Чэнь Ян уже долгое время стоял за спиной доктора Тана, мучительно размышляя о том, как заставить его поверить и выведать расположение седьмой лаборатории.
Погружённый в писанину доктор внезапно нахмурился, остановил кончик ручки на бумаге, а затем, отложив её, направился в сторону. Как только он покинул своё место, вокруг рабочей зоны тут же возник световой барьер, полностью отгородив её от посторонних и не позволяя никому приблизиться.
По мере продвижения доктора Тана встречные люди кивали ему и здоровались, но постепенно их становилось всё меньше, пока наконец он не вошёл в туалет. Чэнь Ян последовал за ним и увидел, как тот моет руки перед зеркалом, приводя в порядок растрёпанные от долгой работы волосы.
Поправив одежду, доктор неожиданно произнёс:
— Раз уж пришёл, нет смысла прятаться дальше. Полагаю, ты ищешь меня не просто так.
Услышав это, Чэнь Ян внутренне вздрогнул, не понимая, обнаружили ли его самого или кого-то другого. Из осторожности он решил не показываться.
— Так и не появишься? Тот, кто носит плащ-невидимку, — продолжил доктор.
Только теперь Чэнь Ян понял, что его присутствие раскрыто, и деактивировал невидимость.
— Как вы меня обнаружили?
Доктор Тан, засунув руки в карманы и облокотившись на раковину, бросил на него странный взгляд:
— Интуиция учёного. А я больше всего на свете доверяю именно своей интуиции. Благодаря ей я выжил во множестве смертельно опасных экспериментов.
— Говори уже, зачем явился, нося лицо Ян Су.
Услышав такие слова, Чэнь Ян опешил — он никак не ожидал настолько нелепого ответа. Неужели интуиция учёного действительно настолько точна?
— А откуда вы знаете, что я не Ян Су? — осторожно спросил он.
Доктор Тан презрительно усмехнулся:
— Ян Су ростом два метра, а ты при росте метр семьдесят пять кого пытаешься обмануть? К тому же, он, как командир Первого легиона третьего боевого района, сейчас должен заниматься поисками седьмого мутировавшего объекта.
— Ладно! — Чэнь Ян решил сменить тактику. Состязаться в интеллекте с таким человеком — это просто напрашиваться на унижение.
— Я пришёл из будущего. Наша цивилизация находится на грани уничтожения. Верхушка скрывала от нас, что исследует ещё более ужасных существ, и данные для этого поступали именно из седьмой лаборатории. К тому времени мы уже пережили один великий крах, многие материалы были утеряны, и нигде на карте не удавалось отыскать седьмую лабораторию. Мы попросили человека с талантом времени отправить нас назад. И я обнаружил ваши записи, где указано её местоположение.
Доктор Тан лишь тяжело вздохнул, в его глазах промелькнула беспомощность, но он продолжал стоять неподвижно, не показывая ни малейшего намерения сдвинуться с места. Видя это, Чэнь Ян понял, что его объяснение не убедило собеседника, и тот считает рассказ ложью.
— Хорошо, допустим, ваша цивилизация разрушена. Я выполняю задание и мне просто нужно найти седьмую лабораторию, — наконец решил прямо признаться Чэнь Ян.
Доктор Тан прищурился, его взгляд задержался на наручных часах Чэнь Яна, и в глазах мелькнул странный проблеск.
— Седьмую лабораторию вы, конечно, не найдёте, потому что её вообще нет в Городе Рассвета.
— Тогда...
— Иди в западный третий район, на Культурную улицу, дом первый. Там есть общественный туалет, найди старика, который собирает плату. Скажи ему, что тебе нужно в седьмую лабораторию, и что я тебя отправил. Он обязательно проводит тебя.
Сказав это, доктор Тан приготовился уходить.
— Эй, вы вот так просто мне всё рассказали? Так легко поверили? — Чэнь Ян недоверчиво поднял руку, чувствуя, что происходящее выглядит невероятным.
— Вы не первые и определённо не последние. Некоторые вещи просто невозможно подделать, — спокойно ответил доктор. — Я верю своей интуиции. Рассказать тебе — это не ошибка.
Когда доктор Тан уже собирался уйти, Чэнь Ян внезапно остановил его:
— Доктор, вы уже проводите эксперименты с мутировавшими объектами?
Услышав этот вопрос, доктор резко обернулся, впиваясь напряжённым взглядом в Чэнь Яна, затем самоиронично усмехнулся:
— Кажется, теперь я понимаю, как мы исчезли. Первые двадцать девять номеров ещё даже не изучены полностью, а мы уже создаём новые... Хе-хе...
