Если мечника, владеющего искусством Мгновенного Перемещения, можно назвать проклятием для любого мага, то скрытника, способного исчезать и появляться по воле своей, стоит считать истинным кошмаром для любого, кто встанет на его пути. Ведь искусство Удара в Спину таит в себе несравненную мощь. Будь то удар в область сердца или по жизненно важным меридианам у поясницы, одно лишь точное попадание могло в мгновение ока лишить противника сил, а то и отправить его на тот свет.
Посему Фан Юй вознамерился использовать это сочетание – Теневой Рывок и Удар в Спину, – чтобы вынудить таинственного мечника обернуться для защиты, тем самым даровав Валентине шанс на спасение. Хотя он и ведал, что даже если Валентина падёт от клинка, это будет лишь гибель телесная, а её Душа вернётся в бесплотную форму Призрака. Но он не мог допустить, чтобы враг причинил вред его другу прямо у него на глазах!
Как и ожидалось, в тот миг, когда мечник ощутил появление Фан Юя за своей спиной и начало Удара в Спину, из его тела вырвался ослепительный золотой свет, и на нём мгновенно проявились доспехи из бледного золота!
Доспех из Боевой Ци!
Это было могущественное защитное Искусство, доступное лишь Великим Мечникам! Поэтому, когда древняя сабля из чёрного золота в руке Фан Юя вонзилась в эти бледно-золотые доспехи, раздался лишь слабый звон, и на броне появилась лишь тонкая трещина, а острая Ци сабли лишь слегка оцарапала кожу мечника в области поясницы.
Но именно эта кратчайшая задержка позволила Валентине проскользнуть мимо острия клинка мечника, и тут же она выпустила высшее оборонительное Искусство магов – Безмолвный Щит! Из тела Валентины мгновенно распространился прозрачный щит света, что, отразив длинный меч мечника, сформировал защитное силовое поле, надёжно укрыв её.
Мощь этого Безмолвного Щита напрямую зависела от запаса Магической Энергии мага: пока маг обладал ею, Безмолвный Щит мог поглощать любой урон. Говорят, Камень Защиты Великого Мага, что носил Фан Юй, был создан Великим Магом Антонидасом под вдохновением от этого самого Искусства.
Мечник, конечно же, ведал о силе Безмолвного Щита. Ныне убить Валентину стало крайне трудно, ибо любой Великий Архимаг обладал неисчерпаемыми запасами Магической Энергии. Лишь использовав своё мощнейшее Искусство, он мог бы принудительно сразить эту эльфийскую колдунью. Но в его нынешнем состоянии это мощнейшее Искусство можно было применить лишь единожды, и ценой тому была… смерть.
Поэтому он не станет легкомысленно прибегать к этому мощнейшему Искусству, если только… не встретит того, кто должен умереть!
Тогда мечник развернулся в воздухе, взглянул на Фан Юя, что уже успел увеличить дистанцию, и спросил: «Ты, кто ты?»
…
Когда мечник обернулся, Фан Юй слегка опешил. Он и представить не мог, что столь могущественный Великий Мечник окажется дряхлым старцем с пепельно-белыми волосами и иссохшим лицом, выглядящим древним до крайности.
Фан Юй не собирался отвечать на вопрос старца. Вместо этого он намеревался подать сигнал Валентине к отступлению: стоило им вернуться к Воинству Бессмертной Нежити внизу, как они были бы в безопасности.
Однако в этот миг старец, казалось, внезапно что-то вспомнил и пробормотал: «Ах… Если Лютер не ошибся, то ты, должно быть, Фан Юй? Тот самый легендарный новый Посланник Тёмного Божества?»
«…»
Фан Юй не собирался отвечать старику. Видя, что Валентина уже покинула место битвы, используя Мгновенное Перемещение, он тоже приготовился скрыться с помощью Тёмного Рывка. В конце концов, с его нынешней силой, сражение с Великим Мечником на пике его могущества было крайне опасно. Но едва он приготовился применить Тёмный Рывок, как ощутил, что его окутывает могущественная Воля. Одновременно он увидел, что в руке старца невесть откуда появился светящийся свиток.
Это был свиток Пространственного Заточения! В миг активации свитка окружающее пространство было полностью сковано, лишив возможности использовать Искусства Пространства. Так Фан Юй оказался запертым рядом с Великим Мечником!
В тот же миг Фан Юй заметил, как длинный меч в руке седовласого Великого Мечника испустил едва заметное золотое сияние, и несравненная Ци-аура начала медленно источаться из тела старца. Более того, его бледно-золотой Доспех из Боевой Ци постепенно окрашивался в чистый золотой цвет!
Сердце Фан Юя, увидевшего это, слегка сжалось от дурного предчувствия. Истинная мощь этого старца, похоже, превосходила ступень Великого Мечника. Могучая Ци-аура, что сейчас источалась из него, была сильнее тех трёх Мастеров Святой Ступени, что Фан Юй встречал на Крайнем Северном Ледяном Плато! Иными словами, этот старый мечник на самом деле был Мечевым Святым!
В этот миг Мечевой Святой, используя свиток Пространственного Заточения, перекрыл Фан Юю все пути к отступлению, а своей Волей запер его фигуру. Можно сказать, стоило этому Мечевому Святому сделать ход, как Фан Юй, скорее всего, пал бы здесь!
Однако свиток был активирован, Ци-аура старца вырвалась наружу, меч в его руке засиял, но он всё медлил, не предпринимая никаких действий. Вдали Валентина тоже не смела предпринять ни малейшего неосторожного движения. Для Мечевого Святого расстояние, что разделяло его и Фан Юя, было равносильно тому, как если бы обычный смертный приставил клинок к горлу Фан Юя: убийство стало бы делом одного мгновения.
