Каждый жизненный путь — это своя, неповторимая повесть: одни пресны, словно глоток воды, другие горьки, как крепкий чай, третьи ароматны, подобно изысканному кофе, а иные — остры, точно жгучее вино.
Серый Замок, захваченный без единого пролитого клинком крови, был, несомненно, наилучшим исходом для Фан Юя. И величайшая заслуга в этом принадлежала, конечно же, этому Мечевому Святому, стоящему на краю жизни.
Поэтому, руководствуясь как желанием наградить его, так и стремлением привлечь могущественного Мечевого Святого в свои ряды, Фан Юй решил возродить его как существо Нежити. Однако прежде Фан Юй всё же запросил мнения старого командующего Серого Замка, ведь он не любил принуждать кого-либо к чему-либо. К тому же, бойцы такого уровня, как старый Мечевой Святой, обладают собственной несгибаемой волей и гордостью. Если не расположить их к себе, то даже возрожденные как Нежить, они не станут верными соратниками, подобными Оливии, Валентине, Альфе или Демоническому Плющу.
Фан Юй уже натерпелся от Викинга, которого он возродил силой, исходя из принципа взаимной выгоды, без глубокого сочувствия. Именно поэтому Викинг оставался с Фан Юем лишь внешне, но сердцем не был с ним. Посему Фан Юй извлек уроки из опыта с Викингом и решил впредь, при возрождении важных фигур, по возможности, заранее заручаться их согласием.
Итак, Фан Юй поведал старому Мечевому Святому о своей способности возвращать мертвых к жизни в виде Нежити. Фан Юй полагал, что старый Мечевой Святой будет сопротивляться, но, к его удивлению, тот, услышав о возможности возрождения после смерти, не раздумывая, кивнул в знак согласия.
«Если ты сможешь вернуть меня к жизни, я выполню для тебя три дела или убью трех людей!» – В угасающих глазах старого Мечевого Святого вспыхнул луч надежды.
«Странно», – Фан Юй приподнял бровь, с любопытством произнеся: – «Полагаю, с твоей силой и уровнем Святой Ступени ты не должен так бояться смерти».
Старый Уилл выдавил из себя слабую улыбку и ответил: «Я хочу жить не потому, что боюсь смерти, а потому, что хочу лично прирезать этого ублюдка Джонса!»
«Вот как, теперь понятно», – Фан Юй кивнул, слегка улыбаясь. – «Раз уж так, думаю, мы вполне можем стать хорошими друзьями. В конце концов, враг моего врага – мой друг».
…
Тогда Фан Юй передал Оливии и Валентине все последующие дела по Серому Замку, а также задачу по зачистке поля битвы у лагеря Ордена Священных Рыцарей. Сам же он, взяв с собой старого Мечевого Святого Уилла, телепортировался обратно в Тёмный Замок, чтобы приступить к подготовке к возрождению.
На самом деле, с возрождением Нежити был один важный нюанс: облик Нежити, как правило, сохраняется таким, каким он был в момент смерти. Это означало, что если старый Уилл умрет в таком дряхлом состоянии, то и после возрождения он останется стариком. Положа руку на сердце, никто не хотел бы оставаться вечно старым. Поэтому Фан Юю необходимо было сначала решить проблему дряхлости Уилла.
Он решил использовать Запретное Заклинание Тёмной Магии под названием «Юношеское Омоложение». Это заклинание в глазах некоторых праведников, возможно, считалось ужасным и зловещим, ибо для его применения требовалось заимствовать продолжительность жизни других животных, чтобы восстановить тело заклинателя до состояния молодости. Человеческие жертвоприношения давали наилучший эффект, а животные – худший. К тому же, у заклинания был огромный побочный эффект: омоложенное состояние длилось лишь один год. По истечении этого срока требовалось повторное применение заклинания, иначе тело быстро возвращалось к первоначальному виду. Более того, при каждом последующем применении на одном и том же человеке количество требуемых жертв удваивалось!
