Глава 17 — Глава 17. Пополнение в команде

Месяц пролетел в мгновение ока, и настал день, когда, по ощущениям Киры, должен вылупиться лазурный уж. Приближался полдень. Все четверо сидели на тренировочном поле, окружив корзинку с землёй, в которой лежало крупное змеиное яйцо. В несколько раз крупнее обычного. Ребята собрались ещё утром, но подвижек пока никаких не было. Каждый молча сидел и занимался своим делом: Балт и Танаша культивировали энергию, Сурт практиковался в удержании канала между ментальным телом и сердцем, а Кира неотрывно следила за яйцом. Она чувствовала, что момент рождения маленького существа уже совсем близок, отчего была очень взволнована. Когда солнце достигло зенита, со стороны плетёнки послышалось тихое потрескивание, и троица прекратила тренироваться. Распахнув глаза, ребята устремили взгляды на покрывающееся трещинками лазурное яйцо. Через несколько минут из скорлупы пробилась змеиная головка. Змейка с любопытством и настороженностью осмотрела окруживших её великанов. Поначалу она не торопилась вылезать из своего домика, но когда почувствовала с одним из больших незнакомцев связь, немного расслабилась и выползла из яйца, полностью его разрушив. Для новорождённого всё было вновинку. Зверёк с интересом ползал по прохладной земле, привыкая к новым ощущениям. Кира, сама того не осознавая, с тёплой улыбкой наблюдала за змейкой нежным взглядом. Её переполняла радость, по телу бегали мурашки. Из-за установившейся ментальной связи женщине казалось, что змейка – её ребёнок. Это сильно озадачило Киру, но она не сопротивлялась появившимся ощущениям, а наоборот, пыталась прочувствовать и понять их. Она было мельком глянула на Сурта, но замерла от удивления. Взгляд у мальчишки был такой же, как и у неё – тёплый и нежный. Воительница вернула взгляд на ужика и снова застыла, пошире открыв глаза от удивления. Всё потому, что змейка, замерев, смотрела на мальчишку в ответ не моргая. Кире это казалось странным, ведь знала: зверь может заключить союз только с одним хозяином. Ей было непонятно, что происходит, однако вмешиваться она не собиралась. Хотела посмотреть, что будет дальше. Танаша с Балтом были удивлены не меньше. Они, не проронив ни слова, переглянулись и продолжили наблюдать. Сурт сидел отрешённый. Не видел никого, кроме новорождённого лазурного ужа, который смотрел на него жёлтыми змеиными глазками. Мальчишку позабавило то, как ужик старался держаться перед ним, вытянувшись в струну. Сурт сделал мысленную заметку о необычном поведении зверька и протянул к нему руки. Недолго думая, малыш забрался в ладони и принял ту же позу. Сурт присмотрелся к ужу и заметил две лазурные линии, тянущиеся вдоль белоснежного брюшка. — Что ж. Это девочка, — нарушил Сурт тишину и протянул змейку настоящей хозяйке. — Чтобы ваша связь укрепилась, тебе нужно дать ей имя. — Кажется, ты ей понравился… Не хочешь себе оставить? — лукаво улыбнулась Кира и получила в ответ молчаливое покачивание головой. Хоть змейка и не понимала слов, но интуитивно ощущала намерения двух великанов. Потому, увидев реакцию великана, в руках которого находилась, она поникла на несколько мгновений, выражая таким образом грусть. А затем встрепенулась и уставилась полными жизни глазками на Киру. Женщине поведение змейки показалось умилительным. Она аккуратно протянула свою руку, и та ловко перебралась к воительнице на ладонь и приняла ту же позу стойкого бойца. — Теперь тебя будут звать Лулу, — нежно смотря на зверька, произнесла Кира. Лулу довольно прошипела, прикрыв глазки, после чего женщина почувствовала связь более чётко. Ощущение близости стало ещё сильнее, и теперь Кира понимала, вернее, чувствовала эмоции и намерения змейки, что привело воительницу в восторг. — Для лазурного ужа нужны кристаллы Света… — Сурт достал из кольца небольшой зачарованный мешочек и передал Кире. — Здесь всего двадцать малых кристаллов. Давай по одному в неделю, пока Лулу не достигнет третьей ступени. Потом можно будет давать уже по два. Их должно хватить на два-три месяца. — Поняла. А можно уже сейчас один дать? — Лучше не надо. Пусть сначала привыкнет к своему телу. Покорми её обычной едой пару дней. Она хищник, так что мясо