Бах!
Красный кирпич, брошенный неизвестно кем, с силой ударился о стеклянную дверь супермаркета, оставив в ней огромную дыру и издав резкий звук разбитого стекла.
В супермаркете было темно и пусто. Десятки людей с закрытыми лицами стояли снаружи. Один из чернокожих мужчин подошёл, просунул руку в отверстие и открыл замок изнутри.
— Быстрее! Там ещё есть еда, хватайте!
— Ха-ха, сколько всего!
Как только дверь открылась, толпа хлынула в супермаркет, хватая всё, что хотела.
Подобные сцены разворачивались по всей стране. Люди безумно грабили улицы и переулки городов. Если владельцы магазинов пытались помешать, их сбивали с ног и избивали.
С тех пор как новости раскрыли всю правду, американское общество мгновенно погрузилось в панику. Люди проклинали бюрократическое правительство за бессердечие, за то, что оно не прилагало усилий для разработки вакцины, а вместо этого поднимало оружие против собственных граждан. Они настойчиво требовали освободить телеведущую, осмелившуюся сказать правду.
В последующие дни во всех крупных городах страны под руководством заинтересованных лиц начались новые волны протестов. Люди требовали отмены бюрократической системы и передачи власти действительно способным людям.
Те, у кого уже не было еды, воспользовались возможностью грабить супермаркеты, продуктовые магазины и другие места хранения продовольствия, запасаясь впрок, чтобы не беспокоиться о пропитании в будущем.
Некоторые целенаправленно устремились в оружейные магазины. Эти люди ясно понимали: имея достаточно оружия, можно получить всё что угодно. А еда? Её будет столько, сколько захочешь!
Никто больше не заботился о золоте и банкнотах. В тени апокалипсиса некогда популярные золотые и серебряные украшения, доллары утратили свою привлекательность. Все знали, что только еда и оружие гарантируют выживание.
Несмотря на царящий хаос, правительство Белого дома никак не реагировало, позволяя разъярённым толпам разрушать и грабить, словно намеренно давая людям выплеснуть гнев.
Они лишь направили войска для строгого контроля промышленной зоны и прилегающих территорий, где днём и ночью возводились высокие стены. Всем запрещалось повреждать заводское оборудование под угрозой расстрела на месте без пощады.
Те, кто хотел устроить погромы в этих районах, не осмеливались бесчинствовать поблизости — в городе и так было достаточно мест для разрушения, незачем рисковать жизнью.
В Далласе Брайан оставался в доме на колёсах, холодно наблюдая за хаосом на улицах. После тех новостей военные прекратили раздачу припасов, и теперь каждый должен был добывать еду самостоятельно.
Это откровенно подталкивало выживших из заражённых зон грабить все возможные места хранения продовольствия. Из-за беспорядков в городе Брайан не решался навестить Ярмана, опасаясь принести ему неприятности.
На пятый день волнений в американском обществе правительство наконец отреагировало, объявив о пресс-конференции 22 сентября 2013 года в 12:00, обещая дать удовлетворительный ответ всей нации.
***
— Здравствуйте, я Роберт, директор Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям.
Температура в городе становилась всё ниже с течением времени. Люди надевали заранее подготовленную или награбленную одежду, чтобы защититься от холода.
Но даже полуденное солнце, пробивающееся сквозь облака, не могло рассеять холод в сердцах людей.
Сегодня улицы были необычно тихими, разительно отличаясь от хаоса предыдущих дней. Люди сидели перед телевизорами дома или толпились перед большими экранами на площадях, глядя на изображение. Они ждали — ждали ответа.
На экране стояла трибуна с американскими флагами по бокам. Мужчина средних лет с льняными светлыми волосами поднялся на трибуну, поправил свой безупречный костюм, отрегулировал микрофон, слегка улыбнулся с почтительным видом, представился и перешёл к сути.
— Относительно новостей, представленных несколько дней назад телеведущей Терезой с канала XX, после тщательного расследования наших соответствующих отделов, сегодня я даю всем прямой ответ: да, всё это правда.
Эти слова вызвали всеобщее волнение. Люди у телевизоров и на улицах начали беспокойно шевелиться. Хотя все уже знали, что это правда, услышав официальное признание правительства, они всё равно почувствовали гнев. Однако, благодаря нескольким дням эмоциональной разрядки, они смогли временно сдержать свои чувства и не разразились проклятиями.