«Ты – Посланник Тёмного Божества?» – вновь спросил старый Мечевой Святой, впиваясь в Фан Юя проницательным взглядом.
Видя, что пути к отступлению нет, Фан Юй попросту перестал скрываться и кивнул: «Верно, я – он».
Увидев признание Фан Юя, старый Мечевой Святой чуть заметно кивнул, затем опустил взгляд на Серый Замок под ногами и тихо вздохнул: «Если я обещаю тебе, что на сей раз не трону тебя, сможешь ли ты поклясться мне, что даруешь жителям этого Замка путь к спасению?»
Услышав это, Фан Юй невольно поразился. За эти мгновения он перебрал в уме множество причин, по которым старый Мечевой Святой не предпринимал действий, но не смог предвидеть, что его причина окажется именно такой.
Тогда Фан Юй глубоко вдохнул и произнес: «Ты знаешь, если я собираюсь ступить на эти земли, этот Замок станет моим первым препятствием, и я непременно должен захватить его».
Старый Мечевой Святой кивнул: «Это я понимаю. Потому и сказал: даруй горожанам путь к спасению, а Замок можешь забрать себе».
«…»
Холодный ветер на такой высоте был куда пронзительнее, чем на земле. Даже несмотря на защитный световой щит от Камня Защиты, боевой плащ Фан Юя всё равно трепетал и шелестел под его порывами. Фан Юй замолчал на мгновение, его взгляд на старца стал сложным. Он спросил: «Значит… эта ситуация на самом деле была тобой преднамеренно спланирована? Ты с самого начала рассчитывал использовать это как угрозу против меня?»
«Я знаю, что моя "угроза" не имеет большого значения для Посланника Богов, – ответил старец, в самой властной своей манере произнося самые кроткие слова, – поэтому это не угроза, а просьба. Я лишь прошу тебя пощадить моих подчиненных».
Он не стал убивать Фан Юя сразу, а выбрал путь переговоров, ибо ведал: если бы он сразил Фан Юя, всё Тёмное Воинство впало бы в безудержную ярость, и тогда все жители Серого Замка были бы безжалостно истреблены этими неистовыми тёмными воинами.
«…»
Удостоверившись в искренности старца, Фан Юй спросил в ответ: «То, что ты делаешь, – это предательство твоей клятвы, предательство всего континента, за твоей спиной. Более того, это заставит Серых Стражей твоего Замка также предать свои клятвы. Даже если я пощажу вас, боюсь, на этом континенте не останется для вас места».
Старый Мечевой Святой, услышав это, тихонько кивнул: «Я знаю, но у меня есть решение».
«Какое же?»
«Позволить горожанам переселиться на Остров Божественной Кары. После того как ты захватишь Серый Замок, тебе достаточно будет объявить во всеуслышание, что Серые Стражи были истреблены тобою до последнего».
Фан Юй слегка приподнял бровь: «Ты хочешь, чтобы я принял на себя весь позор, чтобы ты достиг своей цели…»
«Хе-хе», – старый Мечевой Святой легкомысленно усмехнулся. – «Твоя репутация на Континенте Младшего Дракона и так не безгрешна. Что тебе один позор больше, что один меньше?»
Фан Юй кивнул и с любопытством спросил: «Если я не ошибаюсь, ты, должно быть, командующий этого Серого Замка, Уилл Бранд? Я ранее расследовал сведения о тебе. Вся твоя жизнь была посвящена этому Серому Замку, твоей клятве. Ты даже отказался от трона своего родного государства. Так почему же теперь ты готов с поклоном отдать мне этот Замок? Ты должен знать, что смысл существования Серого Замка и вашей клятвы заключался в том, чтобы остановить возрождение Тёмных Сил Острова Божественной Кары. Точнее, чтобы остановить меня, не так ли?»
«Ты прав, но не до конца, – кивнул старый Мечевой Святой Уилл Бранд. – Моя жизнь действительно была посвящена этому Серому Замку, но не столько этой холодной крепости, сколько людям, что живут в её стенах. И прожив эту жизнь, я кое-что постиг».
«Что же ты постиг?» – спросил Фан Юй.
«Истинная тьма кроется не в некой силе, но в сердцах людей, – спокойно произнес старый Мечевой Святой. – А сердца тех, кто правит этим континентом, – точнее, сердца всего правящего класса – почернели до такой степени, что чернее уже некуда. Поэтому я полагаю, что, возможно, настало время для новой силы, чтобы очистить грязные души этих порочных людей».
Услышав это, Фан Юй неопределенно кивнул: «Похоже, ты таишь глубокую обиду на некоторых обитателей этого континента…»
Старый Мечевой Святой кивнул и легко усмехнулся: «А иначе, как ты думаешь, почему я, будучи ещё юнцом, отказался от трона, от всего, что имел, и сбежал в этот пограничный форпост, чтобы стать нищим Серым Стражем?»
«Судя по твоим словам, это была очень печальная история…»
«Действительно, весьма печальная», – вновь кивнул старый Мечевой Святой. – «Поэтому, когда я впервые ступил на эти земли, первой моей мыслью было: если однажды Тёмные Силы вторгнутся, я непременно буду первым, кто распахнет городские врата!»
«Цык-цык…» – Фан Юй, услышав это, невольно произнес с чувством: «Ты напомнил мне об одном человеке. Он совершил нечто очень похожее на твой поступок. Того человека звали У Саньгуй».
Обновлено: 08.04.2026