньше взрослых рисковали заражением в ближнем бою, не говоря уже о двенадцатилетнем ребёнке.
Брайан энергично отряхнул одежду и слегка постучал правой ногой по земле — от удара нога немного онемела. Глядя на лежащего парня, он презрительно пробормотал:
— Такой слабак, а столько болтает.
Обновлено: 18.01.2026