Возьмем старого Уилла в качестве примера: если ему сейчас 3000 лет (один год в этом мире равен 12 дням, продолжительность жизни обычного человека составляет около 2000 лет, некоторые сильные Культиваторы могут дожить до 3000 лет), то для возвращения к 1000-летнему возрасту расцвета сил, ему потребуется найти существо, чей срок жизни превышает 2000 лет, и принести его в жертву. Тогда он получит годовое омоложение. Во второй раз потребуется принести в жертву существо старше 4000 лет, в третий — старше 8000, и так далее…
Немало правителей, чей срок жизни подходил к концу, пытались использовать этот метод для продления своего бытия. Но если продление длилось несколько лет, это ещё было терпимо. Однако с увеличением числа применений Запретного Заклинания «Юношеское Омоложение» количество требуемых жертв возрастало в геометрической прогрессии, что в итоге приводило к массовым похищениям людей и животных для жертвоприношений. И в тот момент, когда об этом становилось известно, на такого правителя обрушивались гнев и осуждение собственного народа и соседних государств, что в конце концов приводило к его гибели.
Вот почему заклинание «Юношеское Омоложение» было причислено к Запретным. Ибо те, кто им пользовался, почти всегда становились зависимыми, а эта зависимость приводила к гибели бесчисленных жизней.
Впрочем, это Запретное Заклинание, вероятно, было одним из самых простых среди всех Запретных Заклинаний. Его практическая сложность была сопоставима с магией высшего уровня Тёмной стихии. Нынешних способностей Фан Юя было вполне достаточно, чтобы применить его в одиночку.
И как только состояние тела старого Мечевого Святого Уилла будет восстановлено до расцвета сил с помощью «Юношеского Омоложения», а затем он будет обращен в Нежить, его физическое состояние будет навсегда закреплено в этом молодом обличье. Это было своего рода обходом законов бытия.
Что касается жертвоприношения, то это было просто. Когда Фан Юй озвучил этот метод, старый Уилл, не дожидаясь ни слова, прямо-таки «воспрял с одра смертного» и собрался лично отправиться на поиски кого-нибудь поблизости, чтобы принести в жертву. Но к счастью, Фан Юй остановил его.
«Жертва? У меня есть», – Фан Юй махнул рукой, и с помощью «Танца Ветра» перенес несколько прирученных молодых диких кабанов из амбара в сотне метров от них, одновременно сказав: «Но я должен тебя предупредить: на моих землях нельзя убивать людей по своему желанию. Всё должно соответствовать моим правилам и положениям. Если ты нарушишь их, я не проявлю никакого милосердия, понимаешь?»
В этот момент старый Уилл, конечно, не стал бы спорить с Фан Юем. Он тут же согласился на все его условия, ибо сейчас он мечтал лишь об одном – поскорее спасти себя, пока в нём ещё теплилась хоть искра жизни.
…
Итак, под воздействием искусства «Юношеского Омоложения», исполненного Фан Юем, десятки молодых диких кабанов быстро лишились своей жизненной сущности, превратившись в тощие, дряхлые туши. А истощенное тело старого Уилла, напротив, быстро наполнилось жизненной силой, подпитываясь эссенцией кабанов. Его бледные волосы стремительно почернели от корней, и даже рост, казалось, увеличился.
Когда его тело полностью восстановилось до расцвета сил, Уилл поднял свой длинный меч, воткнутый в землю, и с громким криком высвободил всю Боевую Ци. Мощный поток Ци устремился к небесам, пронзая облака! Вот это была истинная сила Мечевого Святого!
В этот момент Фан Юй, глядя на этого воодушевленного Мечевого Святого, спросил: «Что скажешь? Сам справишься? Или мне помочь?»
«Что?» – Уилл слегка опешил.
«Чтобы обратиться в Нежить, нужно сначала умереть. Ты сам это сделаешь, или я тебе помогу?»
«…»
Продолжение главы...
В конечном итоге, Уилл всё же решил действовать сам. Он сотряс свои сердечные меридианы сгустком Боевой Ци, изо рта его хлынула кровь, и он рухнул в магическую формацию у входа в подземные катакомбы. Фан Юй немедленно активировал программу возрождения, без промедления обратив Уилла в Нежить.