Когда толпа немного успокоилась, директор Роберт продолжил громким голосом:
— В настоящее время мы арестовали ответственных за эти приказы и подвергли их максимально суровому наказанию. Однако сейчас кордицепсная инфекция полностью угрожает безопасности человечества. Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям считает, что медлительная система управления Белого дома не способна по-настоящему помочь человечеству преодолеть трудности в условиях апокалипсиса. Поэтому, достигнув согласия с военными, мы решили официально упразднить традиционную бюрократическую систему. Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям, армия и правоохранительные органы совместно сформируют новую Америку, чтобы помочь человечеству избавиться от угрозы кордицепса!
— Отлично!
— Давно пора было так сделать!
После слов Роберта кто-то в телевизоре начал одобрительно кричать, затем раздались бурные аплодисменты. Хотя многие всё ещё были в замешательстве, не понимая, что происходит, видя, как все вокруг аплодируют, они тоже начали хлопать.
Через мгновение директор Роберт медленно поднял руки и слегка опустил их, призывая людей прекратить аплодисменты.
Увидев это, Брайан, сидевший перед телевизором, мгновенно насторожился и подался вперёд, стараясь не пропустить ни слова. Он знал, что следующие слова будут ключевыми в этой пресс-конференции.
— Учитывая, что в настоящее время кордицепсная инфекция поразила почти 60% мирового населения и больше не поддаётся эффективному контролю, Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям и армия единогласно решили принять Закон о карантинных зонах, временно приостановить исследования по разработке вакцины, отказаться от спасательных операций в заражённых зонах, отозвать все войска и направить все ресурсы на строительство карантинных зон в городах разного размера. Внутри этих зон будет осуществляться полное военное управление. Мы твёрдо верим, что если мы сможем удержать кордицепс за высокими стенами, рано или поздно мы вернём землю, которая когда-то принадлежала нам!
Закончив, директор Роберт принял крайне напряжённое выражение лица, словно принятие такого решения потребовало от него огромной решимости. Затем он поднял голову и серьёзно воскликнул в камеру:
— Да благословит Бог Америку!
После этого телевизионный сигнал снова был прерван, но на этот раз прерывание ознаменовало рождение нового правительства и судьбу человечества, которому предстояло жить в карантинных зонах в течение следующих десятилетий.
После пресс-конференции военные начали восстанавливать порядок в городе и больше не скрывали строительство высоких стен. Благодаря тщательной предварительной подготовке, они объявили через громкоговорители, что основные внешние стены карантинной зоны будут завершены всего за неделю.
Затем, когда начался комендантский час, они начали транслировать через громкоговорители основные правила, которым нужно будет следовать в карантинной зоне.
Например, в карантинной зоне будут конфискованы все продукты питания и оружие у входящих, все припасы будут распределяться централизованно; в зоне не будет места для бездельников, все должны будут работать, чтобы помочь человечеству преодолеть кризис, и так далее.
После объявления правил диктор особо подчеркнул: «Поскольку площадь карантинной зоны ограничена, вход будет осуществляться на добровольной основе. Если зона достигнет максимальной вместимости, лишние люди будут отправлены в другие карантинные зоны. После этого, за исключением особых причин, новые выжившие не будут допускаться в карантинную зону».
«Для граждан, не желающих входить в карантинную зону, военные специально откроют выездной коридор из города. Любой, кто подаст заявку в течение следующей недели, сможет покинуть город в любое время. Военные предоставят соответствующие припасы и гарантии выживания, но все ресурсы, полученные в городе, должны быть оставлены и не могут быть вывезены».
Эта информация поразила сердца всех в городе, оставив людей в оцепенении.
— Это... это... — Осборн, слушая содержание трансляции, не мог выдавить ни слова.
Он чувствовал, что что-то было крайне неправильно во всей этой ситуации. От смелых заявлений телеведущей до массового мародёрства выживших в городе, от содержания сегодняшней пресс-конференции до объявления правил карантинной зоны — всё словно было заранее спланировано, будто невидимая рука контролировала весь ход событий.
Осборн повернулся к задумчивому Брайану. Хотя тот выглядел как ребёнок, за эти дни Осборн понял, что мальчик гораздо умнее, чем кажется. Поэтому он надеялся получить от него ответ, чтобы узнать, совпадают ли их догадки.
Почувствовав взгляд Осборна, Брайан повернулся к нему, видя вопрос в его глазах. Он огляделся, убедился, что никого нет рядом, и тихо сказал:
— Не нужно гадать. Это был план захвата власти, давно спланированный Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям и военными.
Обновлено: 18.01.2026