подойдёт. Но только сырое, — ответил Сурт, и женщина кивком сообщила, что поняла. — Мы тут сделали ещё несколько десятков зачарованных мешочков про запас, а также пару ящиков, — отрешённо проговорил Балт. Кире понадобилось примерно две недели на освоение чар «Сохранения», после чего создание простых предметов для хранения продуктов и ресурсов с энергией пошло быстрее, так как сами мешочки и ящики было делать довольно просто. Пара так увлеклась, что сделала зачарованных предметов больше, чем планировалось изначально. — Отлично! — улыбаясь, кивнул Сурт. — После собрания заберу. Кстати, как дела с ловушками? У Балта дёрнулся глаз. — Да пока никак… — вздохнул он. — С ними всё не просто оказалось… — Ты о чём? — Всё сложно… — снова вздохнул Балт. Сурт, хлопая глазами, посмотрел на Киру. Почувствовав чужой взгляд, Кира отвлеклась от любования змейкой и спросил: — Чего? — А что с ним? — указал Сурт пальцем на Балта. Кира посмотрела на парня, а потом снова на Сурта и пожала плечами: — Да ему зарисовки ловушек думалку сломали. Уже третий день сам не свой становиться, как про них вспоминает. Балт тяжело вздохнул и, прикрыв лицо руками, пробормотал: — Всё… сложно… — Поня-ятно… — протянул Сурт. — А кому достанется зачарованная мантия, которую мы с Суртом недавно получили? — вклинилась Танаша, напоминая о второй причине сегодняшнего собрания. — Я возьму на время, — вмиг оживился Балт, смятение как ветром сдуло. — Она мне пригодится во время битвы с горным орлом. Потом я передам её Кире. Ей эта призрачная мантия подойдёт больше. — Если быть честным, такая вещица пригодилась бы нам всем, — вздохнул Сурт. — Пусть лучше мантия останется у тебя и после твоего сражения. Для того, кто идёт по пути Охотника, скрытность является очень важным аспектом. Не стоит им пренебрегать. — Я согласна с Суртом, — поддержала Кира. — В ближнем бою эта Призрачная мантия будет не так эффективна, как при разведке, внезапном нападении или атаке с расстояния. Да и скоро сама такие делать смогу. — Ну, хорошо, — нисколько не сопротивляясь, согласился Балт. После этих слов Сурт достал из Пространственного хранилища длинную иссиня-чёрную зачарованную мантию с капюшоном и протянул Балту. На неё было наложено всего одно зачарование – «Призрак» (отсюда и название самого одеяния). Благодаря ему при надевании капюшона владелец и связанные с ним предметы становятся невидимым для глаз и восприятия существ, которые, как пояснил ранее Талос, либо не достигли второго ранга, либо прошли только через одну закалку духовного тела. — Благодарю! — кивнул парень и с радостью в глазах принял зачарованный предмет. Недолго думая, Балт надел на себя длинную, по голень, мантию, чтобы проверить её эффект. Парень накинул на голову капюшон, и его силуэт начал быстро сливаться с окружением, пока совсем не исчез. И Сурт, как и было сказано его отцом, даже восприятием не смог ощутить присутствия Балта. Внезапно Танаша вскрикнула и подскочила так, словно её кто-то ужалил, после чего раздался хохот Балта. — Балт – дурак! А ну вылезай из-под своей мантии! — размахивала девушка руками в попытке задеть или хотя бы отогнать шутника. Балт же в это время появился на своём месте и с улыбкой вместе с остальными наблюдал за образованием пылевого облака. Троица еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Через пару минут Танаша заметила, что стало как-то тихо. Она резко развернулась и увидела друзей, что закрывали руками свои рты и надутые щёки. От этой картины она невольно рассмеялась, чем вызвала цепную реакцию. — Эта мантия – просто нечто! — восторженно произнёс Сурт, смахивая с глаз слезинки. — Только не смей ни за кем подглядывать! — хором произнесли девушки, сверля опешившего Балта взглядами. Парень покраснел и слегка потупил голову, почёсывая нос и неловко улыбаясь. — Слушай, а попробуй перенести Лулу в пространство Пакта Душ, — сменил Сурт тему. — М-м? А как мне это сделать? — уточнила Кира. — Нужно сложить руки в печать, — сложил мальчишка ладони перед грудью, — и дать мысленную команду Пакту. Призвать зверя можно тем же способом. — А с ней всё будет нормально? — встревоженно посмотрела Танаша на Лулу. — Да, — кивнул Сурт, — эта особенность Пакта Душ. Она схожа с хранением предметов в Пространственном хранилище. Только предназначена для живых существ. Так в рукописи «Методы Приручения Зверей» говорилось. — А ты уверен, что это так работает? — с недоверием проговорила Кира, переживая за свою новую напарницу. — Нет, но по-другому проверить мы это не сможем, — развёл руками Сурт. — Да и пока всё из книги работало.  