Чэнь Ян, глядя на его реакцию, понял, что возникло недоразумение:
— Ваше исчезновение связано с мутировавшими объектами, но не напрямую.
Затем Чэнь Ян подробно рассказал о паразитах, репликаторах, седьмом боевом участке и алтаре, надеясь, что этот могучий ум сможет проанализировать, как именно погибла цивилизация. Заодно он уточнил временную линию — сейчас период до февраля текущего года.
— Вы называете эту свободную форму паразитами? Действительно точное название, — задумчиво произнёс доктор. — Седьмой боевой участок... Похоже, где-то что-то пошло не так. Но только по этой информации я не могу определить точную причину нашей гибели. Могу лишь сказать, что здесь я бессилен.
Сказав это, доктор Тан развернулся, закрыл дверь и вышел из туалета. Чэнь Ян поспешно активировал плащ-невидимку и последовал за ним, увидев, как тот вернулся к рабочему месту и снова погрузился в работу.
Словно почувствовав его присутствие, доктор произнёс, не поднимая головы:
— Малыш, если собираешься что-то делать, делай сразу. Верь своей интуиции, как я.
Множество вопросов, уже готовых сорваться с губ Чэнь Яна, так и остались невысказанными. В итоге все его мысли превратились лишь в тихий вздох, после чего он исчез.
Доктор Тан прекратил писать и пробормотал себе под нос:
— Мастерство звериного языка и пространство в ладони? Седьмая лаборатория... эти люди всё ещё не мертвы... Федерация снова обманула нас...
Не успел он договорить, как все присутствующие в технологической лаборатории на девятом подземном этаже внезапно взорвались, превратившись в клубы тумана.
Вернувшись на девятый этаж наземной части здания, Чэнь Ян обнаружил там взволнованно ожидающего Чжан Куя, который тут же бросился к нему:
— Ну как? Узнал что-нибудь?
— Узнал, — коротко ответил Чэнь Ян, но, несмотря на эти слова, он отчётливо чувствовал, что что-то не так. Слишком всё гладко! На все двенадцать баллов из десяти — определённо что-то не так!
Чэнь Ян достал ковёр-самолёт и вместе с Чжан Куем полетел к Культурной улице в западном третьем районе. Глядя на снующих внизу прохожих, он мысленно анализировал все встречи и разговоры с людьми.
«Во-первых, согласно подсказке, здесь всё ненастоящее, но одновременно и реальное, что означает, что всё это уже происходило раньше. А мы с Чжан Куем появились внезапно...» — размышлял Чэнь Ян, снова и снова прокручивая в памяти поведение доктора Тана и его слова.
«Верь своей интуиции! Но моя интуиция настойчиво твердит, что такая лёгкость — это проблема».
Даже прибыв на место назначения, Чэнь Ян так и не смог понять, в чём заключается ключевой момент всего происходящего.
«Может, я слишком много думаю? Чжан Куй получил это задание, будучи всего лишь на уровне Чёрного железа, возможно, оно действительно не такое сложное? Но этот тип заданий отличается от скрытых — он напрямую связан с опасностью».
Однако ключи к разгадке были прямо перед глазами...
Увидев старика, лежащего перед общественным туалетом, Чэнь Ян всё же решил сначала расспросить его. Пути назад уже не было.
Старик выглядел ещё более нелепо: несмотря на зимнюю погоду, он был одет по-летнему и лениво обмахивался веером. Чэнь Ян невольно посмотрел на небо, убеждаясь, что не ошибся в сезоне, и подумал, что у этих людей действительно удивительно крепкое телосложение.
— Уважаемый, вы...
— Посещение туалета — одна золотая монета! — резко перебил его старик.
Чжан Куй тут же возмутился:
— Что за дела?! Ты не грабитель случайно? Одна золотая монета! Да откуда у нас вообще золотые монеты?!
— Нет денег — проваливайте, — грубо отрезал старик.
Чэнь Яну оставалось лишь продолжить начатое:
— Меня прислал доктор Тан. Мне нужно попасть в седьмую лабораторию.
Прищуренные глаза старика мгновенно раскрылись, он внимательно оглядел Чэнь Яна с головы до ног и медленно поднялся с лежака:
— Что ж сразу не сказал, только время зря тратите.
Старик пошёл вперёд, бросив через плечо:
— Следуйте за мной!
Двоим путникам только и оставалось идти следом, а Чжан Куй тем временем взбудораженно говорил:
— Чэнь Ян, ты просто невероятен! С тобой так быстро выполним задание. Если бы я вошёл сюда с кем-то другим, боюсь, мы бы даже дверь не смогли найти.
Чэнь Ян внезапно замер, резко развернулся и пристально уставился на Чжан Куя:
— Что ты только что сказал?
Обновлено: 19.01.2026