На следующий день ровно в восемь часов рыжий кот, как по расписанию, показался над оградой поместья. Увидев, как он обвил хвостом сундуки, Чэнь Ян лишь понимающе усмехнулся — так он и думал.
Золотым пальцем оказался именно рыжий кот!
Два сундука из чёрного железа и один бронзовый — неплохая добыча. Опустив ношу рядом, кот принюхался к котлу и, определив по запаху готовность пищи, уселся в ожидании. Чэнь Ян выложил в миску порцию медвежатины для своего пушистого компаньона и отставил в сторону, позволяя ему спокойно насладиться трапезой.
Сам же занялся изучением добычи. Из двух сундуков чёрного железа выпало два обычных фрукта телосложения — съев один, он получит всего три пункта, но это всё же лучше, чем ничего. Помимо них обнаружились обычные семена белокочанной капусты, винная тыква-горлянка, солнечная батарея и порция плодородной почвы.
Тыкву-горлянку можно было использовать для автоматического изготовления вина. Не откладывая, Чэнь Ян нарезал туда несколько яблок — теперь оставалось только ждать. С солнечной батареей всё было понятно — при полной зарядке она работала целую неделю.
В бронзовом сундуке предметов для повышения силы не оказалось, только хороший минерал, чертежи автоматической сторожевой башни и устройство идентификации высокого качества. Последние две вещи использовались в связке: башня, будучи построенной, автоматически атаковала бы любого незарегистрированного человека, появившегося в определённом радиусе от поместья.
Чертежи требовали: десять единиц каменных материалов, одну единицу электрической катушки, комплект электронных компонентов, пятьдесят единиц железных слитков, сотню единиц древесины и — что ставило в тупик — одно сухожилие существа уровня Бронза.
«Я сейчас даже половину уровня Чёрного железа не прошёл, а тут нужно справиться с бронзовым существом? Это же самоубийство», — подумал Чэнь Ян, откладывая чертежи в сторону и принимаясь за завтрак.
Рыжий кот ел с завидной скоростью. Чэнь Ян ещё только справился со своими четырьмя цзинями мяса, а его пушистый компаньон уже прикончил все десять. Облизнувшись, кот помахал хвостом и удалился по своим кошачьим делам.
Закончив с трапезой и приведя всё в порядок, Чэнь Ян связался с Чжан Куем, чтобы выполнить обещание и помочь с постройкой хорошей деревянной хижины. Обещания нужно выполнять — доверие превыше всего!
Определив направление — Чжан Куй находился в юго-западной части Большой горы, недалеко от Гнилостного леса — Чэнь Ян отправился в путь. Пролетая, он размышлял: не оттуда ли вышел рыжий кот? Ведь изначально тот ел только отравленное мясо.
Прибыв к разделительной полосе Гнилостного леса и преодолев вдоль неё около трёх километров, он заметил Чжан Куя, сидящего на камне. Увидев приближающегося Чэнь Яна, тот заметно оживился:
— Эй, братишка, не думал, что ты действительно придёшь! Ты уже завтракал? У меня только что приготовлено.
Чэнь Ян вежливо отказался:
— Я уже поел. Давай материалы, и я сразу займусь постройкой.
— Всё уже готово, тогда прошу тебя, — Чжан Куй, почёсывая затылок и выглядя несколько смущённым, передал Чэнь Яну 350 единиц древесины и пять железных слитков.
Материалы такого уровня были легкодоступны для любого на ранге Чёрного железа. Настоящую ценность представляли именно чертежи — многие хотели обменять у Чэнь Яна схемы хорошей деревянной хижины, но никто не мог предложить достойную цену, поэтому они так и оставались выставленными в Магазине.
Наручные часы спроецировали на землю синюю рамку, обозначая место будущей постройки.
— Где хочешь строить? — спросил Чэнь Ян.
— Здесь, здесь! Это место идеально! — поспешно указал Чжан Куй на пустое пространство практически вплотную к разделительной полосе.
— Ты не боишься тут жить? — недоумённо спросил Чэнь Ян.
— Совсем нет. Я наблюдал несколько дней и заметил, что существа оттуда не выходят, да и сюда мало кто добирается. Так я смогу сэкономить немало сил и нервов.
Чэнь Ян просто кивнул, не став отговаривать, и приступил к постройке. Активировав чертёж, он быстро возвёл хижину.
— Всё, готово!
— Спасибо тебе, братишка! — Чжан Куй нетерпеливо бросился внутрь, с восторгом разглядывая кровать, стулья, стол и даже открывающиеся окна. Радость буквально светилась на его лице. — Неплохо, очень неплохо! Теперь не придётся спать в этом подобии гроба.
Выйдя из хижины, он снова горячо поблагодарил Чэнь Яна.
— Раз ты доволен, то наша сделка завершена. Мне пора идти, — сказал Чэнь Ян, собираясь отправиться на поиски сундуков в лесу и, возможно, активировать какое-нибудь задание.
На Равнину он решил отправиться после полудня. Если пойти туда сейчас и встретить Человека судьбы, тот мог бы забрать сундуки, которые по праву принадлежали самому Чэнь Яну. А завтра, скорее всего, начнётся сопротивление, и тогда придётся обосноваться там более основательно.
