Следующим утром Сурт проснулся ни свет ни заря. Он был в предвкушении сегодняшней встречи c друзьями, а ещё ему не терпелось изучить «Методы Приручения Зверей» и приступить к тренировкам «Боевого искусства жреца». Однако мальчишка не спешил. Сначала занялся привычной утренней разминкой.
Разобравшись с физическими упражнениями и медитацией, Сурт достал зачарованную шкатулку, где лежал малый кристалл Света, и нужный манускрипт из Пространственного кольца. Положив их на стол, он вновь глянул на кольцо и с глупой улыбкой на лице произнёс, поглаживая миниатюрную металлическую змейку:
— Моя пре-елесть...
После чего захихикал, представляя, какие у друзей будут лица, когда он достанет пару предметов из воздуха.
Витая в облаках, Сурт ещё немного полюбовался колечком, а затем перевёл всё своё внимание на рукопись, которая представляла собой приличных размеров книгу. Мальчишка вставил светящийся стеклянный камушек в специальный держатель и открыл первую страницу, которая встретила его невероятным рисунком. На нём был изображён воин, который в окружении различных зверей мчится навстречу огромной армии врагов. Картина выглядела настолько реалистичной, что Сурт всем естеством ощущал неудержимую звериную мощь, исходящую от рисунка. И чем дольше он держал на нём взгляд, тем сильнее дрожал от волнения и предвкушения.
Когда Сурт вдоволь насмотрелся, он перевернул страницу. Первое, что бросилось ему в глаза: автором рукописи был Виолан Зариф. В голове мальчишки промелькнула мысль, что на картине изображён именно его дедушка. И Сурт даже не сомневался, что это так. От этого в его глазах разгорелся ещё больший огонь предвкушения, и будущий Дрессировщик принялся читать.
Рукопись была невероятно большой и подробной. Помимо общих понятий и методов приручения, в ней описывались особенности различных видов Зверей. Даже были описания диких существ, которых не было в «Энциклопедии Зверей», написанной его родителями. Это ещё больше раззадорило мальчишку, и он так увлёкся изучением опыта других Дрессировщиков, что читал до тех пор, пока его желудок настойчиво не напомнил о себе.
С нежеланием в сердце Сурт всё-таки оторвался от рукописи и убрал её в кольцо. Кристалл Света постигла та же участь: отправился в зачарованную шкатулку.
Размяв немного затёкшие мышцы, Сурт подошёл к окну и с удивлением обнаружил, что уже немногим больше за полдень. Освежающий ветерок успокоил внутренний огонь мальчишки, который разожгли яркие впечатления от манускрипта, и Сурт спустился в кухню.
На столе в крытой корзинке мальчишку ожидал завтрак. Сурт достал свежее блюдо, совершил привычный ритуал благодарности, а затем приступил к трапезе. Не обращая внимания на урчания в животе, он ел спокойно и никуда не торопясь.
Доев, Сурт откинулся на спинку стула с довольной улыбкой на лице. Его глаза произвольно упали на корзинку, и мальчишка задумался. Из-за голода Сурт не обратил внимания, что в этой плетёнке стояло свежее блюдо. А сейчас он вспомнил об этом, и в его голове промелькнула идея.
Мальчишка подтянул к себе корзинку и стал внимательно её рассматривать. Потратив на это несколько минут, он обнаружил, что это не обычная вещица, а зачарованная, как и шкатулка, в которой он хранит малый кристалл Света. Об этом говорил маленький мерцающий символ на дне корзинки.
Глаза Сурта загорелись, и, недолго думая, мальчишка кинулся в свою комнату. Достав из-под кровати корзину с подарками для девушек, он перекинул немного земли и пару растений в зачарованную плетёнку, направил на неё ладонь с кольцом, отдал мысленный приказ, и – корзинка исчезла. Сурт радостно рассмеялся и вытащил зачарованный предмет обратно. Опустошив его, мальчика кинулся в рабочую комнату матери, дверь в которую находилась в противоположном от входа углу кухни.
Добравшись до комнаты, мальчишка постучал. Через минуту дверь открылась. Лейла, увидев радостного сына, тепло улыбнулась:
— Ты покушал?
— Да.
— Хорошо. Я сейчас занята. У тебя что-то срочное?
— Не очень, но я не займу много твоего времени.
— Говори.
— Могу ли я оставить себе эту корзинку?
Женщина перевела взгляд на зачарованный предмет в руках сына, сразу всё поняла и хитро улыбнулась:
— У нас таких мало, так что отдать её я не могу. Для деревни они слишком важны.
— Понимаю, — ответил Сурт, протягивая плетёнку матери.