Это означало, что в рядах Фан Юя появился по-нанастоящему могущественный Мастер Святой Ступени! Мечевой Святой Уилл! Это, несомненно, стало огромным усилением для сил Фан Юя. Хотя сам Мастер Святой Ступени и заявил, что поможет Фан Юю лишь в трёх делах или убьет троих, но что с того? Это были лишь условия, предложенные Уиллом в условиях их неблизкого знакомства. Фан Юй верил, что когда Уилл по-настоящему с ним сблизится, он, естественно, не станет ограничиваться тремя делами или тремя убийствами. Более того, став Нежитью, Уилл, хоть и не гарантировал стопроцентной верности Фан Юю, но благодаря узам договора не смог бы отказать, если бы Фан Юй силой потребовал от него что-либо. Однако, как уже было сказано, Фан Юй, как правило, не любил принуждать кого-либо к чему-либо.
…
Возвратив к жизни находящегося при смерти старого Мечевого Святого Уилла, Фан Юй, разумеется, отправил его обратно в Серый Замок. Затем, опираясь на знания Уилла о прилегающей территории, он вместе с Оливией приступил к новому стратегическому совещанию.
Строго говоря, хотя игровая система и предписывала срок в три дня до открытия карты Континента Младшего Дракона, Фан Юй не желал пассивно ждать указаний игровой системы. Он должен был действовать на опережение! К примеру, нынешний внезапный удар по Серому Замку и лагерю Ордена Священных Рыцарей был весьма удачной попыткой! Вместо того чтобы застать врасплох Орден Священных Рыцарей и Серый Замок, он, по сути, застал врасплох саму Игровую Систему.
Ведь если бы всё шло по сценарию Игровой Системы, через три дня к Серому Замку подошёл бы ещё один Орден Храмовых Рыцарей численностью около трёхсот тысяч воинов. И бойцы Ордена Храмовых Рыцарей были уже не теми ничтожествами из прежнего Ордена Священных Рыцарей. Это были истинные сильнейшие бойцы, отобранные Священным Орденом Света из армий различных стран континента; минимальный порог для вступления в их ряды был уровень Высшего Воина! Если бы Фан Юй действительно дождался открытия карты Континента Младшего Дракона через три дня, прежде чем атаковать Серый Замок, его ожидала бы могучая армия в семьсот пятьдесят тысяч воинов, опирающаяся на оборону Серого Замка. Это была бы по-настоящему тяжелая битва.
Но теперь всё сложилось иначе: Фан Юй заранее захватил Серый Замок – эту стратегическую крепость, а также полностью уничтожил четыреста тысяч ничтожных воинов Ордена Священных Рыцарей. Так что нынешняя ситуация, несомненно, давала ему огромное преимущество.
Однако, исходя из его понимания Игровой Системы, чем сильнее становился он сам, тем сильнее становились и враги, которых Система выставляла против него. Иными словами, вести о его захвате Серого Замка и уничтожении четырёхсот тысяч воинов Ордена Священных Рыцарей, должно быть, уже достигли Священного Ордена Света. А это означало, что теперь ему предстояло столкнуться не только с Орденом Храмовых Рыцарей, но и, возможно, с объединёнными силами всех стран и фракций континента, что выступят против него… Это и было испытание, с которым всегда сталкивались Тёмные Силы.
Хоть клан эльфов Валентины в своё время и был могуществен, но в итоге он был уничтожен объединёнными армиями различных рас, возглавляемых людьми. А Оливия, чтобы избежать ненужных кровопролитных конфликтов с различными расами континента, увела Воинство Бессмертной Нежити на Остров Божественной Кары. Но теперь Фан Юй должен был снова выйти за пределы Острова Божественной Кары, ибо это была последняя Божественная Клятва. У него не было пути назад, и он не желал отступать. Он намеревался сокрушить каждого, кто осмелится встать у него на пути! Каждого, кто осмелится помешать ему одолеть Светлого Бога!
