Когда в саду замка одновременно появились четыре женщины с совершенно разной внешностью, между ними мгновенно пробежала оценивающая молчаливая искра. Обстановка сразу погрузилась в тягучую тишину.
Спустя несколько томительных вздохов первой нарушила молчание Валентина. Она мягко улыбнулась Оливии и сказала:
— Дорогая Вия вернулась? Как прошли учения в Демоническом мире? Двадцать тысяч новых солдат уже восстановились?
Услышав это, Оливия, облачённая в чёрные боевые доспехи, отвела взгляд от Екатерины и Шэнь Циннин и слегка кивнула:
— Восстановились.
С этими словами она спокойно направилась в сторону замка, не задерживаясь.
Валентина нахмурилась и окликнула её:
— Куда же ты так спешишь? В доме гости, разве не стоит хотя бы перекинуться парой слов?
Хотя обращалась она к Оливии, настоящий посыл её слов предназначался для Екатерины и Шэнь Циннин. Это был тонкий акт провозглашения своей территории — Валентина словно занимала позицию хозяйки дома.
Ведь, как-никак, она — женщина... тьфу ты, эльфийка. Да ещё и очень древняя, с прошлым великого магистра света. Интуиция у таких созданий отточена до опасного лезвия.
И её чутьё не подводило: обе эти женщины пришли с определённым намерением к Фану Ю.
А что может хотеть женщина от мужчины, если не его самого?
Однако Оливия, похоже, была вовсе не расположена участвовать в театре Валентины. Не оборачиваясь, она бросила через плечо:
— У меня срочное дело к хозяину. Некогда.
И, не замедлив шаг, скрылась в дверях замка.
...
Когда Оливия ушла, Валентина наконец повернулась к оставшимся. Сначала её взгляд пал на Шэнь Циннин. Её она посчитала более опасной — эта глупышка, так похожая на хозяина по цвету кожи, казалась слишком наивной, чтобы быть обычной.
И Фан Ю, казалось, проявлял к ней необъяснимое терпение.
С мягкой улыбкой Валентина обратилась к ней:
— Госпожа Шэнь, с чем вы пожаловали?
Шэнь Циннин прямо ответила:
— Народ Сага передал брату Фану подарок. Я пришла вручить его лично.
Валентина слегка кивнула. Если это дело касается дипломатии, мешать не стоит. Она повернулась к Екатерине и прищурилась:
— А ты... мы ведь встречались в гостинице города Серого Камня, что в Демоническом мире? Ах да, ты же участвовала и в штурме Белого Города. Вспомнила — ты дочь Викинга?
Дело в том, что во время недавней кампании в демонических землях Валентина и Оливия были заняты тренировкой армии нежити. А Фан Ю с товарищами попросту не упомянул о "помолвке", заключённой с Екатериной. Потому, когда та с ледяным спокойствием произнесла:
— Я невеста Фан Ю. Пришла обсудить условия брачного договора.
— ... — сцена вновь погрузилась в безмолвие.
Даже Оливия, шедшая стремительным шагом вглубь замка, в тот момент резко остановилась и обернулась. Валентина же вытаращила глаза и с потрясением выкрикнула:
— Помолвка?! Ты и хозяин?! Это... невозможно!
Но Екатерина только спокойно пожала плечами:
— Хоть это и было не моим выбором, но факт остаётся фактом. У меня нет причин тебе лгать. Не веришь — спроси у неё.
Она указала на стоящую рядом Шэнь Циннин.
С точки зрения Екатерины, Валентина и Оливия — всего лишь могущественные, но местные соратницы, набранные Фан Ю в роли Темного Агента. А она и Фан Ю — из одного мира. Одного уровня.
Шэнь Циннин почувствовала указующий на неё палец и неловко сжала губы:
— Это... вроде бы правда. Но, если честно, мне кажется, брат Фан Ю как будто не очень-то этому рад...
Эти слова сразу же заставили Екатерину слегка скривиться. А Валентина, напротив, мягко улыбнулась.
С её стороны всё сходилось: Фан Ю действительно никогда не упоминал о помолвке и не проявлял особой заинтересованности ни в ком. Значит, шансы этой "невесты" невелики.
С улыбкой Валентина произнесла:
— Раз так, тогда прошу вас обеих немного подождать. Я сообщу хозяину и приглашу его к вам.
Сказано было с двойным смыслом: и подчеркнуть собственную близость к Фан Ю, и проверить одну догадку. Она ясно почувствовала: когда Фан Ю появился в саду, он почти сразу же развернулся обратно. Это не укрылось от её ментального восприятия.
И Екатерина с Шэнь Циннин ничего не могли возразить — лишь кивнули.
Валентина взмахнула рукой — из замка плавно вылетели стол, стулья, чайник и чашки. Всё это мягко опустилось возле гостьи, а чайник сам наполнил две чашки душистым горячим цветочным чаем.
— Прошу, подождите немного.
С этими словами Валентина повернулась и направилась в замок вслед за Оливией — в сторону покоев Фан Ю.
...
А в это время сам Фан Ю, прячась в своих покоях, с помощью духовной энергии тайком наблюдал за происходящим в саду. Увидев, как к нему идут Валентина и Оливия, он тяжело вздохнул и стал думать, как выкрутиться.
В глубине души он давно уже считал Валентину и Оливию своей семьёй. А вот навязанный брак с Екатериной, устроенный её отцом Викингом — это было совсем не то, о чём хотелось говорить. Он просто не хотел лишний раз тревожить своих "родных".
Это типичная мужская черта — тянуть всё на себе, не вовлекая близких. Даже если становится тяжело, не подставлять их под удар.
Но теперь, когда "невеста" сама пришла — скрывать уже бессмысленно.
Поэтому, когда Валентина и Оливия вошли и почти хором спросили:
— Хозяин, вы что, действительно обручились?
Фан Ю лишь пожал плечами:
— Увы. Вынужден был согласиться.
Услышав это, обе женщины с облегчением расслабили напряжённые брови.
— Так вы спрятались здесь потому, что не знаете, как отказаться? — с лёгкой насмешкой уточнила Валентина.
Фан Ю кивнул:
— Отказаться-то можно, вариантов масса. Но вот как сделать это так, чтобы не нарваться на большие последствия — вот это и мучает.
Валентина взглянула на Оливию и тихо усмехнулась:
— Тогда вы по адресу. Вия как раз настоящий эксперт в таких делах.
— Хм? Это как? — Фан Ю с интересом повернулся к ней.
Валентина продолжила:
— Когда Вия была наследной принцессой, в королевский дворец Лайонского герцогства чуть ли не ежедневно приходили послы с предложениями руки и сердца. А она — ни разу не вышла замуж. Да и с такими брачными договорами, как у неё, она знакома не понаслышке.
Фан Ю тут же хлопнул себя по бедру:
— Эх, надо было сразу к тебе обращаться! Вия, что посоветуешь?
Оливия задумалась на мгновение, затем ответила:
— Если хочешь свести урон к минимуму — пусть она сама расторгнет помолвку.
— Сама? — переспросил Фан Ю. — Ты что, предлагаешь потихоньку с ней поговорить, дать что-то в обмен — и заставить её отказаться?
Оливия чуть удивлённо приподняла брови:
— Похоже, вы и сами хорошо знаете, как это делается?
Фан Ю закрыл лицо ладонью и горько усмехнулся:
— Да знаю я... Но боюсь.
— Чего боишься?
— Того самого: «Тридцать лет на восточном берегу реки, тридцать лет — на западном»...
...
Обновлено: 08.04.2026