Мальчишка взгрустнул и уже развернулся, чтобы уйти, но Лейла его остановила.
— Подожди. Я дам тебе кое-что другое…
Женщина скрылась за дверью и через минуту вернулась с несколькими книгами в руках.
— Возьми, — протянула она книги Сурту. — Это награда за успешное завершение «годовых индивидуальных тренировок». Первая – «Основы Чароплетения», а вторая – «Основы Ремесла».
— Благодарю, матушка! — поклонился Сурт и спрятал новые книги в кольцо.
— Смотрю, ты уже освоился с Пространственным хранилищем, — одобрительно кивнула Лейла.
— Ага! Это очень удобная вещь. Она нам очень поможет в путешествиях! Ещё раз благодарю за такой дар!
— Ты это заслужил, — улыбнулась Лейла, поглаживая сына по голове. — Что ж. Если у тебя всё, то я вернусь к своим делам.
Сурт кивнул и направился к себе. Лейла же вернулась в комнату и заперла дверь на ключ. Почувствовав, что мальчишка уже наверху, женщина, шатаясь, подошла к кровати, стоящей в дальнем углу комнаты, и упала на постель. Тяжело дыша, она подтянулась на остатках сил, взяла с рядом стоящей тумбочки склянку и выпила оставшиеся крохи зелья. Снадобье сразу подействовало, но из-за небольшого количества снадобья она взбодрилась лишь через полчаса спокойного отдыха.
У Лейлы были очень серьёзные травмы, и она всё ещё была жива только благодаря особому зелью, что сдерживало развитие старых ран. Сама же вылечить их она была не в силах, с чем давно смирилась.
Лейла подошла к одной из зачарованных плетёнок, достала ингредиенты для поддерживающего её зелья и принялась готовить новую порцию.
***
Вернувшись в свою комнату, Сурт разложил землю с яйцом лазурного ужа и лекарственные травы по разным корзинкам и отправился на тренировочную площадку. До вечера ещё было далеко, но мальчишка ещё хотел попрактиковаться в «Боевом искусстве жреца», потому и вышел раньше. Он мог и в комнате потренироваться, однако Сурт больше предпочитал заниматься под открытым небом.
Прибыв на тренировочное поле, Сурт поставил корзинки рядом с доской заданий и там же сел наземь, скрестив ноги. Он вспомнил описание техники и приступил к практике.
На первом этапе нужно было создать энергетический канал между Духом и сердцем, что будет проводником силы, и это оказалось гораздо труднее, чем Сурт предполагал. У него, конечно, получилось создать его за пару десятков попыток несколько раз, но каждый канал держалась не больше минуты.
Полностью вымотавшись, мальчишка развалился звездой на песке. Сурт смотрел на тускнеющее голубое небо и размышлял:
«Чтобы перейти ко второму этапу тренировок, мне нужно научиться удерживать канал не меньше десяти минут. При этом каждая попытка создания должна быть успешной, если я хочу эффективно использовать духовную силу в бою. Нынешний способ практики не подходит. Нужно сосредоточиться на чём-то одном. Пожалуй, сначала научусь его регулярно формировать. Нужно натренировать себя так, чтобы канал создавался моментально, как только я об этом подумаю.
Хм-м... Может, есть более простой способ создать эту связь? А то через сердце это делать чрезвычайно трудно. С другой стороны, именно этот орган отвечает за циркуляцию энергии... А может, попробовать через глаза?! Не просто ж так мои собеседники ёжатся, когда я на них смотрю пристально. Хм-м... Но даже если и смогу это сделать…
"Боевое искусство жреца" слишком сильное, чтобы от него отказываться. Сердечный канал в любом случае придётся делать. А вот если и с глазами получится, то у меня, возможно, уже сейчас появится ещё один боевой приём!»
Воодушевлённый новой идеей Сурт снова сел, скрестив ноги, и занялся восстановлением выносливости. Через пару десятков минут он уже был готов предпринять попытку осуществить свою задумку, но его внимание переключилось на появившегося в поле восприятия Балта.
Сурт открыл глаза и с искренней улыбкой кивнул приближающемуся парню. Балт ответил тем же и слегка приподнял уголки губ.
Балт подошёл к Сурту и начал снимать с себя всё оружие, включая «Луч» – его новый длинный лук с красивыми лозоподобными резными узорами. И был он не обычным, а двухзвёдочным. Благодаря первому зачарованию выпускаемые снаряды получают ускорение. А вот второе… Оно называется «Следование». Благодаря ему лук самостоятельно висит в воздухе рядом с владельцем. В случае Балта – за спиной. И практически вплотную. Он так захотел, когда привязывал этот лук. И зачарование будет активно, пока владелец не пожелает взять предмет в руки или совсем снять его.