— Тот... это... — Чжан Куй явно хотел что-то сказать, но колебался.
— Что-то ещё? — спросил Чэнь Ян.
— Есть кое-что, не знаю, стоит ли говорить...
— Тогда не говори, — отрезал Чэнь Ян.
Чжан Куй только беспомощно замолчал.
Видя, что тот не решается продолжить, Чэнь Ян развернулся и запрыгнул на ковёр-самолёт, готовясь к отлёту.
— Я обнаружил очень странное место! — торопливо выпалил Чжан Куй. — Кажется чертовски опасным, но награда должна быть просто невероятной!
Уже собиравшийся улетать Чэнь Ян, услышав о возможной награде, решил задержаться и выслушать подробности.
— В чём заключается странность этого места?
Чжан Куй опустил глаза, нахмурившись, словно подбирал правильные слова. Через мгновение он ответил:
— Это словно изолированная зона. Там только растения, не видно следов каких-либо других существ.
— Если бы такое место действительно существовало, то при нынешней плотности — примерно один Искатель выживания на километр — его бы давно обнаружили. Но я до сих пор не слышал ни о чём подобном.
— В том-то и проблема, — кивнул Чжан Куй. — Многие, встретив эту зону, инстинктивно обходят её, даже не осознавая этого.
— И как же ты узнал об этом? — спросил Чэнь Ян, незаметно положив руку на рукоять меча.
Не заметив настороженного движения Чэнь Яна, Чжан Куй огляделся по сторонам, проверяя, что поблизости никого нет, и только потом ответил:
— В моём подарочном наборе для новичков была особая жемчужина. Она защищает от любого обмана чувств и предупреждает, когда на меня пытаются воздействовать.
И, видимо опасаясь, что Чэнь Ян может захотеть отнять этот артефакт, быстро добавил:
— Она уже полностью слилась со мной. Если я умру, она просто исчезнет.
— Почему ты рассказываешь мне об этом? — спросил Чэнь Ян с подозрением.
— Из-за задания, — с мучительным выражением лица ответил Чжан Куй. — Когда я приблизился к той зоне, активировалось системное задание. Если я не выполню его, в течение целого месяца вероятность нахождения мной сундуков станет абсолютным нулём.
— Я не могу тебе помочь, — развёл руками Чэнь Ян. — Раньше я использовал баг системы, но наручные часы уже исправили эту лазейку.
— Хм... дело в том, что это задание для двоих, — не сдавался Чжан Куй. — Мне нужно за неделю найти напарника, чтобы начать его. После успешного выполнения оба получают одинаковую награду, иначе я бы и не заикался об этом.
— Какая награда? — спросил Чэнь Ян.
— Золотой сундук!
— До свидания! Нет, точнее — прощай навсегда! — не раздумывая ни секунды, Чэнь Ян решительно развернулся и направился прочь.
Системные задания кардинально отличались от скрытых: их награда напрямую соответствовала уровню опасности. А задание с наградой в виде золотого сундука практически не отличалось от билета на тот свет.
Видя, что Чэнь Ян уходит, Чжан Куй отчаянно бросился вперёд, обхватил его ноги и зарыдал:
— Старший, старший, умоляю, ты должен спасти меня! Месяц без единого сундука — да лучше сразу умереть!
— Хорошо, я помогу тебе! — произнёс Чэнь Ян.
С этими словами раздался металлический звон — танский меч покинул ножны. Лезвие, отражающее солнечный свет, зловеще сверкнуло.
Рыдания Чжан Куя мгновенно оборвались, а руки, судорожно сжимавшие ноги Чэнь Яна, замерли. Он с трудом поднял голову и встретился с ледяным взглядом Чэнь Яна.
Глоть...
— Старший, там есть подсказки, точно есть подсказки! — отчаянно затараторил он. — И после выполнения задания я отдам тебе свой золотой сундук целиком!
Чэнь Ян задумчиво нахмурился, взвешивая риски и возможности.
— Какой сегодня день с момента получения задания?
— Первый день. Вчера днём я получил его, сегодня будет ровно 24 часа.
— Значит, включая сегодня, у нас ещё шесть с половиной дней, — просчитал Чэнь Ян. — Оставим немного времени на выполнение и отправимся туда на шестой день.
Он не забыл свою догадку, что система не даёт заведомо невыполнимых заданий. Вероятно, семь дней — это время на повышение силы. Чэнь Ян решил действовать с небольшим опережением и пойти на шестой день. До тех пор он будет собирать ресурсы на Равнине, и этого должно хватить, чтобы достичь уровня Бронзы. Сначала нужно укрепить свои позиции, а потом, в зависимости от реальной силы, можно рискнуть ради золотого сундука.
А если сил всё же не хватит...
«Прости, брат!» — мелькнула мысль.
— Насчёт сундука — посмотрим, как всё пойдёт, — произнёс он вслух.
Увидев, что Чэнь Ян согласился, Чжан Куй торопливо вытер слёзы и энергично закивал:
— Хорошо, я слушаюсь, старший! В эти пять дней я тоже буду неистово повышать свою силу!
Договорившись о времени, Чэнь Ян отправился восвояси. В этот момент на его наручные часы пришло сообщение от Бай Синсин: она наконец решила, чем отблагодарить его за изгнание призрака.
Обновлено: 19.01.2026