Кира вздохнула, посмотрев на Лулу, которая всё это время спокойно лежала на её ладонях, положила аккуратно змейку на землю и, сложив руки в печать, дала команду Пакту. Внезапно над Кирой проявился полупрозрачный голубой лист, а под Лулу появился лазурного цвета круг с мистическими письменами внутри. Силуэт змейки становился всё более прозрачным, пока та не исчезла во вспышке света. Всё произошло за несколько секунд. Когда Лулу исчезла, Кира сразу же сосредоточилась на своих ощущениях. Заметив, что связь со змейкой никуда не делась, она облегчённо выдохнула и попробовала призвать Лулу обратно. Снова появился лазурный круг с письменами и рисунком маленькой змеи, в центре которого с мягким свечением начал проявляться силуэт ужа, который становился более чётким с каждым мгновеньем. Призыв длился целых десять секунд. Как только призыв закончился, Кира коснулась рукой своей головы и начала слегка прерывисто дышать. Сурт и остальные, увидев такую реакцию, сразу поняли, что вызов существа затрачивает определённое количество духовной энергии. Лулу ловко скользнула к переводящей дыхание Кире и потёрлась о её ладонь. Женщина ощутила, что змейка переживает страх и недоумение из-за произошедшего, и погладила кроху в ответ. Та быстро пришла в себя и снова забралась на ладонь хозяйки. — Что ж. Всё работает, — констатировал Балт. — Сколько ты использовала духовной энергии для призыва? — поинтересовался Сурт. — Примерно четверть, — ответила Кира. — Ого?! Если бы змейка была на пятой ступени, то ты бы потратила практически всю духовную силу! — удивлённо сказала Танаша. — Скорее всего, — кивнула женщина. — Думаю, мне стоит сосредоточиться в ближайшее время на улучшении Пакта. — Ага. Только в чароплетении не забывай практиковаться, — напомнил Сурт. — Не тебе мне об этом говорить, маленький прохиндей! Между прочим, ты обещал вместе со мной тренироваться, а сам постоянно какие-то отговорки придумываешь! — выпалила Кира и хищно ухмыльнулась. — Кстати, Балт, — перевёл взгляд на парня Сурт, оставляя недовольный выпад Киры без внимания. — Когда собираешься за горным орлом? — Мне нужно ещё несколько месяцев на подготовку. Хочу перейти на пятую ступень. *** Прошло три месяца… Балт был полностью готов к «охоте» на своего первого питомца, и он в компании Сурта отправился во внутренний «круг» Каменистого вала. Ловко перемещаясь меж огромных булыжников, две тени приблизились к логову горных орлов и остановились перед входом на территорию хищных птиц. — Ну что, готов? — Да, — уверенно кивнул Балт. — Тогда вперёд! Сурт хлопнул главу отряда и друга по спине и забрался на высокую каменную глыбу. Балт набрал воздуха в грудь, сложил руки в печать, отчего над его головой проявился мерцающий Пакт Душ, и медленно зашагал ко входу. Как только он вошёл на территорию орлов, со всех сторон раздался звонкий клёкот хищных птиц. Парень продолжал спокойно двигаться вперёд, не обращая внимания на шум. Чем дальше он продвигался, тем больше горных орлов собиралось вокруг. Они внимательно следили за движениями незнакомца, и, если бы Балт сделал что-то резкое, эти хищники тут же кинулись бы на него. Единственное, что их, по сути, сдерживало, это продемонстрированный незваным гостем Пакт Душ, который говорил о намерениях незваного гостя. Пройдя через каменный лес, Балт вышел на сухую, покрытую трещинами равнину. Перед молодым охотником в двухстах метрах, формируя полукруг, возвышалась цепь массивных скал, где жили самые сильные орлы. Остановившись на полпути, Балт замер в ожидании своего противника. Сурт наблюдал за всем действом издалека. Благодаря духовному каналу между глазами и ментальным телом, который до сих пор держался, зрение мальчишки сильно улучшилось. Теперь он мог чётко видеть всё на расстоянии в полтора километра. Помимо этого, Сурт обнаружил