Пока Балт раскладывал свои вещи, Сурт уже вышел на центр тренировочного поля и застыл в ожидании своего спарринг-партнёра. Через минуту парни уже стояли напротив друг друга в боевых стойках. Кивнув, мол, готовы, бойцы вмиг сблизились, подняв пыль, и начали обмениваться ударами.
Сначала в ход пошли базовые приёмы «Тела как оружия». Так как солнце ещё не село, Сурт был на пике своей скорости, что помогало ему вовремя уворачиваться, блокировать удары и иногда контратаковать. Поначалу Балт теснил мальчишку, но через пять минут ситуация изменилась…
Сурт уже приспособился к ритму боя и решил попробовать перехватить инициативу. Он вложил в кулак всю свою силу и нанёс прямой удар. Встретив кулак Сурта своим, Балт отступил на несколько шагов и почувствовал онемение в правой руке. В этот момент он с удивлением осознал, что мальчишка превосходит его в физической силе.
Сурт не стал сбавлять темп и мгновенно появился перед Балтом, желая провести бросок. Но парень уже вышел из растерянного состояния и плавным движением попытался перехватить правую руку Сурта. Мальчишка же ухмыльнулся, и его захват быстро преобразился в мощный удар под дых левой рукой, которая была спрятана под правой.
Балт поздно заметил скрытую атаку и отойти уже не успевал. Он принял кулак на ближайшую к груди ладонь, но удар всё равно прошёл. Балт опустился на колени, не имея возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть на протяжении нескольких секунд, а Сурт отошёл на пару шагов. И тут с края площадки послышались хлопки…
Всё это время Кира и Танаша наблюдали за дружеским поединком. Красавицы даже поспорили, кто победит. И когда они одновременно заявили, что ставят на Сурта, обе смущённо захихикали.
Парни обернулись, и их взгляды так и застыли на двух прекрасных девушках, облачённых в красивые приталенные сарафаны: Танаша в молочно-белый, с длинными рукавами и открытой шеей, а Кира в чёрный, с узкими плечиками и глубоким декольте. Балт аж закашлялся после резкого вдоха, что помогло Сурту выйти из оцепенения. Не раздумывая, мальчишка отвёл взгляд от девушек и принялся поглаживать закашлявшегося друга по спине, что помогло тому быстрее восстановить дыхание.
Когда обворожительные красавицы приблизились к парням, Балт уже стоял на ногах и улыбался.
— Танаша, Кира. Давно не виделись! — кивнул он.
— Привет, Балт, — приветливо улыбнулась Танаша.
— Ну привет, дорогой!
Кира прильнула к Балту и, обхватив его за шею, страстно поцеловала.
Лицо Танаши мгновенно налилось краской. Она тут же перевела взгляд на Сурта и смущённо произнесла:
— П-привет, Сурт. Поздравляю тебя с первой победой!
— Здравствуй, Танаша. Благодарю за поздравление, — ответил Сурт.
Мальчишка невольно залюбовался красивой восемнадцатилетней девушкой перед собой, отчего на душе у него стало тепло и спокойно. Заметив, что она от его взгляда засмущалась ещё больше, он встрепенулся и сказал:
— О! У меня, кстати, кое-что есть для тебя. Сейчас принесу…
Пока Танаша сопровождала мальчишку глазами, она поймала себя на мысли, что взгляд Сурта был невероятно тёплым и нежным и что если бы он так смотрел на неё ещё несколько десятков секунд, то она растаяла бы прям на месте.
Глазом Танаша моргнуть не успела, как Сурт вернулся с двумя корзинками. Одну он протянул ей со словами: «Поздравляю тебя с Днём Рождения, Танаша!»
Девушка на мгновенье застыла. В её взгляде переплелись удивление, смущение и радость. Она молча приняла корзинку, после чего обняла мальчишку и поцеловала в щёку. Когда девушка отпрянула от него, Сурт встретился с нежным взглядом Танаши да так и застыл: снова засмотрелся. Заалевшие щёчки сделали Танашу ещё милее и прекраснее.
— Суртик, а для меня подарочек найдётся? — ворвалась Кира в маленький мирок.
— Да, и для тебя есть, — очнувшись, с лёгкой улыбкой произнёс Сурт и протянул игривой огневласке вторую корзинку.
Кира хотела всего лишь подразнить милого мальчика и никак не ожидала от него подарка. Приняв плетёнку с землёй, она с недоумением уставилась на Сурта, и тот незамедлительно пояснил:
— В земле лежит яйцо лазурного ужа, который уже скоро вылупится. Я как раз недавно ознакомился с методами приручения зверей, так что завтра расскажу, как заключить Пакт Душ.
