— Тогда я уйду! Всё равно с такой силой света мне осталось недолго, — произнёс испытуемый, поднимаясь из угла.
Он отошёл на пять метров и снова сел на корточки. За это короткое время с его тела уже поднимался сизый дымок, а кожа из полупрозрачно-белой стремительно приобретала красноватый оттенок.
Чэнь Ян испытывал странное недоумение, но предпочёл не двигаться. Взглянув на таймер задания — оставалось всего пять минут — он подумал, что этого должно хватить, чтобы свет уничтожил этого странного «человека».
— Как тебе удалось восстановить человеческое сознание? — спросил Чэнь Ян.
— Я...
Не дожидаясь ответа, Чэнь Ян совершил два молниеносных движения, оказавшись в том месте, где только что прятался испытуемый. Он схватил чёрный ящик и мгновенно вернулся на прежнюю позицию.
Увидев эти действия, тот человек вдруг улыбнулся. Ряд жабр на его руке одновременно приподнялся, и он пробормотал едва слышно:
— Пространство, значит?
Чэнь Ян не расслышал его слов. Он уже открыл ящик, в котором лежала толстая стопка бумаг, каждый лист исписан непонятными символами. Вытащив несколько листов, он отметил, что бумага хрупкая, но без каких-либо повреждений. Затем просканировал содержимое наручными часами, и весь ящик вместе с содержимым превратился в крошечные звёздные точки — не похоже на сбор предмета, скорее на... распыление.
— Хитрый парень, — сказал испытуемый, — ты сможешь выжить в этом мире. Думаю, ты уже выполнил свою цель, придя сюда, но не мог бы ты оказать мне одну услугу?
Задание было выполнено. Динамическая карта разрушилась в руке Чэнь Яна, превратившись в пыль, стекающую с кончиков пальцев на пол. В хранилище уже появился бронзовый сундук.
— Что я получу взамен? — поинтересовался Чэнь Ян.
Тот человек снова улыбнулся, казалось, он был очень доволен. Оглянувшись, он открыл рабочий стол позади себя, вытащил какой-то предмет и сначала хотел бросить его, но затем передумал. Положив предмет на пол, он толкнул его так, чтобы тот прокатился вперёд и остановился точно между ними.
— Превосходное зелье телосложения. После употребления оно увеличит твоё телосложение на целых 100 очков. Правда это или ложь — решай сам.
После тщательного сканирования наручными часами Чэнь Ян убедился — флакон действительно настоящий.
К этому времени на теле испытуемого уже появились кровавые волдыри, но Чэнь Ян всё ещё не выключал фонарь. С этим светом тот человек был беззащитен, как ягнёнок, без него же — сам Чэнь Ян стал бы ягнёнком.
— И какую же помощь ты просишь? — спросил он настороженно.
— Тебе ничего делать не нужно, — ответил испытуемый. — Раз ты не убиваешь меня, просто продолжай светить фонарём, пока я не умру.
— Если вы так боитесь света, почему бы не покончить с собой? — Чэнь Ян не понимал. С таким серьёзным недостатком умереть должно быть несложно.
— Борьба двух сознаний, — объяснил тот. — Одно всегда доминирует. Хотя ты настороженно держишься и не нападаешь на меня, но скоро мне понадобится твоя помощь. — Он помолчал секунду и добавил: — Кстати, парень, бонусная информация: если увидишь экспериментальный образец из первой десятки серии, беги как можно дальше.
Затем на его лице появилось выражение облегчения:
— Наконец-то всё закончится. Если будет следующая жизнь и мне снова предложат участвовать в этом эксперименте, я лучше псом родиться соглашусь.
Как только он закончил говорить, один из волдырей на его теле лопнул с громким звуком. Всё больше и больше волдырей взрывалось, а улыбка испытуемого становилась всё более яркой, в его взгляде читалось освобождение.
— Рассекающее извлечение клинка! — воскликнул Чэнь Ян.
Ослепительная вспышка лезвия — и голова испытуемого отделилась от тела. Его плоть мгновенно превратилась в лужу крови, с тошнотворным шумом разлившуюся по полу.
«Примерно понимаю, с чем придётся столкнуться дальше, — подумал Чэнь Ян. — Чтобы избежать ненужных проблем, лучше нанести удар первым».
С чем столкнуться? Конечно, с другой злой волей. Одна жаждет самоубийства, другая стремится жить.
«Похоже, в часах упоминалась возможная опасность — это и есть та самая враждебная воля? А настоящее сокровище — это превосходное зелье телосложения».
Повторная идентификация дала тот же результат. Не прикасаясь к флакону руками, Чэнь Ян достал бутылку минеральной воды и тщательно промыл его. Только после этого он взял флакон двумя пальцами, осторожно открыл крышку и, держа на расстоянии, вылил содержимое в рот.
— Хм, никакого вкуса... — пробормотал он.
В следующий момент мягкая сила распространилась по всему его телу, нежно питая каждый внутренний орган, каждую мышцу, даже кости становились крепче на глазах.
— Это ощущение прямого увеличения телосложения на 100 единиц просто завораживает, — с восторгом произнёс Чэнь Ян.
С лёгким сожалением выбросив пустой флакон, он достал бронзовый сундук. Здесь было достаточно безопасно, поэтому он решил открыть его на месте. Внутри оказались хороший эликсир духа, хорошая система интеллектуальной идентификации и одна золотая монета.