в глазах по четыре точки: одна по центру, а три равноудалены от первой так, что при соединении образуют треугольник с равными сторонами, или же узла, в которые можно направить энергию. Проведя несколько опытов, он выяснил, что каждый угловой узел отвечает за определённый вид зрения: энергетическое, ночное и, как назвал его Сурт, духовное, которое позволяет видеть ментальные тела других существ, видеть сквозь скрывающие чары, барьеры и разного рода иллюзии. А вот центральный сам по себе никакого эффекта не даёт. Он, по сути дела, является связующим. Именно через него энергия поступает к другим узлам. И если наполнить все четыре точки в обоих глазах ментальной силой, то при зрительном контакте можно оказать максимально возможное давление на дух противника. Мальчишка назвал свой новый приём «Око императора».  Видя действия орлов, Сурт облегчённо выдохнул. Как и описывалось в книге по приручению зверей, эти хищники не станут нападать при виде Пакта Душ, но будут настороже. Так и случилось. Мальчишка мысленно поблагодарил матушку и дедушку за столь ценные знания и, заметив движение на скалах, весь обратился во внимание. Навстречу Балту из самого верхнего гнезда вылетела тёмно-серая тень. Оба парня уставились на приземлившегося зверя с выпученными от удивления глазами. Перед Балтом в десяти метрах величественно стояла чёрно-серая птица с белым хохолком. Парень сразу понял, что перед ним Хохлатый горный орёл. Воитель. По ощущениям Балта, соперник находился на пике четвёртой ступени Закалки Тела. С минуту соперники внимательно осматривали друг друга оценивающим взглядом. В один момент их глаза встретились, и парень с орлом на несколько мгновений застыли. Орёл медленно пригнулся, а Балт, развеяв Пакт, так же медленно протянул руки к капюшону. Птица уже была готова сорваться с места, но внезапно Балт исчез. Зверь опешил. Он глупо пялился на место, где мгновение назад стоял его противник. Балт воспользовался заминкой и на максимальной скорости рванул к птице. В мгновение ока он оказался под головой пригнувшейся трёхметровой птицы и, используя импульс от движения, ударил в грудь орла. Тот в последний момент почувствовал надвигающуюся опасность, но не успел ничего сделать. От удара Балта орёл отправилась в полёт со скоростью пушечного ядра. Не дожидаясь приземления противника, парень двинулся вслед за ним. Двигался он даже быстрее, чем летел зверь. Обогнав его и заняв позицию поодаль, Балт вытащил лук, натянул стрелу и застыл в ожидании подходящего момента для атаки. Орёл Воитель несколько раз ударился о землю, проскользил и остановился. Он встал, слегка тряхнул головой, и тут в его спину и крылья вонзилось несколько стрел. Орёл вскрикнул. Он хотел было взлететь, но, сделав несколько взмахов, рухнул на землю. На глазах зверя выступили слёзы. Так больно ему ещё никогда не было. Пока орёл пытался понять, что делать, Балт не прекращал стрелять, кружа вокруг противника. Несколько раз птица даже смогла увернуться, но в ней уже торчал с десяток стрел, одна из которых была смочена ядом лазурного ужа. Так что рано или поздно она начнёт слабеть… Через минуту после начала сражения все обычные стрелы у Балта закончились, а горный орёл был похож на ежа. Птица уже тяжело дышала и еле-еле могла стоять на своих трясущихся когтистых лапах. Парень видел, что у его противника практически не осталось сил. Он снял капюшон и медленно зашагал навстречу раненому зверю. Орёл смотрел сквозь перья крыльев на приближающийся силуэт и ждал, пока соперник подойдёт ближе, на расстояние удара. У него ещё оставалось немного сил на последний выпад. Балт внимательно наблюдал за действиями зверя. Он заметил решимость в его глазах и остановился в нескольких шагах от зоны атаки крылатого хищника. С минуту они сверлили друг друга взглядами, пока глаза хищника не помутнели и он не прильнул к земле. Приближающаяся пара сапог и облегчённый вздох стали последними воспоминаниями орла перед тем, как он потерял сознание. Как только Балт подошёл к поверженному сопернику, с вершины самой высокой скалы послышался орлиный крик. Огромная тень плавно скользнула вниз, и вот позади маленького культиватора уже стоит пятиметровый горный