…
На следующее утро…
Посреди плодородной равнины в центральной части континента, в великолепном городе, белый Епископ в белых одеждах появился в магической Телепортационной Формации в центре города. Не успели стражи Формации допросить его, как он уже поспешно направился в сторону Священного Чертога.
Но в итоге этот белый Епископ всё же был остановлен дюжиной стражей Святого Града.
«Быстро отпустите меня! Я – Бруман, белый Епископ под началом Кардинала-Архиепископа Саркози из Южной Провинции! У меня есть крайне важное дело, о котором нужно немедленно доложить!» – белый Епископ пытался вырваться из рук стражей.
Однако чем больше он сопротивлялся, тем крепче держали его стражи, а один из них даже нетерпеливо произнес: «Деревенщина! Не думай, что ты, обычный белый Епископ, можешь нарушать правила в Святом Граде! Говорю тебе, здесь на улице случайный прохожий может оказаться знатнее тебя! Даже Кардинал-Архиепископ не осмелится здесь буянить! Поэтому! Я предупреждаю тебя! В Святом Граде будь покорным!»
«Это действительно срочно!» – прохрипел Бруман. – «Кардинал-Архиепископ Саркози убит! Четыреста тысяч воинов Ордена Священных Рыцарей Южной Провинции полностью уничтожены! Серый Замок также пал в руки Тёмных Сил с Острова Божественной Кары! Быстро отпустите меня! Позвольте мне донести эту весть до Святых Сыновей! Вы не можете терять время!»
Услышав слова Брумана, лица нескольких стражей Святого Града резко изменились. Они более не осмеливались проявлять свою надменность и немедленно, под конвоем, направились с белым Епископом к Священному Чертогу.
А в это время жители Святого Града, собравшиеся вокруг Телепортационной Формации, принялись шумно обсуждать случившееся.
«Что происходит? Я, кажется, слышал, как тот парень сказал, что четыреста тысяч воинов Ордена Священных Рыцарей Южной Провинции полностью уничтожены?! Не может быть! Четыреста тысяч! Вчера я слышал, что эти четыреста тысяч рыцарей только что прибыли в Серый Замок. Как они могли исчезнуть за один день?»
«Вот именно, я тоже считаю это невероятным! Даже если бы нам пришлось ловить четыреста тысяч свиней, мы бы за день, наверное, не справились!»
«Как вы думаете, может быть, Тёмные Силы с Острова Божественной Кары настолько могущественны? И они одним махом уничтожили эти четыреста тысяч рыцарей?»
«Невозможно! Разве ты забыл про Серый Замок? Четыреста тысяч рыцарей, имея эту величественную крепость в качестве щита, никак не могли быть разбиты так быстро! Это ведь Серый Замок, который, как говорят, непоколебимо стоит тысячи лет с момента своего основания! Пятьдесят тысяч защитников в сотрудничестве с Серым Замком достаточно, чтобы сдерживать двести тысяч войск в течение трёх дней! А четыреста пятьдесят тысяч защитников могли бы сдерживать минимум миллион восемьсот тысяч войск в течение трёх дней!»
«Тогда скажи мне, как исчезли эти четыреста тысяч воинов Ордена Священных Рыцарей? И как пал Серый Замок?»
«Это… Ты говоришь… Возможно ли, что этот белый Епископ лжёт?»
«Чушь собачья! Этот парень сейчас прямо пошёл в Священный Чертог, чтобы встретиться со Святыми Сыновьями! Кто осмелится лгать перед Святыми Сыновьями? И кто сможет лгать перед Святыми Сыновьями?!»
«Это тоже верно…»
«Так… эти четыреста тысяч войск и Серый Замок действительно исчезли? Фух… Что же это за Тёмные Силы на Острове Божественной Кары? Неужели они настолько могущественны? Даже если бы пришёл Легион Падших Ангелов из Царства Демонов, они бы не осмелились утверждать, что смогут взять Серый Замок, который охраняют более четырёхсот тысяч человек, за один день? Неужели сам Тёмный Бог явился?»
«Кто знает… Эх… Кажется, на Континенте Младшего Дракона грядут перемены…»
Обновлено: 08.04.2026