Женщина аккуратно поставила плетёнку наземь и ловко приблизилась к уху Сурта. Её длинные огненные волосы скрыли их головы, и Кира легонько укусила Сурта за мочку уха, отчего у мальчишки участилось сердцебиение. Чисто инстинктивно он куснул её за мочку уха в ответ, что немного завело Киру.
— Так и съела бы тебя, милашка… — тихо промурлыкала тигрца Сурту.
— Извини, мал я ещё, — спокойно прошептал Сурт, беря себя в руки. — Да и есть у тебя кем полакомиться.
Последняя фраза поумерила пыл женщины. Она отпрянула от мальчишки, смотря на него и облизывая алые губки. Сурт же окончательно потушил внутренний огонь желания и повернулся к Танаше.
Девушка всё это время изучала подаренные Суртом травы. Она так увлеклась, что на всё происходящее даже внимания не обращала. Балт же просто спокойно стоял с лёгкой улыбкой на лице. У них с Кирой состоялся разговор на эту тему ещё до индивидуальных тренировок, и они пришли к определённому согласию.
«Да уж... Когда стану чуть старше, возбуждение будет контролировать всё сложнее...» — вздохнул Сурт, наблюдая за увлечённо изучающей растения Танашей.
За последний год Сурт с Танашей часто пересекались, и несколько раз у мальчишки внутри возникало странное желание, отчего брат в штанах вставал по стойке смирно. Не понимая, в чём дело, Сурт решил расспросить об этом отца...
— Бать, со мной в последнее время что-то странное происходит…
— И что же? — поинтересовался Талос, не отрываясь от вырезания деревянной ложки.
— Ну-у... — несколько смущённо начал Сурт и замолчал. Пару мгновений спустя он глубоко вдохнул и выпалил всё на одном дыхании: — Когда сталкиваюсь с Танашей и смотрю на неё, у меня сердце быстрее стучать начинает, снизу будто огонь поднимается и пипирка встаёт! Это что-то опасное?
Талос застыл на мгновение, посмотрел удивлённо на сына и заржал как конь. Сурт такой реакции не ожидал и склонил в недоумении голову набок.
— Ещё как опасное! — смахивая слезинки с глаз, произнёс Талос. — Из-за этого молодые частенько теряют голову и ищут приключений себе на задницу. Да и взрослые, бывает...
И старейшина деревни снова засмеялся, вспомнив свою молодость и жизнь в империи.
— И что это такое? — нахмурился Сурт.
— Ну... — почесал Талос затылок. — Это сексуальное возбуждение. Если на твоём языке Дрессировщика, то желание спариться.
— А...
Сурт сначала с недоумением во взгляде застыл, а потом, по мере осознания ответа, его брови медленно поднялись вверх, а глаза расширились.
— А-а-а, — протянул мальчишка, хлопая глазами, и на всякий случай уточнил: — То есть во мне проснулся инстинкт размножения?
— Ага, — кивнул Талос. — Только меня смущает, что так рано. Обычно у парней это в четырнадцать-пятнадцать годков проявляется... — почесав щетину, начал размышлять старейшина деревни. — Впрочем, по внешности я бы тебе столько и дал, если бы на улице увидел. Видать, ускоренное развитие тела – это твоя индивидуальная особенность. И раз ты у нас пробудился, то... — Талос вмиг приблизился к сыну и с лукавой улыбкой положил руку ему на плечо: — Держись, сы́на!
И повисла неловкая тишина. На этом их диалог и закончился.
Сурт ещё несколько раз пытался расспросить отца, что тот имел в виду последней фразой, но Талос или ускользал, или же молчал, словно воды в рот набрал. И только сейчас, после действий Киры, до мальчишки начал доходить смысл того намёка.
— А пойдёмте к нам! — развела руками Кира. — Раз сегодня наша первая встреча за долгое время, предлагаю провести вечер за чаем и разговорами.
— Согласен, — кивнул Балт.
Хоть после того поцелуя он сильно завёлся, но был готов ещё немного подождать. Всё-таки они все и правда давно не виделись. Да и к Сурту после спарринга у него появилось несколько вопросов.
Сурт с Танашей переглянулись и кивнули.
***
Сидя в уютной кухне, Сурт и Танаша рассказывали своим старшим товарищам о результатах, которых добились за год.