орёл с белым хохолком на голове. Игнорируя парня, птица приблизилась к своему малышу. Удостоверившись, что птенец ещё жив, крылатый зверь схватил его своими сильными когтистыми лапами и полетел в сторону внешнего «круга» Каменистого вала. Сурт и Балт незамедлительно последовали за орлом. Тот специально летел не очень быстро, чтобы две маленькие тени могли поспеть за ним. Орёл донёс орлёнка аж до самых лугов, где аккуратно положил птенца в траву и встал рядом, ожидая прибытия маленьких, но храбрых существ. Парни прибежали довольно скоро и, тяжело дыша, подошли к спокойно смотрящей на них птице. Орёл одарил Балта мимолётным взглядом, после чего пристально уставился на Сурта. Мальчишка заметил проявленный к нему интерес и встретился с орлом взглядом, отчего оба застыли на месте. Горный орёл сначала удивился, потом испугался, а после воодушевился и взволновался. Вся эта смена эмоций не ускользнула от Сурта, и он вдруг вспомнил, как на него реагировала Лулу. Орёл с минуту взволнованно дрожал, переваливаясь с лапы на лапу. Сурт постепенно начал ощущать эмоции птицы более чётко. Что-то похожее он уже испытывал, когда пробудил родословную матери. Внезапно его посетила шокирующая мысль: «Неужели техника "Путь зверя" преобразовала мой Дух так, что я теперь естественным образом ощущаю близость с расой Зверей и понимаю их представителей, словно сам являюсь одним из них?! Физическое тело получеловека-полунеизвестного с Духом человека-зверя... Я и правда монстр…» Внезапно Хохлатый горный орёл успокоился. Он больше не показывал ничего, кроме спокойствия. Птица ещё раз нежно взглянула на своего птенца, за которым уже ухаживал Балт, аккуратно обрабатывая раны. Крылатый зверь одобрительно кивнул, вновь повернулся к Сурту и несколько раз крикнул. В голове шокированного мальчишки раздались слова: «Сын. Позаботьтесь». И после этого горный орёл взмахнул крыльями и взмыл в небо. Он бросил последний взгляд в сторону Балта и орлёнка, издал пронзительный прощальный крик, в котором Сурт почувствовал грусть от расставания, и умчался вглубь Каменистого вала. *** Смазав все раны от стрел Лечебной мазью, Балт влил в горло орла зелье Здоровья и плюхнулся на землю, стирая пот со лба. Сурт подошёл и уселся рядом. — Мда-а… Тебе невероятно повезло! У Хохлатого горного орла потенциал куда выше, чем у обычного, — радостно констатировал Сурт. — Ага, — сухо ответил Балт. — Ты чего такой безрадостный? Такого зверя хорошего себе заполучил и ноль радости?! — Ха-ха… Да я от шока отойти не могу. Сам понимаю, насколько мне повезло. Даже не знаю, как бы долго длилась битва, не будь у меня Призрачной мантии и стрелы с ядом лазурного ужа… Сурт хотел ещё что-то сказать, но Хохлатый орёл зашевелился. — Ладно, не буду мешать, — с улыбкой произнёс мальчишка и убежал в сторону деревни. У него было предчувствие, что если он попадётся птице на глаза, то зверь захочет заключить с ним союз, а не с Балтом. Крылатый зверь медленно пришёл в сознание и раскрыл свои глаза. Первое, что он увидел, была сдержанная улыбка Балта. Орёл медленно поднялся на всё ещё слабые лапы и, тяжело дыша, в ожидании уставился на парня. Балт медленно сложил руки в печать, и над его головой явился бледно-голубой Пакт Душ. С минуту Хохлатый горный орёл смотрел то на мерцающий лист, то на двуногое существо с полминуты, а потом закрыл свои изумрудные глаза и проявил свой золотой Пакт. Меж двух Пактов образовалась духовная нить, после чего они вернулись к своим хозяевам. Балт внезапно ощутил эмоции и биение жизни в существе перед ним. Парень удивлённо вскинул брови и уставился на своего нового напарника, который испытывал уважение и благодарность по отношению к нему. Такого Балт и представить себе не мог. Орёл прикрикнул, выдирая Балта из оцепенения. Парень почувствовал, что зверь от него что-то хочет, и с недоумением посмотрел на орла. Орёл уловил, что новоиспечённый хозяин его не понял, и снова крикнул. Почесав затылок, Балт вспомнил слова Сурта о необходимости дать имя, и взглянул на белоснежный хохолок орла. У него появилась мысль… — Тебя будут звать Тиар! — сказал Балт, смотря хищнику в глаза. Орёл радостно вскрикнул, и связь между парнем и зверем усилилась.