Проглотив эликсир, он не сдержал стона — здесь никого не было, так что можно не таиться.
— Идентификация, — произнёс он, изучая следующий предмет.
«Хорошая система интеллектуальной идентификации: в сочетании с превосходным строительным блоком может осуществлять умное управление».
— Ещё одна вещь, которая будет пылиться, — вздохнул Чэнь Ян.
Убрав все предметы в пространство, он подошёл к рабочему столу и начал тщательный обыск. После долгих поисков не нашлось ничего полезного. Наконец, он спустился на восьмой этаж, освещая путь двумя фонарями одновременно. Испытуемые в панике разбегались, не смея приблизиться к нему. Результат всё равно был ничтожным — ничего полезного не нашлось.
Следующие несколько этажей выглядели примерно так же: только экспериментальное оборудование, никаких готовых изделий. Чэнь Ян спустился на первый этаж, затем снова пошёл вверх, но поднявшись всего на один пролёт, уже потерял желание продолжать поиски. В тёмной влажной атмосфере повсюду скрывались пауки. Пришлось отступить.
— Не будем жадничать, добыча и так огромная! — успокоил себя Чэнь Ян.
Выйдя наружу, он обернулся и посмотрел на разрушенный взрывом вестибюль, затем на накренившееся здание.
— Скоро всё рухнет, — пробормотал он.
Но едва он отвернулся, как увидел группу людей, выходящих из-за угла. Нахмурившись, Чэнь Ян мысленно удивился: «Невозможно, чтобы в лесу кто-то смог пробраться к руинам за шестьдесят километров. Мимо того бронзового существа просто невозможно пройти».
— Бака яро! — крикнул один из пришедших.
— Разве мы не договорились не действовать поодиночке? — продолжил другой. — Из какого ты клана? Отдай нам свою добычу!
Чэнь Ян приподнял бровь, с едва заметной улыбкой на лице помахал рукой, приглашая говорившего подойти ближе.
Главарь японцев, самонадеянно рассчитывая на численное превосходство, даже не подумал дважды и смело направился вперёд в одиночку.
Но в следующую секунду выражение его лица резко изменилось.
Свист!
Снаряд пролетел почти касаясь его плеча. Он даже ощутил на своём лице обжигающий жар от летящего рядом снаряда.
А группе японцев позади него повезло гораздо меньше.
Бум!
Оглушительный взрыв раскинул их по воздуху прежде, чем они успели что-либо понять. Мгновенно огонь взметнулся до небес, а ветер принёс удушливый запах горелой плоти.
— Жаль тратить ракету, — пробормотал Чэнь Ян. — Использовать её на таких, как они — пустая трата ресурсов. — Он на секунду задумался. — Кстати, странно. Я никогда не учил японский, как же я понимаю их? Может, это мастерство звериного языка?
Достав танский меч, он медленно приблизился к выжившему:
— Я спрашиваю, ты отвечаешь.
— Человек Великой Ся? — выпалил японец.
Чвак!
— А-а-а-а! — Ладонь японца была мгновенно отрезана, и другой рукой он схватился за кровоточащее запястье, сгибаясь от боли и издавая пронзительные крики.
— Я сказал тебе отвечать, а не спрашивать, — холодно произнёс Чэнь Ян. — Есть ли у вас люди, достигшие уровня Чёрного железа?
— Я не...
Чвак!
Вторая ладонь также была отсечена одним стремительным движением. Японец рухнул на колени, его лицо мертвенно побледнело, он судорожно хватал воздух ртом, словно это могло как-то облегчить невыносимую боль от отрезанных конечностей.
— Последний шанс, — произнёс Чэнь Ян. Его лицо оставалось безмятежно спокойным, будто речь шла о чём-то совершенно незначительном.
Окровавленный кончик меча упёрся в грудь японца — одно лёгкое движение, и он пронзит его сердце.
— Да! — выкрикнул японец.
— Когда это произошло?
— Сегодня утром!
— Где он сейчас находится?
— Прямо здесь, в руинах, рядом с тем зданием, отражающим солнечный свет. Мы появились в степи, только сегодня обнаружили эти руины, затем разделились на несколько кланов для исследования.
— Как вы сюда добрались?
— Услышали взрыв. Мы тогда думали, что кто-то действует самостоятельно, даже ругались вслух.
Возможно, из-за парализующего страха смерти, японец бесхитростно отвечал на каждый вопрос.
— Теперь достань наручные часы и покажи мне того человека Чёрного железа, — потребовал Чэнь Ян.
Японец, превозмогая мучительную боль, открыл список друзей:
— Первый в списке — это он.
Чвак!
Одним быстрым движением Чэнь Ян вытащил танский меч из груди японца и, словно в насмешку, смыл водой несуществующие следы крови с безупречно чистого лезвия.
Достав свой верный ковёр-самолёт, он взмыл высоко в небо. Время уже приближалось к шести часам. На выполнение скрытого задания оставалось совсем немного времени, хотя поиски и заняли больше, чем он рассчитывал.
«Пространственная блокировка закончилась только вчера вечером, а сегодня они уже собрались вместе, — размышлял он. — Весьма интересное совпадение!»
Обновлено: 19.01.2026