Танаша огорошила всех новостью, что уже завершила Закалку костей и даже приблизилась к пику четвёртой ступени – Закалки костного мозга, на четверть. Поделилась, что выучила кучу различных рецептов, многие из которых уже может спокойно приготовить. Рассказала, что научилась делать блюда, которые имели бы эффект даже на воинов первого и второго рангов.
— … Ну а что касается боевых навыков, то в «Теле как оружие» и «Лёгкой поступи» я всё ещё Новичок… Зато в «Искусстве летающих ножей» я достигла уровня Ученика! Вот!
Ребята подбадривающе похлопали ей, после чего Танаша пообещала, что теперь сосредоточится на боевых навыках.
— … Да и защитная экипировка у меня теперь имеется благодаря Сурту, — сказала она, нежно смотря на мальчишку, отчего тот немного засмущался.
— Да, было дело… — взял Сурт слова, чтобы продолжить нить повествования. — Получил за одно из поручений. Вообще, выполнили мы с Танашей их за год… Со счёта сбился. Так что у нас теперь есть небольшое состояние! Кристаллов столько, что все вы спокойно сможете достичь первого ранга культивации. А вот новых боевых техник получить, к сожалению, не удалось… Зато у меня появилась техника развития духовной энергии. Завтра её покажу!
Сурт ещё рассказал о чешуйчатой мантии и посохе, а вот про Пространственное кольцо умышленно промолчал…
— Что касается боевых навыков, то в «Теле как оружие» я практически достиг уровня Мастера. В «Лёгкой поступи» продвинулся не так сильно, но полпути от Ученика до Мастера уже я, по ощущениям, прошёл. В «Мощи великана» практиковался больше всего и достиг уровня Ученика. А ещё буквально вчера я завершил Закалку костей!
Большая часть вопросов, что хотел задать Балт, отпала сама собой, так как Сурт уже всё рассказал. Но некоторые движения мальчишки всё равно вызвали у парня любопытство, поэтому Балт попросил Сурта завтра всё разъяснить.
— Хорошо, — кивнул Сурт, а потом спросил: — Кстати, Балт. А ты не хочешь заняться ремеслом?
— Хочу, — прямо ответил лидер их Боевого отряда, блеснув глазами. — За год выживания в дикой природе я осознал, что мне очень не хватает навыков ремесленника. Особенно сложно было мастерить ловушки. Впервые делал. Ты бы знал, как я с ними намучился… — Балт вспомнил несколько неприятных попыток сделать ловушку, и его передёрнуло. — Брх! Даже вспоминать не хочу… Со строительством было проще. Вернее, никак. Сам понимаешь: любой крупный Зверь уже на пике первой ступени может деревянный дом снести. Да и строительством заниматься было некогда: постоянно приходилось менять место ночлега.
— А весело у тебя было!
— Да обхохочешься… — насупился Балт, вспоминая, как не спал, бывало, по несколько дней подряд.
— Кира, — посмотрел на неё мальчишка, — а ты хотела бы заняться чароплетением?
На минуту женщина задумалась, а потом, расплывшись в лукавой улыбке, уточнила:
— А ты составишь мне компанию?
— Думаю, да. Мне тоже интересна эта тема, — ответил Сурт, ну почуяв подвоха.
— Тогда хочу! — промурлыкала Кира, пожирая мальчишку взглядом.
«Бедная... Еле держится. Надо бы поскорее оставить эту парочку наедине, а то мало ли что Кире в голову взбредёт...» — подумал Сурт.
— Хорошо! Тогда завтра принесу вам книги. А сегодня… О, уже довольно поздно, — проговорил Сурт, глядя в окно, и демонстративно зевнул и потёр глаза. — Уже спать хочется. Так что пойду домой.
— И правда. Я тоже, наверное, пойду, — поддержала Танаша, взглянув на яркую луну за окном. — Благодарю за угощения. Всё было очень вкусно!
— Что ж… Тогда до завтра, — сказал Балт, вставая из-за стола.
Хозяева дома проводили гостей и, как только остались наедине, набросились друг на друга, больше не пытаясь сдерживать желания.
Услышав за дверью стоны и что-то похожее на рычание, Сурт и Танаша ускорили шаг. Весь путь до дома девушки пара молчала.
— Благодарю тебя за подарок. Мне очень приятно, что ты помнишь о моём дне рождения, — смущённо проговорила Танаша, когда они дошли до её избы.
— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Сурт.
— Может, зай…
— Давай, до свидания. Я спать!
Не дослушав фразу, мальчишка развернулся и умчался в сторону своего дома.
Танаша такого не ожидала, и внутри неё поднялась буря из гнева, смущения и недовольства. Она резко открыла дверь и так же резко захлопнула её, совсем забыв о спящих в доме родителях.
Обновлено: 18.02.2026